Chương 2 - Kẻ Trở Về và Những Đoạn Tình Mỏng Manh

Tôi xỏ giày cao gót bước ra ngoài, khi mở cửa, phía sau là một sự im lặng đến mức kim rơi cũng nghe thấy. Không một ai ngăn tôi lại.

Chỉ có Lâm Vi đuổi theo ở cuối hành lang, tức đến đỏ mặt: “Bọn họ bị điên hết rồi sao?”

Tôi hất tóc ra sau, lòng bàn tay bị quai túi hằn lên một vệt đỏ sâu, giọng bình thản đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên: “Có lẽ vậy.”

Lâm Vi nhìn tôi, nhỏ giọng: “Thanh Thanh, cậu đừng buồn.”

Tôi đứng giữa hành lang sáng trưng của Cửu Trọng, chợt cảm thấy đêm ở Bắc Kinh cũng chẳng ấm áp hơn ở nước ngoài là bao.

“Tớ không buồn.” Tôi nói xong mới nhận ra giọng mình hơi khàn, “Tớ chỉ là không hiểu nổi thôi.”

Không hiểu nổi là tôi rời đi năm năm, điều họ nhớ không phải là tôi thích ăn gì, tôi sợ gì, hay tôi ghét nhất là bị vu oan từ nhỏ đến lớn. Mà là việc họ phải đề phòng tôi thay cho một cô gái khác.

Điện thoại lúc này rung lên. Là một số lạ gửi tin nhắn, chỉ có một dòng ngắn ngủi:

“Hạ cánh chưa, vị hôn thê của anh?”

Tôi nhìn ba chữ đó, im lặng hai giây, rồi bất chợt mỉm cười. Những người trong phòng bao kia có lẽ không bao giờ ngờ tới. Họ còn đang mải đề phòng tôi cướp người, còn tôi thì đang bận về nước để kết hôn.

—

Sáng hôm sau, tôi bị mẹ lôi đi thử lễ phục. Bà nói gia đình Cố Linh sẽ đến vào đầu tháng sau, tiệc đón gió định tổ chức ở hội quán Bán Sơn, thực đơn, chỗ ngồi, mùi hương, trình tự phục vụ rượu đều phải xem lại một lượt. Với những dịp như thế này của nhà họ Cố, sai một chi tiết cũng là để cho người ta xem cười.

Tôi buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, ngồi trước gương để chuyên gia tạo hình làm việc, nhưng điện thoại cứ rung liên tục. Lâm Vi gửi liên tiếp mười mấy tin nhắn.

“Sau khi cậu rời đi một cách hào sảng tối qua Nguyễn Nhuyễn đã khóc.”

“Chu Kế Bạch đưa cô ấy đến bệnh viện rồi.”

“Bùi Độ đuổi hết mấy đứa mồm mép ra ngoài.”

“Tạ Cảnh Hanh nói lần này cậu về tính tình càng tệ hơn.”

“Thẩm Ngạn Chu không nói gì, nhưng sắc mặt cũng không tốt lắm.”

Tôi đọc xong, úp điện thoại xuống bàn. Chuyên gia tạo hình đang đeo khuyên tai cho tôi, rụt rè hỏi: “Cô Cố, đôi khuyên kim cương này có quá phô trương không ạ?”

“Không.” Tôi nhìn mình trong gương, “Tôi vốn dĩ đã phô trương rồi.”

Mẹ tôi nghe thấy, cười một tiếng: “Câu này thì đúng.”

Bà luôn biết cách làm tôi vui. Trước đây bốn người bạn thanh mai trúc mã thay phiên nhau nuông chiều tôi, tôi coi đó là điều hiển nhiên. Sau này ra nước ngoài, người thực sự khiến tôi cảm thấy tự tin dù là một giờ sáng, vẫn là gia đình.

Thử lễ phục xong, tôi cùng mẹ đến hội quán Bán Sơn. Tầng thượng của hội quán được nhà họ Cố bao trọn, ban ngày không đón khách. Quản lý đi theo sau chúng tôi, dùng máy tính bảng xác nhận từng hạng mục một. Tôi phụ trách xem hoa và bảng tên, mẹ xem thực đơn, hai mẹ con hiếm khi thống nhất ý kiến nhanh như vậy.

Chỉ là trạng thái hôm nay của tôi rõ ràng không tốt. Khi quản lý đọc đến phần trà điểm tâm của bàn khách chính, tôi tiện tay tích vào bảng xác nhận, nhưng giây sau đã bị mẹ rút phăng tập tài liệu đi.

“Bản này sai rồi.” Bà chỉ vào dòng cuối cùng, “Bố của Cố Linh không dung nạp lactose, con lấy nhầm bản cũ rồi.”

Tôi ngẩn ra, nhìn lại, quả nhiên là bản trước ngày hôm qua Chắc do tối qua ngủ không ngon nên tôi kẹp nhầm hai bản đơn.

Quản lý lập tức đứng thẳng: “Tôi đi thay ngay bây giờ ạ.”

