Chương 1 - Hôn Ước Giữa Hai Thế Giới
Vị hôn phu của ta, Cố Hoài Tự, xuất thân từ thế gia vọng tộc, nổi danh từ thuở thiếu niên.
Ngày đại hôn sắp tới, hắn chỉ vừa ra ngoài dạo một vòng liền mất đi ký ức. Việc đầu tiên hắn làm sau khi tỉnh lại là đòi hủy bỏ hôn ước với ta.
“Con ta, nếu con muốn khóc thì cứ khóc đi, chớ dọa mẹ!”
Ta ngồi trên giường, tay cầm chiếc áo cưới sắp hoàn thành.
“Mẹ, người nói Cố Hoài Tự mất trí, muốn hủy hôn với con?”
“Đúng vậy, nó đã cùng tổ phụ đến triều đình rồi.”
Hủy hôn với công chúa, dù Hoàng thượng không trách phạt thì cũng phải chịu ba mươi roi. Ba mươi roi giáng xuống, dù không chet cũng mất nửa cái m/ạng.
“Mẹ, giữa con và hắn, không chỉ có tình yêu nam nữ. Con phải đi hỏi cho rõ ràng.”
Ta mang theo thuốc chữa thương và một cây chủy thủ nạm hồng ngọc, tiến về triều đình.
Khi đến nơi, Cố Hoài Tự vẫn đang chịu hình phạt.
Cố Thừa tướng vận trường bào gấm xanh đậm, thêu hoa văn tùng hạc ẩn, tóc mai đã điểm sương. Ông đứng bên cạnh theo dõi, thậm chí còn có nhã hứng chào hỏi ta.
“Gia Ý công chúa cũng đến xem hành hình sao? Tháng Tư vẫn còn lạnh, Công chúa đến đây coi chừng bị nhiễm phong hàn.”
2
Ta lặng lẽ đứng sang một bên, nhìn roi giáng xuống thân Cố Hoài Tự. Ta đưa gói thuốc chữa thương trong tay cho Cố Thừa tướng.
“Cố gia gia, Hoài Tự có thật là mất trí nhớ không?”
“Là thật, bảy ngày trước nó rơi xuống nước, tỉnh lại thì bảo là không nhớ gì cả.”
“Thái y đến hết người này đến người khác, nói rằng đầu nó bị va vào đáy hồ, làm tổn thương não bộ, sau này chưa chắc đã nhớ lại được.”
“Nhưng Hoài Tự nghe nói sắp thành hôn, miệng cứ lảm nhảm cái gì mà ‘chưa đến tuổi thành thân’, sống chet đòi hủy hôn, bất đắc dĩ mới để nó làm loạn đến tận trước mặt Bệ hạ.”
Cố Thừa tướng nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc.
“Gia Ý công chúa thật là trọng tình trọng nghĩa, còn mang theo thuốc quý đến. Nếu là ta, chắc chắn phải đ/âm thêm hai nhát.”
Thế là ta rút ra cây chủy thủ hồng ngọc, lẳng lặng khoa tay múa chân vài cái về phía Cố Hoài Tự.
“Ha ha ha, đây mới là cháu dâu ta ưng ý.”
Cố Thừa tướng cười sảng khoái, rồi hỏi ta vì sao lại đến.
Ta trầm mặc một lát, rồi mở lời: “Ta muốn nghe chính miệng hắn hủy hôn với ta.”
3
Cố Hoài Tự chịu xong đòn, quần áo rách nát, toàn thân đầy vết m/áu. Cơn đau khiến hắn mồ hôi đầm đìa, nhưng vẫn cắn răng không rên một tiếng.
Hắn ba tuổi đã khai tâm học vấn, bốn tuổi làm thơ, bảy tuổi bàn luận sách lược. Ai nấy đều không khỏi than một câu “chi lan ngọc thụ, tuổi trẻ tài cao”.
Đã khi nào hắn phải chịu cảnh th/ảm h/ại như vậy.
Cố Hoài Tự ngây người nhìn ta, chợt đứng ch/ôn chân.
“Gia gia, người có tin vào nhất kiến chung tình không?”
“Tin chứ, năm con sáu tuổi đi dự tiệc cung đình về đã nói với ta rằng có một cô nương nhất định phải cưới, con bảo đó là nhất kiến chung tình.”
Cố gia gia liếc xéo một cái, chẳng giữ chút phong thái nào.
Ta tiến lên, đặt chủy thủ lên cổ họng Cố Hoài Tự, nhìn thẳng vào mắt hắn.
