Hoàng Lệ Giam Cầm

Ta nén nỗi đau trong lòng, nắm chặt bàn tay bé nhỏ của con, cũng nở nụ cười rạng rỡ:

“Con ta thật thông minh, mẫu phi sẽ dẫn con đi ăn bánh sen ngọt của Đức phi  nương nương.”

Cả đời ta giữ đúng bổn phận, không tranh chấp với thế sự.

Tâm nguyện chỉ mong bốn bể yên bình, cố nhân an ổn, Dịch An được khỏe mạnh, vui vẻ.

Nhưng than ôi, thế sự quấn ta, nhiễu ta, không chịu buông tha.

Sau trận mưa thu đầu tiên, trời bắt đầu se lạnh.

Dịch An mười tuổi lại đổ bệnh nặng.

Khi tỉnh lại, con đã mất đi thần trí, hóa thành một đứa trẻ khờ dại.

16

Trong Tê Ninh cung, các Thái y lần lượt chẩn mạch, nhưng đều bất lực.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, hạ lệnh tra xét hậu cung.

Kết quả tra ra, là Ỷ Thường tại lén bỏ độc, lập tức bị Hoàng đế ban chết ngay tại chỗ.

Khi Thanh Hòa mang tin đến, ta đang lau mặt cho Dịch An.

Chiếc khăn ấm trong tay dần lạnh ngắt, cái lạnh khiến lòng ta thắt lại.

Con ta có đức có tài gì, mà khiến cơn sóng gió trong hậu cung này cuộn trào đến vậy!

Hôm ấy, ta mặc lễ phục Quý phi, từng bước từng bước tiến vào điện Càn Khôn.

“Thân thể của Dịch An đã tổn hại quá nhiều.”

“Thần thiếp cúi xin bệ hạ cho phép đại Hoàng tử ở lại Tê Ninh cung tĩnh dưỡng, không cần vào Thượng Thư phòng học nữa.”

Mười bốn năm nhập cung, ta luôn giữ trọn bổn phận Quý phi, an phận thủ thường, chăm lo hậu cung, chưa từng cầu xin điều gì.

Thấy ta quỳ mãi không đứng dậy, Hoàng đế đích thân bước xuống đỡ ta lên.

“Trẫm sẽ cử những Thái y giỏi nhất tiếp tục chữa trị cho Dịch An.”

“Dù thân thể đại Hoàng tử không thể hồi phục, trẫm cũng sẽ phong con làm một vị vương gia phú quý, bảo đảm cho Dịch An cả đời không lo toan.”

Ta lại hành đại lễ, cúi đầu tạ ơn thánh ân.

Từng bước, từng bước, ta bước ra khỏi cung điện uy nghi.

Từng bước, từng bước, lại bước vào những bức tường cung lạnh lẽo.

Những ngày sau đó, ta trông ngóng, chờ đợi, cầu khẩn…

Chỉ mong Dịch An của ta mau chóng khỏe lại.

Minh Đức năm thứ mười lăm.

Tướng quân Tây Bắc Lục Mặc An lập chiến công mới, được bách tính biên cương hết lòng tôn kính.

Cố nhân vẫn bình an, nhưng Dịch An của ta vẫn chưa khá lên.

Minh Đức năm thứ mười sáu.

Định Quốc công Lão Tướng quân qua đời, Hoàng đế đích thân tiễn đưa linh cữu.

Giữa tiết thu, con mèo Như Ý của Hiền phi cũng già yếu mà ra đi, nàng an táng nó bên tường Tây cung, nơi gần tự do nhất.

Nàng nói: “Con mèo nhỏ này lanh lợi lắm, chỉ cần khẽ nhảy, là có thể thoát khỏi hoàng cung.”

Nhưng Dịch An của ta vẫn chưa khỏe lại.

Minh Đức năm thứ mười bảy.

Hoàng đế chính thức sách phong Dịch Lâm làm Thái tử, cất nhắc Cố Trì, huynh trưởng Hoàng hậu, làm Hộ bộ Thượng thư.

Cũng trong năm ấy, em trai Hoàng hậu, Cố Cẩn, gia nhập Tây Bắc quân, dũng mãnh thiện chiến, tuổi trẻ tài cao.

Nhưng Dịch An của ta vẫn chưa khá hơn.

Rồi các Thái y trong Tê Ninh cung lần lượt bị Hoàng đế rút đi…

17

Phụ hoàng đã từ bỏ đại hoàng tử , nhưng những người thương yêu con, mãi mãi không bao giờ từ bỏ.

Lâm Thục phi  đóng chặt cửa cung, từng chút một dạy Dịch An vụng về tập kiếm.