“Không cần căng thẳng.” Mẹ đưa tài liệu lại cho tôi, giọng rất thấp: “Phạm sai không đáng sợ, đáng sợ là tâm trí con hoàn toàn không đặt ở đây.”

“Bàn chính đừng để quá chật.” Tôi khoanh một vòng trên sơ đồ, “Mẹ của Cố Linh không thích giao thiệp quá mức.”

Quản lý gật đầu: “Vậy bàn bạn bè của cô Cố sắp xếp thế nào ạ?”

Ngòi bút của tôi khựng lại. Mẹ ngẩng lên nhìn tôi: “Con tự quyết định đi.”

Tôi mỉm cười: “Cứ để chỗ ngồi bình thường cho bốn nhà Chu, Tạ, Bùi, Thẩm là được.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Chứ sao nữa?” Tôi đậy nắp bút, “Con không thể vì họ mà mở riêng một bàn ‘kỷ niệm tuổi thơ’ được.”

Quản lý cúi đầu nhịn cười, mẹ tôi cũng bị tôi chọc cho cong môi. Nhưng sau nụ cười, bà bỗng hỏi: “Hôm qua ở Cửu Trọng không vui sao?”

Tôi không phủ nhận. “Không phải không vui.” Tôi đi đến trước cửa sổ sát đất, nhìn con đường rợp bóng cây ngoài hội quán, “Mà là hơi thất vọng.”

Mẹ im lặng hai giây rồi nói: “Nếu chỉ là bạn bè, thì không cần lấy thái độ của họ ra làm khó chính mình.”

“Con biết.” Tôi biết rõ, nhưng biết là một chuyện, còn khi thực sự nhìn thấy sự thay đổi đó đổ ập xuống mình lại là chuyện khác.

Trên đường về thành phố lúc giữa trưa, tôi nhận được điện thoại của Bùi Độ. Có lẽ hiếm khi cậu ta ngập ngừng như vậy, sau khi kết nối, cậu ta im lặng hai giây rồi mới mở lời:

“Tối qua chạy nhanh thế làm gì?”

“Không chạy, để đợi cậu gọi cho Nguyễn Nhuyễn ly ‘Thanh Sắc’ thứ hai à?”

Bùi Độ tặc lưỡi ở đầu dây bên kia: “Sao cậu vẫn nhớ chuyện đó vậy.”

“Vì trước đây nó là món tôi gọi.”

Tôi nói bình thản, cậu ta ngược lại im lặng. Một lúc sau, cậu ta mới thấp giọng: “Thanh Thanh, bọn tôi không có ý đó. Chỉ là dạo này Nguyễn Nhuyễn thực sự rất yếu đuối, cậu lại mồm mép không nể nang ai, tôi sợ hai người đụng độ.”

“Bùi Độ, cậu quên mất một tiền đề rồi đúng không?”

“Tiền đề gì?”

“Tôi phải quan tâm thì mới ‘đụng độ’ với cô ấy.” Tôi nhìn bóng cây lướt nhanh qua cửa sổ xe, thản nhiên nói, “Nhưng tại sao tôi phải quan tâm?”

Đầu dây bên kia lại im lặng. Tôi không đợi cậu ta tìm ra câu trả lời mà cúp máy luôn. Ngay khoảnh khắc đó, hình ảnh phản chiếu trên cửa xe hiện ra khuôn mặt tôi. Tôi nhìn chằm chằm khuôn mặt đó vài giây, rồi bất chợt nghiêng đầu, dùng lòng bàn tay ấn mạnh vào đuôi mắt. Tài xế phía trước nhìn thẳng, như không nghe thấy gì.

Chiều nay, tôi đến khu phố cổ lấy một bộ trà đặt làm riêng. Đó là quà gặp mặt cho bố của Cố Linh, men xanh trắng, một bộ chén cực mỏng, phải đợi ròng rã ba tháng mới ra lò. Hứa Trừng đi cùng tôi, trên đường vẫn lẩm bẩm bảng quy trình:

“Sếp Cố, phía vị hôn phu của cô đã xác nhận rồi, đến lúc đó có thể cắt giảm một nửa phiên dịch đi kèm, tiếng Trung của anh ấy đã rất trôi chảy rồi.”

Tôi cúi đầu trả lời tin nhắn, tùy miệng “ừ” một tiếng. Hứa Trừng hạ thấp giọng, đầy vẻ hóng hớt: “Anh Cố có phải bí mật luyện tập không vậy? Câu ‘Cháu chào hai bác, cháu rất nhớ Thanh Thanh’ trong cuộc họp video lần trước nói tự nhiên quá, tôi nghi anh ấy lén lút học theo sách phiên âm mất.”

Tôi không nhịn được cười: “Chắc là vậy rồi.”

Vừa xuống xe, tiếng chuông gió trước cửa tiệm vang lên. Tôi ngẩng đầu, thấy Tạ Cảnh Hanh. Có lẽ cậu ta vừa từ văn phòng luật ra, veston chỉnh tề, bên cạnh là Nguyễn Nhuyễn. Cô ấy cầm một chiếc túi giấy đơn giản, như vừa từ hiệu sách bên cạnh ra, khi thấy tôi thì rõ ràng sững lại.

