Chương 4 - Hình Dạng Quái Dị

Trên mặt hắn không có bất kỳ sự hoảng sợ nào.

Chỉ có chút khó chịu nhàn nhạt vì bị quấy rầy.

Sau đó, ánh mắt hắn vượt qua những họng súng, vượt qua đám cảnh sát được trang bị đầy đủ, chính xác dừng lại trên mặt tôi. Khoảnh khắc ấy, vẻ hoang mang sâu kín, dai dẳng trong mắt hắn lại hiện lên. Nhưng lần này, dường như còn pha thêm một chút dò hỏi gần như ngây thơ.

— Thợ Trần. — Hắn khàn giọng lên tiếng. Âm thanh vang vọng trống rỗng trong nhà kho rộng lớn, lấn át cả dư âm tiếng giấy nhám còn sót lại. — Cô tới rồi. Vừa hay.

Hắn hoàn toàn phớt lờ mệnh lệnh của Chu Lẫm cùng những họng súng xung quanh, như thể chúng tôi không phải cảnh sát đến bắt giữ, mà chỉ là khách tới tham quan xưởng làm việc của hắn.

— Cô xem cái này đi.

Hắn cẩn thận nâng tấm thép không gỉ đã được mài sáng bất thường, thậm chí có thể phản chiếu bóng người mờ nhạt, trịnh trọng đưa nó ra dưới ánh đèn như đang nâng một món thánh vật.

— Tôi đã thử rất nhiều vật liệu. Kính quá giòn. Gốm sứ không phản chiếu. Đồng thau đánh bóng lại có sai lệch màu sắc… đều không đúng.

Hắn trân trọng dùng đầu ngón tay vuốt qua bề mặt thép nhẵn bóng.

— Chỉ có loại này. Thép không gỉ 304, đủ độ cứng, chịu ăn mòn. Sau khi mài sáng, nó phẳng nhất, bóng nhất, sạch nhất, không có lấy một chút tạp chất, cũng không đổi màu.

Hắn si mê nhìn bóng mình bị bóp méo trong mặt thép sáng như gương.

— Trong sách nói “tướng sạch như gương”. Tôi nghĩ, loại “gương” nào mới xứng đáng phản chiếu “tịnh tướng”? Có lẽ… chính là thứ này.

Hắn trịnh trọng đặt tấm thép bên cạnh đầu người phụ nữ đang hôn mê, cẩn thận điều chỉnh góc độ để bề mặt nhẵn bóng vừa vặn phản chiếu trọn vẹn khuôn mặt cô.

— Đáng tiếc, mặt cô ta vẫn chưa đủ “sạch”.

Hắn nhìn bóng phản chiếu trong tấm thép, tiếc nuối lắc đầu, giọng điệu như một người thợ khó tính đang đánh giá khối nguyên liệu có khuyết điểm.

— Lo âu, hư vinh, mí mắt cử động quá nhiều, tâm tư quá tạp… Tôi đã dùng công thức mới, cũng chỉ có thể khiến cô ta ngủ. Không thể tẩy sạch thứ “bẩn” đã ngấm vào tận xương.

— Nhưng “gương” đã chuẩn bị xong rồi.

Hắn ngẩng đầu, lại nhìn tôi. Ánh mắt bỗng nóng rực lên, mang theo niềm phấn khích của một kẻ cuối cùng cũng tìm được “tri âm”.

— Thợ Trần, cô là người hiểu nghề. Cô xem giúp tôi, tấm “gương” này được mài thế nào? Góc độ này, lát nữa khi “phong tướng”, ánh sáng từ cửa sổ mái bên kia chiếu xuống, rọi lên “gương”, rồi phản chiếu trở lại khuôn mặt… có phải từng mũi kim, từng đường chỉ, lực tay và góc độ đều có thể nhìn thấy rõ ràng không?

— Tôi muốn làm một bản ghi chép… rõ ràng nhất. Để người đời sau nhìn vào mới biết thế nào mới là sự “thanh sạch” thật sự.

Hắn hoàn toàn chìm trong logic của chính mình, biến chuyện sắp xảy ra thành một buổi “trình diễn kỹ nghệ” cần ánh sáng và mặt gương hoàn hảo.

— Triệu Thành! — Giọng Chu Lẫm cao lên vì sự hoang đường và phẫn nộ đến cực điểm. — Anh đã bị bắt! Lập tức đặt tất cả đồ vật xuống, hai tay ôm đầu! Nếu không, chúng tôi sẽ nổ súng!

Dường như đến lúc này Triệu Thành mới chú ý tới tiếng quát của Chu Lẫm. Hắn nghiêng đầu nhìn anh, ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ ồn ào, không hiểu chuyện.

— Quan sai đừng vội.

Hắn thậm chí còn dùng giọng điệu nửa cổ nửa hiện đại trong cuốn sách, bình tĩnh đến đáng sợ.

