Chương 3 - Hôn Thư Định Mệnh

Đêm đó, lão bộc nấu một bữa cơm đơn giản.

Trên bàn ăn, Hoắc Hành đẩy khối ngọc bội về phía ta.

“Ngươi giữ đi. Là tiền đặt cọc của khế ước, cũng là thành ý của Hoắc Hành ta.”

Ngọc bội chạm tay ấm nhuận, chỗ sứt đã được mài nhẵn vì nhiều lần vuốt ve.

Ta không từ chối, buộc nó vào cổ, giấu sát người.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng trắng nhợt.

Sân hoang, giếng cạn, hai con người bị vận mệnh quăng ra khỏi bàn cờ.

Nhưng bàn cờ vẫn còn.

Chúng ta phải tự bò trở lại, đặt quân.

Những ngày sau cuộc giao dịch, kinh thành bề ngoài vẫn yên bình.

Hoắc phủ vẫn lạnh lẽo như cũ.

Nhưng vài biến chuyển nhỏ, như dòng nước ngầm dưới đất, bắt đầu âm thầm dâng lên.

Lão Bạ dùng tám mươi lượng bạc, thuê lại một cửa hàng than sắp phá sản ở Ngưu Thị Khẩu. Hai lão binh cụt ngón tay thành chưởng quầy và hỏa kế.

Cửa tiệm ở vị trí hẻo lánh, buôn bán đìu hiu, nhưng lại đối diện cửa sau của một thương hiệu lớn chuyên buôn hàng Nam Bắc — “Dụ Long Hành”.

Xe chở hàng ra vào, đám phu khuân vác, những quản sự say khướt — tất cả đều lọt vào mắt những hỏa kế than lặng lẽ.

Còn ta, thông qua đường dây lúc đứt lúc nối của Chu Chính Quý, lác đác nghe được vài tin.

Một em vợ của một chủ sự ở Vũ khố ti Binh bộ gần đây đỏ vận bài bạc ở sòng.

Ngoại trạch của một lang trung ở Hộ bộ mới thêm không ít đồ gỗ tinh xảo Giang Nam.

Mà đầu mối của những tin này, mơ hồ đều chỉ về những khoản lương thảo và quân giới cũ điều phối cho Tây Bắc.

Hoắc Hành thì dùng lô lương thô và da kém chở tới mỏ bỏ hoang ở Tây Sơn, dần dần thu hút được tám chín binh sĩ đầy vết thương, gần như thành ăn mày.

Họ như những con thú ngủ đông, cuộn mình trong góc tránh gió, ăn thứ lương thực thô nhất, giữ vài bó da miễn cưỡng chống lạnh.

Họ không nói nhiều, không tụ tập, nhưng trong đôi mắt tro tàn… dần dần lóe lên chút ánh sáng yếu ớt.

Một đêm khuya, lão Bạ lặng lẽ trở về phủ, mang theo một tin.

“Nhị chưởng quầy của Dụ Long Hành, hôm trước say rượu lỡ lời, chửi người ở ty Độ Chi Hộ bộ lòng quá đen, đến tiền đóng quan tài của tướng bại trận cũng vơ vét.”

Giọng lão Bạ khàn khàn.

“Hắn còn nói, năm ngoái lô bông dày vận gấp ra Tây Bắc, thực chất nhồi toàn lau khô cũ, nhưng giấy phê lại đi cực nhanh. Người nhúng tay là… Vương thị lang.”

Đồng tử Hoắc Hành co lại:

“Tả thị lang Hộ bộ… Vương Bật?”

“Đúng.” lão Bạ đáp.

“Cũng là… vị Vương thị lang gần đây qua lại rất mật thiết với nhà ngoại của phu nhân.”

Ánh nến trong phòng lay động.

Ta nhìn sang Hoắc Hành. Trên mặt hắn không có chút kinh ngạc nào, chỉ là sự hiểu ra lạnh lẽo.

“Xem ra, đầu mối đã lộ rồi.” Ta khẽ nói.

Vương thị lang nối liền việc điều phối quân nhu của Hộ bộ, nối liền những toan tính trong hậu trạch của phụ thân ta, cũng nối liền lô bông dày khẩn cấp khiến binh sĩ chết cóng trong trận bại của Hoắc Hành.

