Chương 2 - Kế Thất Của Tướng Quân

Ngày đầu tiên tiếp quản nội viện, ta liền lật sổ sách.

Không xem thì thôi, vừa xem đã giật mình.

Phủ tướng quân có ba trăm mẫu ruộng tốt ở ngoại ô kinh thành, trong thành còn có hai cửa hàng.

Nhưng lợi nhuận ghi trong sổ sách mỗi năm chưa đến hai trăm lượng.

Ba trăm mẫu ruộng tốt cộng hai cửa hàng, một năm chỉ được hai trăm lượng?

Một gian phòng phụ trong cái sân rách của cha ta cho thuê, một năm còn thu được năm lượng.

Ta gọi quản sự Lưu chuyên quản sổ sách tới.

Quản sự Lưu là một ông lão gầy khô, lật sổ sách loạt xoạt, trong miệng toàn nói chuyện thua lỗ.

“Năm nay mùa màng không tốt, tá điền không nộp nổi tiền thuê.”

“Con phố nơi cửa hàng nằm đang sửa chữa, buôn bán kém.”

“Lúc phu nhân trước còn sống cũng như vậy, năm nào cũng phải bù thêm.”

Ta nghe xong, đóng sổ lại.

“Quản sự Lưu, khế đất ba trăm mẫu ruộng ngoài kinh thành nằm trong tay ai?”

Ánh mắt quản sự Lưu lóe lên.

“Ở… ở trong kho.”

“Đem tới cho ta xem.”

“Chuyện này phải được lão phu nhân gật đầu.”

“Chìa khóa kho ở trong tay ta. Ta gật đầu là đủ.”

Quản sự Lưu đi nửa canh giờ, lúc trở lại hai tay trống không.

“Phu nhân, khế đất… không tìm thấy.”

Ta không nói gì, nhìn chằm chằm ông ta một lúc.

Ông ta không dám nhìn thẳng, mắt liếc xuống phía trái.

Ta đứng dậy đi đến kho.

Lục soát cả một buổi sáng, kiểm tra kho từ đầu đến cuối.

Khế đất quả thật không ở đó.

Nhưng ta tìm được một thứ khác.

Một quyển sổ cũ được kẹp dưới đáy rương hồi môn của Phương thị, bên ngoài bọc giấy dầu.

Mở ra xem, đó là sổ riêng do chính tay Phương thị ghi lại.

Bên trên viết rất rõ, ba năm trước, tộc thân Cố Trường Mậu lấy danh nghĩa “quản thay”, mang khế đất ba trăm mẫu ruộng ở ngoại ô kinh thành đi.

Quyền kinh doanh hai cửa hàng cũng chuyển sang tên thê tử Cố Trường Mậu.

Ở trang cuối cùng của sổ riêng, Phương thị viết một dòng:

Đã nhiều lần báo với mẹ chồng, mẹ chồng nói “người một nhà không nói chuyện hai nhà”.

Ta cất sổ riêng vào ngực.

Buổi trưa, Cố Trường Mậu tới.

Khi ta ngồi trong chính sảnh chờ ông ta, Triệu lão phu nhân cũng đến.

Cố Trường Mậu ngoài bốn mươi tuổi, béo, mặt lúc nào cũng cười.

Vừa bước vào đã thỉnh an Triệu lão phu nhân, gọi bà là “bác dâu cả”.

Ông ta là đường đệ của tướng quân.

Trên mặt Triệu lão phu nhân cuối cùng cũng có ý cười, bảo nha hoàn dâng trà.

Cố Trường Mậu ngồi xuống, nhìn ta một cái rồi cười nói:

“Đây chính là tân tẩu tẩu sao? Trẻ tuổi, tốt, tốt.”

Ta chẳng tiếp lời, hỏi thẳng:

“Khế đất ba trăm mẫu ruộng đang ở trong tay ông?”

Nụ cười của Cố Trường Mậu cứng lại trong chốc lát, rồi nhanh chóng khôi phục.

“Tẩu tẩu nói đùa rồi. Ruộng đó là tổ nghiệp Cố gia, ta thay đại ca trông nom, đợi đại ca trở về sẽ giao.”

“Trên khế đất viết tên tướng quân. Ông lấy đi không có giấy biên nhận, không có văn thư, thế gọi là trông nom?”

Triệu lão phu nhân đặt chén trà xuống.

“Chiêu Ninh, Trường Mậu là người nhà. Con vừa vào cửa, chưa hiểu tình hình, đừng nói bừa.”

Ta lấy quyển sổ riêng của Phương thị trong ngực ra, mở đến trang cuối rồi đưa cho Triệu lão phu nhân.

“Phu nhân trước hiểu đủ rõ rồi. Ba năm trước nàng ấy đã nói với người, người lại bảo người một nhà không nói chuyện hai nhà.”

Triệu lão phu nhân nhận lấy quyển sổ, vừa nhìn một cái, tay đã run.

“Con lấy thứ này ở đâu?”

“Tìm được trong rương hồi môn của phu nhân trước. Nàng ấy mất rồi, nhưng sổ nàng ấy ghi vẫn còn.”

Nụ cười trên mặt Cố Trường Mậu cuối cùng cũng không giữ nổi.

“Tẩu tẩu, những chuyện cũ này…”

“Ba trăm mẫu ruộng, lợi nhuận ba năm, tính theo giá thị trường ít nhất hai nghìn lượng. Quyền kinh doanh hai cửa hàng trong ba năm, tính thêm năm trăm lượng. Tổng cộng hai nghìn năm trăm lượng.”

Ta nhìn ông ta.

“Cố nhị gia, ông trả tiền và khế đất, hay để ta đến phủ Thuận Thiên nộp đơn kiện?”

Cố Trường Mậu đứng bật dậy, mặt đỏ bừng.

“Ngươi chỉ là một kế thất, dám kiện người Cố gia?”

“Ta không kiện người Cố gia, ta kiện kẻ chiếm đoạt ruộng đất của người khác. Theo luật Đại Tề, chiếm đoạt tài sản của quan viên từ ngũ phẩm trở lên, đánh tám mươi trượng, lưu đày ba nghìn dặm.”

Lúc ta học thuộc luật, cha còn tưởng ta chăm chỉ đọc sách, vui suốt mấy ngày.

Cố Trường Mậu nhìn Triệu lão phu nhân.

Sắc mặt Triệu lão phu nhân khó coi đến cực điểm.

“Chiêu Ninh, con đặt đồ xuống, chuyện này để ta xử lý.”

“Lão phu nhân xử lý ba năm, ruộng không trở về, tiền cũng không trở về, ngược lại phu nhân trước lại mất.”

Lời vừa thốt ra, cả sảnh như nổ sấm.

Chuỗi Phật châu trong tay Triệu lão phu nhân đứt dây, hạt châu lăn đầy đất.

Cố Trường Mậu chỉ vào ta.

“Ngươi có ý gì!”

“Không có ý gì. Ta chỉ cảm thấy phu nhân trước ghi quyển sổ này chưa được bao lâu thì bệnh mất, khá trùng hợp.”

Ta thu sổ riêng lại, đứng dậy.

“Ba ngày. Trong vòng ba ngày, mang khế đất và bạc về đây. Không mang về, ta đến nha môn. Tướng quân không ở nhà, ta là chính thê thay hắn quản gia, danh chính ngôn thuận.”

Khi ta bước ra khỏi chính sảnh, nghe thấy phía sau Triệu lão phu nhân gọi tên Thúy Bình.

Giọng bà cũng biến điệu.

Trở về đông viện, Cố Minh Triết đang ngồi trên bậc cửa chờ ta.