Chương 8 - Hôn Nhân Của Những Giấy Nợ

Thẩm Hoài Niên tức tối đập vỡ nát cả chén trà, nhưng đập chén trà không làm thuyền chạy được, không làm khung cửi kêu lách cách, càng không khiến bạc tự mọc chân chui ra từ tiền trang. Chỉ vỏn vẹn ba ngày, thuyền dược liệu nằm bờ, mẫu cống phẩm không được dệt, tiền trang từ chối thanh toán, chủ hàng không tin những lời hứa hẹn suông, nhà kho từ chối mở cửa cho hàng chưa được ký duyệt. Cả bộ máy buôn bán khổng lồ của Thẩm gia đột nhiên như bị rút sạch xương sống.

Lúc nghe được những tin này, ta cười phá lên, cười đến trào cả nước mắt. Mới mấy ngày trước bọn họ còn đinh ninh chắc nịch rằng Thẩm gia không có ta vẫn hoạt động trơn tru, vậy mà mới ba ngày, đến một món hàng tầm thường nhất cũng chẳng xuất đi nổi. Thì ra có những kẻ không phải mù quáng không thấy tầm quan trọng của quy củ, mà chỉ là bọn chúng luôn ảo tưởng rằng, hễ cứ cầm được cái ấn tín là tự nhiên sẽ có bản lĩnh.

Quản sự Tần gia vốn tưởng rằng, nâng đỡ nhị phòng thượng vị là có thể đi đường tắt qua mặt ta.

Nào ngờ thứ hắn chờ được không phải là đơn hàng.

Mà là một đống sổ sách rối như tơ vò.

Đến ngày thứ năm, Thẩm Hoài Niên và Thẩm Tu Tề cuối cùng cũng tìm đến hậu viện.

Lúc đó ta vừa thay thuốc cho phụ thân xong.

Gió hành lang thổi ran rát.

Ta trải cuốn sổ trên đầu gối xem xét.

Thẩm Hoài Niên xuống nước trước tiên.

“Minh Đường à, đều là người một nhà cả, cớ gì phải làm ầm ĩ đến nước này?”

Thẩm Tu Tề cũng chêm vào: “Kỳ thi tuyển Cống thương sắp tới nơi rồi, bên Tần gia giục rất gấp. Muội cứ giao vị trí các kho ngầm và sổ sách mật ra đây trước đã. Chờ qua ải này, trong nhà ắt sẽ ghi công cho muội.”

Ta gập cuốn sổ lại.

“Hôm họp tộc mấy ngày trước, là ai dõng dạc nói nữ nhi sớm muộn gì cũng phải lấy chồng, không xứng đáng cai quản cơ nghiệp gia đình?”

Cả hai người mặt mày cứng đờ.

Ta lại hỏi: “Lại là ai nói ta chỉ là thứ nữ nhi thường tình, không đủ tài thâu tóm sản nghiệp Thẩm gia?”

Dưới hành lang tĩnh mịch như tờ.

Ta nhìn bọn họ, khẽ bật cười một tiếng.

“Lúc đó nghe hai vị nói chắc như chém đinh chặt sắt, ta còn tưởng Thẩm gia không có ta thì mọi chuyện vẫn tốt đẹp. Cớ sao mới vài ngày ngắn ngủi, từ ‘nữ nhi không xứng nắm quyền’ lại biến thành ‘người một nhà sao phải làm khách khí’ rồi? Mấy ngày trước còn thấy ta gai mắt, nay lại y như con con chó lạc mất bát cơm, ngửi thấy mùi liền vẫy đuôi chạy đến trước mặt ta thế này?”

Mặt Thẩm Tu Tề đỏ gay như gấc.

Thẩm Hoài Niên tức đến độ tay run lẩy bẩy.

Nhưng bọn họ không thể phản bác lấy nửa lời.

Vì cả cái Thẩm gia này ai cũng biết tỏng.

Nhị phòng tuy cầm ấn tín trong tay.

Nhưng đến một chiếc thuyền cỏn con cũng chẳng điều động nổi.

**10**

Sau khi nhị phòng đến cầu xin ta, bọn họ hoàn toàn không thật sự tâm phục khẩu phục, họ chỉ nhận ra mình tạm thời không gánh vác nổi Thẩm gia mà thôi.

Trong mắt Thẩm Tu Tề, không phải hắn vô dụng, mà là ta cố ý ngáng chân hắn, là đám người Trần bá, phường dệt, tiền trang chỉ nhận chủ cũ, không chừa cho hắn đường lui. Quản sự Tần gia cũng chẳng có kiên nhẫn chờ đợi, kỳ sát hạch Cống thương cần mẫu vải, danh sách hàng, giấy bảo lãnh và văn thư lưu kho, Tần gia dựng nhị phòng lên vốn là để chiếm lấy các tuyến đường của Thẩm gia, chứ đâu có thời gian đứng xem Thẩm gia tự đấu đá nội bộ.

Thẩm Tu Tề càng sốt ruột, càng muốn chứng tỏ bản lĩnh.

Thế nên hắn vội vàng nhúng tay vào lô vải cống phẩm.

Lô hàng đó vốn định đưa lên kinh thành dự tuyển.

Chia làm hai loại.

Một loại kỵ ẩm, một loại kỵ bị đè nén.

Theo quy củ của Thẩm gia, tuyệt đối không được trộn kho, không được dồn rương tạm thời, càng không được đưa vào sổ mẫu nếu chưa qua khâu kiểm tra đối chiếu của xưởng dệt.

Thẩm Tu Tề không hề biết.

Hoặc có lẽ biết chút đỉnh, nhưng lại khinh thường cho rằng mấy cái quy củ rườm rà ấy chỉ để dọa người.

Hắn sai người dồn chung hai loại vải vào cùng một kho, nung nấu ý định lập một bản danh sách hàng hóa thật đẹp mắt để kịp tiến độ Tần gia kiểm duyệt.

Mấy ngày đó trời lại xui đất khiến mưa rả rích liên miên.

Đến ngày thứ ba mở rương ra, một nửa số lụa nằm tít bên trong đã ngấm ẩm.

Góc vải xỉn màu, đưa tay sờ là biết hỏng bét.

A Nguyễn kiên quyết từ chối ghi lô hàng này vào sổ mẫu cống phẩm, Trần bá cũng nhất định không chịu để đội thuyền gánh cái tiếng oan làm lỡ kho. Thẩm Tu Tề sợ chuyện vỡ lở, ra lệnh suốt đêm sửa lại sổ sách, đổ vạ phần tổn thất cho đội thuyền, nói là do để ở bến bãi sai quy cách, lại tiếp tục đổ tiếng ác cho xưởng dệt, kêu là thợ dệt kiểm tra không kỹ. Hắn đinh ninh chỉ cần sổ sách khớp nhau thì có thể che giấu mọi chuyện, nhưng cách làm sổ sách của Thẩm gia nào có dễ ăn như thế. Mỗi một lô hàng nhập kho đều có ghi rõ ngày tháng, mỗi lần mở rương đều có người phụ trách kiểm duyệt, mỗi chặng trung chuyển đều có mã số thuyền và giấy xác nhận của trạm xe ngựa. Hắn có thể sửa được một trang sổ, nhưng sao có thể sửa được cả một chuỗi lộ trình.

Lúc A Nguyễn đem tờ phiếu báo hỏng đến tay ta, tay nàng ấy vẫn còn run.

Nàng ấy không sợ Thẩm Tu Tề.

Mà là tức giận.