— Nghi thức… vẫn chưa bắt đầu. Nguyên liệu chính chưa được thanh tẩy hoàn toàn, còn thiếu một vị “dược dẫn”.

— Dược dẫn gì?! — Chu Lẫm quát hỏi, nòng súng hơi hạ xuống, nhắm vào vị trí không chí mạng trên người hắn.

Ánh mắt Triệu Thành chậm rãi rời khỏi Chu Lẫm, lướt qua những thành viên đang căng thẳng, cuối cùng lại vượt qua tất cả mọi người, nhìn về vùng bóng tối sâu hơn trong nhà kho, nơi bị bóng đêm và thiết bị bỏ hoang nuốt chửng. Sau đó, trên mặt hắn hiện lên một biểu cảm vô cùng quái dị. Đó không giống nụ cười, mà giống một cơn co giật mong đợi, không thể kiểm soát của cơ mặt.

Hắn không trả lời Chu Lẫm, chỉ cúi đầu nhìn lọ cao làm sạch da màu vàng trên bàn. Hắn đưa ngón tay quệt một ít, đặt dưới mũi hít thật sâu, cổ họng phát ra tiếng thở dài thỏa mãn.

Sau đó, hắn làm một động tác khiến tất cả mọi người không kịp trở tay.

Hắn bất ngờ chộp lấy lọ cao, nhưng không bôi lên người phụ nữ đang hôn mê. Hắn dùng hai ngón tay đào một mảng thật lớn, không chút do dự, thô bạo trét thẳng lên mặt mình.

— Anh đang làm gì?! — Chu Lẫm kinh hãi quát lên.

Lớp cao vàng sền sệt bị Triệu Thành dùng sức chà khắp mặt, từ thái dương, gò má, mũi đến cằm. Động tác thô bạo gần như cào xát, như thể đó không phải da mặt của hắn, mà là một món đồ bẩn cần được tẩy rửa hoàn toàn. Mùi thơm ngọt nồng lập tức bùng ra trong không khí.

— Hộc… hộc…

Cổ họng Triệu Thành phát ra âm thanh kỳ quái. Dưới tác động kép của thuốc và sự điên loạn, ánh mắt hắn bắt đầu tan rã, nhưng ngọn lửa cố chấp nơi đáy đồng tử lại cháy dữ dội hơn, gần như dữ tợn.

— Chưa đủ… còn phải… “thành kính” hơn… “sợ hãi” hơn…

Hắn ném lọ thuốc sang một bên. Ngón tay run lên vì kích động và dược tính, nhưng động tác lại chính xác khác thường khi chộp lấy cuộn chỉ vỏ dâu trên bàn cùng cây kim dài và mảnh nhất. Mãi tới lúc này, trên sân khấu cuối cùng, vật then chốt mang tên “chỉ vỏ dâu” mới lần đầu tiên được chính hung thủ cầm lên, phơi bày trước mắt tất cả mọi người.

— “Dược dẫn” cuối cùng…

Hắn khàn giọng lẩm bẩm, phát âm không còn rõ ràng. Ánh mắt đã không thể tập trung, cơ thể cũng bắt đầu lảo đảo mất kiểm soát, nhưng bàn tay cầm kim chỉ lại vững vàng đến đáng sợ.

— Phải là trái tim “sợ hãi” nhất… “thành kính” nhất… của chính tôi… “thành kính” nhất… cũng “sợ hãi” nhất…

Hắn loạng choạng xoay người, không nhìn người phụ nữ đang hôn mê, cũng không nhìn chúng tôi nữa. Hắn đối diện với tấm “gương” bằng thép không gỉ đã dày công mài giũa, rồi chậm rãi, vững vàng đưa đầu kim đã xỏ chỉ vỏ dâu nhắm vào vùng da sau tai mình.

Trong mặt gương phản chiếu gương mặt nghiêng của hắn, bê bết thuốc vàng, dữ tợn điên loạn, nhưng lại mang một cảm giác trang nghiêm quỷ dị.

— Tấm “gương” của anh bị mài lệch rồi.

Giọng tôi không lớn, nhưng giữa tiếng quạt thông gió ù ù và bầu không khí căng thẳng đến chết lặng, lại vang lên rõ ràng khác thường, như một viên băng rơi xuống mặt thép.

Bàn tay Triệu Thành đang chuẩn bị đâm kim vào sau tai bỗng khựng lại, cứng đờ giữa không trung.

— Cái gì? — Hắn khàn giọng hỏi, nhưng không quay đầu.

— Góc dưới bên trái bị sụp mép 0,3 milimét.

Tôi nhìn tấm thép mà hắn tôn thờ như thần thánh, giọng bình thản như đang nêu ra một sự thật khách quan.

