Chương 4 - Hồi Ức Đau Đớn Trên Đường Trở Về

“Không cần xin lỗi.” Ta mệt mỏi khép mắt. “Ngài ra ngoài đi, ta muốn ở một mình.”

Thẩm Dực Trần hé miệng, dường như còn muốn nói gì đó.

Nhưng thấy sắc mặt ta trắng bệch, cuối cùng hắn lại không thốt nổi một lời.

“Ta ở ngay bên ngoài, có chuyện gì thì gọi ta.”

Hắn xuống xe, rèm buông xuống, cách biệt hẳn thế giới bên ngoài.

Ta cuộn mình nơi góc xe, rốt cuộc không cần gắng gượng nữa, mặc cho cơn đau tràn ngập toàn thân.

“Thanh Từ…”

Trong cơn mơ hồ, ta nghe như có người đang gọi tên mình.

Là mẫu thân chăng? Hay là ai khác?

Không còn phân biệt được nữa.

“Gắng thêm chút nữa.” Thanh âm kia nói. “Sắp tới rồi.”

Phải rồi, sắp tới rồi.

Ta có thể cảm nhận được, Sóc Phong Quan đang ngày một gần hơn.

“Công chúa, Sóc Phong Quan đã tới.”

Giọng Thẩm Dực Trần từ ngoài xe truyền vào, kéo ta trở về thực tại.

Nhưng ta đã chẳng còn chút khí lực nào để vén rèm xe.

Khi đoàn xe tiến qua cổng thành Sóc Phong Quan, quân sĩ trấn thủ đồng loạt quỳ xuống hô lớn:

“Cung nghênh Công chúa điện hạ hồi triều!”

Cơn đau trong bụng vào khoảnh khắc ấy đạt đến cực điểm. Ta vội đưa tay che miệng, một ngụm tanh ngọt trào lên cổ họng, tràn ra nơi khóe môi.

Ý thức dần tan rã, ta không còn hay biết gì nữa.

4

Khi tỉnh lại, ta đã nằm trên giường tại dịch trạm Sóc Phong Quan.

Thẩm Dực Trần ngồi bên giường, đang dùng khăn ướt lau trán cho ta.

“Tỉnh rồi ư?” Trong giọng hắn lộ rõ vẻ mệt mỏi. “Nàng đã hôn mê suốt hai canh giờ.”

Ta muốn ngồi dậy, lại phát hiện toàn thân mềm nhũn, không còn chút sức lực.

“Đừng động.” Hắn ấn ta xuống. “Đại phu nói nàng khí hỏa công tâm, cần tĩnh dưỡng.”

Khí hỏa công tâm? Trong lòng ta khẽ cười lạnh, nhưng cũng chẳng vạch trần.

Ta bỗng mở miệng:

“Ta có điều muốn hỏi ngài.”

“Nàng hỏi đi.”

“Năm ấy, khi ngài quỳ cầu phụ thân ta đổi người hòa thân,

ngài có từng nghĩ tới, ta đến Bắc Hoang sẽ phải trải qua những gì hay không?”

“Ta có nghĩ.” Thanh âm hắn khàn khàn. “Nhưng ta tự nhủ, nàng là Tống Thanh Từ, nhất định có thể chống đỡ được.”

“Còn Thanh Hà thì khác. Nàng ấy từ nhỏ đã thể nhược, nếu đến Bắc Hoang, ắt chết không nghi ngờ.”

“Vậy nên ngài chọn hy sinh ta?” Ta cười khẽ, trong tiếng cười tràn đầy mỉa mai. “Thẩm Dực Trần, ngài quả thật rất biết lo cho người khác.”

“Không phải hy sinh!” Hắn kích động phản bác. “Là cân nhắc! Thanh Từ, khi ấy ta không còn lựa chọn! Bệ hạ đã hạ chỉ, Tống gia nhất định phải xuất một vị công chúa!”

“Ta có thể đi!” Ta nhìn chằm chằm hắn. “Ta chưa từng nói ta không đi!”

“Nhưng Thanh Hà nàng ấy…”

“Tống Thanh Hà là người thế nào với ngài?” Ta cắt lời hắn. “Nàng ấy là muội muội của ta, nhưng không phải là trách nhiệm của Thẩm Dực Trần ngài!”

“Nhưng nàng ấy là vị hôn thê của ta!” Thẩm Dực Trần buột miệng thốt ra.

Lời vừa dứt, chính hắn cũng sững sờ.

Trong phòng lặng ngắt như tờ.

“Phải vậy.” Ta khẽ nói. “Giờ đây, nàng ấy mới là vị hôn thê của ngài.”

Thẩm Dực Trần hé môi, nhưng không phát ra nổi một âm thanh.

“Ta hiểu rồi.” Ta khép mắt. “Ngài ra ngoài đi.”

“Thanh Từ…”

“Ra ngoài.”

Tiếng bước chân xa dần, cánh cửa khẽ khép lại.

Ta mở mắt, nhìn lên màn trướng trên đầu, nước mắt lặng lẽ trượt xuống.

Hóa ra, giữa ta và Tống Thanh Hà, hắn chưa từng do dự.

Ngay từ đầu, kẻ bị từ bỏ, chính là ta.

Cơn đau trong bụng lại bắt đầu, dữ dội hơn trước.

Ta co người lại, cắn chặt môi, không để mình phát ra âm thanh.

Cũng tốt thôi.

Chết trên con đường trở về nhà, vẫn hơn chết nơi Bắc Hoang.

Chết sau khi đã biết rõ chân tướng, vẫn hơn cả đời sống trong ảo tưởng.

Ta cứ ngỡ mình đã chết.

Nhưng khi lại mở mắt ra, thứ hiện trước mắt không phải âm ty địa phủ, mà là một gian nhà gỗ giản dị.

“Ngươi tỉnh rồi.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Ta quay đầu, nhìn thấy gương mặt của một nữ tử Bắc Hoang.

“Ngươi là ai?” Ta khó nhọc cất lời, cổ họng khô rát đau buốt. “Đây là đâu? Ta… chưa chết sao?”

“Đây là một thôn xóm cách Sóc Phong Quan ba mươi dặm.” Nữ tử bưng đến một bát nước, cẩn thận đỡ ta ngồi dậy.

“Ta là thị nữ Tạp Na do Khả Hãn an bài. Ngươi chưa chết. Ngày ấy Khả Hãn cho ngươi uống không phải Nhất Nhật Truy Hồn Tán, mà là dược giả tử.”

“Dược giả tử?” Ta sững sờ.

Tạp Na gật đầu: “Khả Hãn vẫn nhớ chuyện khi ngươi vừa đến Bắc Hoang, từng cứu hắn một mạng. Đây là báo đáp ân tình.”

Ta mơ hồ nhớ lại, khi mới đặt chân tới Bắc Hoang, quả thực từng gặp một thiếu niên bị thương, dung mạo không rõ.

Hắn cầu ta đừng lộ ra, ta liền giấu hắn trong căn trướng bỏ hoang, dẫn dụ những kẻ truy tìm rời đi.

“Khả Hãn vẫn luôn ghi nhớ ân này.” Tạp Na nói tiếp.

“Hắn biết ngươi muốn trở về Đại Chu, nhưng nếu còn sống trở về, chỉ e lại trở thành quân cờ chính trị.

Vì thế hắn an bài giả chết, để ta ở đây tiếp ứng ngươi. Từ nay về sau, ngươi không còn là Công chúa Đại Chu Tống Thanh Từ nữa.”

“Vậy ta… bây giờ là ai?”

“Ngươi là A Từ.” Tạp Na đưa cho ta một bọc vải.