Chương 1 - Hầu Phủ Và Những Cuộc Gọi Của Tiền Bạc
Ngày ta được gả vào Hầu phủ, cả kinh thành đều rủ nhau xem trò cười.
Một nữ nhi nhà thương gia, cậy nhờ ngân lượng mà đập văng được cánh cửa Hầu phủ, hỏi ai lại
chẳng lén nhổ nước bọt mắng một câu “hôi tanh mùi tiền”.
Đêm tân hôn, phu quân ngay cả một ánh mắt cũng chẳng thèm ném cho ta.
Chàng ném lại một câu “Nàng hãy an phận một chút” rồi quay bước đi thẳng đến thư phòng.
Ta chẳng hề tức giận, khoan thai xoay người lật danh sách giá trang ra đếm.
Sáng hôm sau dâng trà thỉnh an, bà mẫu là Trưởng công chúa đoan tọa ở ghế trên.
Mẹ chồng nàng dâu, bốn mắt nhìn nhau.
Người đánh giá ta từ trên xuống dưới một vòng, chợt mỉm cười cất tiếng: “Nghe nói của hồi
môn của con lên tới tám mươi vạn lạng bạc?”
Ta cung cung kính kính đáp lời: “Bẩm mẫu thân, nếu tính cả cửa hiệu và điền trang, thực chất
phải là một trăm hai mươi vạn lạng ạ.”
Đôi mắt người đột nhiên sáng bừng lên.
Rồi người khẽ hất cằm ra ngoài cửa, nơi một gã thị vệ trẻ tuổi tuấn tú đang bưng khay trà
bước vào.
Ánh mắt người nhìn gã thị vệ kia, giống y hệt ánh mắt ta nhìn những tờ ngân phiếu.
Khoảnh khắc ấy ta liền thấu tỏ, vị bà mẫu này, thật sự là người chung chí hướng!
Ngay đêm đó, người ném cuốn sổ sách Hầu phủ ra trước mặt ta: “Nhi tức, từ nay tiền bạc trong
phủ này giao cho con quản.”
Ta lật giở trang đầu tiên, bất giác hít vào một ngụm khí lạnh.
Đường đường là phủ Trưởng công chúa, trên sổ sách trướng phòng lại chỉ còn trơ trọi ba ngàn
lạng bạc.
Ta ngẩng đầu nhìn người, người lại đáp lời đầy vẻ hùng hồn: “Tiêu vào nơi đáng tiêu cả rồi.”
Ta nương theo ánh mắt người nhìn ra ngoài viện.
Nơi đó xếp thành một hàng dài toàn thị vệ, dung mạo người sau còn tuấn tú hơn người trước.
Được rồi, ta hiểu rồi.
Ta hít sâu một hơi, gập sổ sách lại: “Mẫu thân, người cứ việc ngắm người đẹp, chuyện ngân
lượng, xin cứ giao cho con.”
Người vỗ mạnh xuống bàn, hốc mắt phút chốc đỏ hoe: “Ta đợi câu nói này của con, đã ròng rã
hai mươi năm trời rồi.”
Kể từ ngày hôm đó, hậu trạch của phủ Trưởng công chúa trở thành chốn hoang đường nhất chốn
kinh kỳ.
Bà mẫu chống lưng cho ta, ta thay bà mẫu kiếm tiền.
Người nhìn trúng tiểu lang quân khôi ngô nào, ta liền bỏ tiền mua người đó về.
Ta muốn nuốt trọn cửa hiệu nhà ai, người liền đưa danh thiếp đến dọa cho kẻ đó khiếp vía.
Cả kinh thành đều đồn đại, mẹ chồng nàng dâu chúng ta là một đôi tai họa.
Chúng ta nghe xong, chỉ nhìn nhau mỉm cười.
Bọn họ nói đúng, nhưng nói chưa đủ.
Chúng ta là loại tai họa mang tên “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”.
01
Ngày ta gả vào Vĩnh Ninh Hầu phủ, kinh thành chợt đổ một cơn mưa.
