Chương 5 - Hộp Trà Bí Ẩn
Nói đường cũ đã sập, ranh giới đất cũng bị nước cuốn mất, căn bản không phân biệt nổi mảnh nào thuộc nhà ai.
Nhưng Bạch gia lại phân biệt được, đến mấy mẫu mấy phân đều viết rõ ràng rành mạch.
Phiền toái nhất là——
Trong số những khế ấy, có phần rất lớn do chính tay tiểu muội chép lại, còn đóng cả ấn người kinh qua của nàng.
Nghe đến đây, ta bỗng nhớ ra một chuyện rất nhỏ.
Năm ấy lần đầu bà mối đến nhà ta, nhắc chuyện tiểu muội, điều hỏi nhiều nhất không phải nàng có biết nữ công hay không.
Mà là:
“Cô nương biết bao nhiêu chữ? Bàn tính dùng thế nào?”
Khi ấy A nương còn rất vui, nói người ta coi trọng vì nàng tháo vát.
Ta ngồi xổm dưới cây trà, rất lâu không nói gì.
Tiểu muội lại cười.
“Bây giờ nghĩ lại, người ta quả thật coi trọng ta vì tháo vát.”
Chỉ là thứ họ coi trọng không phải nàng biết quản gia, mà là nhà mẹ đẻ của nàng ở cách nghìn dặm, nàng lại biết chữ, biết tính sổ.
Xảy ra chuyện rồi cũng chẳng có mấy người nhà mẹ đẻ chạy xa như vậy đến tìm.
10
Ta hỏi nàng:
“Vậy chuyện Ổ Tê Hà là thế nào?”
Tiểu muội bứt một lá trà, vò nát giữa đầu ngón tay.
“Tổ quán Bạch gia vốn ở Ổ Tê Hà.”
Mấy chục năm trước trận lũ, bọn họ đã chuyển lên thượng du Bạch Thạch Lĩnh mua ruộng làm trà.
Nhưng trên canh thiếp bà mối đưa đến nhà ta vẫn chỉ viết:
【Bạch thị nhị phòng, Ổ Tê Hà.】
Nhà ta cách nghìn dặm, làm sao biết Ổ Tê Hà đã không còn?
Sau khi thành thân, tiểu muội mới lần đầu biết cái gọi là “Bạch gia Ổ Tê Hà” hiện nay thật ra sống ở Bạch Thạch Lĩnh.
Khi ấy nàng từng hỏi, muội phu chỉ nói:
“Ghi tổ quán theo đất cũ là chuyện bình thường.”
Tiểu muội tin.
Bây giờ ta mới hiểu, ba chữ kia không phải viết nhầm, mà là cố ý viết cho nhà ta xem.
“Sau khi phát hiện khế giả thì sao?”
“Ta hỏi hắn.”
“Hắn nói gì?”
Tiểu muội cười một cái.
“Hắn bảo đừng tra nữa.”
Nàng không chịu.
Về sau từ miệng một lão trà công say rượu, nàng nghe được một câu: “Lấy mạng cả một Ổ để giữ trà.”
Nàng lần theo sổ cũ của năm xảy ra lũ mà tra ngược về trước, cuối cùng tìm thấy một khoản tiền công kỳ lạ.
Ba mươi sáu tráng đinh, cọc gỗ, xẻng sắt, cùng hai trăm lượng bạc đưa đến huyện nha.
Trên sổ chỉ có sáu chữ:
【Chặn cửa đông, mở đê tây.】
Mưa năm đó quả thật rất lớn.
Ao chứa nước trên núi của Bạch gia không chống nổi nữa, theo đường nước vốn có thì phải xả về phía đông.
Bên dưới phía đông là ba trăm mẫu trà điền mới trồng của Bạch gia.
Vì vậy bọn họ chặn cửa đông, đào mở đê cũ phía tây.
Bên dưới phía tây?
Chính là Ổ Tê Hà.
