Chương 3 - Hôn Ước Giữa Hai Thế Giới

12

Cố Hoài Tự đang bận nghiên cứu những vũ khí nhỏ tự chế của chúng, thỉnh thoảng lại thốt lên kinh ngạc.

“Tuy thô sơ, nhưng ý tưởng lại rất khéo léo.”

“Ê, sao lại nghĩ ra việc bôi gỉ sắt lên cái thứ này, thế giới này lại biết sức sát thương của gỉ sắt sao?”

“Mẹ nó, cái này không phải là thuốc nổ chứ, moi từ pháo hoa ra à?”

Tô Cách mím môi, khẽ hỏi ta.

“Tỷ tỷ, Bang chủ mất trí nhớ là thật sao, những thứ này đều là hắn dạy chúng ta, kết quả chính mình lại không nhớ gì.”

“Vậy hắn còn đối xử tốt với tỷ nữa không? Đệ nghe nói hắn còn đòi hủy hôn.”

“Tỷ tỷ, hắn mất trí nhớ mà tỷ vẫn đưa hắn đến đây, có khi nào sẽ làm lộ bí mật của chúng ta không?”

Vừa nói, vẻ mặt Tô Cách càng lúc càng nghiêm trọng, thậm chí còn mang theo một tia sát ý.

“Tỷ tỷ, Bang chủ chỉ dẫn theo một thư đồng, chi bằng chúng ta…”

Nó làm động tác cắt cổ, ta thấy hơi buồn cười.

“Đây là ai dạy đệ, dù gì thuốc men của đệ cũng là Bang chủ ca ca trả tiền mà.”

“Không giống.”

Tô Cách căng khuôn mặt nhỏ, giống như một tiểu đại nhân.

“Tỷ tỷ, đây là Bang chủ dạy ta.”

“Hắn nói, nếu có một ngày hắn uy hiếp đến sự an toàn của tỷ, hãy để chúng ta ra tay giết hắn trước.”

Ta lặng lẽ nhìn Cố Hoài Tự đang ngồi xổm trên đất nghiên cứu vũ khí.

Từ nhỏ đã dạy ta thuật Đế Vương, dẫn ta đi xem nỗi khổ của dân sinh. Vì ta mà chế tạo vũ khí, thu phục lòng người, kiếm tiền.

Ngươi tận dụng mọi nguồn lực để lát một con đường bằng phẳng cho con đường Đế Vương của ta. Vậy thì Cố Hoài Tự, ngươi muốn gì?

13

Tường cung màu đỏ son phản chiếu vạn đóa hoa mẫu đơn vàng óng, tím rực, cánh hoa chồng chất làm cong cành.

Gió cuốn hương hoa, lướt qua ngự đạo, ngay cả chiếc chuông đồng dưới mái hiên cung điện cũng mang theo mùi hương ngọt ngào.

Hoa mẫu đơn tháng Tư nở rộ một vẻ phú quý ngút trời. Khâm Thiên Giám tuyên bố điềm lành trời ban, quốc vận hưng long, tứ hải thái bình. Hoàng đế vui mừng, vỗ long án đến ba lần.

Lệnh đại yến tiệc, thiết đãi bá quan.

Trong Thượng Lâm Uyển ca múa tưng bừng, tiếng tơ tiếng trúc càng làm cho bên ngoài thêm thê lương. Bên trong là âm thanh trác táng, bên ngoài lại quỳ một lão nhân mặc giáp trụ, im lặng.

“Chén vàng tràn rượu lưu ly, bàn ngọc bày thức ăn rực rỡ. Bữa tiệc này tốn kém, có thể đổi được bao nhiêu phần ăn cho tướng sĩ biên cương?”

Ta vòng đến trước mặt Ngô lão tướng quân tóc mai điểm sương, nhìn vị chiến thần của Đại Vũ này.

“Ngô lão tướng quân, Ngô gia cả nhà trung liệt, ba người con trai của người đều đã tử trận, Ngô gia và Ngô gia quân, có được đối xử tử tế không?”

“Người bán hết mọi thứ trong nhà, kể cả đồ hồi môn của vợ, có thể chống đỡ được bao lâu? Nhưng bữa tiệc này của Phụ hoàng, người có tính xem phải tiêu tốn bao nhiêu vàng bạc không?”

Lão nhân im lặng, nhưng đôi tay đã từng cầm đao chém giết quân địch hết lần này đến lần khác lại khẽ run rẩy.

Triều đình đã nửa năm không cấp phát quân lương, ông ấy trở về kinh đô khi con trai vừa mới mất, chính là để đòi tiền lương thực cho triều đình.

“Lão tướng quân, Hoàng đế có nhiều con, nhưng đến giờ vẫn chưa lập Thái tử, người muốn chờ tân đế lên ngôi, vọng tưởng tân đế sẽ có thay đổi. Nhưng người xem, ngoài ta ra, tất cả mọi người đều ở trong yến tiệc, họ đã mục nát từ gốc rễ rồi. Đây là lý do tại sao Cố Thừa tướng lại nguyện ý hợp tác với ta.”

