Chương 3 - Hôn Lễ Đẫm Nước Mắt

Cố Nam Uyên vươn tay, gạt phăng ngón tay Tiêu Kỳ đang siết trên cổ tay ta.

Chàng kéo ta ra phía sau, đối diện Tiêu Kỳ, giọng bình tĩnh:

“Mong thế tử tự trọng.”

Tiêu Kỳ nhìn chằm chằm bóng lưng Cố Nam Uyên chắn trước mặt ta, yết hầu lăn lên lăn xuống hai lần.

Ta lại cầm bút, ấn dấu tay phía sau tên mình.

Kinh Triệu Doãn dứt khoát cầm đại ấn gỗ đỏ lên, chấm đầy chu sa.

“Bốp.”

Quan ấn hạ xuống văn thư, lực đạo trầm ổn.

“Hộ tịch đã định. Từ nay, Thẩm Cố hai nhà, vinh nhục cùng chung.”

5

Cả người Tiêu Kỳ lùi lại một bước.

Môi hắn mở ra, khép lại, rồi lại mở ra, nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Ta cuộn văn thư lại, đi ngang qua bên cạnh hắn.

Vai ta lướt qua tay áo hắn.

Ta không dừng, không quay đầu, không cho hắn thêm bất cứ ánh mắt dư thừa nào.

Sau lưng truyền đến một tiếng vỡ rất khẽ.

Là miếng ngọc bội đeo bên hông hắn — chiếc bội đồng tâm ta từng tự tay khắc suốt ba tháng — rơi xuống đất.

Vỡ thành bụi vụn.

Khi xe ngựa rời khỏi ngõ nha môn Kinh Triệu Doãn, ta vén rèm nhìn lại một lần.

Tiêu Kỳ vẫn đứng nguyên tại chỗ, cúi đầu nhìn đống vụn ngọc trên mặt đất, không động đậy.

Ta buông rèm xuống.

Ba ngày tiếp theo, cổng Thẩm Viên đóng kín, không tiếp bất cứ khách nào.

Mỗi ngày ta xử lý sự vụ thương hiệu, xoay vòng giữa sổ sách và thư từ.

Cố Nam Uyên yên lặng đọc sách trong thư phòng, chuẩn bị cho kỳ hội thí đầu xuân năm sau.

Chiều ngày thứ tư, ta ngồi dưới hiên, mượn chút ánh sáng cuối ngày để may một chiếc áo xuân cho Cố Nam Uyên.

Chàng đọc sách hao mắt, ta sợ ban đêm chàng bị lạnh, nên chọn loại vải bông mịn mềm nhất để cắt.

Mũi kim nhỏ dày, ta may rất chậm.

Cố Nam Uyên bưng một bát nước đường hoa quế vừa nấu tới, ngồi xuống bên cạnh ta.

Chàng nâng tay áo, lau mồ hôi nơi khóe trán cho ta.

Ta khẽ cười, nhận bát uống một ngụm.

Vị ngọt vừa tan trên đầu lưỡi, phía cửa viện bỗng vang lên một tiếng trầm đục.

Không phải gõ cửa, mà là tiếng bị người trực tiếp đá mở.

Tiêu Kỳ đứng ở cửa viện.

Trong tay hắn ôm một chiếc hộp gỗ đỏ. Nửa đầu tóc bạc của hắn nổi bật đến chói mắt trong ánh chiều.

Ba ngày không gặp, hắn gầy đi một vòng. Gò má nhô ra, hốc mắt trũng sâu.

Ánh mắt hắn lướt qua kim chỉ trong tay ta, rồi dừng lại trên bát nước đường còn bốc hơi nóng trước mặt ta.

Hắn nhìn rất lâu.

Sau đó hắn bước tới, bước chân rất nhanh, càng lúc càng nhanh.

Hắn hất đổ bát nước đường kia.

Chén sứ vỡ trên nền đá xanh Nước đường hoa quế bắn lên gấu váy ta.

