Chương 8 - Hộp Trà Bí Ẩn

Một gia đinh giơ rìu lên, tiểu muội lao tới húc người đó ra.

Chân nàng vốn đã không tốt, chính mình cũng ngã vào bùn.

Ta chộp cây gậy gỗ dưới đất liền đánh.

Sai dịch từ phủ thành cuối cùng cũng chạy tới.

Lão gia chủ thấy việc không thành, tự tay giật lấy rìu.

Muội phu chặn ông ta lại.

“Phụ thân, đủ rồi.”

Lão gia chủ trở tay tát hắn một cái.

“Cái gì gọi là đủ!

“Cơ nghiệp mấy đời Bạch gia đều sắp bị hủy trong tay các ngươi!

“Mười năm trước chẳng phải ngươi cũng dám làm sao!”

Tất cả mọi người đều im đi một nhịp, chỉ còn tiếng mưa vẫn vang.

Muội phu đứng nguyên tại chỗ.

Lão gia chủ cũng biết mình lỡ lời, mắng một câu rồi quay người bỏ chạy.

Nhưng người lái đò nghe rõ, ông từng bước đi tới.

“Mười năm trước, ngươi cũng có mặt?”

Muội phu không trả lời.

Người lái đò túm cổ áo hắn.

“Ta hỏi ngươi, ngươi cũng có mặt?”

Rất lâu sau, muội phu nói: “Có.”

Năm ấy hắn hai mươi tuổi.

Ba trăm mẫu trà điền mới ở phía đông vừa trồng xong, Bạch gia vay một khoản bạc lớn, một khi lũ xả về đông, cơ nghiệp mấy đời đều phải bồi vào.

Vì vậy lão gia chủ chặn cửa đông, sai người mở đê tây, muội phu tự tay đóng ba cọc gỗ.

Người lái đò hỏi:

“Ngươi có biết bên dưới có người không?”

“Biết.”

“Biết có trẻ con?”

Muội phu không nói.

Người lái đò đấm một quyền.

Hắn không né.

Quyền thứ hai.

Quyền thứ ba.

Cho đến khi sai dịch kéo hai người ra, người lái đò vẫn hỏi:

“Sao ngươi dám?

“Con ta khi ấy vừa mới biết đi.

“Sao ngươi dám?”

Lần này không ai trả lời ông.

16

Đê tây được giữ lại, quan đạo đi phương bắc đến chiều hôm sau đã thông trở lại.

Ta và tiểu muội không đợi vụ án xử xong nữa.

Người của phủ thành hỏi xong mấy câu cuối thì cho chúng ta rời đi.

Trước khi đi, tiểu muội đến tiệm trà cũ ở trấn Bạch Thạch một chuyến.

Chưởng quầy lấy chiếc hộp gỗ từng đựng mười phong thư ra, bên trong đã trống không.

Tiểu muội nói:

“Trà của hai năm còn lại không gửi nữa.”

Chưởng quầy gật đầu.

“Vậy bạc thì sao?”

“Năm đó trả dư, vẫn còn một ít.”

Tiểu muội nghĩ một lúc.

“Không cần trả cho ta.

“Bến cũ chẳng phải vừa cháy một con thuyền sao? Gửi sang đó, chọn một khúc gỗ chắc một chút.”

Chưởng quầy đồng ý.

Ta đứng bên cạnh không nói gì, khoản cũ của mười năm cuối cùng cũng được xóa.

Ngay hôm đó chúng ta lên đường, dọc đường đổi xe đổi ngựa, tiểu muội bị xóc đến nôn ba lần, nôn xong vẫn giục phu xe nhanh hơn.

Chiều ngày thứ năm, cuối cùng cũng nhìn thấy cây hòe già ở đầu thôn, lần đầu tiên ta cảm thấy đường về nhà dài đến thế.

Cửa viện mở, chăn đệm phòng đông quả thật đã phơi xong, trải ngay ngắn chỉnh tề.

A nương nằm trên giường, người đã gầy chỉ còn một lớp da mỏng.

Ta đi vào gọi người, người mở mắt, nhìn thấy ta thì vẫn nhận ra.

“Về rồi?”

“Vâng.”

Ta tránh sang một bên.

Tiểu muội đứng ở cửa.

Trên đường về, nàng hỏi ta rất nhiều lần: câu đầu tiên nên nói gì?

Là nói “A nương, con về rồi”.

Hay nhận lỗi trước.

Hay giải thích những phong thư mấy năm nay trước.

Nhưng thật sự đứng trước giường, nàng lại không nói nổi câu nào, cuối cùng chỉ gọi: “A nương.”

A nương nhìn nàng rất lâu.

Hỏi: “Cô nương, cô cũng đến đưa trà sao?”

Tiểu muội lập tức quỳ xuống.

17

A nương đã không còn nhận người rõ lắm.

Lúc thì gọi tên ta, lúc lại coi ta thành di mẫu đã mất từ lâu.

Chỉ có tiết Cốc Vũ là người luôn nhớ, mỗi lần tỉnh lại đều hỏi:

“Trà tới chưa?”

Tiểu muội canh bên giường khóc cả một đêm.

Ngày hôm sau, nàng lấy từ sâu nhất trong hành lý ra một gói giấy rất nhỏ, bên trong là mẫu trà nàng giữ lại từ vườn trà cổ Ổ Tê.

Vốn chuẩn bị đưa cho trà thương phân biệt giống cổ, nay chỉ còn một nhúm nhỏ.

Nàng đun nước, pha cho A nương một chén.

Nước trà rất nhạt màu, A nương nhấp một ngụm liền nhíu mày.

“Đắng.”

Tay tiểu muội dừng lại.

“Vâng, trà Ổ Tê thật, ban đầu sẽ đắng.”

A nương chê bai.

“Trà tiểu muội con gửi thì ngọt.”

Trong phòng lập tức yên lặng.

Tiểu muội ngồi xổm trước giường.

“Những thứ đó không phải muội ấy gửi.”

A nương nhìn nàng, nàng sụt sịt.

“Trà thì không phải.

“Thư… là của muội ấy.

“Nhưng tám năm trước muội ấy đã viết xong rồi.

“Muội ấy không sinh con trai, cũng không sinh con gái. Không có viện sát mặt nước, ngoài cửa sổ cũng không có hoa trà.”

Nàng càng nói càng chậm.

“A nương, tám năm nay… muội ấy sống không được tốt lắm.”

Ta đứng bên cửa, không bước tới.

A nương như nghe hiểu, lại như không hiểu.

Rất lâu sau, người đưa tay sờ mặt tiểu muội.

“Hồi nhỏ con cũng thích lừa người.”

Tiểu muội sững ra.

A nương nhắm mắt, chậm rãi nói:

“Làm ngã con la nhà người ta… còn nói là con la ra tay trước.”

Ta không nhịn được bật cười một tiếng.

Tiểu muội đã khóc đến mức không nói thành lời.

A nương bị nàng khóc đến phiền.

“Khóc cái gì.

“Chăn phòng đông đều phơi xong rồi, về thì ngủ.”

Chương 8

Đêm đó, tiểu muội thật sự ngủ ở phòng đông.

Tám năm sau, chiếc giường ấy lần đầu lại có người nằm.

Nửa đêm ta dậy thêm nước cho A nương, đi ngang cửa, nghe thấy người vẫn còn thức.

Miệng cứ lẩm bẩm:

“Về rồi.

“Cả hai đứa đều về rồi.”

Ba ngày sau, A nương mất.