HUÂN TÂY SA

6.

Năm ta mười ba tuổi, Hạ Minh mười sáu tuổi thi đỗ Trạng Nguyên.

Ta cầm cây thương rượt đuổi mắng huynh ấy suốt cả đoạn đường: “Hạ Minh, đồ khốn nạn! Giấu giếm giỏi lắm! Hóa ra trong ba người chỉ có ta ngu ngốc như một con lợn…”

Tiêu Dịch đứng bên cạnh thêm mắm thêm muối: “Đúng thế đúng thế, ngày nào huynh ấy cũng đợi chúng ta về rồi lén lút thắp đèn đọc sách đấy.”

Hạ Minh bị đuổi mệt, ôm đầu gối thở hổn hển: “Mệt quá mệt quá, không chạy nữa đâu. Tổ tông của ta ơi, muốn c.h.é.m muốn g.i.ế.t gì tùy muội.”

Ta đấm thật mạnh vào cánh tay của Hạ Minh, khiến huynh ấy ôm cánh tay kêu rên.

“Học giỏi sao không nói sớm hả! Làm huynh vô cớ bị Thái phó mắng suốt mấy năm trời.” Vành mắt ta đỏ bừng “Cùng là huynh đệ với nhau, cần gì phải nghĩa khí thế chứ!”

“Ngốc.” Hạ Minh cười khúc khích, khoác vai Tiêu Dịch, “Ngài cũng phải cố gắng lên đấy.”

Sau khi về nhà ta đã suy nghĩ rất lâu.

Hạ Minh đỗ Trạng Nguyên, Tiêu Dịch lại thể hiện tài năng trị quốc phi thường.

Còn có tiểu thư Tôn, tiểu thư La ở học viện cũng đều tinh thông thư pháp hội họa.

Ngày thường các nàng còn lén cười nhạo ta không có dáng vẻ của một nữ nhân.

Có vẻ cũng đúng.

So với họ, chỉ có ta là bình thường, đọc sách không đến nơi đến chốn, vẽ tranh cũng không biết, thêu thùa thì càng không.

Năm mười tuổi ta có thể múa thương làm kinh động hội thơ, nhưng đến năm mười ba tuổi, ta lại lo lắng vì bản thân chỉ biết mỗi múa thương.

Haizz.

Nghĩ đến đây, ta buồn bã đến mức chỉ ăn được hai bát cơm.

Phụ mẫu thấy ta như vậy, vội hỏi han, ta liền nói ra suy nghĩ của mình.

Phụ thân nghe xong liền cao giọng cười to: “Khanh Nhi nhà ta không tầm thường chút nào đâu.”

Mẫu thân cũng thở phào nhẹ nhõm, gắp một miếng thịt kho tàu nhét vào miệng ta: “Đúng vậy, Khanh Nhi nhà ta múa thương rất giỏi, còn thông thạo binh pháp, học được hết tinh hoa của phụ thân, ra chiến trường chắc chắn là một Nữ Tướng quân hiên ngang dũng mãnh!”

Ta có chút không chắc chắn: “Nhưng tất cả các quý nữ trong kinh thành đều tinh thông cầm kỳ thi họa, các nàng nói nữ tử như thế mới là có tài.”

“Vớ vẩn!” Mẫu thân đập bàn, “Mỗi nữ tữ có cách sống khác nhau, đâu ra lắm lý lẽ thế? Nữ nhi của ta võ nghệ cao cường, đó cũng là tài năng.”

Mắt ta sáng rực lên: “Vậy sau này Khanh Nhi trở thành Nữ Tướng quân được không ạ?”

Phụ thân định nói lại thôi, đang muốn mở miệng, lại bị mẫu thân ngắt lời.

Mẫu thân cười tủm tỉm nói: “Được được được, Khanh Nhi nhà ta sau này nhất định sẽ trở thành một Nữ Tướng quân danh tiếng lẫy lừng.”

Khúc mắc trong lòng lập tức biến mất, ta vội vàng cầm bát lên: “Tiểu Thúy, bới cho ta thêm bát cơm!”

Ngày hôm sau, ta kéo Hạ Minh và Tiêu Dịch đến một chỗ, kiêu hãnh tuyên bố: “Muội đã quyết định! Sau này muội muốn làm Tướng quân, dẹp loạn, bảo vệ đất nước!”

Hạ Minh khoanh tay dựa vào thân cây, khẽ cười nói: “Được! Vậy ta sẽ làm một Đại Hiền thần!”

“Còn ngài thì sao?”

“Ta…”

Tiêu Dịch định trả lời.