Mưa chẳng lớn, nhưng lại cố tình làm ướt đẫm những dải lụa đỏ treo dọc con phố Chu Tước.
Kẻ xem náo nhiệt chen chúc dưới mái hiên, miệng mồm còn buông lời dày đặc hơn cả hạt mưa
rơi.
“Nữ nhi thương hộ mà cũng dám gả vào Hầu phủ sao?”
“Nghe nói Thẩm gia đã dùng bạc đập kín cả nửa con phố đấy.”
“Bùi Thế tử thật đáng thương, cưới về một cái túi tiền.”
Ta ngồi trong kiệu hoa, từng lời từng chữ đều nghe rõ mồn một.
Hỉ nương sợ ta tủi thân mà rơi lệ, liền nhỏ giọng khuyên can: “Cô nương, hôm nay là ngày đại
hỉ.”
Ta vén một góc khăn trùm đầu, nhàn nhạt liếc nhìn những người đang khiêng giá trang bên cạnh
kiệu.
Cỗ thứ nhất là đầu diện bằng vàng ròng.
Cỗ thứ hai là trân châu Nam Hải.
Cỗ thứ ba là khế ước ruộng đất.
Phía sau vẫn còn tám mươi tám cỗ nữa, uốn lượn qua góc phố mà nhìn không thấy điểm dừng.
Ta thả khăn trùm đầu xuống.
“Quả thực là ngày đại hỉ.”
Kẻ nào cười nhạo kẻ nào, hiện tại vẫn chưa thể nói trước được.
Trước cổng Hầu phủ, Bùi Nghiên Chi đang đứng trên bậc đá.
Chàng mặc hỉ phục, sắc mặt lạnh lùng như thể nợ nhà ta cả đống bạc.
Không.
Chàng thực sự có nợ bạc nhà ta.
Năm ngoái Vĩnh Ninh Hầu phủ tu sửa tổ phần, năm kia bù đắp quân lương, năm kìa lại dâng lễ
lo lót trong cung.
Có khoản nào mà không phải vay bạc trắng từ ngân trang của Thẩm gia cơ chứ.
Phụ thân ta từng dặn dò rất rõ ràng.
“Lệnh Nghi, gả qua đó, đừng cầu tình phận, chỉ cầu danh phận.”
“Bức hoành phi của Hầu phủ rất đáng tiền.”
“Chỉ cần con nắm chắc được, liền có thể đưa sinh ý của Thẩm gia tiến vào chốn hoàng thành.”
Chính vì lẽ đó, lúc quỳ lạy thiên địa, ta vô cùng vững vàng.
Ngón tay Bùi Nghiên Chi vừa chạm vào một đầu dải lụa đỏ, ngay cả một cái chớp mắt cũng không
muốn dừng lại lâu hơn.
Tân khách mãn đường chứng kiến cảnh ấy, ánh mắt ai nấy đều sáng rực lên.
Bọn họ đang chờ xem ta mất mặt.
Ta khẽ cúi đầu, chăm chú nhìn vào đôi uyên ương thêu bằng chỉ vàng trên dải lụa đỏ.
Tay nghề thêu cũng được lắm.
Để lát nữa gỡ ra, đem bán cho phường thêu làm mẫu chắc cũng được giá.
Sau khi vào động phòng, hỉ nến cháy bập bùng rực rỡ.
Bùi Nghiên Chi đứng bên cửa, ngay cả rượu hợp cẩn cũng không thèm chạm tới.
Chàng liếc nhìn ta một cái.
“Thẩm Lệnh Nghi, ta cưới nàng, chỉ vì lệnh cha khó cãi.”
Ta gật đầu.
“Ta hiểu.”
Chàng khẽ nhíu mày.
“Nàng hãy an phận một chút, đừng tơ tưởng đến những thứ không thuộc về mình.”
Ta lại gật đầu.
“Thế tử cứ yên tâm.”
Chàng đại khái không ngờ ta lại dễ nói chuyện đến vậy.