Một sợi dây dính máu rõ ràng cuối cùng đã lộ ra một góc khỏi màn sương.

Hoắc Hành đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, nhìn ra sân viện tối đen.

“Lần cuối Trương Mãnh tra ra tuyến vận chuyển quân nhu bất thường, văn thư phê chuẩn cho thông hành… ta nhớ trong số quan viên đồng ký cũng có một người họ Vương.”

Giọng hắn lạnh như băng.

“Ngày mai ta sẽ đi gặp vị Vương thị lang này. Với thân phận một tiểu binh vô danh may mắn nhặt lại được mạng từ chiến trường Tây Bắc, muốn dùng chút bí mật chiến trường đổi lấy một con đường sống.”

“Lão Bạ,” hắn nhìn sang lão binh trầm mặc, “sắp xếp một chút, phải làm cho ra vẻ thật.”

Trong lòng ta khẽ giật.

Hắn đích thân đi, tức là lại đặt mình vào tầm nhìn của đối thủ, nguy cơ tăng vọt.

“Kế này quá hiểm.” Ta giữ giọng bình ổn, phân tích lợi hại.

“Nếu Vương Bật thực sự dính líu, hắn ắt là chim sợ cành cong. Ngươi đột nhiên lấy chuyện cũ dò xét, phản ứng đầu tiên của hắn e không phải lộ sơ hở, mà là giết người diệt khẩu.”

Hoắc Hành không quay đầu.

“Ngươi có cách nào nhanh hơn?”

“Không.” Ta thẳng thắn.

“Nhưng phải có đường lui. Ngươi không thể trực tiếp gặp hắn với thân phận tiểu binh, quá gượng ép. Phải có một cái cớ tự nhiên hơn, cũng khó bị truy tra sau này.”

Ta suy nghĩ thật nhanh.

“Chu Chính Quý từng nói em vợ của Vương thị lang rất mê cờ bạc, gần đây lại tiêu tiền rất rộng tay. Có lẽ ngươi có thể là một quân hộ sa sút từ Tây Bắc trở về, trong tay có vài kỷ vật chiến trường muốn đổi lấy tiền, lại tình cờ biết chút chuyện bên lề. Thông qua tai mắt của sòng bạc, vô tình để lộ tin cho người em vợ đó, rồi để hắn truyền lời.”

“Như vậy dù Vương Bật sinh nghi, người hắn tra đầu tiên cũng là sòng bạc và người em vợ vô dụng kia.”

Hoắc Hành cuối cùng quay lại. Ánh nến sáng tối đan xen trên mặt hắn.

“Ngươi nghĩ đến cả bước này rồi.”

“Đã là đồng minh, đương nhiên phải tính cho chu toàn.” Ta nhìn hắn, giọng không gợn sóng.

“An nguy của ngươi liên quan toàn cục, không đáng đem ra đánh cược chỉ để thử một lần. Điều chúng ta cần là khiến hắn động, khiến hắn hoảng, để hắn tự lộ sơ hở, chứ không phải tự đưa mình làm bia.”

Hắn nhìn ta một lúc lâu. Trong đáy mắt dần dần thay bằng sự tính toán lạnh lẽo hơn.

“Làm theo kế của ngươi. Để lão Bạ sắp xếp đường dây sòng bạc.”

“Được.” Ta khẽ gật đầu.

“Ta sẽ tìm cách từ phía phụ thân, dò xét động tĩnh gần đây của Vương thị lang, đối chứng hai đường.”

Hai ngày sau, gian sau của “Như Ý Đổ Phường” trong con ngõ tối gần Ngưu Thị Khẩu.

Hoắc Hành cải trang thành một kẻ sa cơ, mặt vàng vọt, ánh mắt đục ngầu, khớp tay thô to — đúng kiểu lính biên quân giải ngũ thường thấy.

Hắn “vô ý” thua cho tên tùy tùng của Lý Vinh — em vợ Vương thị lang — một thẻ lệnh cũ, mép còn dính vết máu sẫm, trên đó khắc số hiệu mờ.

“Xui xẻo! Chỉ là đống rác…” tên tùy tùng lẩm bẩm định vứt đi.