Nhất thời ta không nói gì, rất lâu sau mới hỏi:
“Muội phu có biết không?”
Tiểu muội nói: “Đêm đó hắn cũng ở đó.”
Hai mươi tuổi.
Hắn theo phụ thân đến, chính tay từng đóng cọc gỗ vào cửa đông.
Lần đầu tiểu muội cầm bản sao sổ cũ chất vấn hắn, hắn không phủ nhận.
Chỉ nói với nàng: “Lúc ấy không còn cách nào khác.”
Nếu ba trăm mẫu trà điền bị hủy, Bạch gia không trả nổi bạc đã vay, mấy trăm trà công cũng sẽ không có cơm ăn.
Tiểu muội hỏi:
“Vậy Ổ Tê Hà thì sao?”
Hắn nói:
“Mưa lớn như vậy, cho dù không mở đê tây, bọn họ cũng chưa chắc sống được.”
Ta siết lá trà trong tay, vò đến tay đầy nhựa xanh.
Bỗng rất muốn đi hỏi người lái đò kia, đêm hắn hai mươi bảy tuổi cõng lão mẫu bơi trong nước, có từng cảm thấy mình vốn dĩ nên chết hay không.
11
Tiểu muội nói muốn báo quan.
Muội phu không trả lời nàng, chỉ bày từng tờ khế nàng từng kinh qua lên bàn.
“Đây là chữ của nàng, ấn cũng là của nàng.
“Nàng định đi cáo chuyện gì?”
Nếu thật sự tra xét, Bạch gia có thể nói nàng tự ý sửa khế cũ, xâm chiếm trà địa.
Những người đã chết kia cũng không thể bò ra khỏi mộ thay nàng làm chứng.
Nàng muốn viết thư về nhà, thư bị chặn.
Muốn tự mình đi, lộ dẫn và hôn thư đều nằm trong tay Bạch gia.
Lần đầu nàng chạy đến trấn Bạch Thạch, Bạch gia trực tiếp báo quan, nói Nhị phu nhân trong lúc bệnh phát cuồng, sai dịch huyện nha đưa nàng về.
Lần thứ hai, nàng nhờ một lão trà công chuyển lời.
Ngày hôm sau, cả nhà người đó bị đuổi khỏi Bạch Thạch Lĩnh.
Sau đó, nàng không cầu cứu nữa, bắt đầu chép sổ.
Muội phu phát hiện, mới mang đến một xấp giấy.
“Ta biết mẹ và tỷ tỷ nàng sống ở đâu, đừng kéo họ vào chuyện này.”
Vì vậy tiểu muội viết mười phong gia thư.
Ta hỏi: “Vì sao nhất định là mười phong?”
“Ta tự định.”
Nàng nói: “Ta không chịu viết nhiều hơn.”
Muội phu hỏi nàng mười năm sau phải làm sao.
Nàng nói: “Mười năm sau, chuyện lớn đến đâu cũng nên qua rồi.”
Hắn đồng ý.
Vì vậy trong phong thứ mười, tiểu muội mới viết——
Nàng sẽ về nhà.
Đó là thời hạn nàng để lại cho chúng ta, cũng là thời hạn để lại cho chính mình.
“Vậy chuyện viết có con là sao?”
Tiểu muội không nói, ta hỏi lại một lần, nàng mới nhỏ giọng:
“A nương muốn bế ngoại tôn.
“Đằng nào cũng đã lừa rồi… thì viết chút chuyện người thích nghe.”
Ta giơ tay, nàng theo bản năng ôm đầu.
Cuối cùng ta chỉ kéo ngay lại khăn trên đầu nàng.
“Muội ngu chết đi được.”
Nàng “ồ” một tiếng, lát sau lại hỏi:
“A nương có gầy đi nhiều không?”
Ta nói có.
“Còn ăn được không?”
“Một bữa nửa bát cháo.”
Nàng im lặng.
Rất lâu sau mới nói: