Chương 2 - Hôn Ước Giữa Hai Thế Giới

7

Ta bưng chén cháo gạo đã nguội lạnh đút cho nàng.

“Ngươi đã tự mình ra ruộng xem chưa, một bát cháo đặc sánh như thế này, có mấy gia đình ăn nổi?”

“Ngươi là ăn nó, hay là ném nó đi?”

Nàng chưa kịp nói, nước mắt đã rơi lã chã xuống tay ta.

“Cửu công chúa, mẹ ta đã theo cha ta đi rồi, ca ca và tẩu tẩu vẫn đang trên đường lưu đày, còn ta lại bị bán đến đây làm quan kỹ.”

“Quan kỹ chỉ được làm những việc thấp kém nhất, một đêm chỉ kiếm được hai đồng, ta lại không thể mang lại lợi ích gì cho người, chi bằng chết đi cho xong, hà tất người phải tốn công cứu ta làm gì?”

Ta vuốt ve lưng cô gái, nhẹ nhàng an ủi nàng.

“Dưới trướng ta, có người giỏi đánh nhau, có người giỏi luyện khoáng, có người thích rèn sắt, nhưng vẫn chưa có người giỏi trồng trọt.”

“Khoáng?”

Thiếu nữ nhạy bén nghe hiểu, nàng nhìn ta với vẻ không thể tin được. Khóe mắt vẫn còn vương lệ, trông hệt như con mèo Ba Tư mà Hoàng hậu nuôi trong cung.

Ta nói: “Đúng vậy, quặng sắt.”

Mỏ quặng sắt đó là do Cố Hoài Tự dạy ta tìm. Hắn chạy ra ngoài hơn một tháng, rồi quay về với tấm bản đồ tự vẽ.

Hắn tìm thấy mỏ quặng sắt chưa từng được phát hiện, ngay tại nơi thế lực Cố gia đang chiếm giữ. Sau đó, hắn dâng nó cho ta.

Hắn nói: “Mỏ giàu, gần nước, gần đường.”

Cố Hoài Tự, vẫn luôn biết dã tâm của ta.

8

“Ngươi biết xuất thân của ta chứ? Mẹ ta chỉ là một cung nữ quét dọn, bên ngoài còn có một mối hôn ước từ thuở bé. Nếu không phải Phụ hoàng say rượu cưỡng đoạt, có lẽ bà đã sống thoải mái hơn. Trong cung, không một phi tần nào, có xuất thân cung nữ như mẹ ta.”

Ta luyên thuyên, kể về những năm tháng phải ăn thức ăn thừa trong hậu cung ra sao, làm thế nào để có một giỏ than sưởi ấm mùa đông mà phải học tiếng chó sủa.

Khi ta nói xong, nàng cũng đã khóc hết trận này đến trận khác. Ta đã khiến nàng khóc đủ rồi, lại đưa chén cháo trong tay cho nàng.

Lần này, nàng mang theo sự tin tưởng, mang theo sự hổ thẹn vì những định kiến đối với ta, ăn sạch sẽ không còn một chút nào.

“Hoàng đế hôn dung vô đạo, những năm qua bách tính lầm than, ‘cửa son rượu thịt thối, đường cái xương chết cóng’. Đáng hận những kẻ quan lại giàu sang tham hưởng lạc, ai mới là người thực sự quan tâm đến sự sống chết của bách tính?”

“Cha ta chỉ vì, chỉ vì can ngăn đôi lời mà phải mang họa như vậy.”

Nàng lại khóc, khóc không ngừng trong vòng tay ta.

“Ngươi sẽ giúp ta phải không? Ta muốn bách tính thiên hạ đều có cơm ăn.”

“Ta sẽ giúp… giúp người.”

Nàng quá mệt mỏi, lại khóc đã lâu, dần dần thiếp đi trong vòng tay ta.

Thanh Nhạn bước vào dọn dẹp, chợt bật cười.

“Điện hạ, những câu chuyện bi thảm thời thơ ấu trong cung sâu đó, có phải người đã kể cho tất cả chúng ta nghe rồi không?”

“À, đúng vậy.”

“Đoan Mộc Uất, Triệu Chi Tuyết, Tiểu Bình An… đều đã nghe câu chuyện này?”

“Đúng thế.”

Ta cười: “Rất hữu dụng.”

Đây là điều Cố Hoài Tự đã dạy ta.

Hắn nói con người không thể đồng cảm với một người hạnh phúc, muốn có được sự tin tưởng của một người, cách đơn giản và tiện lợi nhất chính là có một kẻ thù chung.

Hắn dạy ta bán thảm.

