Chương 7 - Hôn Nhân Của Những Giấy Nợ

Còn Thẩm Hoài Niên thì lấy lý do phụ thân ốm nặng, ta lại vừa xé rách mặt với Lục gia, nay nên lui về hậu viện chăm sóc cha ốm, không tiện nhúng tay vào chuyện kinh doanh bên ngoài nữa.

Kẻ xướng người họa, bọn họ tuyên bố đòi lại ấn tín phòng thu, đình chỉ quyền cai quản hiệu buôn của ta, đợi sóng gió qua đi rồi tính tiếp. Nói thì êm tai, thực chất chính là đoạt quyền.

Ta đứng giữa sảnh chính, nghe bọn họ kẻ tung người hứng, hất cẳng ta khỏi vị trí Đại chưởng quỹ.

Nếu là ta của ngày xưa, có lẽ ta sẽ tranh cãi.

Nhưng trải qua trận bão táp ép viết hưu thư ở từ đường Lục gia, ta đã thông suốt rồi: Cái danh quyền lực trên chót lưỡi đầu môi chẳng có ý nghĩa gì, nó cũng chỉ như vài tiếng chó sủa vô nghĩa mà thôi. Kẻ thực sự nắm quyền chưa bao giờ chỉ cần một cái ghế ở sảnh chính là đủ.

Ta gỡ chùm chìa khóa và minh ấn đặt lên bàn.

Đáy mắt Thẩm Tu Tề lóe lên vẻ mừng rỡ.

Ta làm như không thấy.

“Nếu Nhị thúc và Đường huynh đã thấy Thẩm gia không có ta vẫn xoay vần tốt, thì cứ thử xem sao.”

Ta xoay người bước về phía hậu viện, tách trà Tần gia mang đến sau lưng vẫn còn nghi ngút khói. Họ tưởng ta nhượng bộ thật. Nhưng họ đâu biết.

Mạch máu sống còn của Thẩm gia, chưa bao giờ nằm ở cái con dấu bề nổi ấy.

**09**

Khi ta về đến hậu viện, phụ thân đã ngủ say.

Màn giường buông thõng một nửa.

Bát thuốc đặt trên chiếc kỷ nhỏ, vẫn còn đọng lại nửa phần nước thuốc đắng ngắt. Phụ thân lâm bệnh đã nửa năm nay, người bên ngoài đều đồn đoán gia chủ Thẩm gia e là chẳng trụ được bao lâu nữa, cũng chính vì thế nhị phòng mới dám nôn nóng đến vậy.

Ta ngồi xuống mép giường, dém lại góc chăn cho ông.

Phụ thân gầy đi rất nhiều.

Lúc nhắm mắt ngủ, trông ông vừa giống như đang say giấc, vừa giống như chẳng hề hay biết bên ngoài đang xảy ra chuyện tày đình gì. Ta ngồi bên giường, tóm tắt lại những chuyện vừa diễn ra trong cuộc họp tộc, rồi lấy tư ấn phòng thu của mình đặt trong lòng bàn tay ngắm nghía một chốc.

Sau đó, ta lặng lẽ cất nó vào ống tay áo.

Từ đầu tới cuối, phụ thân không hề mở mắt.

Chỉ đến khi ta đứng dậy, mới thoáng thấy ngón tay để ngoài chăn của ông khẽ động đậy một chút, như thể vô thức, lại như thể đã nghe thấy tất cả. Ta không lên tiếng, cũng chẳng biết rốt cuộc ông có nghe thấy hay không.

Đêm đến, cổng viện đóng chặt.

Ta sai nha hoàn hồi môn Xuân Đào chia ba đường ra khỏi phủ.

Một đường ra bến tàu, gặp lão Trần bá chỉ huy đội thuyền.

Một đường đến phường dệt Tây Cảng, gặp nữ quản sự A Nguyễn.

Một đường tới tiền trang, gặp Từ bá – lão chưởng quỹ.

Ta không bảo họ làm trái lệnh gia tộc, cũng chẳng yêu cầu họ công khai đứng về phe ta, ta chỉ dặn Xuân Đào truyền đạt đúng một câu: Cứ theo quy củ mà làm, ai ký tên người đó chịu trách nhiệm, ai gánh vác rủi ro người đó làm chủ; không có chữ ký của chưởng quỹ, không có giấy tờ thế chấp, không có bằng chứng thanh toán, dứt khoát không duyệt, không xuất.

Lúc Xuân Đào trở về, trời đã hửng sáng.

Nàng ấy kể, Trần bá chỉ hỏi đúng một câu: “Đại tiểu thư vẫn là người họ Thẩm chứ?”

Ta đáp: “Phải.”

Nàng ấy nói tiếp, A Nguyễn nghe xong lời dặn, lập tức khóa chặt sổ mẫu dệt vào tủ.

Còn Từ bá thì sai người ngay trong đêm niêm phong sổ chi trả ngân phiếu mới.

Nghe xong, ta thổi tắt ngọn nến.

“Thế là đủ rồi.”

Ngày hôm sau, chiếc thuyền chở dược liệu đầu tiên của nhị phòng bị ách lại ngay tại bến. Thẩm Tu Tề cuống cuồng phái người ra thúc giục, Trần bá vẫn cứ đủng đỉnh ngồi đầu mũi thuyền rít tẩu thuốc, mắt cũng không buồn liếc lấy một cái.

“Văn tự đâu?”

Kẻ hầu đáp: “Nhị gia đã nhận ấn tín, Tu Tề thiếu gia lệnh cho ông xuất bến.”

Trần bá nhả một ngụm khói mù mịt.

“Ấn tín là ấn tín, thuyền là thuyền. Dược liệu đi đường thủy, ngộ nhỡ giữa đường bị ẩm mốc, chìm thuyền, lỡ hạn, ai đứng ra đền?”

Tên hầu câm nín.

Trần bá đủng đỉnh phán: “Kêu người ký tên mang giấy xuống đây.”

Cùng ngày, xưởng dệt mẫu vải cống phẩm ở Tây Cảng đình công.

Thẩm Tu Tề lập tức nổi giận đùng đùng chạy tới.

A Nguyễn khoanh tay đứng cạnh khung cửi, trên tay cầm cuốn sổ ghi lương.

“Tiền công tháng trước chưa thanh toán, rủi ro hàng mẫu mới chưa ai đặt cọc bảo đảm, thợ dệt không dám động tay.”

Thẩm Tu Tề quát: “Ta là thiếu gia Thẩm gia.”

A Nguyễn gật đầu tắp lự.

“Vậy xin thiếu gia ký giấy cam kết. Nếu hàng mẫu lỗi, tiền công, tiền đền bù, lỡ dở thời gian, tất cả đều do thiếu gia gánh chịu.”

Thẩm Tu Tề lập tức đổi sắc mặt.

Hắn ta không dám ký.

Bên phía tiền trang cũng chẳng khá hơn.

Nhị phòng ký mấy tờ ngân phiếu mới, định rút tiền mặt xoay vòng vốn.

Từ bá chỉ liếc mắt qua lập tức đẩy trả lại.

“Không có chữ ký của Đại chưởng quỹ, không có giấy tờ thế chấp, miễn đổi.”