Hoắc Hành vội chặn lại, giọng mang âm điệu Tây Bắc:

“Gia… gia đừng chê! Cái này moi từ xác Thát tử đó, biết đâu bán làm đồ cổ được? Tiểu nhân còn biết vài chuyện. Năm ngoái ở Dã Hồ Lĩnh, thấy một đội xe lương của mình đi sai đường… sau đó nghe nói…”

Hắn nói lấp lửng đứt quãng, ánh mắt chập chờn, biểu hiện vừa đủ dáng vẻ một tiểu nhân vật muốn dùng bí mật đổi tiền nhưng lại sợ gây họa.

Tên tùy tùng của Lý Vinh vốn chẳng để tâm, nhưng nghe tới xe lương, đi sai đường, liên tưởng đến sự bực bội gần đây của tỷ phu mình, trong lòng khẽ giật.

Hắn cầm thẻ lệnh, nhìn Hoắc Hành thêm vài lần rồi ném xuống mấy đồng tiền đồng.

“Cút cút cút, đừng đem xui xẻo tới đây!”

Nhưng tin tức đã như tro tàn tĩnh lặng, khẽ bị khơi lên một tia lửa.

Buổi chiều, hậu viên Tống phủ.

Ta ngồi dưới tay kế mẫu, nghe bà ta nói những lời khuyên chân tình giả tạo.

“Thanh Mặc à, không phải mẫu thân nói con, đã gả vào Hoắc gia thì phải an phận. Hoắc Hành giờ mang tội trong người, con cứ chạy về nhà mẹ đẻ mãi, truyền ra ngoài còn ra thể thống gì? Chẳng phải liên lụy danh tiếng phụ thân con sao.” Bà ta nâng chén trà nói.

“Vương phu nhân hôm trước còn hỏi thăm con, nói rằng cảnh ngộ của con giờ khó khăn. Nếu có cần, Vương gia có thể nể mặt phụ thân con mà… chiếu cố một chút…”

Hai chữ “chiếu cố” bà ta nói rất sâu xa.

Ta cụp mắt.

“Đa tạ mẫu thân và Vương phu nhân quan tâm. Hoắc phủ tuy thanh đạm, nhưng cũng yên ổn. Còn Vương gia… phụ thân và Vương thị lang cùng triều làm quan, chiếu cố lẫn nhau vốn là điều nên có.”

“Chỉ không biết gần đây Vương thị lang thế nào? Chuyện Tây Bắc liên lụy rất rộng, nghe nói Hộ bộ cũng bận rộn.”

Ánh mắt kế mẫu khẽ động, bà đặt chén trà xuống.

“Chuyện triều đình đâu phải việc phụ nhân trong nội trạch bàn luận? Phụ thân con làm việc tự có chừng mực.”

Bà ta đổi đề tài.

“Ngược lại là con, sắc mặt không tốt. Thu Nguyệt, đi lấy cây sâm già của ta cho đại tiểu thư mang về bồi bổ.”

Bà ta đang dò xét ta.

Tặng đồ bổ là nhắc ta thân thể yếu thì bớt gây chuyện, cũng là ám chỉ Tống gia vẫn nắm được chi tiêu của ta.

Ta thản nhiên nhận lấy.

“Đa tạ mẫu thân.”

Lúc rời đi, ở cửa nhị môn tình cờ gặp phụ thân vừa hạ triều về.

Ông đứng chắp tay sau lưng, liếc ta một cái, giọng bình thản.

“Gần đây Hoắc Hành thế nào?”

“Đóng cửa tự xét, mọi việc bình thường.” Ta đáp.

Ông ừ một tiếng, như vô ý nói:

“Vương thị lang hôm trước nhắc tới, sổ sách quân nhu Tây Bắc có chỗ không rõ ràng, e có kẻ tiểu nhân tham ô, liên lụy rất rộng.”

“Con bảo Hoắc Hành an phận một chút, đừng gây thêm rắc rối. Chuyện cũ nhắc lại, chẳng có lợi cho ai.”

Trong lòng ta càng lạnh, ngoài mặt vẫn cung kính.

“Nữ nhi hiểu.”

Đêm khuya, thư phòng Hoắc phủ.

Hoắc Hành đã rửa sạch lớp cải trang, hắn kể lại ngắn gọn chuyện ở sòng bạc.

