Chương 3 - Hầu Phủ Và Những Cuộc Gọi Của Tiền Bạc

Ta nhìn kỹ lại dòng chữ đó thêm một lần nữa.

Không sai.

Đường đường là phủ Trưởng công chúa, sổ sách chỉ còn lại đúng ba ngàn lạng bạc.

Ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Lệnh Dung.

Tiêu Lệnh Dung dõng dạc nói lý lẽ.

“Đều tiêu vào nơi cần tiêu cả rồi.”

Ta nương theo ánh mắt người, lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong sân vẫn xếp hàng mấy tên thị vệ nọ.

Từ trái sang phải, tên sau lại đẹp hơn tên trước.

Cái tên đứng ngoài cùng kia, ngay cả bàn tay cầm đao cũng muôn phần đẹp đẽ.

Ta im lặng một lát.

“Mẫu thân quả có con mắt tinh đời.”

Viền mắt Tiêu Lệnh Dung cơ hồ đỏ ửng.

“Con cũng thấy vậy sao?”

“Dạ thấy chứ.”

Ta gập trang đầu tiên lại, tiếp tục lật trang thứ hai.

Trang thứ hai lại càng đặc sắc hơn.

Tiệc xuân tiêu tốn năm ngàn lạng.

Săn thu sắm sửa yên cương bảy ngàn lạng.

Tu sửa thủy tạ Đông viện tốn một vạn lạng.

Thưởng y phục mới cho thị vệ tám trăm lạng.

Ta nhìn Tiêu Lệnh Dung.

Người khẽ ho một tiếng.

“Y phục là để giữ thể diện.”

Ta gật đầu.

“Thể diện thì cần phải có.”

Mắt người lập tức sáng rực.

Ta nói tiếp: “Nhưng thể diện thì phải sinh ra bạc.”

Tiêu Lệnh Dung ngồi thẳng người.

“Sinh thế nào?”

“Các quý phụ trong kinh thành rất thích ngắm nhìn sự thể diện.”

Ta chỉ tay ra hàng thị vệ bên ngoài cửa sổ.

“Mẫu thân mở tiệc thưởng hoa, danh thiếp một trăm lạng một tấm. Muốn đến gần ngắm thị vệ,

thêm năm mươi lạng. Muốn chỉ đích danh người dâng trà, thêm hai trăm lạng nữa.”

Tất cả mọi người trong sảnh đường đều sững sờ nhìn ta.

Bùi Nghiên Chi như thể vừa nghe thấy một câu chuyện hoang đường tột độ.

“Thẩm Lệnh Nghi, nàng điên rồi sao?”

Ta nhìn chàng.

“Nếu Thế tử nguyện ý đích thân dâng trà, mỗi chén lấy giá năm trăm lạng.”

Vĩnh Ninh Hầu sặc sụa.

Tiêu Lệnh Dung vỗ bàn cười lớn.

“Tốt!”

Mặt Vương ma ma tái mét.

“Điện hạ, làm như vậy sẽ khiến Hầu phủ bị thiên hạ chê cười mất!”

Ta liếc nhìn chiếc vòng vàng trên tay mụ.

“Chẳng lẽ bây giờ Hầu phủ không bị chê cười sao?”

Vương ma ma im bặt.

Ta tiếp tục lật về phía sau.

Sổ sách càng xem càng mỏng.

Không phải số trang mỏng, mà là số bạc có thể dùng quá mỏng.

Thu nhập mỗi tháng đều bị vài cửa hiệu nuốt mất hơn phân nửa.

Điền trang khất nợ tiền thuê.

Cửa hàng gạo thâm hụt.

Cửa hàng tơ lụa ba năm rồi chưa nộp trướng bản.

Ta cầm bút khoanh tròn vào nơi béo bở nhất.

“Cửa hàng Vân Cẩm Các này, vị trí nằm ở Đông thị, theo lý mà nói một năm ít nhất cũng phải

thu vào hai vạn lạng. Cớ sao trên sổ sách chỉ vỏn vẹn có ba trăm lạng?”

Ánh mắt Vương ma ma lảng tránh.

Nụ cười trên mặt Tiêu Lệnh Dung cũng thu lại.

Bùi Nghiên Chi trầm giọng nói: “Tình hình của cửa hàng đó rất phức tạp.”

Ta ngước mắt.

“Phức tạp nhường nào?”

Không ai lên tiếng.

Ta đẩy cuốn sổ sách tới trước mặt Tiêu Lệnh Dung.

“Mẫu thân, nhi tức muốn quản lý tiền bạc, việc đầu tiên chính là đi thu nợ.”

Tiêu Lệnh Dung nhìn ta.

“Con muốn thu chỗ nào trước?”

Ta chỉ vào ba chữ Vân Cẩm Các.

“Chính là nó.”

Khóe môi Tiêu Lệnh Dung nhếch lên.

“Cửa hàng đó hiện tại không do Hầu phủ quản lý.”

Ta hỏi: “Vậy ai quản?”

Người liếc nhìn Bùi Nghiên Chi một cái.

Sắc mặt Bùi Nghiên Chi triệt để trầm xuống.

Tiêu Lệnh Dung chậm rãi mở miệng.

“Là vị biểu cô nương ngự trong tâm can của phu quân con đấy.”

04

Đầu ngón tay ta dừng lại trên ba chữ Vân Cẩm Các.

“Biểu cô nương?”

Tiêu Lệnh Dung ung dung nhấp một ngụm trà.

“Lâm Vãn Đường, là họ hàng bên ngoại của Nghiên Chi.”

Ta đưa mắt nhìn Bùi Nghiên Chi.

Quả nhiên sắc mặt chàng đang vô cùng lạnh lẽo.

“Vân Cẩm Các vốn là cửa hàng để Vãn Đường luyện tay nghề.”

Ta mỉm cười.

“Luyện ròng rã ba năm, luyện ra được đúng ba trăm lạng?”

Trán Bùi Nghiên Chi giật giật.

“Thân thể nàng ấy yếu ớt, có thể quán xuyến được đến ngày hôm nay đã là không dễ dàng gì.”

Ta gật gù.

“Thân thể yếu ớt, mà ra tay lại rất vững vàng.”

Sắc mặt chàng càng thêm khó coi.

Tiêu Lệnh Dung bỏ chuỗi ngọc bích xuống.

“Nhi tức, món nợ này con muốn thu thế nào, cứ nói đi.”

Ta gập cuốn sổ sách lại.

“Đầu tiên hãy đến Vân Cẩm Các.”

Bùi Nghiên Chi lập tức lớn tiếng: “Không được.”

Ta nhìn chàng.

“Thế tử sợ ta ức hiếp nàng ta sao?”

Chàng trầm giọng: “Vãn Đường không phải loại người sặc sụa mùi đồng tiền như nàng, tâm tư

nàng ấy vô cùng đơn thuần, không chịu nổi sự hạch sách của nàng đâu.”

Ta nghiêm túc suy nghĩ một chút.

“Vậy thì càng phải tra xét.”

“Người đơn thuần đâu có thích hợp để quản lý tiền bạc.”

Vĩnh Ninh Hầu khẽ ho một tiếng, có vẻ muốn khuyên can, nhưng lại sợ lửa cháy xém lông mày.

Tiêu Lệnh Dung híp mắt cười tủm tỉm nhìn Bùi Nghiên Chi.

“Con vội cái gì chứ?”

Bùi Nghiên Chi chắp tay thi lễ.

“Mẫu thân, Vãn Đường nương tựa vào Hầu phủ đã nhiều năm, trước nay vẫn luôn hiểu chuyện.”

Ta thuận miệng vặn lại: “Đã hiểu chuyện, vì cớ gì ba năm không chịu giao nộp trướng bản?”

Chàng nghẹn lời.

Ta lại hỏi: “Đã không tham lam cớ sao cửa hàng một năm chỉ nộp vào ba trăm lạng?”

Sắc mặt chàng tím tái.

Ta hỏi tiếp: “Đã thật sự vô tội, vì cớ gì Thế tử lại không dám để ta đi?”

