Hoàng Lệ Giam Cầm

Ta ôm lấy Dịch An với vẻ mặt vô hồn, khóc trong tuyệt vọng:

“Dịch An, chúng ta hãy tốt lên, ngay bây giờ, chúng ta hãy tốt lên có được không?”

“Đức phi nương nương đã đi rồi, Hiền nương nương cũng đã đi rồi…”

“Mẫu phi không chờ thêm được nữa, không chờ thêm được nữa…”

21

Cái chết của Diệp Như Uyển, nữ nhi Định Quốc công, đã làm chấn động triều đình.

Nàng là nữ nhi của trọng thần triều đình, là hậu duệ của công thần khai quốc, là biểu tỷ của Hoàng đế đương triều.

Cái chết của nàng như một cái lỗ kiến nhỏ, phá tan bờ đê vạn dặm.

Trên Kim Loan điện, bá quan đồng loạt quỳ xuống, yêu cầu điều tra rõ vụ án.

Hoàng đế nổi giận, nhưng cũng đành phải nhượng bộ, giao vụ việc cho Lại bộ xử lý.

Điều tra nhiều ngày, nhưng vẫn không thu được kết quả.

“Chuyện đã định không thể làm sáng tỏ, sao có thể tra ra kết quả.”

Trong Tê Ninh cung, nhìn Dịch An múa kiếm một mình ngoài sân, ta chỉ cảm thấy nỗi tuyệt vọng lan tràn từ sâu thẳm trái tim.

Cũng vào một ngày như thế.

Diệp Như Uyển trong bộ cung phục lộng lẫy từng nhìn Thục phi dạy Dịch An luyện kiếm, nở nụ cười rạng rỡ:

“Thực ra, võ công của ta giỏi hơn Lâm Thanh Sương rất nhiều.”

“Nhưng phụ thân ta thường bảo: Lục Đại Lang ôn nhu như ngọc, chắc chắn không thích nữ tử múa đao lộng kiếm.”

Tất cả như đưa ta trở về những ngày xưa ở Lục phủ.

Khi đó, chín tuổi, Như Uyển thò đầu từ cây đào, hét lớn:

“Mẫu thân, sau này con cũng muốn làm con dâu của Lục bá bá…”

Diệp gia chi nữ Diệp Như Uyển, cả đời yêu tha thiết nam nhi nhà họ Lục, Lục Mặc Bình.

Cầm kiếm ép vua, máu loang đại điện.

Nàng dùng sinh mệnh của mình để chôn vùi, để đòi lại sự trong sạch cho nhà họ Lục.

22

Lục gia gặp nạn, Thẩm gia sụp đổ.

Đức phi ra đi, Hiền phi cũng không còn…

Những ngày ấy, ta lặng lẽ ngồi trong Tê Ninh cung.

Nắm chặt chiếc lược gỗ đào năm xưa cố nhân tặng, như thể đã khóc cạn mọi giọt nước mắt của đời này.

Ta không dám nói, cũng không dám nghĩ.

Những cái tên, những gương mặt cứ hiện lên trước mắt.

Như máu tươi đè nặng trong tim, để lại cơn đau tựa vạn mũi tên xuyên thấu tâm can.

Hai mươi năm nơi thâm cung, lần đầu tiên Hoàng hậu thực hiện bổn phận của bậc trung cung, bước vào Tê Ninh cung.

Nàng theo lệnh Hoàng đế đến khuyên ta, khuyên ta vì Thẩm gia mà vực dậy, khuyên ta vì Dịch An mà kiên cường.

Chỉ vì ta đang ở vị trí Quý phi, chỉ khi vực dậy tinh thần.

Mới có thể giúp nàng – tâm thê của Hoàng đế – sắp xếp chu đáo lễ Trung thu sắp tới.

Khuyên nhủ ta là Hoàng hậu.

Nhưng người khóc như hoa lê đẫm mưa, liên tục nói xin lỗi, cũng chính là nàng.

Khóc đến cuối cùng, ta bị quấy nhiễu đến mức lòng rối như tơ vò.

Môi ta run rẩy, đôi mắt khô khốc, cùng nàng ra ngự hoa viên giải khuây.

Lúc này đang độ đầu thu, cả hồ sen nở rộ, đóa liên hoa song sinh giữa hồ lại càng nổi bật.

Thấy ta đưa tay bẻ gãy một cành trong đó, Hoàng hậu nhíu mày khó hiểu:

“Một cành sinh hai hoa, mỗi hoa đều có cuống riêng, hà tất phải hủy hoại.”

Ta khẽ cúi đầu, giọng nói chậm rãi:

“Đóa hoa nở cùng cuống, thực chẳng phải điềm lành. Kinh thành thế gia đã như thế, Hoàng gia lại càng như thế.”