Còn chưa nói xong, Hạ Minh đã vội vàng ngắt lời: “Hai vị tổ tông của ta ơi, chuyện này không thể nói linh tinh được.”

Ta nghĩ đến việc Tiêu Dịch là Thái tử, tương lai chắc chắn sẽ trở thành Hoàng đế.

Hmm, đúng là không thể nói linh tinh được.

Nhưng Tiêu Dịch lại nói: “Ta không muốn làm Hoàng đế.”

Ta có chút khó hiểu: “Sao ngài lại không muốn làm Hoàng đế?”

“Vậy sao tỷ lại không muốn làm Hoàng hậu?”

Ta nằm trên bãi cỏ chỉ tay lên trời: “Thần không muốn bị giam cầm trong cung, thần muốn làm chú chim bay tự do, mẫu thân nói, thần sẽ thấy được bầu trời rộng lớn hơn ngoài kia.”

Tiêu Dịch suy nghĩ một lúc, nghiêm túc nói: “Được…vậy chúng ta đổi, ta làm Hoàng hậu, tỷ làm Hoàng đế.”

Bình thường Tiêu Dịch nghiêm túc như một ông cụ non, giờ lại đùa giỡn trông thật đáng yêu.

Ta và ngài ấy nhìn nhau, cả hai cùng bật cười.

Vẻ mặt Hạ Minh lại như suýt khóc không ra nước mắt, quỳ bên cạnh chắp hai tay lên trán, miệng lẩm bẩm: “Đại nghịch bất đạo, đại nghịch bất đạo. Trẻ con không biết gì, trẻ con không biết gì. Ông trời chớ trách bọn họ, ông trời chớ trách bọn họ.”

(*) Đại nghịch bất đạo (大逆不道): ám chỉ những hành động hoặc lời nói cực kỳ phản nghịch và không tuân thủ theo đạo lý và luân thường. Nó thường được dùng để mô tả những hành vi trái với các quy tắc cơ bản và các giá trị cốt lõi của xã hội, ví dụ như phản bội vua, cha mẹ, hoặc quốc gia.

7.

Mùa xuân năm ta mười sáu tuổi, phía Nam xảy ra lũ lụt nghiêm trọng.

Triều đình cử quan viên đến trị thủy, không chỉ không khống chế được lũ lụt, mà dịch bệnh còn hoành hành khắp nơi.

Tiêu Dịch mười bốn tuổi tự mình thỉnh cầu được đi cứu trợ thiên tai, Hoàng đế dĩ nhiên không đồng ý.

Nhưng Tiêu Dịch đã quỳ trước điện Cần Chính suốt mấy ngày, mặc cho mưa gió, Hoàng đế mới đành thỏa hiệp.

Hạ Minh cũng đi cùng.

Trước khi khởi hành một ngày, ta ôm Tiêu Dịch khóc lóc: “Nơi đó nguy hiểm như vậy, lỡ như ngài bị nhiễm bệnh thì phải làm sao bây giờ?”

Tiêu Dịch lấy khăn tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta: “Đừng lo, ta đã lớn rồi mà.”

Hạ Minh đứng bên cạnh bất mãn hét lên: “Này, huynh cũng phải đi mà, sao không thấy muội quan tâm đến huynh chút nào vậy?”

Ta quay đầu trừng mắt nhìn huynh ấy: “Huynh ấy à? Huynh còn sống là được rồi.”

“Haizz, quả nhiên có người trong lòng là khác hẳn.” Hạ Minh làm màu, giả vờ thở dài.

Ta chỉ cảm thấy mặt nóng bừng lên, vội vàng cãi lại: “Nói bậy, muội chỉ coi Tiêu Dịch như đệ đệ thôi.”

“Haizz, huynh cũng đâu có nói muội để ý ai đâu, sao muội biết ta đang nói Tiêu Dịch vậy?”

Như bị vạch trần bí mật thầm kín, tim ta đập mạnh: “Hạ Minh!”

Hạ Minh và Tiêu Dịch bắt đầu thường xuyên dùng bồ câu đưa thư gửi thư cho ta, nội dung nhàm chán chẳng có chút thú vị nào.

[Ăn chưa?]

[Ngủ chưa?]

[Khát không?]

Ta thấy mà bực bội, tưởng là Hạ Minh lại trêu chọc ta.

Bèn cầm bút gửi lại…

[Ăn cái đầu huynh.]

[Ngủ cái đầu huynh.]

[Khát cái đầu huynh.]

