Chương 2 - Hôn Nhân Đánh Đổi

“Gả đi rồi thì vẫn làm ăn như cũ thôi, chỉ là trước kia chạy thương lộ, giờ tiện thể kéo lương thực cho phủ Quốc công.”

Trong đôi mắt hắn nhìn ta, lần đầu tiên hiện lên một chút thần sắc khác lạ: “Vất vả cho nàng rồi.”

Ba chữ, nhẹ tênh.

Ta mỉm cười, thu dọn bát đũa rồi bảo người bưng đi.

Sau đó, hắn đến thiên viện gặp Dung Chiêu.

Chuyện này là Xuân Oanh kể cho ta: “Ở bên đó bao lâu?”

“Gần nửa canh giờ. Lúc ra ngoài Dung Chiêu tiễn đến tận cổng viện, hai người còn nói chuyện hồi lâu, tiếng rất nhỏ.”

“Được rồi, ngủ đi.”

Sáng sớm hôm sau, Dung Chiêu vẫn đến thỉnh an ta như thường lệ, vẫn mang theo một đĩa điểm tâm tự làm.

Nhưng trên cổ tay cô ta có thêm một chiếc vòng ngọc phỉ thúy — nước ngọc cực tốt, nhìn qua là biết đáng giá không ít bạc.

Ta nhìn chằm chằm chiếc vòng đó hai giây: “Vòng mới à? Khá đẹp đấy.”

Dung Chiêu theo bản năng rụt tay lại một chút, sau đó mới cười nói: “Là Quốc công gia cho tối qua nói là thấy trên đường nên tiện tay mua.”

Từ Tây thùy đến kinh thành hơn một nghìn dặm, những nơi trên đường có thể mua được chiếc vòng phỉ thúy nước ngọc thế này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

“Quốc công gia có lòng rồi.” Ta cười nói.

Dung Chiêu cúi đầu, không đáp lời.

Đợi cô ta đi rồi, Xuân Oanh xông vào, mặt đỏ bừng: “Phu nhân! Hắn mua vòng cho Dung Chiêu, còn mua cho người cái gì chứ?!”

“Hắn ký duyệt cho ta mấy chục vạn lượng bạc điều phối, đã đủ chưa?”

Xuân Oanh bị ta làm cho nghẹn lời.

“Cái vòng là chuyện nhỏ, bạc mới là chuyện lớn.” Ta cầm sổ sách lên tiếp tục tính toán: “Hắn thích mua vòng cho ai thì mua, ta chỉ cần đảm bảo một điều — tiền của cái phủ này phải đi qua tay ta.”

Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, chiếc vòng này đại diện cho ý nghĩa xa hơn nhiều so với giá trị bản thân nó.

Quốc công gia về kinh nửa tháng, gặp ta ba lần — ăn một bữa cơm, xem hai lần sổ sách.

Số lần gặp Dung Chiêu, ta không cố ý đếm, nhưng Xuân Oanh đã đếm.

“Bảy lần.” Nó hậm hực giơ bảy ngón tay lên.

Ngày Quốc công đi, ta theo quy củ ra tiễn.

Hắn ngồi trên lưng ngựa, cúi đầu nhìn ta: “A Diểu, việc trong phủ nhọc nàng phí tâm — bên phía Dung Chiêu, nếu có chỗ nào làm khó, nàng cứ nói với Trang thúc là được.”

Chỗ làm khó.

Hắn lo lắng không phải là ta làm khó Dung Chiêu, mà là Dung Chiêu có chỗ nào khó xử cần ta giúp đỡ.

“Quốc công gia yên tâm, ta sẽ trông nom chu đáo.”

Hắn gật đầu, kẹp bụng ngựa, đi mất.

Trong làn khói bụi vàng cuộn lên, ta đột nhiên thấy mình giống như một gã học việc trông cửa tiệm — ông chủ đi xa rồi, để lại một câu “ngươi trông tiệm cho tốt”, rồi đầu cũng không ngoảnh lại.