Khuôn mặt lạnh nhạt vốn đã chuẩn bị sẵn của chàng bỗng khựng lại một nhịp.
Ta tiện tay đẩy chén rượu hợp cẩn đến trước mặt chàng.
“Tiền rượu này tính vào trương mục của phủ, hay là tính vào tiền hồi môn của ta đây?”
Sắc mặt Bùi Nghiên Chi liền sầm xuống.
“Thật thô tục.”
Nói xong, chàng phất tay áo, đi thẳng đến thư phòng.
Cánh cửa đóng sầm lại, hỉ phòng chìm vào tĩnh lặng.
Thanh Hạnh – nha hoàn bồi giá của ta tức đến mức hốc mắt đỏ ửng.
“Cô nương, hắn ta cũng ức hiếp người quá đáng rồi!”
Ta tự tay vứt khăn trùm đầu, tháo mũ phượng xuống.
Mũ phượng rất nặng.
Lượng vàng bên trong cũng rất đầy đủ.
“Ức hiếp thì cứ để hắn ức hiếp đi.”
Thanh Hạnh ngẩn người.
Ta đặt chiếc mũ phượng lên bàn.
“Mau đem danh sách giá trang ra đây.”
Nàng ấy ngơ ngẩn nhìn ta.
“Bây giờ sao ạ?”
“Chính là bây giờ.”
Thanh Hạnh lôi một cuốn sổ bọc giấy đỏ dày cộp đưa qua.
Ta lật giở trang đầu tiên.
Đầu diện vàng ròng mười hai bộ.
Đông châu hai mươi bốn hộc.
Mặt tiền cửa hiệu phía Nam thành chín gian.
Cửa hàng gạo phía Tây thành ba chỗ.
Ruộng dâu vùng Giang Nam hai ngàn mẫu.
Suối nước nóng ở ngoại ô kinh thành một tòa.
Ta càng xem, lòng càng thêm vững dạ.
Đàn ông có thể thay lòng đổi dạ.
Nhưng ngân lượng thì tuyệt đối không.
Người trong Hầu phủ coi thường ta ư?
Chẳng sao cả.
Đến khi bọn họ ngửa tay xin tiền ta, tự khắc sẽ phải cúi đầu.
Thanh Hạnh vẫn còn đang ấm ức thay ta.
Ta chỉ vào cuốn sổ trướng, bảo nàng ấy nhìn cho rõ.
“Bộ đầu diện hồng ngọc này, ngày mai mang đến khố phòng niêm phong lại.”
“Tại sao vậy ạ?”
“Đêm nay Bùi Nghiên Chi không uống rượu hợp cẩn.”
Ta khẽ giương mắt.
“Hôn lễ này đã bớt cho hắn một chén rượu, ta cũng không thể tự chịu thiệt thòi được.”
Thanh Hạnh nghe vậy liền phì cười.
Bên ngoài hỉ phòng chợt vang lên tiếng bước chân.
Không phải là Bùi Nghiên Chi.
Bước chân rất nhẹ, người đến còn mang theo mùi hương trầm thường dùng của nội thị trong
cung.
Thanh Hạnh lập tức ngậm miệng.
Người bên ngoài cất cái giọng lanh lảnh vang lên.
“Thế tử phu nhân, Trưởng công chúa điện hạ có lệnh.”
Ta gập cuốn danh sách giá trang lại.
“Nói đi.”
Kẻ ngoài cửa ngừng lại một chút.
“Điện hạ mời người sáng mai đến Tùng Hạc Đường dâng trà thỉnh an.”
Ta vâng lời đáp ứng.
Người nọ vẫn chưa dời bước.
Một lát sau, hắn lại nhỏ giọng bổ sung thêm một câu.
“Điện hạ còn dặn, hãy mang theo cả danh sách giá trang đến nữa.”
Ta nhìn cuốn sổ dày cộp trên bàn, khóe môi từ từ kéo lên một nụ cười.
Vị bà mẫu này, còn chưa gặp mặt, đã vội dòm ngó tiền của ta rồi.