Bức thư đóng bụi một ngày rồi mới có lá thư khác được gửi đến, lần này là Hạ Minh viết: [Người trong lòng muội buồn cả một ngày đấy, đang không biết tại sao muội lại mắng mình.]

(*) Ở Trung Quốc khi nói chuyện với người kia dù có lớn bé thế nào thì vẫn xưng là bạn (你) nên dù trong thư ý của nữ chính 你 ở đây là huynh thì nam chính vẫn có thể đọc thành ngài được, nên mới xảy ra hiểu nhầm nữ chính đang mắng mình

Ồ, hóa ra là do Tiêu Dịch viết.

Nhưng chưa được vài giây ta lại bắt đầu lo lắng, tại sao Tiêu Dịch lại viết thư kiểu đó cho ta, chẳng lẽ ngài ấy ghét ta?

Vì thế ta viết thư hỏi Hạ Minh: [Tiêu Dịch có phải ghét ta không?]

Hạ Minh trả lời rất ngắn gọn, chỉ có một chữ: [Phải.]

Ta đang định buồn, lại nhận ra có một dòng chữ nhỏ ở cuối thư: [Lừa muội đấy.]

“Hạ Minh! Huynh lại lừa muội!”

8.

Nghe nói Hạ Minh và Tiêu Dịch khởi hành mất nửa tháng xuống phía Nam mới đến nơi.

Nhưng ngay khi vừa đến nơi, người dân địa phương đã xảy ra bạo loạn.

Hạ Minh cải trang thành ăn mày, ngủ dưới gầm cầu mấy ngày mới biết được nguyên nhân của cuộc bạo loạn là do tham quan hoành hành, người dân hiểu lầm họ chính là những tên tham quan kia.

Sau hai tháng ở phía Nam, Hạ Minh và Tiêu Dịch bắt giữ được nhiều tham quan, hóa ra số tiền cứu trợ do triều đình phân phát không đến tay người dân được, mà bị bọn tham quan này tham ô hết.

Tất cả của cải vơ vét được từ trong phủ bọn chúng được phân phát cho dân chúng, tình trạng bạo loạn của dân tị nạn mới được cải thiện.

Tháng thứ tư, Tiêu Dịch vẽ ra bản đồ thủy lợi, lũ lụt đã được kiểm soát.

Tháng thứ bảy lặng lẽ đến, ta buồn chán nằm dài bên bệ cửa sổ.

Những chú ve sầu kêu ầm ĩ ngoài cửa sổ, khiến ta càng thấy khó chịu.

Thật muốn đấm một quyền vào cây cho chúng nó rơi xuống hết quá.

“Tiểu thư, có tin của Thái tử điện hạ rồi!”

Mắt ta sáng rực lên: “Tin gì?”

Tiểu Thúy nhìn ta có vẻ hơi do dự, ấp úng nói: “Nhưng mà…”

“Tin gì thì nói đi! Ngươi cứ nói thẳng, bổn tiểu thư đây không nghe được hay sao?”

“Nghe nói dịch bệnh ở phía Nam vào mùa hè ngày càng nghiêm trọng hơn, Thái tử thương dân, đích thân đi phát thuốc cứu chữa, không may cũng bị nhiễm bệnh.”

Vừa dứt lời, ta chỉ cảm thấy tai mình ù đi, ngay cả tiếng ve ngoài cửa sổ cũng không nghe thấy nữa.

Ta hoảng hốt, Tiêu Dịch vốn rất yếu ớt, từ nhỏ cơ thể ngài ấy đã yếu hơn người bình thường rồi, bệnh dịch lại nghiêm trọng, đến nay vẫn chưa có thuốc chữa.

Ngồi một chỗ lo lắng không bao giờ là tác phong của ta, đêm đó ta đã trộm con ngựa quý nhất, cũng là con ngựa chạy nhanh nhất của phụ thân lên đường đến phía Nam.

Tiêu Dịch và những người khác lúc ấy đã mất nửa tháng để đi đường, ta chưa đầy bảy ngày đã đến nơi.

“Khanh Khanh? Nơi này rất nguy hiểm, sao muội lại lén lút đến đây?” Hạ Minh nói với giọng trách móc: “Mau quay về, đây không phải là nơi muội nên đến.”

Ta nắm lấy ống tay áo của Hạ Minh lo lắng nói: “Đừng lo nhiều như vậy, Tiêu Dịch đâu? Đưa muội đi gặp ngài ấy trước.”

Đang nói, cửa phòng bị đẩy ra, một nữ nhân đội mũ mặc y phục trắng mang bát thuốc bước ra.