Mùa đông tới, kinh thành đổ trận tuyết đầu tiên.

Lúc Dung Chiêu gõ cửa viện của ta, trên người khoác một chiếc áo choàng bông mỏng manh, tuyết rơi trên tóc hóa thành những giọt nước nhỏ xíu.

“Phu nhân, làm phiền người rồi.” Cô ta hành lễ, tay bưng một hũ gốm nhỏ: “Đây là mận con tự muối mùa đông pha nước uống ấm bụng.”

Ta nhận lấy hũ gốm, mời cô ta vào ngồi.

Cô ta ngồi bên chậu lửa, đưa tay ra hơ, đầu ngón tay đóng băng đến đỏ hồng.

Ta nhận ra chiếc áo choàng bông của cô ta không dày — than củi cung cấp cho thiên viện là đi theo tiêu chuẩn phòng khách thông thường.

“Có lạnh không? Để ta bảo người thêm than vào viện cho cô.”

Cô ta vội vàng xua tay: “Không cần đâu phu nhân, con ở Tây thùy quen rồi, mùa đông ở kinh thành ấm hơn bên đó nhiều.”

Im lặng một lát, cô ta đột nhiên lên tiếng: “Phu nhân, con muốn nói với người một chuyện.”

“Cô nói đi.”

Cô ta ngẩng đầu nhìn ta, trong đôi mắt lớn ấy có một thần sắc rất nghiêm túc: “Con biết người có lòng đề phòng con, chuyện này cũng thường tình — một người phụ nữ lai lịch bất minh ở trong nhà người, đổi lại là ai cũng không yên tâm. Nhưng con muốn người biết, Quốc công gia đối với con… chỉ có ân tình. Ngài ấy giết cả nhà con, lại nhặt con ra từ đống đổ nát, nuôi con sáu năm — sáu năm này ngài ấy chưa từng chạm vào một đầu ngón tay của con, cũng chưa từng nói lời nào vượt lễ.”

Lúc nói những lời này giọng cô ta rất vững, nhưng ta thấy ngón tay cô ta bấu chặt vào vạt áo trên đầu gối.

“Ngài ấy bảo con gọi ngài là ‘Đại ca’, dạy con đọc sách luyện võ, đưa con đi tìm đại phu chữa vết thương cũ — con từng hận ngài ấy, hận rất nhiều năm, hận đến mức sau này không còn sức để hận nữa.”

Bốn chữ “không còn sức hận” thốt ra từ miệng cô ta mang theo một nỗi cay đắng kỳ lạ.

Ta đặt chén trà xuống: “Vậy tại sao cô lại nói với ta những điều này?”

“Bởi vì phu nhân là người quan trọng nhất bên cạnh Quốc công gia, con không muốn vì sự hiện diện của mình mà khiến người và ngài ấy nảy sinh ngăn cách.”

Người quan trọng nhất.

Từ khi gả vào phủ Quốc công đến nay, hơn hai năm rồi, chưa từng có bất kỳ ai — bao gồm cả chính Quốc công gia, nói với ta năm chữ này.

“Được, ta biết rồi. Trời lạnh rồi, cứ để người thêm than vào viện cho cô, chuyện này ta làm chủ, cô đừng từ chối.”

Sau khi Dung Chiêu rời đi, Xuân Oanh từ phía sau vòng ra, mặt đầy cảnh giác: “Phu nhân, người tin lời cô ta sao?”

“Tin ba phần — cô ta nói Quốc công gia chưa chạm vào cô ta, cái này ta tin. Cô ta nói cô ta không còn sức để hận, cái này ta cũng tin. Còn cô ta nói ta là người quan trọng nhất bên cạnh Quốc công gia — cái này ta không tin.”

Xuân Oanh há hốc mồm.

“Một người làm mật thám cho Quốc công gia, và một người quản tiền bạc cho Quốc công gia — trong lòng hắn, ai quan trọng hơn, em thấy thế nào?”

Sang xuân năm sau, có chuyện xảy ra.

Sự việc bắt nguồn từ một chuyện rất nhỏ — một bà lão thu mua trong phủ xảy ra xô xát với người ngoài, đối phương là gia nhân của một viên chức nhỏ ở Ngự Sử Đài.

Vốn dĩ chỉ là một cuộc tranh chấp lông gà vỏ tỏi, nhưng cấp trên của viên chức đó lại vừa vặn đang muốn tìm rắc rối cho phủ Quốc công — có một phái ở Ngự Sử Đài luôn nhìn chằm chằm vào gia sản của võ tướng không buông, muốn tra xem quân lương của Quốc công gia có phải là đút túi riêng hay không.

Một bản tấu chương đàn hặc được gửi tới trước mặt vua, nói phủ Quốc công “xa hoa vô độ, nguồn gốc của hồi môn bất minh”.

Lúc tin tức truyền đến tai ta, ta đang cùng Trang thúc đối chiếu đơn đặt hàng lương thảo mùa xuân.

“Đàn hặc?” Ta cau mày: “Trong tấu chương viết thế nào?”

Trang thúc đưa bản sao tấu chương cho ta, tay lại bắt đầu run.

Ta xem qua một lượt — tấu chương không chỉ đích danh nói ta tham ô, nhưng giữa các dòng chữ ám chỉ chi tiêu của phủ Quốc công vượt xa mức bổng lộc và quân lương có thể chi trả, nguồn gốc của hồi môn cũng không rõ ràng. Ý tứ trong đó, không phải Quốc công gia tham ô quân lương, thì chính là tiền của cha ta lai lịch bất chính.

“Chỉnh lý toàn bộ sổ sách ba năm nay ra, từ đơn nhập hồi môn đến từng khoản chi tiêu, không được thiếu một lượng — ta phải về nhà ngoại một chuyến.”

Cửa tiệm của cha ta nằm bên cạnh bến thuyền vận ở Đông Thành, bảng hiệu không lớn, mặt tiền không bắt mắt, nhưng tiền bạc ra vào cánh cửa này còn nhiều hơn bổng lộc của nửa số quan viên kinh thành cộng lại.

Lúc ta vào cửa, ông ấy đang gảy bàn tính sau quầy, đeo một cặp kính lão trên sống mũi.

“A Diểu tới đó hả? Ăn gì chưa?”

“Cha, có người đàn hặc phủ Quốc công.”

Tay gảy bàn tính của ông không dừng: “Đàn cái gì?”

“Nói của hồi môn lai lịch bất minh, phủ Quốc công xa hoa vô độ.”

“Ồ.” Ông gảy xong hạt cuối cùng, ngẩng đầu lên, tháo kính xuống: “Vậy thì cứ để bọn họ tra.”

Ông ấy nói một cách nhẹ tênh.

“A Diểu, con căng thẳng cái gì? Người làm ăn sợ nhất là chuyện gì? Không phải là lỗ vốn, không phải bị lừa — mà là sổ sách không rõ ràng. Chỉ cần sổ sách rõ ràng, ông trời xuống tra cha cũng không sợ.”

Ông đi vào hậu đường, từ một chiếc rương gỗ bọc sắt lôi ra một xấp văn kiện, dày cộp một xấp, buộc bằng dây đỏ.

“Đây là năm con xuất giá, ba mươi vạn lượng hồi môn đi qua mỗi một đường chuyển tiền cha đều để lại cuống — hiệu buôn nào xuất phiếu, con thuyền nào chở bạc, lợi nhuận của cửa tiệm nào chuyển thành hồi môn, giấy trắng mực đen, mỗi một lượng đều có nguồn gốc.”

Ông lại lôi ra một chiếc hộp nhỏ: “Chứng từ thuế, sổ sách hàng hóa ra vào, giấy chứng thực của quan phủ của hiệu buôn thuyền vận hai năm nay của các con, toàn bộ ở đây. Tùy bọn họ tra, tra đến tận mộ tổ tông cũng không tra ra được vấn đề gì đâu.”

Nhìn xấp văn kiện đó, mũi ta đột nhiên thấy hơi cay.

“Cha, người đã chuẩn bị xong từ lâu rồi sao?”

“Ngày con gả vào cửa cao nhà rộng, cha đã chuẩn bị xong rồi. Con gái nhà buôn gả cho người làm quan, người ta sớm muộn gì cũng đem xuất thân của con ra làm bia — những thứ này, chính là bùa hộ mệnh của con.”

“Còn một việc nữa. Nếu quân lương của Quốc công gia có vấn đề, bị người ta tra đến đầu ta —”

“Vậy thì càng không sợ.” Ông ngắt lời ta, “Hai mươi vạn lượng quân lương con bù cho hắn là đi qua thương hiệu của riêng con, không qua sổ sách công, cũng không vào văn thư của Binh bộ — nói nghiêm túc, đó là tiền thiện nguyện con tự nguyện hỗ trợ, đến thuế cũng nộp rồi. Bọn họ muốn kiện thì kiện ai? Kiện con gái nhà buôn lấy hồi môn của mình ra tiếp tế cho quân lính của chồng sao?”

Ông vừa nói vừa cười, cười rất đắc ý.

“A Diểu, nhớ kỹ lời cha — làm người có thể chịu thiệt, nhưng sổ sách thì không được chịu thiệt. Sổ sách trong sạch, con người mới đứng thẳng được.”

Ta bước ra khỏi tiệm, lòng đã vững được đại nửa.

Nhưng vững thì vững, tấu chương đàn hặc đã đệ lên rồi, tổng phải có người ra mặt ứng phó.

Quốc công gia ở Tây thùy không về được, mẹ chồng đã qua đời từ lâu, cha chồng thì cáo quan nhiều năm không hỏi thế sự — người trong phủ có thể ra mặt chỉ có ta.

Nhưng một nữ quyến xuất thân thương hộ mà đi ứng phó với sự đàn hặc của Ngự Sử Đài, con đường này không thể đi cửa chính.

Ta cần tìm một người giúp đỡ.

Nghĩ đi nghĩ lại, ta nghĩ tới Dung Chiêu.

Tìm một người mà ta luôn phòng bị để nhờ giúp đỡ — cái ý nghĩ này lúc hiện ra, chính ta cũng thấy nực cười.

Nhưng Dung Chiêu có thứ mà ta không có — các mối quan hệ và mạng lưới tình báo của Quốc công gia tại kinh thành.

Nếu viên ngự sử đàn hặc phủ Quốc công có người đứng sau chỉ thị, Dung Chiêu sẽ dễ dàng tra ra kẻ đó hơn ta.

Chuyện này liên quan đến sự tồn vong của phủ Quốc công, cô ta không có lý do gì để không giúp.

Tối hôm đó, ta tới thiên viện.

Dung Chiêu đang mài đao dưới đèn — một con dao găm, thân đao hẹp dài, lưỡi sắc bén, phản chiếu ánh nến lóe lên một lớp quang lạnh.

Thấy ta tới, cô ta vội vàng cất đao đi, có chút ngại ngùng: “Phu nhân, sao người lại tới đây?”

Ta không vòng vo: “Có người đàn hặc phủ Quốc công, ta cần cô giúp một tay.”

Sắc mặt cô ta thay đổi.

Ta kể lại nội dung tấu chương cho cô ta nghe.

Cô ta nghe xong im lặng rất lâu, sau đó hỏi một câu: “Phu nhân, tại sao người lại tới tìm con?”

“Bởi vì cô có thể tra được kẻ đứng sau vụ đàn hặc, còn ta thì không.”

Cô ta nhìn ta, trong ánh mắt có một thứ gì đó ta chưa từng thấy — giống như là bất ngờ, lại giống như một sự cảm kích sau khi được công nhận.

“Được.” Cô ta nói, dứt khoát nhanh gọn: “Trong vòng ba ngày sẽ có câu trả lời cho người.”

Dung Chiêu nói ba ngày, thực tế chỉ dùng hai ngày.

Chập tối ngày thứ hai, cô ta đến viện của ta, trên người còn mang theo hơi lạnh bên ngoài, giống như là hối hả chạy về.

“Tra được rồi. Tấu chương đàn hặc là do Hàn Lâm Viện biên tu Lục Hoài Cẩn viết, nhưng hắn chỉ là cây bút thôi, kẻ đứng sau chỉ thị là Thừa Ân Hầu.”

Thừa Ân Hầu, anh trai của hoàng hậu, một hào môn lâu đời bám rễ nhiều năm tại kinh thành — lão ta có tư thù với Quốc công gia, năm đó tranh giành binh quyền Tây thùy không lại, luôn ôm hận trong lòng.

“Thừa Ân Hầu muốn mượn tay Ngự Sử Đài để tra gia đáy của Quốc công gia, nếu tra ra vấn đề, sẽ lấy đó làm lý do đàn hặc ngài ấy tham ô quân lương, đoạt lấy binh quyền Tây thùy.”

“Những thứ này cô tra thế nào vậy?”

Khóe miệng Dung Chiêu nhếch lên một chút, coi như là cười: “Lục Hoài Cẩn năm ngoái mới nạp một phòng tiểu thiếp, chị gái của cô thiếp đó đang làm việc trong phủ Thừa Ân Hầu.”

Ta nhìn cô ta, trong lòng thầm cảm thán — người làm mật thám tra việc quả thực nhanh hơn cái kẻ quản sổ sách như ta nhiều.

“Ngoài những chuyện này, còn một việc nữa.” Cô ta hạ thấp giọng, “Thừa Ân Hầu gần đây đang tiếp xúc với người của Binh bộ, muốn tra hướng đi quân lương hai năm nay của Quốc công gia. Nếu lão ta tra ra hồi môn và thương hiệu của phu nhân ở trong đó…”

“Không tra ra được đâu.” Ta ngắt lời cô ta, “Sổ sách của ta rất sạch, mỗi một lượng bạc đều có nguồn gốc.”

Dung Chiêu nhìn ta, đôi mắt lớn ấy đột nhiên hiện lên một thứ — là sự tin tưởng.

“Phu nhân, nếu sổ sách của người không có vấn đề, vậy chuyện này dễ giải quyết rồi. Cứ để lão ta tra. Không những để lão tra, mà còn phải để tất cả mọi người đều biết lão đang tra — tra xong mà không tìm ra được gì, người mất mặt sẽ là lão.”

Ta nhìn cô ta, đột nhiên bật cười: “Cách này của cô, giống hệt như cha ta nói.”

Dung Chiêu ngẩn ra, rồi cũng cười — giống như ánh nắng xuyên qua lớp băng, tuy nhạt nhưng ấm áp.

Chuyện tiếp theo, ta và Dung Chiêu cùng bắt tay làm.

Ta phụ trách phần sáng — đem sổ sách ba năm chỉnh lý thành tập, đính kèm xấp văn thư cha ta đã chuẩn bị, thông qua Trang thúc chuyển giao cho Binh bộ lưu trữ. Đồng thời với thân phận “Quốc công phu nhân”, ta viết một bức thư với lời lẽ khiêm nhường gửi cho Ngự Sử Đài, bày tỏ phủ Quốc công sẵn sàng phối hợp mọi cuộc điều tra, tuyệt đối không che giấu.