Tiêu Kỳ nắm lấy vai ta, ngón tay lún vào lớp vải, lực mạnh đến mức xương đau nhói.

“Ta còn chưa chết.” Giọng hắn run rẩy. “Sao nàng dám cười với nam nhân khác?”

Trước kia, mỗi ngày ta nấu canh may áo cho hắn. Hắn chê đường kim mũi chỉ của ta thô vụng, tùy tiện ném cho hạ nhân tháo ra.

Nay hắn đứng ở đây, cả người run rẩy, chỉ vì ta may một chiếc áo cho người khác.

Cố Nam Uyên đặt sách trong tay xuống, đứng dậy.

Một quyền đánh thẳng vào mặt Tiêu Kỳ.

Tiêu Kỳ loạng choạng lùi hai bước, đập vào cột hiên.

Khóe môi hắn rách một đường, máu rỉ ra, chảy dọc xuống cằm.

“Cút ra ngoài.” Giọng Cố Nam Uyên không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng.

Tiêu Kỳ lau máu nơi khóe miệng, không đánh trả.

Hắn nhìn chằm chằm ta, đáy mắt toàn là những tia máu đỏ như nứt vỡ.

“Hắn là kẻ lừa đảo. Hắn căn bản không yêu nàng. Hắn chỉ yêu gia sản của nàng.”

Ta cúi đầu, nhặt mấy cánh hoa quế dính trên tấm vải bị nước đường làm ướt.

Sau đó, ta đá lật chiếc hộp gỗ đỏ hắn mang tới xuống đất.

Đồ vật trong hộp văng tứ tán.

Túi thơm cũ, cánh hoa khô, một cây trâm đồng tâm gãy nửa đoạn.

Toàn là những món đồ trước kia ta để lại ở Quốc công phủ.

“Ít nhất thứ chàng ấy ham muốn là tiền của ta một cách quang minh chính đại.”

Ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Kỳ.

“Chứ không phải vừa ăn cơm mềm của Thẩm gia ta, vừa dựng bảng trinh liệt thanh cao.”

Sắc mặt Tiêu Kỳ trắng như giấy.

Môi hắn run hai cái, nhưng không nói được một chữ.

“Tiễn khách. Còn dám thả người không phận sự vào, toàn bộ gác cổng đem bán.”

Ta kéo Cố Nam Uyên xoay người đi vào nội viện.

Cửa khép lại sau lưng.

Rất lâu sau, ước chừng hết một nén nhang, ta nghe trong sân truyền đến một tiếng đục rất thấp.

Đó là âm thanh đầu gối va vào nền đá xanh.

6

Sáng hôm sau, người gác cổng đến báo: Tiêu Kỳ rạng sáng mới rời đi. Khi hắn đi, trên mặt đất có thêm hai vệt máu… là do móng tay cào lên phiến đá xanh mà thành.

Ta không hỏi hắn có mang những món đồ cũ kia đi hay không.

Ba ngày sau, sắc mặt Cố Nam Uyên không được tốt.

Chàng không nói với ta nguyên nhân, nhưng Hồng Ngọc đã tra ra — văn thư bảo kết của hương lão, thứ Cố Nam Uyên bắt buộc phải có để dự khoa cử, bị Lễ bộ giữ lại với lý do “quê quán đáng nghi”.

Không có bảo kết, chàng ngay cả cửa trường thi cũng không vào được.

Hồng Ngọc hạ thấp giọng:

“Kẻ sai khiến phía sau là Tiêu Kỳ. Hắn đã nhờ một thị lang Lễ bộ ra tay.”

Năm đó, Tiêu Kỳ phạm sai lầm trong sổ sách quân nhu, bị các Ngự sử liên danh đàn hặc. Ta từng quỳ suốt đêm cầu ân sư ra mặt bảo đảm cho hắn.

Nay hắn dùng chính thủ đoạn y hệt để hại phu quân của ta.