Nàng khẽ cúi đầu chào Hạ Minh: “Bệnh của Thái tử đã đỡ hơn nhiều, kiên trì uống thuốc sẽ khỏi hẳn.”

Hạ Minh giải thích với ta : “Đây là đích nữ của Tô Thượng thư - Tô Uyển Âm, tiểu thư Tô có tài về y thuật, hôm trước đã nghiên cứu ra phương thuốc điều trị bệnh dịch.”

Gió nhẹ thổi qua, thổi bay tấm màn che trước mặt nàng.

Mày thon môi đỏ, mắt ngọc mày ngài.

“Đẹp quá.” Ta cảm thán.

“Khanh Khanh.” Là Tiêu Dịch.

Giọng nói ngài ấy yếu ớt khàn khàn, nhưng không giấu được niềm vui.

Ta định đẩy cửa bước vào, ngài ấy lại ngăn ta lại nói: “Đừng bước vào, ta sợ lây bệnh cho tỷ.”

Không lay chuyển được ngài ấy, cuối cùng ta đành phải đồng ý, chờ ngài ấy khỏi bệnh rồi mới gặp, vì thế Hạ Minh liền sai người dọn dẹp một gian phòng cho ta ở.

Nhờ phương thuốc của tiểu thư Tô, Tiêu Dịch bị bệnh nửa tháng đã khỏi, nhưng cơ thể vẫn để lại di chứng, mỗi khi đông về lại ho dữ dội.

Haizz.

Thật sợ ngài ấy sẽ c.h.ế.t mất.

9.

Năm ta mười tám tuổi, Hoàng đế băng hà.

Thái tử Tiêu Dịch mới mười sáu tuổi đã kế vị ngai vàng.

Theo quy định, Tiêu Dịch phải để tang ba năm mới được thú thê.

Ta là Hoàng hậu tương lai của Tiêu Dịch, trong cung đã sớm cử một cô cô đến dạy ta các quy tắc trong cung.

Nghe nói vị cô cô này do đích thân Thái hậu lựa chọn.

Cô cô giáo huấn ta rất nghiêm khắc, thậm chí còn nghiêm khắc hơn cả phụ thân khi ông dạy ta luyện thương.

Hơn nữa phụ thân chỉ dạy ta múa thương, ta chỉ mất mấy ngày đã học được.

Nhưng cô cô lại dạy tứ thư, tứ nghệ và nữ công, ta học mấy ngày mà vẫn không tiến bộ chút nào.

(*) 四书 (Tứ thư): Bốn cuốn sách kinh điển của Nho giáo: Đại học, Trung Dung, Luận ngữ, Mạnh Tử. 四艺 (Tứ nghệ): Cầm kỳ thi họa. 女工 (Nữ công): thêu thùa, dệt vải, may vá, nấu ăn.

Cô cô nói ta là người chậm hiểu nhất mà bà từng gặp, các tiểu thư khác đã sớm thuộc lòng cuốn ‘Nữ huấn’ và ‘Nữ giới’ rồi, còn ta đọc rồi chỉ biết cãi, nói sách viết không đúng.

Coi như cô cô đang khen ta thông minh vậy.

Học như vậy nửa tháng, ta không thể ngồi yên được nữa, Tiêu Dịch bận rộn chính sự, ta liền truyền tin hẹn Hạ Minh lẻn ra ngoài chơi, ai ngờ vừa chui được nửa người qua lỗ chó đã bị cô cô sai người kéo trở về.

“Tiểu thư xin hãy tự trọng, nam nữ khác biệt, người là Hoàng hậu tương lai, hiện tại càng phải giữ khoảng cách với những nam nhân khác, cũng phải chú ý đến hành vi cử chỉ của mình.”

Ta tức giận hét lên: “Ngươi cũng biết ta là Hoàng hậu tương lai mà! Vậy thì để ta ra ngoài chơi…”

“Nô tỳ cũng chỉ làm theo quy củ mà thôi, đắc tội rồi, tiểu thư Lâm.”

Ta sụp đổ, ngồi trên ghế khóc òa.

“Ta không làm Hoàng hậu nữa, ai muốn thì đi mà làm.”

“Không được nói bậy!”

“Tiêu Dịch là đồ khốn!”

“Trực tiếp gọi tên Bệ hạ, đây là tội bất kính, là tội c.h.ế.t!”

Ta hoàn toàn sụp đổ.

Vì thế khi gặp lại Tiêu Dịch, ta đã đ.á.n.h ngài ấy một trận.