Ta đã bắt đầu kết giao với Ngô gia từ rất sớm.

Là chiến thần của Đại Vũ, Ngô Bách Đạo rất trung thành, nhưng lòng trung thành ngu xuẩn sẽ chỉ thúc đẩy sự diệt vong của Đại Vũ. Nội ưu ngoại hoạn, gian thần lộng hành, Đại Vũ đã ngàn vết thương trăm lỗ.

Lão nhân già nua và cố chấp này, vẫn giữ lòng trung thành của mình.

“Người trung thành với ai, rốt cuộc là Phụ hoàng của ta, hay là bách tính của Đại Vũ?”

Ta cúi xuống, đẩy chiếc hộp trong tay vào lòng ông ấy.

“Lão tướng quân, Ngô gia đã bảo vệ biên cương Đại Vũ mấy chục năm, bảo vệ ngai vàng của Lý gia, ta rất biết ơn. Đây là tất cả tích cóp của ta, cho tướng sĩ có một bữa cơm no đi. Nghe nói con dâu út của người đã có thai, miếng ngọc bội này coi như lễ mừng của ta.”

Ta không nán lại nữa, ông ấy sẽ tự mình hiểu ra.

Ngô Bách Đạo già nua nước mắt lưng tròng, nhìn thấy ngân phiếu châu báu trong hộp, cúi đầu nặng nề về phía bóng lưng ta.

“Điện hạ, Ngô lão tướng quân sẽ đồng ý với người sao?”

“Ta không biết, nhưng một vị tướng quân chinh chiến cả đời, không thể vì tiền mà vứt bỏ lòng tự trọng.”

Cố Hoài Tự từng nói, Ngô Bách Đạo là người cố chấp ngoan cố, nhưng ông ấy là một vị quan thuần khiết, ta khó mà thuyết phục được ông ấy.

Nhưng nếu không có Ngô gia quân, ta không thể làm gì sao? Ông ấy đã trung thành với Hoàng đế, nếu Hoàng đế là ta, ông ấy trung thành chính là với ta.

14

Ta và Cố Hoài Tự, quen biết nhau từ thuở nhỏ. Bài học đầu tiên hắn dạy ta, là dã tâm.

Hắn bắt ta tận mắt chứng kiến mẹ ta đã phải nịnh nọt cung nữ lớn và thái giám ra sao chỉ để xin một bát mì trường thọ nóng hổi vào ngày sinh nhật của ta.

Hắn nói: “Quyền lực, mới là thứ bổ dưỡng thực sự của một người, đại bổ.”

Năm hắn mười tuổi, ta không biết hắn đã nói chuyện thâu đêm với Cố Thừa tướng những gì. Nhưng ngày hôm sau, Cố gia gia bắt đầu dạy ta đánh cờ.

Ngày qua ngày, năm qua năm. Cho đến khi ta đánh bại ông, khiến ông thua cuộc hoàn toàn.

Lúc đó, ông nhìn ta bằng một ánh mắt vô cùng phức tạp, cúi người vái ta một cái.

“Hoài Tự, con và Tam công chúa, thắng rồi.”

Sau đó Cố Hoài Tự thường xuyên dẫn ta ra vào dân gian. Chợ búa quán xá, đồng ruộng. Ngày đêm lật xem những hồ sơ cũ kỹ của Đại Lý Tự.

Hắn nói: “Ngồi trên cao, không thể biết dân sinh. Điện hạ phải tự mình đi một chuyến.”

Ta từ một cô bé ngây thơ nhạy cảm, trở thành một nhà chính trị đầy tham vọng. Ta giấu tài, tỏ vẻ yếu đuối, trong hậu cung và triều đình đều là người trong suốt.

Nhưng ta chế tạo quân hỏa, thu gom tài sản, thu thập thông tin, bồi dưỡng tâm phúc, nuôi dưỡng quân đội. Mọi động tĩnh của tiền triều hậu cung đều nằm trong mắt ta.

“Gia Ý công chúa, người đánh cờ sao lại lơ đãng vậy?”

Cố Thừa tướng đi một nước cờ, ánh mắt rực lửa nhìn ta. Ta đi theo một nước cờ.

“Ta đang nghĩ, miền Nam bị lũ lụt, triều đình hôm nay chắc chắn sẽ đổ máu, Cố gia gia người cáo bệnh ở nhà, thật là thông minh.”

“Chỉ là không biết hôm nay ai sẽ dâng thư can gián đến chết, là Trương đại nhân, Âu Dương đại nhân, hay là Thẩm đại nhân.”

Lão nhân cười ha hả, như có điều không hiểu hỏi ta: “Những năm qua người âm thầm liên lạc với những trực thần thuần thần đó, vừa hứa hẹn lợi ích lớn cho họ, lại vì sao lại trơ mắt nhìn họ bị tịch biên gia sản, tru di tam tộc, lưu đày ngàn dặm?”

“Hoài Tự nói, ‘thêm hoa trên gấm thì dễ, đưa than giữa trời tuyết mới khó’.”

