Chương 6 - Huyền Thoại Của Đích Nữ

Huynh ấy nhấc quân cờ đen của ta lên, dời sang bên cạnh ba đường.

“… Huynh trưởng, huynh không thể hạ cờ thay muội được.”

“Nước cờ đó là tìm đường chết.”

“Chết thì chết chứ sao.”

“Câm miệng, ăn bánh đi.”

Ta nhận mệnh cắn một miếng bánh thật to.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Cố Như Dụ vịn tay nha hoàn đứng ngoài bậu cửa, sắc mặt trắng bệch, nơi trán rịn mồ hôi, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.

“Huynh trưởng, tiểu muội muốn cầu xin được cùng huynh trưởng thủ đàm một ván cờ.”

Thái y đã dặn phải nằm giường ba ngày, đây mới qua có nửa ngày trời.

Huynh trưởng ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc, giọng nói phẳng lặng như đang hỏi xem chén trà đã nguội hay chưa:

“Bàn cờ chỉ có một chiếc, muội muốn chơi, bảo Chiêu Chiêu đứng dậy sao?”

Ta theo bản năng ôm chặt đĩa bánh xốp vào lòng.

“Ván cờ này của huynh muội ta vẫn chưa kết thúc.”

Huynh trưởng hạ xuống một quân cờ.

Nụ cười bên khóe môi Cố Như Dụ khựng lại. Nàng ta nhìn nhìn thế cờ thảm hại kia của ta trên bàn cờ, lại nhìn sang đĩa bánh ta đang ôm khư khư.

Một lát sau, nàng ta gượng gạo cong môi.

“… Đã làm phiền huynh trưởng rồi.”

Cố Như Dụ gắng gượng giữ nụ cười lui qua bậc cửa, nha hoàn vội vàng tiến lên đỡ lấy nàng ta.

Mới đi được vài bước, bóng lưng nàng ta đã lảo đảo lay động, nếu không có nha hoàn đỡ lấy, suýt chút nữa đã ngã nhào xuống đất.

Trong phòng cờ lại khôi phục vẻ tĩnh lặng.

Ta nắm nửa miếng bánh xốp, bỗng nhiên chẳng thể cắn thêm miếng nào nữa.

Trong lòng rối bời như tơ vò, không nhịn được lén lút liếc nhìn huynh trưởng một cái.

Huynh ấy đang mân mê quân cờ trắng, trên mặt chẳng có biểu cảm gì, một màn vừa rồi tựa như chưa từng diễn ra trước mắt huynh ấy vậy.

“Chuyên tâm hạ cờ.”

Huynh trưởng không thèm ngẩng đầu, dứt khoát hạ xuống một quân cờ.

“… Dạ.”

Ta nhét miếng bánh vào miệng, nhai hai cái, chẳng nếm ra được mùi vị gì.

10

Thua liền mười ván.

Ta dày mặt nài nỉ huynh ấy nhường ta vài mục cờ.

Huynh trưởng ta mí mắt cũng chẳng thèm nhấc, lạnh lùng từ chối thẳng thừng.

Làm huynh muội suốt mười tám năm ròng, ta đối với tính nết của con người này sớm đã nên nhận mệnh từ lâu.

Huynh ấy sinh ra với dung mạo thanh lãnh không vướng bụi trần, ít lời, mặt lạnh, tâm can cũng cứng rắn khôn cùng.

Đặc biệt là cái miệng kia.

Độc địa một cách vững vàng, chuẩn xác, tàn nhẫn, lại khéo thay còn có bản lĩnh thực sự làm chỗ dựa.

Thế nên chỉ còn lại hai chữ.

Nghiền ép.

Từ đầu tới đuôi đều bị nghiền ép triệt để.

Trên bàn cờ đã thua, trên miệng lưỡi vẫn muốn gỡ gạc lại đôi chút.

“Kinh thành đều đồn đại Thẩm đại công tử kỳ nghệ thông thần, hóa ra là ức hiếp muội muội thông thần.”

Ta ném quân cờ đen cuối cùng trở lại hộp cờ, lầm bầm cằn nhằn nho nhỏ.

“Câm miệng. Nước cờ này cũng tính không ra, ngu ngốc hệt như ả kia vậy.”

Tay ta khựng lại bên mép hộp cờ.

“Ả nào cơ?”

Huynh trưởng khẽ hất cằm, ra hiệu về phía ngoài cửa.

“Ả đó đó. Cố đấm ăn xôi chạy tới đây chơi cờ, cũng chẳng biết tự cân lượng xem bản thân nặng nhẹ mấy cân mấy lạng.”

