Chương 4 - Hộp Trà Bí Ẩn
Nói xong ôm sổ sách xoay người bỏ đi.
Ta tức đến mức đuổi theo.
“Muội nói lại lần nữa xem!”
Chân phải của nàng khi đặt xuống chậm hơn nửa nhịp, vậy mà bước vẫn nhanh.
Ta vừa định kéo nàng, phía sau bỗng có người hét:
“Người thu trà của Bạch gia đến rồi!”
Tiểu muội siết chặt sổ, lập tức kéo khăn đầu xuống thấp hơn.
Ta nhìn theo ánh mắt nàng, hai hỏa kế Bạch gia đang đi vào từ đầu thôn.
Nàng thấp giọng: “Đừng đi theo ta.”
Sau đó hòa vào đám đông, không quay đầu lại mà đi mất.
Ta đứng nguyên tại chỗ không động.
Trà thương lại hiểu ra.
“Bạch gia không biết muội ấy ở đây?”
Ta không trả lời.
Bởi vì ta cũng vừa hiểu, Bạch gia lập mộ cho muội ấy không phải để lừa người, bọn họ thật sự cho rằng nàng đã chết.
08
Ta ở Thạch Môn Ao đợi một ngày, tiểu muội không xuất hiện nữa.
Đến chạng vạng, ta dứt khoát mở vò măng xuân kia ra.
Miệng vò dọc đường va đập, đã hơi rỉ nước, mùi măng chua bay đầy phòng.
Trà thương ghét đến mức cứ bịt mũi.
“Thứ gì thế này?”
“Đồ ngon.”
Ta vớt một miếng, tự mình ăn.
Không lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.
Một người đứng ở cửa, chính là tiểu muội.
Nàng nhìn vò măng trên bàn, mắt lập tức đỏ lên.
“A nương muối?”
Ta không cho nàng vào.
“Không quen ta.”
Nàng đứng im không động.
Ta lại nói: “Đi nhầm rồi phải không?”
Nàng sụt sịt.
“Tỷ.”
Lúc này ta mới nhường đường.
Việc đầu tiên sau khi vào phòng của nàng là đưa tay thò vào vò măng, ta vỗ tay nàng ra.
“Rửa tay.”
“Từ nhỏ đã lắm chuyện như vậy.”
Miệng chê bai, người lại ngoan ngoãn đi rửa.
Vừa cắn miếng đầu tiên, nước mắt nàng đã rơi.
“Vẫn chua như thế, A nương vẫn tiếc đường không chịu bỏ nhiều.”
Ta nhìn chằm chằm chân nàng.
“Bị thế nào?”
“Lúc trốn bị ngã.”
Ba năm trước, nàng chạy khỏi Bạch gia, trong núi tối đen, một chân giẫm hụt lăn vào mương nước thải bỏ hoang.
Người Bạch gia đuổi đến bên dưới chỉ tìm được một chiếc giày của nàng cùng một vũng máu, đều cho rằng nàng rơi xuống sông.
Nàng mạng lớn, được người hái trà ở Thạch Môn Ao nhặt về.
Chân không dưỡng tốt, từ đó để lại tật.
“Nếu đã trốn được, vì sao không về nhà?”
Nàng cúi đầu tiếp tục ăn măng.
“Còn ba năm.”
“Cái gì còn ba năm?”
“Gia thư.”
Nàng ngẩng mắt nhìn ta.
“Ta biết mười phong thư ấy vẫn sẽ được gửi đều về nhà. Bạch gia tưởng ta chết rồi, ngược lại càng không dám ngừng.
“Thư vừa đứt, mọi người sẽ đến tìm.”
Ta hiểu rồi.
Vốn dĩ nàng định dựa vào mười phong thư giả ấy tiếp tục giấu người nhà, giấu đến khi nàng giải quyết xong chuyện ở đây, rồi đợi sau khi phong thứ mười được gửi về thì mới trở về.
Ta tức đến mức giơ tay đánh nàng một cái.
“Muội giỏi sắp xếp thật đấy!”
Nàng ôm cánh tay.
“Ai biết mới năm thứ tám tỷ đã tới.”
“Ta còn phá hỏng chuyện của muội à?”
Nàng không nói, ta lại đánh thêm một cái, lần này nàng né được.
“Đánh hỏng rồi chẳng phải tỷ vẫn phải cõng ta sao!”
Vẫn là cái bộ dạng chọc tức người từ nhỏ, nước mắt ta lập tức rơi xuống.
Nàng cũng không cười nữa, dịch lại gần, khẽ nắm lấy tay áo ta.
“Tỷ, A nương còn khỏe không?”
Ta quay mặt đi.
“Không khỏe, chỉ còn treo một hơi chờ muội thôi.”
09
Tiểu muội không ngồi xuống kể cho ta nghe tám năm khổ sở.
Ngày hôm sau, nàng dẫn ta lên núi.
Sau Thạch Môn Ao có một con đường cũ rất hẹp, đi đến tận cùng là một vùng trà hoang rộng lớn, rất nhiều cây đã cao hơn đầu người.
Nàng hỏi ta: “Tỷ biết đây là đâu không?”
Ta lắc đầu.
“Là vùng trà sơn cao nhất của Ổ Tê Hà.”
Mười năm trước lũ ngập vùng thấp, nơi này địa thế cao nên không bị mất sạch.
Năm thứ hai sau lũ, Bạch gia lén sửa thông một con đường, mỗi năm đến Cốc Vũ đều vào hái một lô trà cổ chính tông của Ổ Tê Hà, rồi trộn vào trà Bạch Thạch Lĩnh để bán ra ngoài.
Trà cổ hơi đắng.
Trà Bạch Thạch thanh ngọt.
Trộn một cân trà cổ vào, hương vị đã đủ lừa không ít khách trà lâu năm.
Vì thế suốt mười năm, người Ổ Tê Hà không còn, nhưng cái tên “Ổ Tê Vũ Tiền” vẫn còn mãi.
Ta hỏi: “Núi này bây giờ tính là của ai?”
Tiểu muội chỉ xuống chân núi.
“Của Bạch gia.”
“Dựa vào đâu?”
Nàng không nói, lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ rất nhỏ.
Trên đó ghi không phải bạc tiền mà là tên từng hộ một.
【Trần gia, vườn cũ hai mẫu ba phân.】
【Hà gia, một mẫu bảy phân.】
【Chu gia, bốn mẫu.】
Sau một số tên có khoanh tròn, một số có gạch chéo.
“Muội ghi những thứ này làm gì?”
“Trả núi lại.”
Mùa xuân đầu tiên sau khi gả vào Bạch gia, lão trướng phòng ngã bệnh.
Muội phu biết nàng biết chữ, biết dùng bàn tính, bèn bảo nàng vào giúp chép lại khế cũ.
Khi ấy nàng còn vui, cảm thấy phu gia tin tưởng mình.
Có một ngày, nàng chép đến một tờ khế bán đất, mà người bán đất đã chết trong trận lũ Ổ Tê Hà từ hai năm trước.
Nàng tưởng mình nhìn nhầm, lại lật thêm mấy tờ, vẫn đều là người đã chết.
Tiểu muội bắt đầu lén đối chiếu danh sách sau thiên tai, càng đối càng nhiều.
Về sau mới biết, sau trận lũ, Bạch gia dựa vào danh nghĩa “không người nhận”, làm lại khế cho rất nhiều trà sơn của Ổ Tê Hà.
Chương 5
Có những thân nhân thật sự sống sót không phải chưa từng quay lại tìm, mà là huyện nha luôn không cho họ vào núi.