Chương 4 - Hôn Thư Định Mệnh

“Họ càng làm vậy càng chứng minh chúng ta tìm đúng hướng.” Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Hoắc Hành, trận Dã Hồ Lĩnh khi đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Trương Mãnh phát hiện ra điều gì mà phải chết? Thất bại của ngươi ngoài việc quân nhu bị tráo, tuyến đường bị lộ… còn có sự phản bội nào chí mạng hơn không?”

Đó là điều ta luôn muốn hỏi.

Sau khi cùng trải qua nguy cơ sinh tử, có lẽ bây giờ là lúc.

Hoắc Hành nhắm mắt, yết hầu khẽ động. Khi mở ra lần nữa, trong mắt dâng lên đau đớn và lạnh lẽo.

“Dã Hồ Lĩnh… vốn dĩ chúng ta chiếm địa lợi, lấy nhàn đợi mệt.” Giọng hắn trầm thấp, như quay về chiến trường gió tuyết năm ấy.

“Nhưng quân lệnh liên tục thay đổi, sáng ban chiều sửa, khiến quân đội mệt mỏi chạy ngược xuôi. Lương thảo chậm mãi không tới, áo mùa đông mỏng như giấy. Trong khi quân địch dường như biết rõ mọi bố trí của chúng ta, lần nào cũng đánh trúng chỗ yếu.”

Hắn siết chặt nắm đấm.

“Trương Mãnh là thủ lĩnh trinh sát giỏi nhất của ta. Hắn liều mạng lẻn vào hậu phương địch. Cuối cùng truyền về chỉ tám chữ.”

“Quân lệnh có trá, nội có quỷ mị.”

“Bằng chứng hắn liều chết mang về là một mảnh tàn lệnh bị cháy quá nửa. Con dấu trên đó không phải hoàn toàn giả mạo, mà là có người có quyền hạn tự ý điều động đội dự bị, khiến cánh sườn của chúng ta hoàn toàn lộ ra.”

“Nội gián ở tầng cao trong quân?” Tim ta đập nhanh.

Hoắc Hành lắc đầu.

“Tờ điều lệnh đó cần cả ta và quan đốc lương phía sau cùng đóng ấn phụ.”

“Quan đốc lương là môn sinh của Vương Bật. Mà để có thể đánh lạc hướng toàn bộ quân lệnh chính xác như vậy, khiến manh mối Trương Mãnh tra ra đều bị chặn lại… trong triều chắc chắn còn có người chức vị cao hơn đứng sau điều phối.”

“Vậy là trong ngoài cấu kết. Trong triều có kẻ tham ô quân nhu, tiết lộ tình báo; trong quân có người phối hợp giả truyền quân lệnh, làm lỡ chiến cơ. Mục đích có lẽ không chỉ là tham ô, mà còn muốn chôn vùi ngươi — vị hầu gia trẻ tuổi danh vọng đang lên — ở Tây Bắc, tiện thể nuốt luôn tài sản và nhân mạch của Hoắc gia.”

Ta theo manh mối của hắn ghép lại bức tranh đáng sợ.

Hoắc Hành gật đầu. Trong mắt hắn là hận ý và không cam lòng ngập trời.

“Ta bại… không phải vì chiến trận, mà vì tai họa từ con người!”

“Hàng vạn tướng sĩ chết oan giữa tuyết vì lòng tham của lũ sâu mọt. Cả nhà họ Trương trung liệt, lại mang tiếng xấu vì Trương Mãnh mất tích.”

Nỗi bi phẫn bị đè nén lâu ngày bùng ra.

Hắn đấm mạnh xuống bàn, chiếc bàn vỡ toang.

Ta theo bản năng đưa tay nắm lấy cổ tay đang run nhẹ của hắn.

“Hoắc Hành, món nợ này chúng ta sẽ đòi lại từng chút một. Trương Mãnh sẽ không chết vô ích. Máu của tướng sĩ sẽ không chảy uổng. Họ muốn dùng âm mưu đẩy ngươi xuống bùn… chúng ta sẽ từ chính vũng bùn đó đào ra sự thật, kéo họ xuống theo.”

