HUÂN TÂY SA

10.

Năm ta hai mươi tuổi, chiến tranh nổ ra ở Tây Bắc, quân Khương hung hãn tấn công.

Phụ thân được cử đi kháng chiến.

Trước khi ông rời kinh thành, ta nắm tay áo phụ thân không chịu buông.

Phụ thân bất đắc dĩ xoa đầu ta: “Sao còn như hài tử thế này?”

“Yên tâm đi, phụ thân sẽ sớm quay về thôi, hai mươi lăm năm trước, phụ thân có thể đ.á.n.h bọn chúng răng rơi đầy đất, hai mươi lăm năm sau, phụ thân vẫn sẽ làm được!”

“Hơn nữa phụ thân sao có thể bỏ lỡ đại hôn của Khanh Nhi được.”

“Thật ạ?”

“Thật chứ.” Phụ thân mỉm cười ngoéo tay thề với ta, ta mới bằng lòng buông tay.

Nhìn bóng người ngồi trên lưng ngựa xa dần, lòng ta vẫn cảm thấy có chút bất an.

Sau khi phụ thân đi, từ Tây Bắc liên tục truyền về tin thắng trận.

Tinh thần bất an của ta cũng theo đó mà dần buông xuôi.

Hôn lễ của ta và Tiêu Dịch sắp đến, ta đếm từng ngày mong phụ thân trở về.

Nhưng tin đầu tiên về đến kinh thành lại là tin dữ về sự hy sinh của phụ thân.

Mẫu thân không chịu được cú sốc này, bệnh nằm liệt giường.

Linh cữu (quan tài) của phụ thân được đưa về kinh thành sau mười ngày, lúc đó mẫu thân đã rất yếu đến không thể trụ nổi.

Bà nhờ hạ nhân đỡ bà đi gặp mặt phụ thân lần cuối.

Bà và phụ thân quen biết nhau từ khi còn nhỏ, năm đó phụ thân chuẩn bị đính hôn với mẫu thân thì được cử đi chỉ huy một cuộc viễn chinh ở Tây Bắc.

Đất Tây Bắc xa xôi lạnh buốt, quân Khương vô cùng hùng mạnh, đây là một con đường không lối về, chẳng khác nào đi chịu c.h.ế.t.

Mẫu thân vẫn luôn kiên quyết đính hôn với phụ thân.

“Lâm lang, thiếp tin chàng.”

Mẫu thân vốn là tiểu thư khuê các, bất chấp sự phản đối của gia tộc để đính hôn với phụ thân, đây là việc nổi loạn nhất bà từng làm trong đời.

May mắn thay, mẫu thân đã cược đúng, Tây Bắc đại thắng.

Phụ thân bị thích khách ám sát trước khi khải hoàn về kinh, khi đưa về nhà họ Lâm vẫn còn hôn mê bất tỉnh.

Mẫu thân sợ hãi, khóc lóc không ngừng bên giường phụ thân.

Nhưng phụ thân chợt mở mắt, cười đùa nói: “Lừa nàng đấy.”

Mẫu thân vừa khóc vừa cười, đ.á.n.h ông một cái thật mạnh.

“Đau đau đau, thật sự bị thương mà, nàng xem đi.”

“Cho chàng đau c.h.ế.t luôn.”

“Liễu nương, nàng nhìn xem! Ta thật sự bị thương rồi, hu hu, sắp ngất đến nơi đây này.”

“Đâu? Để thiếp xem.”

“Biết ngay nàng thương ta nhất, không nỡ để ta đau mà.”

“Lâm Châu, chàng thật đáng ghét, không được đùa như vậy lần thứ hai nữa đâu!”

…

Phụ thân năm mười tám tuổi nằm trên giường bệnh trêu đùa mẫu thân, mà phụ thân năm bốn mươi ba tuổi nằm trong linh cữu phủ đầy băng, khiến mẫu thân hy vọng đây lại là một trò đùa trẻ con nữa.

Mẫu thân luôn giữ vẻ điềm tĩnh trước mặt người ngoài, giờ đây lại quỳ xuống trước linh cữu khóc không thành tiếng.

“Lâm Châu, chàng mở mắt nhìn thiếp đi, lại định lừa thiếp nữa đúng không?”

“Lớn từng tuổi này rồi, sao còn chơi trò trẻ con thế này? Lần này thiếp không bị lừa nữa đâu.”

“Lâm Châu chàng là đồ lừa đảo, không phải đã hứa sẽ bình an trở về hay sao?"

“Lâm Châu…”

Nhưng bất kể mẫu thân khóc thảm đến thế nào, phụ thân cũng không giống như hai mươi lăm năm trước mở mắt cười nói: “Lừa nàng đấy.”, ứng với lời mẫu thân đã từng nói “Không được đùa như vậy lần thứ hai nữa đâu!”