Dung Chiêu phụ trách phần tối — cô ta thông qua đường dây của mình, đem chuyện Thừa Ân Hầu chỉ thị Lục Hoài Cẩn viết tấu chương đàn hặc tiết lộ cho mấy người ở Hàn Lâm Viện.

Hàn Lâm Viện là nơi tụ hội của đám văn nhân, mà văn nhân thì trọng mặt mũi nhất — sau khi chuyện Lục Hoài Cẩn bị người ta đem ra làm súng truyền đi, hắn không còn mặt mũi nào nhìn đồng nghiệp nữa.

Nhưng Thừa Ân Hầu không phải hạng đối thủ bình thường.

Lão ta kinh doanh ở kinh thành nhiều năm, bám rễ sâu xa, dư luận bên phía Hàn Lâm Viện còn chưa lên men được hai ngày, lão đã tung ra chiêu tiếp theo — trực tiếp tìm tới Binh bộ Thượng thư, mượn danh nghĩa Hoàng hậu để gây áp lực, yêu cầu trích xuất toàn bộ sổ sách vãng lai liên quan đến quân lương của phủ Quốc công trong ba năm gần đây.

Trang thúc nửa đêm tới gõ cửa phòng ta, mặt cắt không còn giọt máu.

“Phu nhân, bên Binh bộ truyền tin tới, Thừa Ân Hầu muốn tra quân lương rồi… Một khi tra, những tuyến tiếp tế không qua văn thư công của Quốc công gia ở Tây thùy đều sẽ bị lộ sạch…”

Ta khoác áo ngồi dậy, não bộ xoay chuyển cực nhanh.

Tuyến tiếp tế không qua văn thư công — chính là phần ta dùng hồi môn tư nhân để tiếp tế, còn có một số lương thực và áo mùa đông đi qua hiệu buôn. Những thứ này bản thân chúng không có vấn đề, sổ sách của ta sạch bong, nhưng vấn đề ở chỗ, một khi bị tra ra, người đời sẽ đặt một câu hỏi: Vệ Quốc công đường đường chính chính, quân lương triều đình cấp đi đâu mất, mà tại sao phải dựa vào hồi môn của vợ để nuôi quân?

Câu hỏi này một khi bị đưa lên mặt bàn, mũi dùi sẽ không chỉa vào ta nữa — mà là chỉa vào triều đình.

Chuyện triều đình năm nào cũng khất quân lương, Hoàng đế trong lòng hiểu rõ, nhưng lớp giấy dán cửa sổ này không được phép chọc thủng. Ai chọc thủng, người đó chính là đang tát vào mặt Hoàng đế.

Chiêu này của Thừa Ân Hầu là muốn dồn Quốc công gia vào thế phải trở mặt với Hoàng đế.

“Trang thúc, đi gọi Dung Chiêu tới đây.”

Dung Chiêu tới nơi tóc còn chưa kịp búi kỹ, tay nắm chặt con dao găm — bị gọi dậy giữa đêm khuya, phản ứng đầu tiên của cô ta là cầm đao.

Ta tóm tắt tình hình một lượt.

Cô ta nghe xong, sắc mặt trầm xuống.

“Nếu Binh bộ tra ra lỗ hổng quân lương, Thừa Ân Hầu sẽ lấy cái đó làm cớ — nói Quốc công gia tham ô quân lương, đút túi riêng, hoặc là ép ngài ấy giao ra binh quyền, hoặc là kéo ngài ấy ra trước điện hỏi tội.”

“Ta biết rồi, Trang thúc lui đi. Chuyện này tới đây thôi, ta sẽ không làm khó Dung Chiêu.”

Bóng đèn lay động, ta xé trang sổ vừa mới bị loang mực ban nãy, vò thành một cục ném vào chậu than, nhìn nó cháy thành tro bụi.

Xuân Oanh vào dọn dẹp mặt bàn, thấy thần sắc ta vẫn bình thường mới thở phào nhẹ nhõm.

“Phu nhân, người không giận sao?”