Huynh ấy vừa nói vừa nhặt lên một quân cờ trắng, ánh mắt vẫn dừng lại trên bàn cờ.

“Hệt như muội vậy.”

Dứt lời, huynh ấy đã bắt đầu sắp xếp lại quân cờ, hiển nhiên là vẫn tính toán muốn tàn sát ta thêm một ván nữa.

Ta nhìn về hướng Cố Như Dụ vừa rời đi, rồi lại nhìn vị huynh trưởng mặt lạnh như tiền trước mặt.

Cắn miếng bánh xốp mà ngẫm nghĩ một hồi lâu.

11

Những ngày này, Cố Như Dụ một lòng một dạ dốc cạn sức lực thể hiện trước mặt phụ mẫu và huynh trưởng ta.

Đáng tiếc là sức lực dùng sai chỗ rồi.

Chẳng nên được một việc nào cả.

Nàng ta đóng cửa nghiên cứu suốt nửa tháng trời, viết thành một thiên 《Giang Nam Tào Vận Tam Sách》, cung cung kính kính dâng lên trước án thư của phụ thân.

“Phụ thân, nữ nhi thiển cận, to gan nhằm vào những tệ nạn tích tụ bấy lâu của đường vận chuyển đường thủy vùng Giang Nam mà phác thảo ra ba kế sách đối phó, kính xin phụ thân chỉ điểm.”

Phụ thân tùy ý lật xem vài trang, thong thả nói:

“Chữ viết không tệ. Sách lược thứ nhất, sách lược thứ hai cũng có chỗ khả thủ.”

Đáy mắt Cố Như Dụ lập tức sáng rực lên.

“Sách lược thứ ba không được.”

Phụ thân khép tập sớ lại, bưng chén trà lên.

“Con chỉ tính toán trên sổ sách mà không tính tới lòng người thế sự, thực sự muốn cải cách thì phải động vào con người trước chứ không phải động vào sổ sách. Điểm này con không nghĩ tới cũng là lẽ thường tình.”

Nụ cười bên môi Cố Như Dụ đông cứng lại.

Tâm huyết thức khuya dậy sớm suốt nửa tháng trời, cuối cùng chỉ đổi lại một câu “không nghĩ tới cũng là lẽ thường tình”.

Nàng ta lại chịu đựng suốt mười ngày, điền một khúc từ vịnh mai, đích thân chép nắn nót trên giấy hoa tiên dát vàng, dâng lên cho mẫu thân xem.

Mẫu thân đọc xong hai lần, nụ cười vô cùng dịu dàng.

“Ý tứ khéo léo, bốn chữ ‘hàn hương nhập cốt’ đặc biệt xuất sắc.”

Bờ vai Cố Như Dụ vừa mới thả lỏng được một chút.

Mẫu thân lại nói tiếp:

“Chỉ là ra sức quá nhiều rồi. Lời từ hay nên tựa như dòng suối tự nhiên tuôn trào ra, không nên từng câu từng chữ đều cố sức lôi kéo ra ngoài như thế. Đợi thêm ba năm nữa, họa chăng mới có thể viết ra được những khúc từ thực sự tuyệt diệu.”

Đợi thêm ba năm nữa.

Cố Như Dụ siết chặt vạt áo, đốt ngón tay đều trắng bệch ra.

Câu nói này chẳng giống lời trách mắng, thế nhưng lại khiến người ta khó chịu hơn cả trách mắng ngàn lần——mẫu thân thừa nhận nàng ta có chút linh khí, nhưng cũng nói rõ ràng rằng, nàng ta vẫn còn kém một đoạn đường rất dài.

Tới lượt huynh trưởng ta, nàng ta lại càng lựa chọn tỉ mỉ hơn nữa.

Một hũ trà Long Tỉnh thượng hạng hái trước tiết Tiết Vũ, một bộ cờ vây bằng gỗ tử đàn, đều là thứ nàng ta chọn đi chọn lại kỹ càng, nâng bằng hai tay dâng tới trước mặt huynh trưởng ta.

Huynh trưởng mở nắp hũ trà, cúi đầu ngửi ngửi.

“Lửa sấy quá tay nửa phần, không xứng với phong thổ nước non Giang Nam.”

Huynh ấy lại nhặt lên một quân cờ cân đo trên tay.

“Gọt giũa từ gỗ vụn rìa ngoài của cây tử đàn, không phải gỗ nguyên khối.”

Nói đoạn, huynh ấy đậy nắp hũ trà lại, ngữ điệu phẳng lặng:

“Tấm lòng này ta xin nhận. Trà này sai người mang qua cho Chiêu Chiêu đi, con bé uống thứ gì cũng thấy thơm ngon cả.”