Thanh Nhạn là một cô gái rất thông minh, nàng thấu hiểu lòng người, với tài nghệ tra tấn xét hỏi tuyệt vời, rất thích hợp làm công tác thu thập tình báo. Nàng là người ủng hộ đầu tiên ta có được nhờ vào việc bán thảm.

Những cô gái cô độc không nơi nương tựa này, chỉ cần thấy chút khổ đau của người khác liền đau lòng khôn xiết.

Bán thảm là đáng xấu hổ, vì vậy ta tuyệt đối không phụ lòng tin của họ.

9

Anh Mộc dẫn ta đến một nơi khác, là những cô gái mới được nhận vào tháng này. Họ vô hồn chen chúc nhau, trên người không có một mảnh vải lành lặn.

“Trong số họ, có vài cô gái khi được bán đến đây, sau khi cha mẹ họ nhận tiền, liền lột cả quần áo trên người họ đi.”

“Nghèo, lại càng ngày càng nghèo, những mảnh vải rách rưới đó cũng phải vá víu lại để mặc thêm vài năm nữa.”

Anh Mộc nói xong, thở dài một hơi.

Hai căn phòng, một là những cô gái được mua về, một là những cậu bé được mua về.

Thời thế này nuốt chửng con người, không còn gì để ăn, chỉ có thể bán con. Con trai hay con gái, bán được tiền là được.

Ta sai người ghi tên vào sổ sách, đưa xuống tắm rửa và dạy dỗ. Điều đầu tiên phải học ở Túy Nguyệt Lâu, là tên của chính mình và tên của ta.

Cố Hoài Tự nói, huyết thống là sợi dây liên kết tình cảm đầu tiên, tên gọi là sợi dây liên kết tình cảm thứ hai.

Khi họ được ăn no mặc ấm, cái tên đầu tiên họ viết xuống, chính là cầu nối trực tiếp và hiệu quả nhất giữa họ và ta.

Những năm qua Túy Nguyệt Lâu cùng với Tửu lầu Bát Phương Khách đã thu về cho ta không ít tiền tài và tin tức. Nhỏ thì là chuyện nhà cửa của một quan lại nào đó, lớn thì là tham ô hối lộ, coi thường mạng người.

Trong ám các ghi chép chi tiết những điều không thấy được ánh sáng đằng sau các thế gia vọng tộc. Sẽ có một ngày, chúng trở thành lưỡi dao sắc bén treo trên cổ họ.

10

Trên đường trở về, ta gặp Cố Hoài Tự. Hắn xách theo bánh ngọt của Thiềm Thủy Các, rầu rĩ đá những viên sỏi bên đường.

“Thừa Trung, ta lại không gặp được nàng ấy, ngươi nói chiếc bánh đào xanh ta phải xếp hàng nửa canh giờ mới mua được này, có ý nghĩa gì chứ?”

Thừa Trung thấy ta, ho khan một tiếng, nhắc nhở chủ tử nhà mình chú ý đến hình tượng. Nhưng Cố Hoài Tự bị mất trí nhớ dường như cũng mất cả đầu óc. Cứ hết lần này đến lần khác đá sỏi, lẩm bẩm tên ta.

Thừa Trung thấy thiếu gia nhà mình không hiểu, dứt khoát huých một cú khuỷu tay, khiến Cố Hoài Tự loạng choạng. Hắn bực bội ngẩng đầu, vừa định quở trách, liền thấy ta đang cười như không cười.

“Tiên nữ… không, Gia Ý công chúa.”

Cố Hoài Tự lập tức biến sắc, lưng thẳng tắp. Mặt lại đỏ như con tôm luộc.

“Nghe nói bánh đào xanh mới ra lò của Thiềm Thủy Các rất khó mua, ta chưa từng nếm thử, xin đa tạ Cố công tử.”

Hắn trợn tròn mắt, người vốn giỏi ăn nói, sau khi mất trí nhớ lại chẳng biết nói năng gì nữa.

Ta nhìn hắn xa lạ, đột nhiên nghĩ đến một nơi.

“Thời gian còn sớm, Cố công tử có thể cùng ta đến một nơi không?”

“Được, được chứ!”

Chúng ta cùng nhau đến Kiến Dân Hạng, đây là nơi tập trung mọi thứ dơ bẩn nhất ở kinh thành.

Ta và Cố Hoài Tự trước khi hắn mất trí nhớ, đã nuôi dưỡng một nhóm trẻ con ở đây. Một nhóm trẻ mồ côi, lang thang trên đường phố.

Nơi sâu nhất, có một tấm biển đề Cái Bang. Thật ra ban đầu ta muốn đặt tên là Từ Ấu Đường, nhưng Cố Hoài Tự nhất định đòi gọi là Cái Bang.

