Chương 2 - Hầu Phủ Và Những Cuộc Gọi Của Tiền Bạc

02

Trời vừa hửng sáng, Thanh Hạnh đã vào chải tóc cho ta.

Tay nàng ấy hơi run rẩy.

“Cô nương, Trưởng công chúa điện hạ không dễ chọc vào đâu.”

Ta ngắm nghía cây trâm bộ diêu bằng vàng ròng gắn ngọc trong gương.

“Không dễ chọc thì mới tốt.”

“Hả?”

“Bởi quả hồng mềm thì làm sao gánh vác nổi thể diện của cả gia tộc.”

Thanh Hạnh ngoan ngoãn ngậm miệng.

Tùng Hạc Đường nằm ở phía Đông tận cùng của Hầu phủ.

Dọc đường đi, nha hoàn bà tử thấy ta, cũng chỉ hành lễ qua loa lấy lệ.

Thậm chí có kẻ còn cố tình nói to cho ta nghe thấy.

“Nữ nhi thương hộ thì mãi là thương hộ, đêm qua Thế tử còn chẳng thèm về phòng cơ mà.”

“Giá trang có nhiều thì làm được cái tích sự gì, đàn ông không thèm bước vào cửa, mặt mũi

biết giấu vào đâu?”

Ta dừng bước.

Sắc mặt hai ả nha hoàn kia lập tức trắng bệch.

Thanh Hạnh tức giận định mắng mỏ.

Ta không mắng.

Ta chỉ hỏi: “Nguyệt tiền của các ngươi là bao nhiêu?”

Hai kẻ đó sửng sốt.

Một ả theo bản năng thốt lên: “Một lạng hai tiền.”

Ta gật đầu.

“Thanh Hạnh, ghi chép lại.”

Thanh Hạnh nhanh nhẹn rút từ trong ngực áo ra một cuốn sổ nhỏ.

“Trên đường tới Tùng Hạc Đường, hai kẻ lắm mồm, mỗi người khấu trừ một lạng hai tiền.”

Ả nha hoàn kia cuống cuồng.

“Thế tử phu nhân có ý gì đây?”

“Chẳng có ý gì cả.”

Ta thản nhiên nhìn ả.

“Ta là người có trí nhớ không tốt, nên chỉ biết ghi chép sổ sách mà thôi.”

Sắc mặt hai kẻ nọ biến đổi kịch liệt.

Chưa kịp há miệng cãi lại, từ trong sảnh đường đã truyền ra một tiếng cười khẽ.

“Cho nó vào đây.”

Giọng nói ấy lười biếng vô ngần, nhưng lại uy áp đến mức cả khoảng sân chìm vào tĩnh mịch.

Ta cất bước tiến vào Tùng Hạc Đường.

Trưởng công chúa Tiêu Lệnh Dung ngồi trên ghế thượng tọa.

Người xấp xỉ tứ tuần, mi nhãn vẫn sắc sảo diễm lệ, diện một bộ cung trang màu lam hồ, tay

mơn trớn một chuỗi ngọc bích.

Đứng bên cạnh là Vĩnh Ninh Hầu.

Vĩnh Ninh Hầu rũ mắt đứng đó, trông hệt như một món đồ cổ cũ kỹ bày biện trong nhà.

Bùi Nghiên Chi cũng có mặt.

Chàng nhìn thấy ta, hàng chân mày lập tức cau lại.

“Nàng đến muộn rồi.”

Ta đưa mắt nhìn lư hương trên bàn.

Hương mới tàn có một phần ba.

Ta không tiếp lời chàng.

Ta tiến tới hành lễ với Trưởng công chúa trước tiên.

“Nhi tức Thẩm Lệnh Nghi, thỉnh an mẫu thân.”

Tiêu Lệnh Dung không gọi ta đứng bình thân.

Người đánh giá ta từ đầu tới chân không sót một tấc.

Mấy ma ma trong phòng đều chờ xem cảnh ta quỳ đến mức đầu gối tê dại.

Nhưng ta quỳ rất vững.

Người làm nghề buôn bán, không sợ nhất chính là chờ đợi.

Một khắc sau, Tiêu Lệnh Dung mỉm cười.

“Nghe nói của hồi môn của con lên tới tám mươi vạn lạng bạc?”

Sắc mặt Bùi Nghiên Chi lập tức sầm xuống.

Vĩnh Ninh Hầu cũng khẽ ho khan một tiếng.

Mắt của mấy lão ma ma rực lên như đèn đóm.

Ta ngẩng đầu, bề ngoài thập phần cung kính.

“Bẩm mẫu thân, lời đồn bên ngoài đã nói bớt đi rồi.”

Cả sảnh đường im phăng phắc.

Ta tiếp tục cất lời: “Nội trong các cửa hiệu, điền trang, bạc trắng, vàng thỏi cùng ba tuyến

thương lộ phía Nam, tính gộp lại thực chất là một trăm hai mươi vạn lạng.”

Bàn tay đang xoay chuỗi ngọc của Tiêu Lệnh Dung bỗng khựng lại.

Mắt người bừng sáng.

Không phải là cái sáng của kẻ tham tài hám lợi.

Mà là ánh sáng của kẻ chết đuối vớ được cọc.

Bùi Nghiên Chi lạnh lùng gắt gỏng: “Thẩm Lệnh Nghi, tiền bạc không được phô trương.”

Ta quay sang nhìn chàng.

“Thế tử cứ an tâm.”

Sắc mặt chàng hơi dịu lại.

Ta nói tiếp: “Ta phô trương chính là tiền của ta, chứ đâu phải tiền của chàng.”

Cả căn phòng tĩnh lặng như tờ.

Tiếng ho khan của Vĩnh Ninh Hầu nghẹn ứ ngay trong cổ họng.

Bùi Nghiên Chi nhìn ta chằm chằm, hệt như mới quen biết ta lần đầu.

Tiêu Lệnh Dung bỗng bật cười thành tiếng.

Người vừa cười, cái không khí ngột ngạt trong sảnh đường liền tan biến.

“Tốt.”

Người hất cằm ra ngoài cửa.

“Dâng trà.”

Một thị vệ trẻ tuổi bưng khay trà bước vào.

Hắn vận y phục màu huyền, eo thon lưng thẳng, mày ngài mắt phượng vô cùng tuấn tú.

Khay trà cầm rất vững vàng.

Ánh mắt Tiêu Lệnh Dung rơi thẳng lên mặt hắn, lưu luyến vô cùng rõ ràng.

Ta cũng nương theo ánh mắt người mà nhìn sang.

Khoảnh khắc đó, ta hiểu rồi.

Ánh mắt người nhìn gã thị vệ, so với ánh mắt ta nhìn những tờ ngân phiếu, chẳng sai biệt lấy

một ly.

Đây đâu phải là mẹ chồng.

Đây rõ ràng là người đồng đạo!

Gã thị vệ đặt chén trà xuống, mang tai đã đỏ bừng.

Tiêu Lệnh Dung vẫn còn đang mải mê ngắm nghía.

Ta đành khẽ ho một tiếng.

“Mẫu thân, thị vệ này nguyệt tiền bao nhiêu thế ạ?”

Tay gã thị vệ khẽ run lên.

Bùi Nghiên Chi tức giận quát: “Thẩm Lệnh Nghi!”

Nhưng Tiêu Lệnh Dung lại ngồi thẳng người dậy.

“Con hỏi cái này làm gì?”

Ta nghiêm túc đáp lời: “Dáng người khôi ngô, đứng tấn vững vàng, dâng trà không làm sánh ra

một giọt. Nếu nguyệt tiền quá thấp, rất dễ bị phủ khác nẫng mất.”

Ánh mắt Tiêu Lệnh Dung nhìn ta triệt để thay đổi.

Người vỗ mạnh xuống mặt bàn.

“Nói rất có lý.”

Mặt Bùi Nghiên Chi đen sì như đáy nồi.

“Mẫu thân!”

Tiêu Lệnh Dung chẳng buồn để ý đến chàng.

Người phẩy tay cho hạ nhân lui hết ra ngoài.

Trong sảnh đường giờ chỉ còn lại mấy người chúng ta.

Người nhận lấy một chiếc hộp sơn đen từ tay ma ma bên cạnh, đẩy thẳng tới trước mặt ta.

“Nhi tức.”

Người cười vô cùng thân thiết.

“Nếu con đã giỏi tính toán như vậy, chỗ mẫu thân đang có một cuốn sổ sách, muốn nhờ con xem

thử.”

Ta cúi đầu nhìn chiếc hộp nọ.

Trên ổ khóa đồng vẫn còn dán tấm niêm phong cũ kỹ.

Trên tấm niêm phong đề bốn chữ rõ to.

“Phủ khố tổng trướng”.

Ta còn chưa kịp đưa tay ra, Bùi Nghiên Chi đã biến sắc mặt.

“Mẫu thân, không thể được!”

Tiêu Lệnh Dung hất mắt nhìn chàng.

“Sao nào, con sợ nó xem à?”

03

Bùi Nghiên Chi đứng phắt dậy.

“Mẫu thân, sổ sách trong phủ trước nay đều do Vương ma ma cai quản.”

Ta vừa nghe tới ba chữ “Vương ma ma”, trong lòng đã nắm chắc phần nào.

Phàm là những gì nằm sau hai chữ “trước nay”, phần nhiều đều giấu giếm những khoản sổ nát

bét.

Tiêu Lệnh Dung lại đẩy chiếc hộp sơn đen về phía ta thêm nửa tấc.

“Từ hôm nay trở đi, không có ‘trước nay’ gì nữa.”

Sắc mặt Bùi Nghiên Chi trở nên vô cùng cứng rắn.

“Nàng ta vừa mới vào cửa.”

“Mới vào cửa thì đã sao?”

Tiêu Lệnh Dung chỉ tay về phía ta.

“Nó mang theo một trăm hai mươi vạn lạng bạc vào cửa.”

Người lại chỉ thẳng vào mặt Bùi Nghiên Chi.

“Còn con thì mang theo cái gì?”

Bùi Nghiên Chi cứng họng không thốt nên lời.

Vĩnh Ninh Hầu cúi đầu uống trà.

Trà đã cạn sạch, ông ta vẫn làm bộ uống tiếp.

Ta suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.

Vương ma ma rất nhanh đã bị gọi tới.

Mụ ta tầm năm mươi tuổi, ăn mặc còn sang trọng hơn cả quản sự bình thường, trên tay còn đeo

một chiếc vòng vàng lấp lánh.

Vừa bước vào cửa, mụ ta nhìn Bùi Nghiên Chi trước, rồi mới quay sang nhìn ta.

Trong ánh mắt đong đầy sự không phục trắng trợn.

“Điện hạ, chìa khóa và sổ sách phủ khố hiện vẫn đang ở chỗ lão nô.”

Tiêu Lệnh Dung ngửa tay.

“Đưa đây.”

Vương ma ma không nhúc nhích.

“Điện hạ, Thế tử phu nhân mới vào phủ, e rằng chưa hiểu rõ quy củ của Hầu phủ ta.”

Ta cất giọng ôn tồn.

“Ta hiểu chứ.”

Vương ma ma trừng mắt nhìn ta.

“Phu nhân hiểu được điều gì?”

“Hiểu kẻ nào cầm chìa khóa, kẻ đó phải chịu trách nhiệm.”

Sắc mặt Vương ma ma bỗng chốc cứng đờ.

Ta tiếp tục nói: “Nếu sổ sách sạch sẽ, ma ma giao ra, chứng minh bản thân thanh bạch.”

“Nếu sổ sách không sạch sẽ, ma ma không giao, chính là có tật giật mình.”

Cả sảnh đường lại tĩnh lặng như tờ.

Tiêu Lệnh Dung từ từ mỉm cười.

“Nghe thấy chưa?”

Trán Vương ma ma lấm tấm mồ hôi, đành phải ngậm ngùi dâng chìa khóa và sổ sách ra.

Ta mở chiếc hộp sơn đen.

Sổ sách thật sự rất dày.

Trang đầu tiên ghi chép ngân lượng hiện có trong phủ khố.

Ba ngàn lạng.

Ta ngừng tay.

Thanh Hạnh đứng ngay phía sau ta, hít mạnh một ngụm khí lạnh.

Chiếc chén trà rỗng không trong tay Vĩnh Ninh Hầu rốt cuộc cũng chịu đặt xuống.

Trên mặt Bùi Nghiên Chi cũng lướt qua một tia lúng túng tột độ.