Sau khi ta nói xong, Hoàng hậu không nói gì thêm.

Chỉ lặng lẽ nhìn về chân trời, thỉnh thoảng có chim bay qua, nàng lại thất thần dõi theo.

Ngồi thẫn thờ một lúc, ta đứng dậy xin cáo lui.

Vừa quay người đi, phía sau vang lên giọng khàn khàn của Hoàng hậu:

“Chuyện của Dịch An, thật xin lỗi…”

Ta khựng người, rồi bước nhanh rời đi.

Dùng xong bữa tối, Dịch An vẫn chưa từ chỗ Thục phi trở về.

Thanh Hòa vừa mới thắp đèn định ra ngoài đón, đã thấy cung nhân bên cạnh Hoàng đế mặt mày tái nhợt, lảo đảo chạy đến:

“Phượng Cẩm cung… xảy ra chuyện rồi!”

23

Minh Đức năm thứ hai mươi, Hoàng hậu cũng đã ra đi.

Một trận hỏa hoạn, thiêu sạch chính bản thân nàng, thiêu sạch cả Phượng Cẩm cung.

Cung nhân đều truyền rằng: đêm xảy ra hỏa hoạn, Hoàng đế khóc đến điên loạn bên ngoài điện.

Còn Hoàng hậu trong điện lại cười ngạo nghễ, mắng chửi thỏa thích:

“Phù Chiêu, ngươi là kẻ hôn quân! Lấy đệ đệ ta làm mồi nhử, hại chết trung lương; ta, Cố Chiêm Chiêm, thật sự là mù mới yêu ngươi.”

“Hôm nay ta chết, là để chuộc lại tội nghiệt đầy mình, càng mong sau này ngươi cũng bị báo ứng!”

Ta lặng lẽ đứng đó.

Nhìn ngọn lửa cháy đến cực điểm, thiêu rụi tất cả thành tro tàn.

Nhìn Hoàng đế trong cơn điên loạn lao tới, rồi lại hộc ra một ngụm máu tươi.

Phù Chiêu, ngươi cũng biết đau sao!

Đây chính là đế vương quyền thuật, hai mươi năm nhọc lòng xây dựng giang sơn vì người trong lòng sao?

Vì chống lưng cho Cố gia, ngươi đích thân tiêu diệt sạch trung lương trong triều.

Vì hứa hẹn yêu thương trọn đời, ngươi lạnh lùng nhìn hậu cung đầy những linh hồn cô độc.

Nhưng cuối cùng thì sao.

Cuối cùng thì sao.

Người nữ tử mà ngươi trân quý cả đời, đến chết cũng không để ngươi nhìn nàng.

Chỉ để lại, một nắm tro tàn.

24

Cố Chiêm Chiêm đã chết, Hoàng đế triệt để đổ bệnh.

Bệnh nặng vốn là điều khó tránh.

Nhưng căn bệnh này lại không xảy ra đúng lúc.

Minh Đức năm thứ hai mươi mốt, biên cương lại bùng nổ chiến sự.

Nhìn khắp triều đình, đã chẳng còn tướng tài nào để cầm quân ra trận.

Những vị trung lương tận trung vì nước đâu rồi?

Đã chết nơi biên cương vì mưu hại của kẻ gian.

Đã đổ máu trong ngục vì sự nghi ngờ của Hoàng đế.

Khi giang sơn lâm nguy, Đại Hoàng tử Dịch An, tuổi vừa mười bảy, dâng biểu xin được cầm quân ra trận.

Văn võ bá quan đều nhìn vị Hoàng tử ngây dại suốt bảy năm, con của một cung nữ, bỗng nhiên trong một đêm lại thần trí minh mẫn, quỳ trên Kim Loan điện xin dẫn quân.

Ban đầu tất cả đều kinh ngạc, sau đó liên tục quỳ tạ trời xanh phù hộ.

Nghe nói, Hoàng đế mừng rỡ đến mức ngất ngay tại điện.

Trong điện Càn Khôn, hương trầm vấn vít.

Trên giường bệnh, khi Hoàng đế tỉnh lại lần nữa, ta đang dùng bút chu sa phê duyệt tấu chương.

Ánh mắt Người ngẩn ra, sau đó hiện rõ vẻ bàng hoàng, run rẩy đưa tay chỉ về phía ta, như đang nhìn thấy quỷ mị.

“Là ngươi, là ngươi… luôn đầu độc Dịch An.”

Ta mỉm cười rạng rỡ, nhẹ nhàng nắm lấy tay Người, ép xuống.