Hơi ấm từ bàn tay dường như khiến cảm xúc dậy sóng của hắn dần lắng lại.

Hắn trở tay nắm lấy tay ta.

Lòng bàn tay thô ráp.

“Vương Bật bị ám sát là giả, nhưng hắn mượn cớ làm lớn chuyện, triều đình nhất định sẽ điều tra, ít nhất cũng phải làm cho có lệ.” Ta rút tay về, nhanh chóng quay lại chính đề.

“Đây là cơ hội đầu tiên của chúng ta. Tương kế tựu kế, khuấy đục nước.”

Hoắc Hành cũng đã bình tĩnh lại: “Ngươi định làm thế nào?”

“Hắn đã diễn kịch, vậy ta giúp hắn diễn cho thật hơn.” Ánh mắt ta lạnh đi.

“Trong số người của lão Bạ chẳng phải có kẻ từng làm nghề quân cũ sao? Để Vương Bật lại gặp ám sát lần nữa. Lần này, manh mối để lại ở hiện trường phải mơ hồ chỉ về một quan viên khác trong Binh bộ, vốn bất hòa với Vương Bật, lại từng có khả năng dính líu đến quân khí Tây Bắc.”

“Đồng thời để các lão binh ở Tây Sơn tiết lộ với dân trong núi rằng họ từng thấy mấy người trông như quan sai lén lút quanh mỏ bỏ hoang, giống như đang chôn thứ gì đó.”

“Vu oan cho kẻ khác, gây hỗn loạn, chuyển hướng chú ý?” Hoắc Hành lập tức hiểu ý.

“Ừ. Quan trọng hơn là khơi dậy nghi kỵ trong nội bộ họ. Liên minh tham nhũng sợ nhất là chia chác không đều, nghi ngờ lẫn nhau.”

“Chúng ta phải khiến Vương Bật nghĩ rằng đồng bọn trong triều muốn giết hắn diệt khẩu, đồng thời khiến những kẻ khác cho rằng chính Vương Bật muốn nuốt trọn lợi ích, thanh trừ người khác.”

“Còn manh mối ở mỏ là miếng mồi ném cho người triều đình đến điều tra. Chỉ cần có người tra tới đó, họ sẽ phát hiện vài mảnh quân khí cũ chúng ta đã chôn sẵn, cùng chút dấu vết liên quan đến viên đốc lương — môn sinh của Vương Bật.”

“Một mũi tên ba con chim.” Trong mắt Hoắc Hành lóe lên tia sắc lạnh.

“Làm rối loạn đội hình đối phương, dẫn hướng điều tra, đồng thời chôn sẵn đường phản kích. Nhưng thi hành phải cực kỳ tinh vi, chỉ cần sai một khâu là lửa có thể cháy ngược lại.”

“Cho nên cần chúng ta phân công.” Ta trải tấm bản đồ kinh thành thô sơ ra.

“Ngươi quen cách làm của quân cũ, phụ trách thiết kế chi tiết vụ ám sát lần hai và những dấu vết để lại. Phải nửa thật nửa giả, đủ sức chịu tra xét.”

“Ta sẽ thông qua đường dây của Chu Chính Quý tung tin về việc Vương Bật qua lại với các quan khác, đặc biệt nhấn mạnh mâu thuẫn giữa họ vì lợi ích Tây Bắc.”

“Tiền bạc thì sao?” Hoắc Hành hỏi vào chỗ then chốt — số bạc còn lại của chúng ta không nhiều.

“Sau vụ giao dịch trước, Chu Chính Quý dường như nếm được lợi, chủ động nhắn tin nói có một lô hàng Nam vận chuyển bằng kênh đào bị ẩm, muốn bán rẻ. Hắn không nuốt nổi, hỏi chúng ta có hứng thú không. Lãi có lẽ không lớn nhưng quay vòng nhanh, có thể giải nguy trước mắt.” Ta đáp.

“Ngoài ra, trong số lão binh ở Tây Sơn có người biết xử lý da bằng diêm tiêu. Tay nghề tuy không xuất sắc nhưng đủ dùng. Những tấm da cừu hạng kém kia xử lý xong vẫn có thể bán ở chợ dưới đáy xã hội, đổi chút tiền lương.”

“Vừa mở nguồn vừa tiết kiệm, cũng có thể cầm cự thêm một thời gian.”

Hoắc Hành nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

“Ngươi tính toán chu toàn như vậy, vượt xa khuê nữ bình thường.”

“Chỉ là vì sống tiếp, và để những kẻ đáng phải trả giá… thật sự trả giá.” Ta bình thản đáp.

Ngoài cửa sổ đêm càng sâu, sương càng nặng.

Nhưng trong thư phòng, hai trái tim vì kế hoạch rõ ràng và quyết tâm chung mà nóng lên.

Lưỡi dao phá cục đã âm thầm rèn xong, chỉ chờ thời cơ.

Kế hoạch được tiến hành trong sự thận trọng cực độ.

Hoắc Hành cùng lão Bạ và những người khác, dựa vào hiểu biết về quân chế và các ngõ ngách kinh thành, tỉ mỉ dàn dựng một vụ ám sát hụt.

Một mũi tên được cố ý làm cũ, để lại vài sơ hở tinh vi, bị bỏ lại trong rãnh nước tối gần ngõ sau biệt viện của Vương thị lang.

Cùng lúc đó, trong dân gian bắt đầu lan truyền nghi ngờ rằng Vương thị lang nắm giữ nhược điểm của đồng liêu nên mới bị diệt khẩu.

Ta thì thông qua đường dây Chu Chính Quý giới thiệu, lấy cớ “hỏi giá lông da Tây Bắc”, tiếp cận được một lão bộc thất thế chuyên phụ trách việc mua sắm cho ngoại trạch của Vương Bật.

Dùng năm lượng bạc và một tấm vải thô chắc chắn đổi lấy vài tin vụn vặt nhưng then chốt.

Gần đây Vương Bật qua lại thường xuyên với một vị Lý thị lang khác của Hộ bộ, nhưng sau vài lần mật đàm dường như tan rã trong bất hòa.

Vương phu nhân từng than phiền rằng nhà Lý thị lang “khẩu vị quá lớn”.

Đồng thời ở mỏ bỏ hoang Tây Sơn, hai lão binh lắm miệng khi uống rượu ở trấn gần đó đã buột miệng kể chuyện từng thấy quan sai chôn đồ trong mỏ. Tin đồn nhanh chóng được những tai mắt do Hoắc Hành bố trí dẫn dắt, truyền tới tai lính tuần tra của Ngũ Thành Binh Mã Ty.

Những gợn sóng tưởng nhỏ bé ấy bắt đầu lan ra trong thế cục căng như dây đàn.

Ngũ Thành Binh Mã Ty quả nhiên phái người tới Tây Sơn xem xét.

Tuy chưa tiến sâu vào mỏ, nhưng đã khiến cấp trên chú ý.

Trong khi đó, sau lần ám sát thứ hai cùng làn sóng lời đồn, Vương Bật bắt đầu đa nghi. Mâu thuẫn giữa hắn và Lý thị lang bị phơi bày, thậm chí trong một buổi triều hội còn công khai công kích nhau vì chuyện tiền lương.

Một ngày nọ Hoắc Hành từ ngoài trở về, mang theo một tin.

“Một vị ngự sử của Giám sát viện vốn nổi tiếng cương trực đã chú ý đến lời đồn Tây Sơn và tranh chấp giữa Vương – Lý. Ông ta đã dâng sớ xin điều tra lại vụ quân nhu Tây Bắc. Tuy không chỉ đích danh ai nhưng nhắc tới nguy cơ tham ô làm hại quốc gia, khiến tướng sĩ lạnh lòng.”

“Cơ hội tới rồi.” Ta lập tức phấn chấn.

“Vị ngự sử này danh tiếng thế nào? Có thể dùng được không?”

“Khí tiết rất cứng, nhưng không phải kẻ lỗ mãng. Ông ta dâng sớ chủ yếu vì trách nhiệm và thế gió.” Hoắc Hành phân tích.

“Nhưng ông ta nợ phụ thân ta một ân tình. Năm xưa ông ta từng bị hãm hại vì nói thẳng, chính phụ thân ta đã nói giúp vài lời trước tiên đế.”

“Nếu vậy, liệu có thể tìm cách chuyển những manh mối chúng ta có về tuyến xe lương ở Dã Hồ Lĩnh và mảnh tàn lệnh kia đến tay ông ta qua một con đường tuyệt đối an toàn? Không cần nói hết, chỉ cần vài mảnh quan trọng, để ông ta nhận ra vụ án này có oan khuất, đáng đào sâu.” Ta đề nghị.

Hoắc Hành trầm ngâm.

“Chuyện này phải cực kỳ cẩn thận. Lão Bạ có một huynh đệ từng vào sinh ra tử, hiện làm văn thư chép sổ thấp nhất trong Giám sát viện. Người đó đần độn nhưng cực kỳ trọng nghĩa. Có thể thử. Nhưng chỉ truyền vật chết, không truyền lời.”

“Như vậy là đủ.” Ta gật đầu.

“Lấy bản sao mảnh tàn lệnh đã chuẩn bị từ trước, cùng bản chép tám chữ cuối cùng Trương Mãnh truyền về, giấu trong một quyển sách cũ không đáng chú ý rồi kẹp vào.”

“Nếu vị ngự sử ấy thật có khí phách, tự nhiên sẽ nhìn ra giá trị.”

Sau khi mọi việc sắp xếp xong, trời đã khuya.

Những ngày liên tiếp tính toán khiến cả hai chúng ta đều mệt mỏi.

Trong thư phòng, than trong lò sắp tàn, hơi lạnh dần lấn vào.

Ta khẽ ho hai tiếng, che miệng lại.

Hoắc Hành đang đứng trước bản đồ phòng thủ kinh thành suy nghĩ. Nghe tiếng liền ngẩng lên, khẽ nhíu mày.

Hắn đứng dậy, lặng lẽ khơi lại lò than, rồi cầm ấm nước đi tới góc phòng, múc một ít mật ong từ chiếc vò gốm kia, pha thành một chén nước ấm đưa cho ta.

“Uống cho dịu cổ.”

Một hành động đơn giản, nhưng trong đêm lạnh lẽo tĩnh mịch ấy lại mang theo hơi ấm khó nói thành lời.

“Cảm ơn.” Ta nhận lấy. Vị ngọt của mật ong làm dịu cổ họng khô rát.

Ta nhìn hắn quay lại trước bản đồ. Nghiêng mặt dưới ánh lửa bập bùng trở nên rõ ràng lạ thường. Vết sẹo trên mặt hắn không còn dữ tợn, ngược lại mang thêm vẻ tang thương và kiên nghị.

“Hoắc Hành, nếu chuyện này kết thúc, sự thật sáng tỏ… ngươi có dự định gì?”

Thân hình hắn khẽ khựng lại, không trả lời ngay.

Rất lâu sau mới nói khẽ:

“Nếu may mắn rửa sạch oan khuất, lấy lại binh quyền, ta sẽ trở lại Tây Bắc, chỉnh đốn biên quân, xây vững phòng tuyến, để thảm kịch Dã Hồ Lĩnh không tái diễn.”

Hắn quay đầu nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

“Còn kinh thành… phú quý như mây nổi, tranh đấu lòng người — không phải điều ta muốn.”

Đó là chí hướng của hắn, cũng là nơi hắn muốn rời xa.

“Vậy…” ta nhẹ giọng hỏi, “Hoắc gia thì sao?”

“Hoắc gia…” Trong mắt hắn thoáng qua vẻ phức tạp.

“Từ sau khi cha mẹ ta mất đã chỉ còn cái tên. Nếu lần này có thể lật lại thế cờ, thu hồi sản nghiệp, có lẽ sẽ chỉnh đốn lại, giao cho người đáng tin quản lý.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt dừng trên mặt ta, giọng chậm lại.

“Còn ngươi… Tống Thanh Mặc. Ngươi vốn không nên bị cuốn vào chuyện này.”

“Nếu mọi chuyện yên ổn, ta có thể cho ngươi hòa ly, trả lại tự do cho ngươi, còn cho ngươi đủ tiền để an thân lập mệnh, đi đến nơi ngươi muốn.”

Hắn đã chuẩn bị sẵn đường lui cho ta.

Nhưng trong con đường lui ấy… không có hắn.

Trong lòng bỗng nhói lên một cảm giác khó tả. Ta đặt chén nước xuống, nhìn thẳng vào hắn.

“Hoắc tướng quân cho rằng ta dốc hết tâm cơ, sóng vai cùng ngươi đến tận đây… chỉ để cuối cùng đổi lấy một tờ hòa ly và chút tiền an thân?”

Hoắc Hành sững lại.

“Kể từ lúc ta bước vào linh đường Hoắc gia, ta đã không còn đường lui.”

Ta đứng dậy, đi tới bên cửa sổ nhìn ra bóng đêm vô tận.

“Tống gia đã bỏ ta. Trên đời này đã không còn chỗ cho ta yên ổn trong khuê phòng.”

“Điều ta muốn, ban đầu có lẽ chỉ là tự bảo vệ, là báo thù. Nhưng bây giờ…”

Ta quay lại, ánh mắt rực sáng nhìn hắn.

“Là công đạo. Là khiến những kẻ âm mưu phải chịu tội. Là cùng ngươi giành lại một sự trong sạch và một tương lai thật sự.”

“Chí hướng của Hoắc tướng quân ở biên cương Tây Bắc. Chiến trường của ta… sao lại không thể ở đó?”

“Ta không biết võ nghệ, nhưng ta đọc địa chí, tính được tiền lương, hiểu được lòng người.”

“Chỉnh đốn biên quân, điều phối hậu cần, thậm chí đối phó với triều đình… chưa chắc không có chỗ cho ta.”

Lời ta vang lên rõ ràng.

Trong thư phòng rơi vào tĩnh lặng.

Hoắc Hành nhìn ta thật lâu.

Trong mắt hắn có thứ gì đó dần dần sáng lên.

“Biên cương khắc nghiệt, nguy cơ tứ phía, hoàn toàn khác kinh thành.” Giọng hắn hơi khàn.

“Kinh thành phồn hoa… chẳng phải cũng là hang quỷ ăn thịt người sao?” Ta hỏi lại.

“Ít nhất gió tuyết nơi biên cương… còn sạch sẽ hơn.”

Rất lâu sau, trên mặt Hoắc Hành chậm rãi nở ra một nụ cười nhạt, xua tan mọi u ám và mệt mỏi.

“Được.”

Hắn chỉ nói một chữ.

Không cần nói thêm.

Con đường phía trước vẫn hiểm nguy.

Nhưng từ giờ trở đi — là thật sự đồng hành.

Vài ngày sau, vị ngự sử của Giám sát viện lại dâng sớ lần nữa. Lần này lời lẽ còn gay gắt hơn, trực tiếp chất vấn việc điều phối quân nhu Tây Bắc có dấu hiệu tham ô mang tính hệ thống.

Ông còn mơ hồ nhắc tới việc quân lệnh có điểm đáng ngờ, tướng sĩ lạnh lòng, yêu cầu triều đình phái người cùng Hình bộ và Đại Lý Tự điều tra triệt để.

Tuy tấu chương bị giữ lại chưa ban phát, nhưng trong triều đã dấy lên không ít sóng gió.