“Tên tùy tùng của Lý Vinh tuy không nói nhiều, nhưng khi nghe tới xe lương đi sai đường thì sắc mặt khác hẳn. Thẻ lệnh kia hắn nhất định sẽ giao cho Lý Vinh. Lý Vinh… rất có thể sẽ đem hỏi Vương Bật.”

Ta cũng thuật lại chuyến đi Tống phủ, đặc biệt là câu phụ thân nói: “Đừng gây thêm rắc rối, chuyện cũ nhắc lại.”

Trong phòng rơi vào im lặng ngắn ngủi.

“Vương Bật quả nhiên biết chuyện, lại có sự ăn ý với phụ thân ta.” Ta phá vỡ im lặng trước.

“Họ đang sợ. Sợ ngươi điều tra sâu, sợ sổ sách Tây Bắc bị lật lên. Lời cảnh cáo của phụ thân ta vừa là tự bảo vệ, vừa là truyền lời thay Vương Bật… hoặc nói đúng hơn là cho cả cái vòng quyền lực của họ.”

Hoắc Hành bước tới bên bàn sa bàn đơn sơ.

Đó là địa hình Tây Bắc hắn đắp bằng đất và đá nhỏ.

“Dã Hồ Lĩnh.” Hắn chỉ vào một điểm.

“Trương Mãnh mất tích ở đó. Con đường sai kia, nếu xe lương thật sự đi qua chỉ có thể là tránh trạm tiếp tế tiền tuyến.”

Ngón tay hắn trượt tới một thung lũng có ký hiệu Hồ tặc.

“Trực tiếp đưa tới đây. Tiếp tế cho địch.”

Hai chữ cuối nặng như ngàn cân.

“Vương Bật phê chuẩn văn thư. Phụ thân ta có lẽ đã cung cấp tiện lợi, thậm chí chia lợi ích.” Ta tiếp lời.

“Cho nên của hồi môn của ta, sản nghiệp của Hoắc gia bị họ vội vàng chia chác như vậy, không chỉ là bỏ đá xuống giếng, mà còn để lấp những lỗ hổng có thể lộ ra, bịt miệng những kẻ biết chuyện.”

Chúng ta nhìn nhau.

Trong mắt đối phương đều thấy cùng một kết luận.

Đây là một tấm lưới.

Những kẻ dệt lưới đều quyền cao chức trọng.

Giọng Hoắc Hành trầm thấp.

“Tiếp theo họ sẽ diệt khẩu. Tất cả những kẻ có thể mang tin từ Tây Bắc về — kể cả tên sa cơ hôm nay ở sòng bạc.”

“Cũng có thể họ sẽ thử phá từ bên trong.” Ta bổ sung.

“Ví dụ gây áp lực lên ta, hoặc lợi dụng Tống gia, dựng cho ngươi một tội danh mới.”

Nguy cơ và hiểm họa chưa từng rời xa.

Ngọn nến nổ ra một bông hoa lửa lớn.

Hoắc Hành giơ tay, dường như định dùng kéo cắt bấc, rồi chợt dừng lại.

Hắn nhìn ta.

Ánh mắt rơi trên gương mặt hơi tái của ta, khẽ cau mày.

“Hôm nay về Tống phủ… không dễ chịu.” Hắn nói, không phải hỏi.

Ta sững lại.

Không ngờ hắn để ý đến.

“Chỉ là kế mẫu quen thói gõ gõ mà thôi.”

“Lời cảnh cáo của phụ thân ngươi sẽ không chỉ dừng ở lời nói.” Hắn quay người, lấy từ sâu trong tủ ra một chiếc vò gốm nhỏ, đặt lên bàn.

“Mật ong rừng lão Bạ kiếm được. Pha nước uống, an thần.”

Chiếc vò thô nhưng rất sạch.

Ta hơi bất ngờ.

Từ khi hợp tác đến giờ, chúng ta bàn cục diện, tính mưu kế, nhưng chưa từng có hành động gần như quan tâm thế này.

“Đa tạ.” Ta nhận lấy.

“Ngươi cũng phải cẩn thận. Nếu Vương Bật thật sự sinh nghi, trả thù sẽ không chậm.”