Tiêu Dịch bị đ.á.n.h đến mơ hồ, nhìn ta với vẻ mặt oan ức: “Sao nàng lại đ.á.n.h ta?”

“Thích thì đ.á.n.h đó, cần gì phải có lý do.”

Hạ Minh vẫn luôn ngăn cản ta từ nhỏ đến lớn, lần này dứt khoác ngồi một bên xem kịch, tấm tắc nói: “Đ.á.n.h đương kim Thánh thượng, Lâm Khanh Vân muội là người đầu tiên đấy, muội có bao nhiêu cái đầu cũng không đủ để c.h.é.m nữa.”

Ta giả vờ định đ.á.n.h huynh ấy, huynh ấy vội ôm tay nói: “Này, huynh là quan triều đình, đ.á.n.h quan triều đình cũng bị c.h.é.m đầu đó.”

“Chỗ này một đống quy củ, chỗ kia một đống quy củ.” Ta nhấp một ngụm rượu, càng nghĩ càng ấm ức, “Ta không muốn học quy củ nữa…”

“Vậy thì không học nữa.” Tiêu Dịch nghiêm túc ta, “Khanh Khanh không cần phải học những thứ này, dáng vẻ vốn có của nàng đã rất đáng yêu rồi.”

Đối diện với ánh mắt của Tiêu Dịch, ta chỉ cảm thấy tai mình nóng bừng, liền vội vàng dời tầm mắt, cao giọng nói: “Ta, ta đương nhiên biết! Còn cần chàng nói sao!”

“Này, còn có người ở đây, nếu hai người muốn tâm tình thì đi chỗ khác mà làm.”

“Muội thấy huynh đang ghen tị thì có.”

Nhắc đến chủ đề này, ta không khỏi tò mò đứng lên, dùng cùi chỏ chọc chọc Hạ Minh: “Huynh cũng không còn trẻ nữa, người khác bằng tuổi huynh đều đã sớm thành thân sinh con luôn rồi.”

“Huynh nói thật đi, huynh thích tiểu thư nhà nào trong kinh thành? Chúng ta giúp huynh bày mưu tính kế.”

Hạ Minh cau mày: “Muội thì biết cái gì, ta bận việc nước, lấy đâu ra nhiều thời gian mà yêu với chả đương.”

Ta cười nhạo: “Sợ là không có tiểu thư nào thích huynh thì có.”

“Thanh danh của ta đều bị hai người nhiễm thối cả.” Hạ Minh nghiến răng nghiến lợi, “Ta tổn thương rồi, hai người phải tự phạt ba chén, nếu không ta sẽ không khỏi được.”

“Vậy thì huynh cứ tổn thương đi.” Tiêu Dịch cười khẽ.

“Sao ngài lại học theo thói xấu của Lâm Khanh Vân rồi?” Hạ Minh bất mãn hét lên, “Nhớ năm trước ngài chỉ bé chút xíu thế này, nói gì cũng tin răm rắp, ngốc nghếch như vậy, giờ lại học được cách gây thương tổn cho người khác.”

“Tất cả là do muội Lâm Khanh Vân, đều tại muội dạy hư người ta.”

“Liên quan gì đến muội? Trong ba chúng ta người mang bụng dạ đen tối nhất còn không phải là huynh sao?”

“À, sai rồi, không phải là huynh, là Tiêu Dịch mới đúng.”

…

Bất tri bất giác chúng ta đã uống hết sáu vò rượu lớn, ai nấy đều có chút say.

“Khanh Khanh, nàng trèo lên cây làm gì?”

“Ta muốn cảm nhận cuộc sống hàng ngày của một con khỉ là như thế nào.”

“Nàng...được rồi, vậy ta cũng thử.”

Hạ Minh gấp đến mức dậm chân, bị dọa đến mức tỉnh được phân nửa: “Hai vị tổ tông mau xuống đi, ngã xuống ta không chịu trách nhiệm đâu!”

“Hạ Minh, huynh cũng mau lên đây! Trên này sao sáng lắm.”

“Thật sao?”

“Thật mà.”

Hạ Minh tức giận: “Tiêu Dịch ngài đúng là học hư rồi, trên này có thấy miếng sao nào đâu hả!”

“Hai người xuống kiểu gì vậy? Đợi ta, ta mắc kẹt trên cây rồi.”

“Vậy huynh ngủ trên đó luôn đi.” Ta kéo Tiêu Dịch, cười vẫy tay với Hạ Minh, “Chúng ta về ngủ đây.”

“Không phải chứ, mặc kệ huynh thật à?”

“Quay lại điiii”