Hoàng đế dường như cũng bị lay động, ra lệnh cho một vị quận vương trong hoàng thất vốn nổi tiếng công chính đứng ra chủ trì, cho tra xét toàn bộ hồ sơ liên quan.

Vương Bật, Lý thị lang và những kẻ liên quan rõ ràng hoảng hốt, liên tiếp hành động, tìm cách cản trở và đánh lạc hướng.

Nhưng rạn nứt trong nội bộ họ đã ngày càng lớn. Họ đùn đẩy trách nhiệm, công kích lẫn nhau, hiệu quả hành động giảm hẳn.

Nhân cơ hội ấy, Hoắc Hành và ta quyết định châm thêm một ngọn lửa.

Thông qua đường dây của Chu Chính Quý, chúng ta khéo léo xử lý lô hàng bị ẩm kia, giả làm đặc sản vận từ phương Nam tới, nhanh chóng bán rẻ, thu về một khoản tiền.

Đồng thời, số da đã được các lão binh Tây Sơn xử lý cũng đổi được ít lương thực và tiền đồng.

Dùng số tiền ấy, Hoắc Hành bảo lão Bạ chọn vài cựu bộ tuyệt đối trung thành, thân thủ còn tốt, bắt đầu hoạt động cẩn trọng quanh vùng kinh kỳ dưới danh nghĩa hộ tống thương đội và nhận chở hàng.

Một đêm khuya nọ, lão Bạ mang về một phát hiện bất ngờ.

Người của ông giúp đỡ một lão thư lại bị trừ tiền lộ phí ở trạm dịch. Lão cảm kích, say rượu nói rằng từng làm việc vặt trong phòng lưu trữ của Binh bộ.

Ông nhớ năm ngoái có một lô công văn về việc tu sửa dịch đạo Tây Bắc được phê chuẩn cực nhanh, nhưng sau đó tiền bạc lại không khớp, trong khi mấy quan viên phụ trách đều được thăng chức.

“Tu sửa dịch đạo…” ánh mắt Hoắc Hành chợt sắc lại.

“Phía sau sườn Dã Hồ Lĩnh có một con đường dịch đạo. Nếu khi sửa họ cố ý làm ẩu, để lại nguy cơ, thì khi xe lương đổi đường, quân hành bị cản trở… tất cả sẽ có một lời giải thích ‘tai nạn’ rất hợp lý!”

Ngay lúc chúng ta tưởng cục diện đã có chút khởi sắc, Vương Bật không biết bằng cách nào đã lần ra dấu vết ở mỏ bỏ hoang Tây Sơn.

Hắn phái một đội tư binh giả dạng sơn tặc đi “tiễu phỉ”, thực chất là để xóa sạch manh mối.

Mấy lão binh ở lại theo kế hoạch đã rút vào núi sâu, nhưng vẫn có một người vì chân yếu chậm chạp suýt bị bắt, liều mạng chạy về, thân bị trọng thương.

Cùng lúc đó, Tống gia cuối cùng cũng xé toạc mặt nạ.

Họ lấy cớ ta “bất hiếu, chống lệnh”, tuyên bố xóa tên ta khỏi gia phả, còn định thông qua Thuận Thiên phủ truy cứu ta tội tự ý sử dụng của hồi môn.

Tuy chuyện sau tạm thời bị Hoắc Hành lấy lý do “phu chủ có quyền xử lý” mà chặn lại, nhưng dư luận đã bắt đầu bất lợi với ta.

Trong ngoài đều gặp nạn.

Lão binh bị thương cần chữa trị, cứ điểm bí mật có nguy cơ bại lộ, danh tiếng của ta bị tổn hại sẽ ảnh hưởng tới những bước tiếp theo.

Tiền bạc lại lần nữa cạn kiệt.

Đêm khuya, thư phòng nặng nề.

“Vương Bật đã nóng ruột. Hắn muốn chặt đứt đường lui của chúng ta, đồng thời đánh vào uy tín của ngươi.” Hoắc Hành nhìn lão binh đang hôn mê, sắc mặt âm trầm.