“Biết.” Hắn đáp một tiếng, ánh mắt lại rơi xuống sa bàn.

“Ngày mai ta sẽ bảo lão Bạ dời mấy binh sĩ ở Tây Sơn vào sâu hơn chút. Còn ngươi…”

Hắn ngừng lại.

“Nếu không cần thiết, thời gian này ít về Tống phủ. Nếu có việc gấp, bảo Hạ Trúc tìm lão Ngô bán bánh ở cửa tây. Ông ta là cựu bộ hạ của ta.”

Đó là một sự trao đổi.

Hắn cho ta một chút mật ong an thần.

Ta cho hắn một con đường truyền tin.

Không liên quan đến phong nguyệt.

Chỉ là giữa hiểm cảnh, dần dần hình thành một niềm tin — lưng tựa lưng.

“Được.” Ta siết chặt chiếc vò hơn một chút.

Gió ngoài cửa sổ thổi mạnh hơn.

Ván cờ vừa mở, đối thủ đã lộ nanh vuốt.

Nhưng trong tay chúng ta… cuối cùng cũng đã có vài quân cờ để đặt xuống.

Tình nghĩa cũng nảy mầm trong thế cục sắc như lưỡi dao ấy, trong những chăm sóc và phó thác lặng lẽ.

Không phô trương.

Nhưng thực sự tồn tại.

Năm ngày sau, tại một quán trọ rẻ tiền ngoài Ngưu Thị Khẩu xảy ra hỏa hoạn, thiêu chết hai kẻ lang thang được cho là từ Tây Bắc trở về.

Quan phủ vội vàng kết án, nói rằng họ say rượu làm đổ đèn dầu.

Người theo dõi của lão Bạ báo lại rằng trước khi cháy, từng có mấy gã đàn ông lực lưỡng lạ mặt lảng vảng gần đó.

Còn Lý Vinh ở Như Ý Đổ Phường hai ngày nay xưng bệnh đóng cửa không ra ngoài, tên tùy tùng của hắn thì mất tăm mất tích.

“Vương Bật đã ra tay. Hắn đang dọn sạch những nguồn tin có thể tồn tại Hoắc Hành đứng trước cửa sổ thư phòng, giọng lạnh cứng.

“Cách làm thô bạo, vừa là cảnh cáo, vừa là diệt khẩu.”

Ta lật xem những tin tức lão Bạ gửi về từ mỏ bỏ hoang ở Tây Giao.

“Trong số lão binh chúng ta thu nhận, có người nhận ra một trong hai kẻ lang thang kia từng cùng đội với hắn. Vì bị thương mà bị giải tán, quả thật biết chút chuyện lạ trên tuyến vận chuyển quân nhu.”

Phản ứng của đối thủ vừa chứng thực suy đoán của chúng ta, vừa lộ ra sự nóng vội và tàn nhẫn của họ.

“Càng vội thì sơ hở càng nhiều.” Ta đặt tờ giấy xuống.

“Hôm nay phụ thân lại gửi lời vào, bảo ta về thăm mẫu thân đang bệnh, giọng điệu còn nặng hơn lần trước. Xem ra bên Vương gia đã gây áp lực với ông ấy. Có lẽ họ cho rằng chỉ cần khống chế được ta thì có thể kiềm chế được ngươi.”

Hoắc Hành quay người lại, ánh mắt dừng trên mặt ta.

“Ngươi định làm gì?”

“Tương kế tựu kế.” Ta nhìn thẳng vào hắn.

“Ta sẽ về một chuyến, xem rốt cuộc họ muốn làm gì, có lẽ còn dò được thêm thật giả. Chỉ là cần có người ở ngoài tiếp ứng, phòng khi họ chó cùng rứt giậu, thật sự giữ ta lại.”

Hoắc Hành trầm mặc một lúc, rồi bước tới bức tường, lấy xuống một thanh đoản đao không mấy nổi bật.

Bao đao cũ kỹ, lưỡi dao lấp ló ánh lạnh.

“Mang theo.” Hắn đưa đoản đao cho ta.

“Lão Bạ sẽ bố trí người ngoài Tống phủ. Nếu sau hai canh giờ ngươi chưa ra, hoặc phát tín hiệu, họ sẽ gây hỗn loạn rồi đưa ngươi ra ngoài.”