Thuộc hạ của ông nói với ta, người đã hại c.h.ế.t phụ thân chính là Phó tướng đã đi theo ông suốt hai mươi lăm năm.

Hắn dụ phụ thân uống rượu trộn lẫn thuốc mê, thừa dịp đêm khuya không người ra tay g.i.ế.t hại, cuối cùng dẫn theo đội binh tinh nhuệ chạy theo quân Khương.

Ta không dám nói cho mẫu thân, cũng không dám biểu hiện quá bi thương hay quá phẫn nộ.

Phụ thân hy sinh, mẫu thân đau ốm, hiện tại ta cần phải gánh vác gia tộc này.

11.

Nhưng mẫu thân đi rồi, ra đi vào ngày hôm sau khi phụ thân được đưa về kinh thành, ngay trước linh cữu ông.

Hoa hải đường nở rộ trong sân, hải đường còn được gọi là hoa chia ly, biểu tượng cho sinh ly tử biệt.

Có lẽ năm đó phụ mẫu cùng nhau trồng khóm hoa này, đã định sẵn cho kết cục của mình.

Ông trời dường như đang trêu đùa ta một cách tàn nhẫn, trong hai mươi năm đầu đời ta sống thuận buồm xuôi gió, vô ưu vô lo, đích nữ phủ Tướng quân người người hâm mộ, là huyết mạch duy nhất, là hòn ngọc quý trên tay phụ mẫu.

Từ nhỏ ta đã đính hôn với Thái tử, không lâu nữa sẽ trở thành Hoàng hậu.

Nhưng trước khi ta thành hôn, phụ thân c.h.ế.t dưới tay kẻ phản bội, mẫu thân cũng đi theo ông.

Chỉ trong một đêm, ta đã mất cả phụ thân lẫn mẫu thân.

Khi Hạ Minh từ phía Nam trở về, Tiêu Dịch cũng vừa cùng ta chôn cất phụ mẫu xong.

“Khanh Khanh, thật xin lỗi, vừa nhận được tin huynh đã vội đến ngay, nhưng vẫn đến muộn rồi.”

Ta thu dọn di vật của phụ mẫu, bình tĩnh đáp: “Không sao đâu, từ phía Nam chạy về đây hẳn huynh cũng đã mệt rồi? Không cần lo lắng cho muội, huynh về nghỉ ngơi sớm đi.”

“Sao lại chỉ có mình muội, Tiêu…Hoàng thượng đâu?”

“Ngài ấy còn có chính sự, nên muội bảo về trước rồi.”

Hạ Minh vốn luôn biết cách khéo léo an ủi người khác cũng không nói nên lời, cuối cùng chỉ vỗ mạnh vào vai ta nói: “Không cần phải tỏ ra kiên cường đâu…muội…muốn khóc thì cứ khóc đi…”

Ta cầm cây thương phụ thân hay dùng khi còn sống, bình tĩnh lau chùi:

“Khóc? Hung thủ hại c.h.ế.t phụ thân còn chưa c.h.ế.t, tại sao muội phải khóc?”

“Muội định làm gì?”

Lưỡi thương lóe lên tia sáng lạnh lẽo, đứng sừng sững giữa trời, khí thế mạnh mẽ.

“Báo thù.”

12.

Mây đen dày đặc, gió thổi bạt núi.

Ta mặc áo tang, quỳ trước điện Kim Loan.

“Thần nữ Lâm Khanh Vân, nữ nhi duy nhất của Trấn quốc Tướng quân Lâm Châu, xin Hoàng thượng cho phép thần nữ mang binh lên phía bắc, bắt giữ tên phản tặc Trương Cảnh Đức, bình định Tây Bắc…”

Cuồng phong nổi lên dữ dội, mây đen dày đặc như đang muốn nuốt lấy thành trì.

“Thần nữ Lâm Khanh Vân, nữ nhi duy nhất của Trấn quốc Tướng quân Lâm Châu, xin Hoàng thượng cho phép thần nữ mang binh lên phía bắc, bắt giữ tên phản tặc Trương Cảnh Đức, bình định Tây Bắc…”

“Khanh Khanh, nàng đang làm gì vậy?” Tiêu Dịch từ trong điện bước ra, vội vàng đỡ ta dậy.

Ta cắn chặt răng không chịu đứng lên: “Xin Hoàng thượng chuẩn tấu.”

Ta và Tiêu Dịch chưa bao giờ có bất kỳ quy củ nào, đây là lần đầu tiên ta quỳ trước mặt ngài ấy gọi hai tiếng Hoàng thượng.

“Khanh Khanh, nàng cũng biết hiện tại đi về Tây Bắc nguy hiểm như thế nào mà? Bọn Khương Nô hung tàn, từ nhỏ đã cưỡi ngựa, giỏi chiến đấu hơn chúng ta, vừa rồi mới có tin báo về quân ta thương vong nặng nề, khu rừng trọng điểm nhất đã thất thủ, những trận đ.á.n.h sau này sẽ chỉ khó khăn hơn mà thôi.”