Tạ Cảnh Hanh cũng không ngờ gặp tôi ở đây, ánh mắt khựng lại: “Cậu đến đây làm gì?”

Tôi bị cậu ta hỏi mà phát cười: “Sao, con phố này cậu mua rồi à?”

Ánh mắt cậu ta rơi vào hộp quà sau lưng tôi, rồi thấy bản danh sách tiệc trong tay Hứa Trừng, lông mày nhíu lại: “Dạo này cậu tổ chức tiệc?”

“Liên quan gì đến cậu.”

Nguyễn Nhuyễn vội vàng nhỏ giọng lên tiếng: “Anh Cảnh Hanh, cô Cố chắc chỉ là có công việc…”

“Đúng vậy.” Tôi nhìn cô ấy, “Tôi không đến mức đặc biệt quay về để cướp chỗ ngồi của cô.”

Mặt cô ấy trắng bệch, dường như lại bị tôi dọa sợ. Sắc mặt Tạ Cảnh Hanh trầm xuống: “Cố Thanh Thanh.”

Tôi thực sự ghét cái giọng điệu này. Ngày xưa cậu ta gọi tên tôi, tôi có thể nghe ra sự bao che, dung túng, thậm chí là một chút bất lực buồn cười. Còn giờ mỗi lần cậu ta gọi như vậy, nghe cứ như thẩm phán chuẩn bị tuyên án.

“Tạ Cảnh Hanh.” Tôi ngước mắt nhìn thẳng cậu ta, “Nếu cậu rảnh quá thì về văn phòng nhận thêm vài vụ án đi. Đừng hễ gặp tôi là lại đòi thực thi công lý.”

Đường môi cậu ta mím chặt, ánh mắt chuyển từ hộp quà sang ngón tay tôi. Hôm nay tôi đeo một chiếc nhẫn kim cương mảnh, là quà kỷ niệm năm ngoái Cố Linh tặng. Cậu ta nhìn chằm chằm hai giây, rồi bất chợt cười lạnh một tiếng: “Cậu lại muốn làm gì nữa đây?”

“Câu ‘lại muốn làm gì’ này là ý gì?”

“Tổ chức tiệc, mua quà, đeo nhẫn.” Giọng cậu ta không cao, nhưng từng chữ đều nhấn rất nặng, “Cố Thanh Thanh, nếu cậu muốn chứng minh mình sống rất tốt thì thực ra không cần dùng cách này.”

Tôi ngẩn ra đúng hai giây mới phản ứng kịp cậu ta đang nói gì. Tôi cười vì quá tức. “Tạ Cảnh Hanh, cậu bị bệnh à?”

Đáy mắt cậu ta hiện lên sự phiền muộn chắc nịch mà tôi vốn rất quen thuộc: “Tôi chỉ nhắc nhở cậu, Nguyễn Nhuyễn không giống cậu. Cô ấy không chịu nổi chiêu này của cậu đâu.”

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, nhìn cậu ta vài giây. Cậu ta thực sự nghĩ rằng tôi bày ra những chuyện này là để cạnh tranh với Nguyễn Nhuyễn. Tôi đột nhiên thấy nực cười đến cực điểm.

“Cậu yên tâm đi.” Tôi giao hộp quà cho Hứa Trừng, giọng nhàn nhạt, “Kể cả sau này tôi có kết hôn, tôi cũng sẽ không gửi thiệp mời cho cậu.”

Nói xong câu đó, tôi quay người bỏ đi. Hứa Trừng ôm hộp quà đi theo sau, nhịn nửa ngày mới dám nhỏ giọng hỏi: “Sếp Cố… cậu ta có phải hiểu lầm gì rồi không?”

“Không phải hiểu lầm.” Tôi mở cửa xe, ngồi vào trong, tay chạm vào dây an toàn nhưng cài hai lần không được, “Mà là ngay từ đầu họ chỉ muốn hiểu tôi theo cách đó thôi.”

Hứa Trừng cúi đầu đặt hộp quà cho ổn định, không nói gì thêm.

Khi về đến nhà, trời đã gần tối. Tôi tắm rửa, thay một bộ đồ ngủ rộng rãi, vừa sấy tóc khô một nửa thì cuộc gọi video hiện lên. Trên màn hình là Cố Linh. Cái tên tiếng Trung này là tôi đặt cho anh ấy, lấy họ tôi, Linh nghĩa là lắng nghe âm thanh, rất hợp với tôi.

Phía anh ấy vẫn là ban ngày, sau lưng là một bức tường kính sát đất, ánh sáng chiếu lên mái tóc vàng, sống mũi và xương lông mày, đường nét sâu như được chạm khắc. Người đàn ông hôm nay mặc chiếc sơ mi xám, cổ áo hơi mở, thấy tôi bắt máy, anh nói một câu tiếng Trung trước: “Chào buổi tối, Thanh Thanh.”

m cuối hơi ngượng nghịu, nhưng lại rất êm tai. Chút bực bội trong lòng tôi gần như tan biến ngay lập tức.

“Chào buổi tối, bảo bối.”