— Anh mài suốt ba ngày, đến mặt phẳng cơ bản nhất cũng không căn đúng.

— Dùng một tấm gương lệch như vậy, “tịnh tướng” phản chiếu ra ngay từ lúc hình thành đã là thứ méo mó. Mọi công sức của anh, ngay từ gốc rễ đã sai rồi.

— Cô nói láo! — Triệu Thành đột ngột quay phắt đầu lại. Hai mắt hắn lồi lên vì phẫn nộ và không thể tin nổi, giăng đầy tơ máu, gân xanh nơi thái dương nổi cộm. — Tôi đã đo rồi! Đã dùng máy cân bằng để căn chỉnh! Mài đi mài lại! Nó là thứ phẳng nhất! Sạch nhất!

— Vậy sao? — Tôi bước lên một bước. Chu Lẫm căng thẳng định kéo tôi lại, nhưng tôi khẽ phất tay ra hiệu anh yên tâm, ánh mắt vẫn khóa chặt trên mặt Triệu Thành. — Vậy tại sao “tác phẩm” đầu tiên của anh, Lý Uyển, phần mặt phải lại bị kéo căng hơn mặt trái 0,5 milimét? Ngay từ mũi kim đầu tiên, tay anh đã lệch rồi. “Gương” anh dùng bị lệch, mắt anh lệch, tay anh cũng lệch.

Hơi thở Triệu Thành lập tức trở nên nặng nề. Bàn tay cầm kim chỉ bắt đầu run nhẹ.

— Người thứ hai, Trương Đình. — Tôi tiếp tục tiến tới, mỗi bước như đang giẫm lên thứ tín ngưỡng lung lay sắp sụp đổ của hắn. — Khi thu chỉ sau tai, lực tay lúc nặng lúc nhẹ, để lại máu bầm dưới da, ba ngày sau mới tan hết. Anh tưởng da thịt không có ký ức sao? Anh tưởng bên dưới cái gọi là “tịnh tướng”, những lớp máu thịt bị anh làm rối tung sẽ không để lại dấu vết à?

— Đó là… là do tâm tư cô ta không thuần khiết! Khí huyết bản thân không thông! — Triệu Thành gào lên, nhưng trong giọng đã lẫn một tia hoang mang.

— Người thứ ba, Vương Thiến. — Tôi dừng lại cách hắn ba bước, đủ gần để nhìn rõ cơ mặt đang co giật dưới lớp thuốc cao. — Phần da bên trái cánh mũi bị anh kéo rách ngầm. Anh quá nóng vội, kéo chỉ như đang giật một bao tải, chỉ biết kéo về phía sau mà không để ý đến thớ da và giới hạn chịu đựng của nó. Triệu Thành, đó mà gọi là “tay nghề” sao? Anh chỉ đang giày xéo người ta.

— Không… không phải… Tôi đang tiến bộ! Tôi ngày càng thành thạo hơn…

Hắn lắc đầu, ánh mắt hỗn loạn.

— Tiến bộ từ lệch thành lệch hơn, từ rách thành rách nặng hơn sao? — Tôi cười lạnh, tiếng cười vang lên đặc biệt chói tai trong nhà kho. — Anh làm theo một cuốn sách nát không biết đã bị bao nhiêu người sửa đổi, dùng nguyên liệu trộm từ nhà máy hóa chất để tùy tiện pha thuốc, cầm mấy cây kim rẻ tiền không biết mua ở sạp hàng nào rồi tự cho rằng mình đang “phong tướng”? Triệu Thành, từ đầu đến cuối, anh còn chưa chạm được vào ngưỡng cửa của hai chữ “tay nghề”.

— Thứ anh tạo ra không phải “tịnh tướng”, mà chỉ là một đống phế phẩm méo mó đến chính anh cũng không dám nhìn kỹ.

— Phế phẩm…

Triệu Thành lẩm bẩm lặp lại từ đó như lần đầu tiên nghe thấy. Ánh mắt hắn trống rỗng trong thoáng chốc.

— À, đúng rồi. — Tôi bồi thêm nhát cuối cùng, giọng khinh miệt như đang phủi bụi. — Tấm “gương” mà anh đắc ý, thép không gỉ 304 đúng không? Độ cứng quả thật đủ, nhưng anh có biết sau khi cán nguội, bên trong nó tồn tại ứng suất không? Cách mài của anh phân bố lực không đều, ứng suất bên trong đã khiến nó biến dạng từ lâu. Bây giờ nhìn có vẻ phẳng, nhưng chỉ cần nhiệt độ thay đổi hoặc bị va nhẹ, nó sẽ tự cong lên. Anh ôm một tấm “gương lệch” sớm muộn cũng tự biến dạng mà còn muốn phản chiếu “tịnh tướng” sao? Triệu Thành, anh mới là phế phẩm bẩn thỉu, méo mó và nực cười nhất.