“Chính vì vậy, thần mới muốn đi, hai mươi lăm năm trước, phụ thân đích thân bình định Tây Bắc, hai mươi lăm năm sau thần sẽ thay ông làm điều đó.”

“Chưa kể kẻ hại c.h.ế.t phụ thân vẫn còn nhởn nhơ ngoài kia! Làm sao thần có thể chịu được!”

Ta ngẩng đầu lên nghiêm túc nhìn Tiêu Dịch: “Ngài còn nhớ lời thần nói năm mười ba tuổi không?”

“Dẹp loạn...g.i.ế.t giặc giữ nước…” Tiêu Dịch lẩm bẩm.

Ngài ấy nhìn ta, trong mắt tràn đầy sự không nỡ: “Ta đợi nàng.”

Cuối cùng, ngài ấy im lặng vài giây, đột nhiên cao giọng nói: “Người đâu, truyền ý chỉ của trẫm, lệnh cho nữ nhi của Trấn quốc tướng quân Lâm Khanh Vân dẫn quân lên phía bắc, phong Cố Ninh tướng quân, hỗ trợ Tây Bắc, ngày mai lập tức xuất phát…”

“Thần tiếp chỉ.” Ta cúi người quỳ lạy, mặt có chút lạnh, có lẽ là nước mưa, có lẽ là nước mắt.

13.

Bên ngoài biên giới, cuộc sống thật gian khổ.

Tiêu Dịch nói không sai, những trận chiến sau khi khu rừng trọng điểm nhất thất thủ ngày càng khó đ.á.n.h hơn.

Nhưng dù khó khăn đến đâu ta cũng phải giành chiến thắng.

Việc phụ thân làm được, ta cũng có thể làm được.

Việc phụ thân chưa làm xong, ta sẽ thay ông làm.

Ta đã đích thân lấy đ.ầ.u của Trương Cảnh Đức.

Trận chiến ở Tây Bắc cuối cùng cũng đã kết thúc vào năm thứ ba.

Sau khi mọi việc ổn định, ta lên đường về kinh.

Do tuyết dày bao phủ ngọn núi, tin tức bị trì hoãn mãi mới đến tay ta.

Tiêu Dịch bị bệnh nặng, hôn mê từ hai tháng trước.

Ta phóng ngựa nhanh như gió, giống như năm mười sáu tuổi nghe tin Tiêu Dịch nhiễm bệnh, ta đã trộm ngựa của phụ thân chạy suốt đêm về phía Nam.

Khi đến kinh thành, ta phát hiện Tiêu Dịch đã lập tân Hoàng hậu, mà Hạ Minh bị xét nhà tội danh tham ô, bị giam vào đại lao.

Không màng sự ngăn cản, ta xông thẳng vào điện Kim Loan, chĩa thẳng cây thương vào Tiêu Dịch.

Thái giám ở bên cạnh đang định hô ‘hộ giá’, liền bị Tiêu Dịch xua tay ngăn cản.

“Ngươi lui xuống trước.”

“Trời lạnh, khoác áo choàng của trẫm trước đi.”

Giọng Tiêu Dịch dịu dàng, tràn đầy tình cảm.

Nhưng sự quan tâm này không dành cho ta, mà dành cho tân Hoàng hậu của ngài ấy.

Khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt nữ nhân đó, tay ta bất giác run lên.

Ta nhận ra nàng ấy…

Chính là Tô Uyển Âm, người đã chữa khỏi bệnh cho Tiêu Dịch năm ấy.

Giọng ta bất giác run lên: “Cho thần một lời giải thích.”

Đôi mắt Tiêu Dịch dõi theo Tô Uyển Âm, đến khi nàng ấy ra khỏi điện mới dời ánh mắt sang phía ta.

Khác với ánh mắt nhìn Tô Uyển Âm vừa rồi, ánh mắt ngài ấy nhìn ta lạnh lùng, thậm chí mang theo chút mất kiên nhẫn: “Giải thích cái gì? Trẫm vẫn luôn yêu thích Uyển Âm, nhưng trẫm cần sự ủng hộ của phụ thân ngươi, cần ông ấy chiến đấu vì trẫm, phụ thân ngươi đã c.h.ế.t, ta cần ngươi dọn đường cho trẫm, nên chỉ có thể giả vờ yêu thương ngươi.”

“Hơn nữa ngươi nghĩ thử xem, thế gian này làm gì có nam nhân nào lại thích một nữ nhân như ngươi?”

Tai ta ù đi.

Chỉ ba câu ngắn ngủi đã khiến ta như rơi vào hố băng.