“Nhỡ đâu lại xuất hiện một Tô Khất Nhi học được Giáng Long Thập Bát Chưởng rồi đoạt võ trạng nguyên thì sao.”

“Có lẽ Tô Khất Nhi có thể dùng một chưởng đập tan cái thế giới nhàm chán này.”

Ta không hiểu Tô Khất Nhi hắn nói là ai, và Giáng Long Thập Bát Chưởng là gì.

Nhưng sau này Cái Bang dần dần có dáng dấp của một bang phái. Những đứa trẻ ăn mày lang thang sẽ không bị ai nhớ đến, chúng phân bố khắp kinh thành, trở thành con mắt của ta tại kinh thành.

Ta mới biết rằng, những thường dân bị Hoàng đế và thế gia lãng quên, lại sở hữu một sức mạnh mà họ không thể kiểm soát.

“Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền.”

Đây là phương pháp làm vua đầu tiên mà Cố Hoài Tự đã dạy ta.

11

“Gia Ý tỷ tỷ, Gia Ý tỷ tỷ đến rồi!”

“Bang chủ ca ca cũng đến rồi!”

Một nhóm trẻ con đang giặt giũ làm việc, canh gác ở cổng. Phát hiện ra chúng ta, chúng liền hớn hở gọi những đứa trẻ khác.

Trong sân rộng lớn, phơi quần áo giày dép của chúng. Còn có ngựa gỗ bàn ghế do chính tay chúng làm. Không giống như một nhóm trẻ con sống ở đây, mà giống như một đại gia đình, sống cùng nhau tương trợ.

“Oa, giống như đại viện chỗ chúng ta vậy, các nhà sống chung một chỗ đều có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

Cố Hoài Tự cảm thán không thôi, chia bánh đào xanh trong tay cho chúng.

“Ôi chao, lần sau đến mua thêm chút nữa, chừng này làm sao đủ ăn. Lần sau mua loại số lượng lớn, ăn no bụng ấy.”

Hắn lẩm bẩm, ta mỉm cười.

Những lời này, Cố Hoài Tự trước khi mất trí nhớ cũng từng nói. Mặc dù ta không biết đại viện là gì, nhưng sau khi mất trí nhớ vẫn có thể nói ra.

Cố Hoài Tự vẫn là Cố Hoài Tự, ta biết chừng đó là đủ rồi.

Dù sao, ta đã biết từ rất lâu, Cố Hoài Tự có rất nhiều bí mật.

“Tỷ tỷ, hôm nay người có thể ở lại lâu hơn một chút không?”

Một cậu bé lớn hơn nhìn ta đầy mong đợi. Tên nó là Tô Cách, miền Nam bị lũ lụt, chỉ còn nó và em gái Tô Lệ trốn đến kinh thành.

Lần đầu ta gặp nó, nó đang quỳ gối bên đường ăn xin. Em gái nó sốt cao hôn mê, gần như mất nửa cái mạng.

Cố Hoài Tự đã cứu chúng, chỉ vài liều thuốc, liền có được toàn bộ sự trung thành của chúng.

Cố Hoài Tự nói, lòng trung thành và tín ngưỡng trong thế giới này không cần quá nhiều tiền bạc, chỉ cần một hy vọng về thiên hạ thái bình, có cơm ăn áo mặc.

Ta thấy hơi áy náy.

“Hôm nay ta cũng có nhiều việc, e rằng không được.”

“À, vậy, vậy không sao.”

“Mau mau mau, đem quân hỏa của chúng ta ra trưng bày một chút.”

Nó ra lệnh cho những đứa trẻ khác, một nhóm trẻ con vừa căng thẳng vừa phấn khích lấy ra một đống vũ khí tự chế.

“Đây là Tước Cung, đứa trẻ tám tuổi khỏe hơn một chút là có thể dùng được, sức sát thương không kém gì những cung lớn.”

“Đây là bột ớt do chính tay đệ làm, trước đây Bang chủ ca ca nói, bột ớt bay vào mắt sẽ đau, đệ đã thử rồi, ai dính phải cũng phải đau mấy canh giờ.”

“Còn cái này nữa, có một cái lò xo nhỏ, lắp vào cánh tay, chỉ cần nhấn một cái là có thể bắn ra một cây kim bạc, trên đó còn được đệ bôi cả gỉ sắt.”

Chúng trưng bày xong vũ khí của mình, mắt nhìn ta đầy mong chờ.

“Mỗi ngày chúng ta đều luyện võ chăm chỉ, Gia Ý tỷ tỷ gặp nguy hiểm, chúng ta có thể bảo vệ người!”

Bảo vệ ta sao?

“Vậy thì cảm ơn các đệ muội, sự an toàn của ta đành trông cậy vào mọi người vậy.”