Hắn nhìn ta, giọng trầm thấp.

“Việc gì cũng phải lấy bản thân làm trọng.”

Thanh đoản đao vào tay hơi nặng, còn lưu lại chút hơi ấm nơi ngón tay hắn.

Sự quan tâm này đã vượt xa mức cần thiết của một đồng minh.

“Được.” Ta không từ chối, cẩn thận giấu đoản đao vào túi kín trong tay áo.

“Ngươi cũng phải cẩn thận. Vương Bật dám diệt khẩu hai kẻ lang thang, chưa chắc không dám dùng thủ đoạn âm hiểm hơn với một hầu gia đã mất tước như ngươi.”

“Họ còn chưa có gan dám ra tay công khai với ta.” Trong mắt Hoắc Hành lóe lên sát khí.

“Nhưng ám tiễn khó phòng, ta sẽ chú ý.”

Lần nữa bước vào Tống phủ, bầu không khí hoàn toàn khác những lần trước.

“Bệnh” của kế mẫu không nặng. Bà ta chỉ tựa trên giường, nắm tay ta thở dài, lời trong lời ngoài đều là:

“Thanh Mặc à, con có biết ngoài kia đang đồn khó nghe thế nào không? Người ta nói Hoắc Hành không cam thất bại, âm thầm liên lạc cựu bộ, mưu đồ bất chính.”

“Đó là tội tru diệt cả nhà!”

Còn phụ thân thì trực tiếp gặp ta trong thư phòng, cho lui hết người hầu.

“Tối qua Vương thị lang bị ám sát.” Ông vừa mở miệng đã như sét đánh, ánh mắt chăm chăm nhìn ta.

“May có hộ vệ đắc lực, chỉ bị thương ở cánh tay. Thích khách chưa bắt được, nhưng mũi tên dùng… dường như là kiểu chế tạo trong quân.”

Trong lòng ta chấn động, nhưng ngoài mặt vẫn ngạc nhiên.

“Phụ thân có ý gì? Lẽ nào nghi Hoắc Hành?”

“Không phải nghi, mà là có người muốn dẫn họa về phía hắn.” Phụ thân đập mạnh xuống bàn.

Tại hiện trường có rơi lại một bùa hộ thân rách nát, đường kim thô kệch, giống loại do gia quyến binh sĩ biên cương Tây Bắc làm. Vương thị lang đã vào cung suốt đêm, tấu xin nghiêm tra Hoắc Hành và một đám cựu bộ.”

Một chiêu vu oan giá họa thật độc, lại còn là liên hoàn kế.

Trước hết dọn sạch ngoại vi, rồi trực tiếp đổ tội lên Hoắc Hành, khiến hắn mang tiếng ôm hận triều đình mà ám sát đại thần.

“Phụ thân tin Hoắc Hành sẽ làm chuyện ngu xuẩn như vậy sao?” Ta cố giữ nhịp tim, hỏi ngược lại.

“Ta tin hay không không quan trọng.”

Phụ thân tiến lại một bước, hạ thấp giọng, từng chữ như đâm vào tim.

“Quan trọng là bệ hạ có nghi ngờ hay không. Thanh Mặc, ta hỏi con lần cuối — con muốn theo Hoắc Hành trên con thuyền chắc chắn chìm kia mà chết, hay sớm rút thân?”

“Vương thị lang nói rồi, chỉ cần con chịu đứng ra, chỉ ra Hoắc Hành quả thật có lời oán hận, có hành vi liên lạc bí mật, hắn có thể bảo đảm con bình an, thậm chí… để con hòa ly với Hoắc Hành, trở về nhà tái giá!”

Cuối cùng lưỡi dao đã lộ ra.

Không chỉ muốn Hoắc Hành chết, mà còn muốn ta — người vợ — trở thành nhát dao cuối cùng đâm vào hắn.

Ta nhìn ánh mắt tính toán và ép buộc không hề che giấu của phụ thân. Cái lạnh của đoản đao trong tay áo xuyên qua lớp vải.

Tia hy vọng yếu ớt cuối cùng của ta dành cho tình thân cũng tắt hẳn.

“Phụ thân.” Ta chậm rãi nói, giọng bình tĩnh lạ thường.