“Thuận Thiên phủ chỉ là trò gây khó dễ, tạm thời không đáng ngại. Quan trọng là cứ điểm Tây Sơn không thể giữ nữa, thương binh cũng phải an trí ổn thỏa.” Ta nhanh chóng suy nghĩ.

“Chu Chính Quý có một người họ hàng xa ở vùng quê Thông Châu, có lò gạch bỏ hoang, hẻo lánh hơn. Có thể tạm dùng. Còn tiền bạc… đã đến lúc dùng thứ vốn cuối cùng.”

“Vốn gì?”

“Thứ cuối cùng thực sự đáng giá mẹ ta để lại — một cây trâm phượng đuôi vàng đỏ nạm bảo thạch. Tay nghề cực tinh xảo, hẳn là vật cũ trong cung.”

Ta nói rất bình tĩnh.

“Ta vốn muốn giữ đến lúc bất đắc dĩ. Giờ chính là lúc đó.”

“Nhờ Chu Chính Quý tháo rời nó, vàng đem nấu lại, đá quý bán riêng, đưa vào chợ đen sẽ khó truy ra nguồn gốc. Chắc có thể đổi được một khoản bạc khá lớn, đủ giúp chúng ta vượt qua giai đoạn khó khăn nhất… và chuẩn bị cho Vương Bật một món quà lớn.”

Hoắc Hành xúc động:

“Đó là di vật của mẹ ngươi…”

“Vật là chết, người là sống.” Ta nói dứt khoát.

“Nếu mẫu thân trên trời có linh thiêng, bà cũng sẽ muốn ta dùng nó để làm việc cần làm, chứ không phải giữ lại để nhìn vật nhớ người.”

Hoắc Hành không nói thêm, chỉ trịnh trọng nói:

“Ân tình này, ta ghi nhớ.”

Không lâu sau, cây trâm được bán đổi, chúng ta có được chút hơi thở.

Thương binh được chuyển đi, dấu vết ở Tây Sơn được xóa cẩn thận.

Đồng thời chúng ta bắt đầu dùng số tiền này thực hiện một kế hoạch khác.

Nếu Vương Bật muốn dùng sơn tặc diệt khẩu, vậy chúng ta sẽ cho hắn thật sự gặp “sơn tặc” — nhưng là sơn tặc biết nói.

Hoắc Hành sai lão Bạ bố trí, bắt sống hai tên đầu mục nhỏ trong đội tư binh của Vương Bật.

Sau khi thẩm vấn đặc biệt, họ khai ra việc nhận lệnh của Vương Bật giả làm sơn tặc để diệt khẩu cựu binh Tây Bắc.

Họ còn khai ra một nơi riêng tư nơi Vương Bật cất giấu sổ sách và thư từ bí mật.

Bản khẩu cung và địa điểm ấy được gửi nặc danh đến bàn của vị quận vương hoàng thất đang chủ trì điều tra.

Đòn này… chính xác và chí mạng.

Khẩu cung và manh mối ấy trở thành cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng con lạc đà.

Vị quận vương hành động cực kỳ quyết đoán.

Ngay trong đêm ông phái người khống chế căn nhà riêng của Vương Bật.

Quả nhiên tìm thấy một phần sổ sách đen liên quan đến quân nhu Tây Bắc và tiền tu sửa dịch đạo.

Cùng vài bức thư mật giữa hắn và đồng đảng bàn cách che giấu, chia chác.

Tuy chứng cứ cốt lõi có lẽ đã bị chuyển đi hoặc tiêu hủy, nhưng chừng đó cũng đủ làm dậy sóng.

Hoàng đế nổi giận, ra lệnh bắt giam Vương Bật, Lý thị lang cùng nhiều kẻ khác để điều tra.

Binh bộ và Hộ bộ có nhiều người bị liên lụy.

Khi cuộc điều tra tiến sâu, sự thật về trận chiến Dã Hồ Lĩnh dần dần hiện ra.