Ta nhớ lại năm hắn mười tuổi, ở bãi săn của hoàng gia, hắn đã đỡ một nhát d/ao cho Phụ hoàng. Nhát d/ao đó, cũng trở thành thánh chỉ cầu hôn ta của hắn.
Lúc đó, hắn nhìn ta, ánh mắt dịu dàng và thâm tình.
“Bệ hạ, Gia Ý công chúa bản tính thuần lương, dung mạo tựa tiên hoa dao trì, đức hạnh như hương lan chi. Thần đã ngưỡng mộ hiền danh của Công chúa từ lâu, nguyện dốc hết quãng đời còn lại để trao gửi, nếu được Bệ hạ ân chuẩn thành hôn, thần nhất định kính trọng, bảo vệ nàng cả đời được vẹn toàn vô ưu.”
Lần này, đến lượt ta hỏi hắn.
“Ngươi muốn cưới ta không?”
“Ái chà, cái gì mà cưới với xin, còn nhỏ quá, nàng bao nhiêu tuổi rồi, thời đại mới chúng ta không nói chuyện này, sớm quá sớm quá.”
“Nếu nàng lớn hơn chút nữa, ít nhất cũng phải thành niên chứ, mười tám tuổi, đúng, chính là mười tám tuổi.”
Ánh mắt hắn lơ đãng, nói năng luyên thuyên không biết gì. Mặt thì đỏ như con cua luộc.
“Ta hỏi lại lần nữa, ngươi muốn cưới ta không?”
“Muốn!”
Ta mỉm cười, ném chủy thủ vào lòng hắn.
“Cố gia gia, hôn kỳ cứ đúng hẹn đi, mong người có thể ngăn lại thánh chỉ giải trừ hôn ước của Phụ hoàng.”
Cố Thừa tướng vẻ mặt ‘ta đã biết ngay mà’, khom người nhìn thẳng vào Cố Hoài Tự, giọng the thé.
“Gia gia, con hình như vừa thấy tiên nữ, người có hiểu nhất kiến chung tình không? Con muốn cưới nàng.”
“Đứa ngốc, đó chính là vị hôn thê cũ mà con sống chet đòi hủy hôn đấy.”
Cố Hoài Tự: “!”
4
Cuối cùng, Cố gia vẫn ngăn được thánh chỉ hủy hôn. Hôn kỳ sẽ được cử hành đúng hẹn sau ba tháng nữa.
Ta và Cố Hoài Tự lại trở thành đề tài bàn tán của kinh thành.
Các phu nhân ở hậu viện nói Cố Hoài Tự là “thiên cổ đệ nhất thâm tình”, ca ngợi số phận may mắn của ta.
Ngay cả tiên sinh kể chuyện ở tửu điếm cũng hết lượt này đến lượt khác kể về chuyện tình của ta và Cố Hoài Tự.
“Làm gì mà khoa trương đến thế, Điện hạ đã bao giờ cùng Cố công tử định tình lúc đêm khuya đâu.”
“Đúng vậy, nào có cái chỗ ‘ổ hổ hang sói’ nào mà Cố công tử phải liều chết cứu người, những người này thật là dám bịa đặt lung tung.”
Nguyệt Lan và Nguyệt Trúc không nói nên lời.
“Thế nhân đều thích phóng đại, một chuyện tình chỉ cần một câu là kể xong, nếu không thêm vào chút gặp gỡ kinh thiên động địa, làm sao khiến người ta tin đó là tình yêu được.”
“Vậy Điện hạ, người có yêu Cố công tử không?”
Nói xong, Nguyệt Lan tự biết mình lỡ lời, bứt rứt tự tát vào miệng.
“Ta không biết.”
Ta đối với Cố Hoài Tự có phải là yêu hay không, ta không rõ.
Nếu không phải vì hắn mười tuổi đã cầu xin Thánh thượng ban hôn, ta và người mẹ xuất thân thấp kém của ta đã không có những ngày tháng dễ chịu trong hậu cung.
“Ta đối với hắn, không dám nhắc đến chữ ‘yêu’.”
5
Trong phòng bao bên cạnh, Cố Hoài Tự bóp nát chén rượu trong tay. Gân xanh trên trán nổi lên, dường như vết thương trên người cũng không còn đau nữa.
“Không sao, không sao cả.”
“Tình cảm thì có thể bồi đắp mà.”
“Ê, tên Thừa Trung kia, ngươi kể lại cho ta nghe một lần nữa chuyện của ta và Gia Ý công chúa, và cả nàng thích ăn gì, chơi gì, uống gì, yêu màu gì nữa.”
Thừa Trung nhắm mắt, cố gắng nhịn xuống khao khát muốn than thở, lần thứ không biết bao nhiêu kể lại chuyện hai người quen nhau.