Cả sảnh đường im ắng đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Ánh mắt Tiêu Lệnh Dung nhìn ta càng lúc càng thêm từ ái.

Ánh mắt đó chẳng giống nhìn nhi tức, mà giống hệt như đang nhìn một chiếc bàn tính bằng sắt

vừa mới được mài sắc.

Bùi Nghiên Chi lạnh giọng đáp: “Nếu nàng nhất định muốn đi, ta sẽ đi cùng nàng.”

Ta khẽ mỉm cười.

“Được thôi.”

“Có Thế tử đứng cạnh giám sát, tránh cho kẻ thương hộ nữ như ta lại ức hiếp người ta đến

phát khóc.”

Chàng phất tay áo, hùng hổ bỏ đi.

Ta đứng dậy hành lễ với Tiêu Lệnh Dung.

“Mẫu thân, nhi tức xin phép đi thu nợ.”

Tiêu Lệnh Dung hất cằm về phía ngoài cửa sổ.

“Mang theo hai người đi.”

Ta nương theo hướng nhìn của người.

Gã thị vệ y phục màu huyền dâng trà lúc sáng sớm đang đứng dưới hiên lộng gió.

Bên cạnh hắn còn có một thiếu niên mang đao, mi nhãn thâm trầm lãnh đạm.

Tiêu Lệnh Dung giới thiệu vô cùng tùy ý.

“Đứa dâng trà tên là Tạ Lâm đứa chém người tên là Thẩm Khuyết.”

Khóe miệng ta khẽ giật.

“Chém người?”

Tai Tạ Lâm liền ửng đỏ.

Thẩm Khuyết thì mặt không biến sắc.

Tiêu Lệnh Dung phẩy tay.

“Đem đi dọa người là cực kỳ hữu dụng.”

Ta lập tức sáng tỏ.

“Mẫu thân suy tính thật chu toàn.”

Bùi Nghiên Chi đứng ngoài cửa nghe thấy, mặt đen lại như nhọ nồi.

“Thẩm Lệnh Nghi, nàng đi thu nợ, dẫn theo thị vệ để làm gì?”

Ta trả lời cực kỳ thẳng thắn.

“Vân Cẩm Các ba năm nay không nộp tiền, trướng phòng đại khái là đã lãng tai rồi.”

“Ta mang theo người đi, âm thanh sẽ lớn hơn một chút.”

Tiêu Lệnh Dung cười đến mức chuỗi ngọc bích suýt nữa thì văng xuống đất.

Lúc chúng ta rời phủ, đám hạ nhân của Hầu phủ đều lén lút ngó nhìn.

Đêm qua bọn họ còn đang chờ xem kịch vui ta phải vò võ chăn đơn gối chiếc.

Hôm nay thấy phía sau ta là thị vệ của Trưởng công chúa, ánh mắt của bọn chúng liền triệt để

đổi thay.

Lòng người vốn dĩ là như vậy.

Khi ngươi mềm yếu, ai cũng muốn giẫm lên ngươi một cước.

Khi ngươi cứng rắn, dù chó đi ngang qua cũng phải cụp đuôi mà chạy.

Vân Cẩm Các nằm ở vị trí đắc địa nhất của khu Đông thị.

Lầu cao ba tầng, trước cửa treo tấm biển sơn son thếp vàng, khách khứa tấp nập ra vào, sinh

ý phát đạt đến mức chẳng có vẻ gì là thua lỗ.

Ta đứng trước cửa quan sát một hồi.

Thanh Hạnh nhỏ giọng nói: “Cô nương, chỗ này nhìn sao cũng không giống một năm chỉ kiếm được

ba trăm lạng.”

Ta lên tiếng chỉnh lời nàng ấy.

“Bây giờ phải gọi là phu nhân.”

Thanh Hạnh lập tức ưỡn ngực.

“Phu nhân, cửa hàng này rõ ràng là béo bở chảy mỡ ra rồi.”

Ta gật đầu.

“Béo bở thì tốt.”

“Ta lại đặc biệt thích những thứ béo bở thế này.”