“Hoài Tự còn nói, nữ tử xưng đế vốn là điều thế gian không dung, nếu không phải trải qua biến cố lớn, không ai sẽ nguyện ý phá vỡ xiềng xích, nhìn nhận lại trọng lượng của ta.”

Cố Thừa tướng vuốt râu, lại thở dài một tiếng.

“Lão phu những năm này vẫn luôn không hiểu, Bệ hạ có nhiều con trai, vì sao Hoài Tự lại cố tình chọn người, một cô gái?”

Ta kiên nhẫn nghe ông nói tiếp, nhưng lão nhân hiển nhiên là nghĩ đến điều gì, cười khổ lắc đầu.

“Nó đã lát một con đường lớn cho người, vậy tại sao lại chọn thời điểm này để mất trí nhớ?”

Đứa cháu này của ông, đa mưu gần như yêu quái, tâm tư sâu sắc, không bao giờ đánh trận không chuẩn bị. Nhưng ông thật sự không hiểu tại sao nhất định phải đi bước cờ mất trí nhớ này.

“Ta không biết, nhưng may mắn là, Cố Hoài Tự mất trí nhớ vẫn là Cố Hoài Tự.”

Ta và lão nhân nhìn nhau cười.

Quân cờ trắng rơi xuống, thắng bại đã định.

“Đi thôi, nên đến tiền triều rồi.”

15

Miền Nam vốn là vựa lúa của Đại Vũ, nổi tiếng về sản xuất lúa nước. Nhưng năm ngoái bị nạn châu chấu, hạn hán lớn, cùng với thuế má triều đình tăng ba tháng một lần, đã đè bẹp bách tính.

Năm nay thiên tượng dị thường, miền Nam vốn nhiều nước, dưới cơn mưa lớn liên tục, bách tính lưu ly thất sở. Dưới lũ lụt, là sự bùng phát của ôn dịch.

Thẩm Hư Đạo, vị Trạng nguyên trẻ tuổi nhất của Đại Vũ, trên triều đường đã chỉ thẳng mặt quan lại cứu trợ thiên tai.

“Miền Nam ôn dịch lũ lụt, bách tính đã trốn nạn gần đến dưới kinh thành, ta muốn hỏi Tôn đại nhân, người một đường hộ tống lương thực cứu trợ, miệng luôn nói ôn dịch miền Nam đã giải, lũ lụt đã rút. Vậy những nạn dân ngoài cổng kinh thành lúc này từ đâu mà đến!”

“Thẩm đại nhân oai phong lớn thật! Bệ hạ còn ở đây, không đến lượt ngươi tra hỏi lão phu!”

Ta đứng bên ngoài, chờ họ cãi nhau, động tay động chân, rồi chờ Hoàng đế vỗ tay bãi triều.

Chờ mãi đến khi mặt trời lên cao, Thẩm Hư Đạo được người ta dìu ra, cởi áo quan, lảo đảo, mắt đầy vẻ bi thương.

Ta biết, cơ hội ta chờ đợi đã đến.

Ta hỏi hắn: “Thẩm đại nhân, vị hoàng tử mà ngươi tâm phục, là khoanh tay đứng nhìn hay là cùng ngươi dâng thư thỉnh cầu điều tra rõ ràng?”

Thẩm Hư Đạo, thiên tài trẻ tuổi. Về tài hoa, không thua kém Cố Hoài Tự. Nhưng hắn không có xuất thân như Cố Hoài Tự, cũng không có sự thâm trầm của Cố Hoài Tự.

Hắn xuất thân hàn môn, rõ ràng đã khổ học nhiều năm một sớm đắc đạo, lại sinh ra vẻ ngây thơ yếu đuối.

Vào cung nhiều năm bị chèn ép, là thuần thần cũng là ngu thần. Có đầy hoài bão, nhưng không có đất dụng võ. Chưa đến tuổi ba mươi, tóc đã bạc trắng.

Thẩm Hư Đạo run rẩy, mắt đầy tơ máu, người vốn kiêu ngạo cô độc lại có thể rơi lệ trước mặt ta.

“Tam công chúa, ta đã bị tước quan chức, đã vô dụng với người rồi.”

“Có lẽ lời tên tiểu tử Cố gia nói đúng, nhận bổng lộc của dân thì nên trung thành với bách tính, chứ không phải Đế vương.”

Hắn quỳ xuống trước mặt ta: “Bách tính vô tội, Điện hạ lòng dạ rộng lượng, nhân từ yêu dân, xin Điện hạ ra tay giúp đỡ!”

“Ta cứu được những người này, có cứu được thiên hạ không?”

“Hôm nay lũ lụt, ngày mai biên cương chiến loạn, ta một công chúa, trong tay không có quyền lực, không bằng một quan tam phẩm, cứu được ai?”

Hắn trợn to mắt, nhìn chằm chằm vào ta, rồi chợt cười âm trầm.

“Mây đen che trời, gian tà lộng hành.”

“Xin Tam công chúa, thanh quân trắc!”