Đức phi tự tay làm món bánh sen ngọt mà Dịch An thích mỗi khi Thái y đến chẩn mạch.

Hiền phi xem Dịch An như con ruột, kiên nhẫn lật từng trang binh thư, vừa lắc chiếc lục lạc, vừa kể chuyện cho Dịch An nghe.

Mỗi lần như vậy, ta chỉ lặng lẽ cúi mình trước án thư, sắp xếp lại những đạo lý nghiên cứu mà phụ thân từng dạy.

Khi Dịch An mười ba tuổi, chơi mệt rồi, con lại lặng lẽ tựa vào bên ta.

“Dịch An, trên đời có nhiều chuyện bất công, nhưng giải pháp nằm trong những cuốn sách này. Con chỉ có đọc nhiều, mới có thể giúp bách tính trong thiên hạ.”

“Dịch An, con mau khỏe lại đi… Khi con khỏe lại, mẫu phi sẽ từ từ nói cho con nghe.”

Ta khàn giọng, lặp đi lặp lại, kiên nhẫn khuyên nhủ, cầu xin con.

Nhưng ánh mắt của con chỉ tràn đầy ngơ ngác, ánh nhìn trống rỗng.

Chỉ trong chốc lát, con như bị kinh hãi,

Xé tan những trang giấy ấy, rồi quay người chạy ra sân đu xích đu.

Năm lại qua năm, hoa đào nở rồi rụng, rụng rồi lại nở.

Sau một trận mưa xuân, Đức phi của An Chiêu cung đã qua đời.

Thái y bẩm báo:

“Đức phi là do tâm can hao tổn, lâu ngày thành bệnh.”

Ngày ấy, ta dắt tay Dịch An, đứng trước cung điện của Đức phi:

“Dịch An ngoan, cúi đầu tạ biệt Đức phi nương nương.”

“Không có Đức phi nương nương, đã chẳng có Dịch An của ngày hôm nay.”

Trước khi Dịch An chào đời, Hoàng đế từng muốn an bài để con chết từ trong bụng mẹ.

Chính Đức phi đã kịp thời đến bên khi Thẩm Mỹ nhân lâm bồn, cứu lấy mạng sống của Dịch An.

Khi Dịch An mười tháng tuổi, mắc dịch bệnh, sốt cao không hạ.

Cũng là Đức phi đích thân nghiền thuốc, trong đêm khuya mang đến cho con uống.

Nào là tâm can hao tổn, nào là lâu ngày thành bệnh…

Nữ nhi Lục gia, Lục Ngữ Nhiên, cả đời nếm hết trăm vị thuốc, nổi danh y thuật cao minh.

Nàng chết rồi.

Nàng bị giam cầm trong thâm cung này đến chết.

18

Thu tàn đông tới, Dịch An của ta nay đã mười lăm tuổi.

Nhưng ta không đợi được ngày con ta phục hồi như cũ, mà lại nhận được hung tin từ biên cương.

Minh Đức năm thứ mười chín, Đại Ngự khởi binh mười vạn, lại xâm phạm biên giới.

Tây Bắc quân quyết tử kháng địch, đánh lui quân man rợ hàng trăm dặm.

Không ngờ trên đường hồi quân, lương thảo mãi không đến, Đại Ngự hay tin liền phản công dữ dội.

Người từng hứa cùng ta kết tóc phu thê.

Hứa cùng ta bạc đầu giai lão, Lục Mặc An.

Chàng đã ra đi…

Trong nỗi tuyệt vọng phủ kín đất trời, ta nghe những cựu binh Lục gia nghẹn ngào bẩm báo:

Tiên phong chủ tướng Cố Cẩn trúng kế giặc, bị vây tại Cô Sơn.

Chủ soái Lục Mặc An vì cứu em trai Hoàng hậu, dẫn theo trăm kỵ binh liều lĩnh phá vây, nhưng bị quân địch gấp hàng chục lần bao vây.

Cuối cùng, giáo dài thấm máu, cánh tay trái bị chặt rời, chàng ngã xuống dưới lưỡi đao quân man.

Chúng tướng sĩ khi nghe tin dữ về tướng quân, đều quyết tử kháng địch, cuối cùng cũng mở được con đường máu.

Trận chiến này đã thắng, nhưng Lục Mặc An không còn, Cố Cẩn cũng không còn.

Ta gắng gượng bám vào án thư bên cạnh, cố giữ sự đoan trang mà Quý phi cần có.

Nhưng trái tim như bị xé nát hàng ngàn lần, mỗi vết rách đều đau đớn thấu tận tâm can.