“Nữ nhi đã gả vào Hoắc gia, chính là người của Hoắc gia. Hoắc Hành có tội hay không, tự có pháp độ triều đình và thánh quyết của thiên tử.”

“Nữ nhi ngu muội, không dám nói bừa, càng không dám làm chuyện vu cáo phu quân.”

Sắc mặt phụ thân lập tức tái xanh.

“Ngươi! Ngoan cố không biết điều! Ngươi có biết hậu quả chống lệnh không?”

“Nữ nhi biết. Cùng lắm là theo Hoắc Hành mà chết, hoặc bị ‘bệnh chết’ trong hậu viện Tống phủ.” Ta ngẩng mắt nhìn thẳng ông.

“Nhưng phụ thân… những việc ngài và Vương thị lang làm, thật sự không để lại dấu vết sao?”

“Xe lương Tây Bắc, chuyện lạ ở Dã Hồ Lĩnh, trinh sát Trương Mãnh mất tích, và cả tấm bùa hộ thân Tây Bắc… vốn có lẽ không nên xuất hiện ở hiện trường vụ ám sát Vương thị lang.”

Mỗi câu ta nói ra, sắc mặt phụ thân lại trắng thêm một phần.

“Nếu phụ thân ép nữ nhi quá đáng,” ta khẽ phủi tay áo, “có lẽ nữ nhi chỉ còn cách viết tất cả những điều mình biết và nghi ngờ thành đơn kiện. Dù không thể trực tiếp đến tai thiên tử, nhưng cũng có thể tìm cách để người nên thấy… thấy được một góc.”

“Nếu Hoắc Hành ngã xuống, người tiếp theo bị đẩy ra gánh tội để dập tắt cơn giận của bệ hạ… sẽ là ai đây?”

Đó là một lời uy hiếp trần trụi.

Ta lấy thân phận nhỏ bé của mình để cược rằng họ có tật giật mình, không dám đẩy sự việc đến bước không thể cứu vãn.

Thư phòng rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Ngực phụ thân phập phồng dữ dội, chỉ vào ta mà rất lâu không nói được lời nào.

Cuối cùng ông mệt mỏi phất tay, giọng khàn khàn:

“Cút… cút ra ngoài! Từ nay Tống gia không có đứa con gái như ngươi!”

Ta khom gối thi lễ rồi quay người rời đi.

Khi ta bình an trở lại Hoắc phủ, màn đêm đã buông xuống.

Hoắc Hành vẫn đợi trong thư phòng. Dưới ánh nến, mắt hắn có vệt đỏ. Thấy ta trở về nguyên vẹn, bờ vai căng cứng của hắn khẽ thả lỏng.

Ta kể lại toàn bộ chuyện ở Tống phủ: lời phụ thân, vụ Vương Bật bị ám sát, màn vu oan, và cả lời đe dọa cuối cùng của ta.

Hắn nghe xong, im lặng rất lâu.

Ánh nến nhảy múa trong đôi mắt sâu thẳm của hắn.

“Ngươi không nên chọc giận ông ta như vậy.” Cuối cùng hắn nói, giọng phức tạp.

“Tống thị lang lòng dạ tàn nhẫn. Bị ép quá, ông ta thật sự có thể…”

“Có thể giết ta?” Ta tiếp lời, ngược lại còn mỉm cười.

“Nhưng ông ta sợ cá chết lưới rách hơn. Ông ta không dám cược rằng ta biết bao nhiêu, cũng không dám cược ta có để lại đường lui hay không. Đó chính là điểm yếu của kẻ nhỏ bé.”

“Kẻ chân trần không sợ người đi giày. Giờ chúng ta coi như đã cắt đứt hẳn con đường Tống gia, nhưng cũng buộc họ tạm thời không dám manh động.”

Hoắc Hành bước tới trước mặt ta, gần đến mức ta nhìn rõ sự mệt mỏi và cơn giận bị kìm nén giữa lông mày hắn.

Giọng hắn khàn khàn:

“Hôm nay lão Bạ tra được — một văn thư cấp thấp ở Binh bộ từng nói đỡ cho Trương Mãnh… đêm qua rơi xuống giếng chết. Cũng nói là tai nạn.”

Lại thêm một mạng người.