Người định gắng gượng ngồi dậy, nhưng bị cung nhân túc trực bên cạnh ghìm chặt xuống giường, không thể động đậy.

Những năm qua, cung nữ của Lục Đức phi luôn bí mật đầu độc Hoàng đế.

Độc phát mà chết, vốn chỉ là chuyện sớm muộn.

Nhưng ta không muốn để Người chết.

Làm sao ta có thể để Người chết, Người không xứng đáng được chết dễ dàng như vậy.

Ta muốn mời danh y giỏi nhất thiên hạ, ngày ngày điều trị cơ thể cho Người.

Để Người sống không được, chết cũng không xong.

Cũng nếm trải nỗi đau đớn tột cùng như gan ruột đứt từng khúc, lòng đau như dao cắt.

Nhưng ta biết, như vậy là chưa đủ.

Với nỗi oan của Lục gia, với cái chết của những tướng sĩ Đại Chu nơi biên cương, với những trung thần bị đàn áp nơi triều đình, như vậy là còn xa mới đủ.

Nhưng ta không còn thời gian, giang sơn này từ lâu đã là một nồi canh thối rữa, cần gấp một người đứng ra chỉnh đốn.

25

Khi Đại Hoàng tử Dịch An bình định phản loạn, trở về kinh vào cuối năm.

Cố Trì liên kết với thủ lĩnh Ưng vệ quân Hứa Tiềm, dẫn hai vạn binh lính bao vây hoàng cung.

Lấy danh nghĩa “thanh quân trắc, trừ yêu phi*,” muốn đưa Thái tử Dịch Lâm đang bị giam trong Đông cung lên ngôi.

(*làm trong sạch triều đình, loại bỏ phi tần có hành vi xấu gây nguy hại cho triều đình)

Lúc nguy cấp, Đại Hoàng tử Dịch An dẫn viện binh tới, tay cầm hổ phù, điều động quân mã thành kinh, tiêu diệt nghịch tặc.

Cùng đến còn có Lục Đình, giương cao chiến kỳ của Lục gia.

“Không ngờ đúng không? Trưởng tử của  Lục Đại tướng quân vẫn còn sống.”

Ta đem hai miếng ngọc bội do Dịch An và Lục Đình dâng lên, ghép lại thành một, cung kính đưa cho Hoàng đế đang nằm trên giường.

“Hoàng thượng, người xem, đây chính là hổ phù mà Người tìm kiếm bao năm qua.”

Hai miếng ngọc bội chạm vân hình rồng, là hổ phù do Tiên Hoàng ban tặng năm xưa, do Lục gia và nhà Diệp gia nắm giữ.

Hai miếng ghép lại thành một, có thể điều động ngàn quân vạn mã Đại Chu.

Sau khi Phù Chiêu lên ngôi, vì chuyện hổ phù mà nghi ngờ  Lục gia và Diệp gia, để mặc gian thần ly gián, lạnh lùng nhìn trung lương chịu oan khuất.

Nhưng Người có ngờ đâu:

Miếng hổ phù của Diệp gia, luôn được Diệp Hiền phi giữ bên mình.

Trước khi qua đời, nàng tự tay đeo nó cho Dịch An.

Là nữ nhi thế gia, nàng một đời không thể bước ra khỏi cung cấm, nhưng Dịch An có thể.

Khi  Lục gia gặp nạn, đại tỷ ta đã giao Lục Đình cho phó tướng của Lục gia, cùng miếng hổ phù, trong đêm chạy đến Tây Bắc.

Nếu không phải vì sự tàn sát trung thần của Phù Chiêu năm đó, làm sao có ngày Dịch An kịp thời xin lệnh, để hai miếng hổ phù hợp lại làm một.

“Dịch An hôm nay có được như vậy, chính là nhờ những phi tần mà Hoàng thượng tự tay tuyển chọn dạy dỗ.”

Ta giữ nụ cười trên môi, nhìn Hoàng đế với gương mặt tái nhợt, mắt đỏ rực, chỉ có thể nằm trên giường bất lực giãy giụa.

Là con của một cung nữ, Dịch An cả đời không được phụ hoàng sủng ái.

Nhưng con không sợ, vì con có những nương nương thương yêu con.

Trong Tê Ninh cung, Thục phi dạy con võ nghệ, Đức phi chữa bệnh cho con, Hiền phi điều động quân đội vì con.

Còn ta, ta viết từng bản sách luận theo lời dạy của phụ thân, trao cho con đạo trị quốc.

Nữ tử thì sao lại không bằng nam nhân?

Tôn ti khác biệt tự cổ chí kim, những điều ấy thì sao?

Phù Chiêu, ta chỉ muốn để ngươi thấy rõ.