Hồi lâu, ta mới nghe thấy giọng mình, khản đặc mà cất lên:

“Người phụ trách điều phối lương thảo Tây Bắc, là ai?”

“Huynh trưởng Hoàng hậu, Hộ bộ Thượng thư Cố Trì…”

Người trong điện thốt lên từng chữ một, như muốn xé xác kẻ đó, nuốt sống máu thịt của hắn.

Ngày hôm ấy, ta cầm lấy chiếc ngọc bội bình an nhuốm máu, rửa rồi lại rửa, lau rồi lại lau.

Nắm chặt trong tay, từ khi trời tối đến lúc bình minh.

Cho đến khi ánh sáng mặt trời xuyên qua bóng tối trong điện.

Ta mới nghe thấy giọng mình vang lên, bình tĩnh đến mức kinh người:

“Thẩm Vân Niệm, sống đi, hãy tiếp tục sống!”

19

Giữa lúc bách tính thiên hạ tranh nhau tưởng nhớ Lục gia Nhị Lang.

Mật thám cài trong Đại Ngự lại gửi về chứng cứ cho thấy huynh đệ  Lục gia thông đồng với địch.

Khi văn võ bá quan trong triều biết tin, hơn phân nửa đồng loạt đứng ra bảo đảm thanh danh cho  Lục gia.

Không ngờ, thống lĩnh Ưng vệ quân – Hứa Tiềm, được lệnh lục soát Lục phủ, lại tìm thấy thư viết tay của huynh đệ Lục gia thông đồng với địch.

Để chứng minh sự trong sạch của Lục gia, Đại tướng quân Lục Mặc Bình đã tự vẫn ngay trước điện.

Người của Diệp gia phái đến tiếp ứng chưa kịp đến Lục phủ, chỉ thấy lửa cháy ngút trời.

Người đến bối rối bẩm báo:

“Phu nhân của Lục tướng quân đã ôm Lục Đình, đứa con trai chín tuổi của chàng, tự thiêu trong phủ…”

Đại tỷ của ta.

Cả đời tỷ hiền lành, ngay cả một con kiến cũng chẳng nỡ đạp chết.

Làm sao tỷ lại nhẫn tâm mang theo cốt nhục duy nhất của phu quân, dòng máu duy nhất của Lục gia.

Đại tỷ của ta.

Tỷ ấy sợ đau, nhát gan đến thế.

Vậy mà lại bị ngọn lửa ngút trời của kinh thành thiêu đến không còn một mảnh tro.

Không còn gì cả.

20

Lục gia lại gặp biến, triều đình rung chuyển, bá quan chỉ dám giận mà không dám nói.

Cũng trong ngày ấy, Hiền phi như thường lệ đến Tê Ninh cung.

Nàng kiên nhẫn dỗ Dịch An đọc đi đọc lại một cuốn binh thư.

Trước khi rời đi, nàng tự tay treo một chiếc vòng ngọc bích khắc hình hổ chạm vân lên cổ Dịch An.

Nàng mỉm cười dịu dàng, ánh mắt đầy yêu thương:

“Dịch An ngoan của ta, Hiền nương nương chỉ còn thứ này.”

“Con ngoan, hãy mau chóng khỏe lại!”

Buổi chiều, trong cung nổi cơn sóng gió, hậu cung bàng hoàng chấn động.

Chỉ bởi Diệp Hiền phi ở Ngô Lệ cung, vận y phục đỏ rực, cầm kiếm xông thẳng vào điện Càn Khôn.

Nàng toàn thân đẫm máu, y phục loang lổ vết thương, nhưng vẫn đặt lưỡi kiếm lên cổ Hoàng đế.

“Lục gia muốn tạo phản, làm sao có ngươi – Phù Chiêu – ngày hôm nay.”

“Lục lão tướng quân lúc sinh thời, một lòng mong giang sơn Đại Chu vững bền, mới hợp sức với các thế gia, quỳ trước Tiên Hoàng để nâng ngươi lên ngôi vị.”

“Giờ đây ngươi lại dùng tội danh mưu phản để sỉ nhục linh hồn anh hùng Lục gia qua bao thế hệ. Hành động như vậy, quả là hôn quân.”

“Hôm nay ta lấy mạng mình đánh đổi, chỉ để tỏ rõ với thiên hạ sự trong sạch của  Lục gia.”

Dứt lời, nàng liền tự rút kiếm tự vẫn trước mặt Phù Chiêu, máu loang đỏ khắp đại điện.

Tin tức truyền đến Tê Ninh cung, chiếc lục lạc trong tay Dịch An đột nhiên rơi xuống đất.