Quân nhu bị tráo, tuyến đường bị lộ, quân lệnh bị sửa đổi, dịch đạo cố ý để lại nguy cơ…

Từng chuyện một đều khiến người ta rợn người.

Một phó tướng của Hoắc Hành bị xác nhận là nội ứng.

Còn nhóm quan tham trong triều do Vương Bật đứng đầu, vì lợi ích khổng lồ và để chèn ép đối thủ, đã không tiếc cấu kết với địch, bán nước hại quân, chôn vùi hàng vạn tướng sĩ.

Oan khuất của Hoắc Hành… cuối cùng cũng được rửa sạch.

Triều đình ban chỉ khôi phục tước vị Tĩnh Bắc hầu cho Hoắc Hành, trả lại một phần gia sản đã tịch thu.

Đồng thời phong thêm danh hiệu “Trấn Bắc tướng quân”.

Lệnh cho hắn lập công chuộc tội, lập tức đi Tây Bắc chỉnh đốn biên quân, thanh trừ tàn dư.

Còn phụ thân ta — Tống thị lang — tuy không trực tiếp tham gia lõi vụ án, nhưng vì bao che, biết mà không báo và mưu hãm Hoắc Hành nên bị cách chức điều tra, thế lực Tống gia rơi xuống tận đáy.

Đêm trước ngày rời kinh, Tĩnh Bắc hầu phủ cuối cùng cũng có chút sinh khí, dù vẫn còn trống trải.

Trong thư phòng, ta và Hoắc Hành ngồi đối diện.

“Thánh chỉ đã ban. Ba ngày nữa khởi hành.” Hoắc Hành nhìn ta.

“Tây Bắc lạnh khắc nghiệt, chiến sự chưa yên. Chuyến đi này phúc họa khó lường. Ngươi…”

“Hành lý của ta đã chuẩn bị xong.” Ta mỉm cười, nâng chén trà.

“Hầu gia chẳng lẽ quên rồi sao? Ta từng nói chiến trường của ta… cũng có thể ở biên cương.”

Hoắc Hành nhìn ta thật lâu. Ánh nến lay động dịu dàng trong mắt hắn.

Hắn đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên.

Ta không do dự, đặt tay mình vào tay hắn.

Bàn tay hắn rất ấm, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.

“Chuyến đi này… sẽ là thật sự cùng nhau trải qua gió mưa.” Giọng hắn trầm thấp, nhưng chứa đựng sự nghiêm túc và hứa hẹn chưa từng có.

“Tống Thanh Mặc, ngươi có nguyện ý không?”

“Cùng chịu mưa gió, cùng chung vinh nhục.” Ta siết lại tay hắn, khẽ nói, “Hoắc Hành, ta nguyện.”

Không có hôn lễ long trọng, không có lời thề hoa mỹ.

Trong tòa phủ từng tràn đầy âm mưu tính toán này, ngay trước khi lên đường tới chiến trường lạnh lẽo, hai linh hồn đã cùng nhau thoát khỏi tuyệt cảnh… cuối cùng nắm chặt lấy nhau.

Ba ngày sau, ngoài kinh thành, bên đình tiễn.

Hoắc Hành đã khôi phục tước vị và uy nghi của một vị tướng. Hắn mặc giáp chiến, anh khí bức người.

Còn ta mặc một bộ kỵ trang gọn gàng, đi bên cạnh hắn.

Lão Bạ cùng một nhóm cựu bộ trung thành, và những lão binh Tây Sơn nguyện ý theo đi, tạo thành đội ngũ đầu tiên.

“Xuất phát!”

Một tiếng lệnh của Hoắc Hành.

Đội ngũ hướng về Tây Bắc, kéo dài trên con đường xa.

Sau lưng là kinh thành phồn hoa nhưng ô uế.

Trước mặt là biên cương khắc nghiệt nhưng tràn đầy hy vọng.

Ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, chiếu lên con đường phía trước.

Hành trình vạn dặm… vừa mới bắt đầu.

(Hết)