“Giận cái gì?” Ta mỉm cười, “Ta đâu phải gả cho hắn để nói chuyện yêu đương — cha ta bỏ ra ba mươi vạn lượng, mua là mua cái biển hiệu của phủ Quốc công, chứ có mua trái tim của hắn đâu.”

Nói thì nói vậy, nhưng từ ngày đó, ta đã dành trọn hai tháng để rà soát lại toàn bộ sổ sách trong ngoài phủ Quốc công một lần nữa.

Ba mươi vạn lượng hồi môn cộng thêm lợi nhuận từ thuyền vận hai năm nay, số bạc ta nắm trong tay tổng cộng là bốn mươi sáu vạn lượng — trong đó mười tám vạn lượng trích cho chi tiêu hàng ngày của phủ Quốc công, hai mươi vạn lượng chuyển vào quân đội bổ sung lương thảo, tám vạn lượng còn lại nằm trong sổ riêng của ta.

Số bạc này đều đi qua thương hiệu riêng của ta, không qua sổ sách công, cũng không vào công văn của Binh bộ — nói cách khác, về mặt luật pháp, số tiền này không liên quan gì đến phủ Quốc công, đó là tư sản của họ Tuân ta.

Lúc ta khóa cuốn sổ riêng đã chỉnh lý xong vào tráp, Xuân Oanh nhìn ta, định nói lại thôi.

“Phu nhân, người đang để lại đường lui cho mình sao?”

“Đường lui thì chưa tới mức, nhưng một người nếu ngay cả cái vốn tự có để rút lui cũng không có, thì ở đâu cũng không đứng vững được.”

Sau khi vào thu, Quốc công về kinh thuật chức.

Lần này hắn ở lại lâu hơn mọi năm, tròn nửa tháng — cục diện phòng thủ biên giới Tây thùy cần điều chỉnh, Binh bộ và Khu mật viện cãi nhau đến mức túi bụi, hắn bị kẹp ở giữa không đi được.

Đêm đầu tiên hắn về, hắn ngồi ăn với ta một bữa cơm ở chính đường.

Trong bữa ăn không nói gì nhiều, phần lớn thời gian hắn đều xem sổ sách ta đã chỉnh lý.

“Giá lương thực năm nay tăng hai phần, ta đã đổi nhà cung cấp, dùng đội thuyền vận tự mình kéo về, tiết kiệm được tiền hoa hồng cho trung gian.”

Hắn lật đến trang đó, ánh mắt dừng lại một thoáng.

“Nàng vẫn đang làm ăn sao?”

“Gả đi rồi thì vẫn làm ăn như cũ thôi, chỉ là trước kia chạy thương lộ, giờ tiện thể kéo lương thực cho phủ Quốc công.”

Trong đôi mắt hắn nhìn ta, lần đầu tiên hiện lên một chút thần sắc khác lạ.

“Vất vả cho nàng rồi.”

Ba chữ, nhẹ tênh.

Ta mỉm cười, thu dọn bát đũa rồi bảo người bưng đi.

Sau đó, hắn đến thiên viện gặp Dung Chiêu.

Chuyện này là Xuân Oanh kể cho ta.

“Ở bên đó bao lâu?”

“Gần nửa canh giờ. Lúc ra ngoài Dung Chiêu tiễn đến tận cổng viện, hai người còn nói chuyện hồi lâu, tiếng rất nhỏ.”

“Được rồi, ngủ đi.”

Sáng sớm hôm sau, Dung Chiêu vẫn đến thỉnh an ta như thường lệ, vẫn mang theo một đĩa điểm tâm tự làm.

Nhưng trên cổ tay cô ta có thêm một chiếc vòng ngọc phỉ thúy — nước ngọc cực tốt, nhìn qua là biết đáng giá không ít bạc.

Ta nhìn chằm chằm chiếc vòng đó hai giây.

“Vòng mới à? Khá đẹp đấy.”