Cố Hoài Tự tay cầm bút viết, nghiến răng nghiến lợi.
“Tìm thêm người đi khắp kinh thành kể những câu chuyện này, rồi tìm vài tú tài thối viết thêm mấy bài thơ về ta và Gia Ý công chúa, cái gì mà ‘núi không gờ, trời đất hợp, nãi cảm dữ quân tuyệt’. Ta muốn cả kinh thành này đều biết ta và nàng dâu ta, đó là lang tài nữ mạo, trời sinh một đôi!”
Ta nghe bên này, hoàn toàn tin rằng Cố Hoài Tự đã mất trí nhớ.
Tửu lầu Bát Phương Khách, là tửu lầu lớn nhất kinh thành, do ta và Cố Hoài Tự cùng nhau mở. Hai phòng bao này được xây dựng ngay từ đầu là để dò la tin tức.
Mỗi phòng bao đều có một bức bình phong che chắn. Kéo bình phong ra, có thể nghe thấy cuộc trò chuyện đối diện mà không bị đối phương nghe thấy.
Ngày mùng một, ngày rằm, và ngày ba mươi hàng tháng. Chúng ta đã hẹn nhau trao đổi thông tin tại đây.
Hôm nay là rằm tháng Tư, hắn vẫn nhớ đến hẹn, ta đã nghĩ rằng hắn vẫn còn nhớ.
Ta cố ý kéo mở bình phong hai bên, chính là muốn hắn nghe thấy lời ta nói, mượn cơ hội này để thăm dò.
Ai ngờ những câu chuyện được kể ở tửu lầu lại xuất phát từ tay hắn.
“Công tử Hoài Tự chi lan ngọc thụ, nắm giữ sách lược trị quốc, sau khi mất trí nhớ lại chuyển sang viết những câu chuyện tình yêu nam nữ này sao?”
Ta thấy hơi cạn lời.
6
Túy Nguyệt Lâu là nơi phong nguyệt lớn nhất kinh thành, do ta mở. Từ xưa đến nay, tửu lầu và thanh lâu, đều là những nơi thu thập tình báo tốt nhất.
Các cô nương ở đây ai nấy đều kiều diễm xinh đẹp. Thi từ ca phú, ám khí bách giải, mỗi người một sở trường. Đều là do ta tốn kém rất nhiều tiền, tìm những sư phụ giỏi nhất đến dạy dỗ.
Thanh Nhạn dẫn ta đến Thiên Âm Các, bên trong truyền ra tiếng đổ vỡ, đập phá.
“Điện hạ, Lâm tiểu thư kể từ khi đến đây đã không ăn không uống ba ngày, một lòng cầu chết.”
Người bên trong đang khuyên nàng ăn chút gì đó, dù là đe dọa hay khuyên nhủ, nàng vẫn không chịu ăn một chút nào. Ta đẩy cửa bước vào, Nguyệt Lan dẫn mọi người lui ra.
Thiếu nữ da đen sạm, thân hình cường tráng. Đồng tử đen láy của nàng nhìn ta, lập tức nhận ra ta.
Cũng phải thôi.
Lâm Thượng thư cả đời thanh liêm, tận tâm tận lực, vì nước vì dân. Đáng thương thay, Hoàng đế đương triều hôn dung vô năng, gian thần lộng hành.
Chỉ vì can ngăn Thánh nhân tăng cường trưng thu thuế má, mà máu đổ long đài. Gia đình bị tịch biên, lưu đày, nữ quyến bị sung vào làm kỹ nữ.
Đó là Phụ hoàng của ta, nàng hẳn là hận ta.
“Tay không quen cầm kim chỉ, cày ruộng gieo mạ dưới nắng xuân.”
“Lâm Tĩnh Gia, con gái của Công bộ Thượng thư, không thích nữ công mà yêu đồng ruộng, nghe nói năm ngoái cô nghiên cứu ra một loại lúa mới, có thể tăng sản lượng gấp đôi trên mỗi mẫu.”
“Lại còn chế tạo ra một loại nông cụ, giúp bách tính tưới tiêu ruộng lúa thuận tiện hơn, có thể tiết kiệm sức người.”
Nàng nhìn ta đầy thù hận: “Cửu công chúa ở trong hoàng thành, không biết nỗi khổ của bách tính, hẳn cũng giống như những nữ nhân hậu viện kia, coi thường hành động của ta phải không?”
“Nữ nhân hậu viện? Mẹ ngươi chẳng phải là nữ nhân hậu viện sao?”
Lâm Tĩnh Gia im lặng, quay đầu đi trong vẻ thảm hại.