Ta đè nén nỗi đau trong lòng, hỏi tiếp: “Vậy còn Hạ Minh thì sao? Tại sao ngài lại giam huynh ấy vào đại lao?”

“Trẫm xử lý một tham quan còn cần ngươi khoa tay múa chân sao?”

“Nói bậy! Hạ Minh làm sao có thể tham ô, chúng ta lớn lên cùng nhau, ngài không biết rõ con người của huynh ấy như thế nào sao?”

Tiêu Dịch cười nhạo nói: “Đừng nói về tình nghĩa với trẫm, đóng kịch với các ngươi nhiều năm như vậy, trẫm đã sớm chán ghét rồi.”

“Nếu không phải sau khi lên ngôi trẫm cần sự ủng hộ của gia tộc các ngươi để đứng vững, trẫm đã sớm diễn không nổi nữa rồi.”

Cuối cùng, lại thản nhiên nói thêm: “Nhưng bây giờ các ngươi không còn giá trị gì nữa.”

Giọng điệu nhạt nhẽo như đang xử lý một đống rác không còn giá trị sử dụng nữa vậy.

Ta cố gắng kìm chế để giọng nói không run rẩy: “Tiêu Dịch, ngài có ý gì?”

“Ở hội thơ năm đó, phụ hoàng hỏi ngươi muốn thưởng gì, ngươi chỉ muốn không cần phải làm bài tập, ngươi biết tại sao phụ hoàng lại khen nhà họ Lâm nuôi dạy một nữ nhi ngoan không?”

“Bởi vì người khác sẽ xin vàng bạc công danh, chỉ có ngươi không có chút tham vọng nào, không có chút dã tâm nào.”

“Chỉ có nữ tử như vậy mới thích hợp làm Hoàng hậu.”

Ta nhìn chằm chằm Tiêu Dịch, cười nhạo: “Cho nên ngài cho rằng bây giờ thần có dã tâm?”

Tiêu Dịch không trả lời câu hỏi của ta, chỉ thản nhiên nói: “Công cao lấn chủ cũng là tội.”

“Công cao lấn chủ …” Ta lẩm bẩm.

“Giỏi cho câu công cao lấn chủ.”

"Tiêu Dịch, ngài được lắm.”

“Thần liều c.h.ế.t ở tiền tuyến, vì ngài phá trận g.i.ế.t địch, dọn dẹp chướng ngại, cuối cùng ngài lại nói với thần rằng công cao lấn chủ cũng là tội?”

Ta cười như điên, nước mắt không kìm được rơi xuống.

“Gọi thẳng tên trẫm, đây là quy củ của ngươi sao?”

Giọng Tiêu Dịch lạnh lùng, không mang chút tình cảm nào, trong mắt hiện lên vẻ chán ghét.

“Nhìn ngươi bây giờ xem, có giống một nữ nhân chút nào không?”

Trước đây Tiêu Dịch thường nói với ta không cần phải học quy củ, sẽ cùng ta uống rượu trèo cây đùa nghịch, không ngại ta gọi thẳng tên ngài, sẽ cùng ta luyện võ, sẽ an ủi ta không cần học theo dáng vẻ của nữ nhân bình thường, sẽ vỗ tay khen ngợi khi ta nói muốn trở thành Đại Tướng quân lừng lẫy khắp nơi…

Nhưng bây giờ...

Ta nhìn chăm chú người trước mặt, cố gắng tìm kiếm vết tích thuở niên thiếu ngày xưa.

Rõ ràng mặt mũi vẫn là cùng một người, sao ánh mắt nhìn ta lại thay đổi đến như vậy?

Tiêu Dịch khi còn trẻ nhìn ta rất chân thành lại trong sáng, tình cảm dành cho ta không hề che giấu chút nào, tất cả đều hiện rõ trong mắt, chân thành tha thiết mà nhiệt huyết.

Ta cố gắng gán ghép Tiêu Dịch bây giờ với hình ảnh thiếu niên trong ký ức, nhưng dù có cố gắng thế nào, cũng không thể trùng khớp được.

Quá khác biệt.

Ba năm nói ngắn cũng không ngắn, nói dài cũng không dài.

Nhưng chỉ trong ba năm, đã có thể biến thiếu niên từng xem ta là tất cả thành dáng vẻ ta không thể nhận ra nữa.

Đã vậy thì.

Ta dùng ngọn thương cắt một lọn tóc đen, gằn từng chữ: “Tiêu Dịch, từ nay trở đi, chúng ta ân đoạn nghĩa tuyệt.”

“Người đâu, truyền ý chỉ của trẫm, Cố Ninh tướng quân bị nghi ngờ thông đồng với nước láng giềng, mang binh khí vào điện Kim Loan có ý đồ bất chính, nay tước bỏ binh quyền, tống vào đại lao chờ xử lý…”