Chương 9 - Hầu Gia và Bát Mì Bí Ẩn

Bên trong diện tích rất hẹp, chỉ kê một chiếc bàn mục nát và mấy chiếc rương gỗ cũ kỹ: trong rương tuyệt nhiên không có vàng bạc châu báu, chỉ có mớ sổ sách cũ, vài gói thuốc rỗng không, cùng mấy phong thư không đề tên người gửi.

Hộ vệ huyền y bóc mở một phong thư. Nét chữ trên thư vô cùng xa lạ, nhưng lại viết rõ ràng sự tình bàn giao cấu kết giữa Dược phòng, Thải Mãi và khố phòng.

Dưới góc mỗi bức thư đều có đóng một con dấu cực kỳ nhỏ: trông tựa như nửa đóa hoa hòe.

Bùi quản sự nhìn chằm chằm vào dấu ấn ấy, sắc mặt bỗng chốc đại biến:

“Đây là ấn ký cũ của nội trạch!”

Ánh mắt Định Viễn Hầu chìm xuống:

“Của ai?”

Bùi quản sự khó khăn lắm mới thốt nên lời:

“Là thứ mà ma ma quản sự bên cạnh Tiên Hầu phu nhân từng dùng qua năm xưa.”

Trong phòng tĩnh lặng đến mức phát sợ. Tiên Hầu phu nhân đã qua đời từ lâu lắm rồi, những kẻ thân cận bên cạnh bà năm xưa, kẻ thì tản mát muôn phương, kẻ thì đã xanh mồ rậm cỏ.

Nếu muốn lật lại điều tra, ắt sẽ phải xới tung lên không biết bao nhiêu điều nhơ bẩn chốn thâm trần khuất tất.

Hầu môn đáng sợ nhất chẳng phải là trộm cắp bên ngoài lẻn vào, mà là lũ trộm cắp năm xưa từng đường hoàng ngự trị ở nơi sâu thẳm nhất, lại còn khoác lên mình tấm áo của bậc chủ tử uy nghiêm.

Ta bỗng hiểu ra vì sao mẫu thân trước lúc lâm chung lại dặn dò ta không được bước chân vào chốn hào môn sâu như biển: ngọn lửa nơi thâm trạch đại viện chẳng nằm trong bếp lò, mà nó thiêu đốt ngay trong lòng dạ hiểm độc của con người!

Định Viễn Hầu cất kỹ những phong thư kia:

“Năm xưa bà ta vì cớ gì mà phải hãm hại Khương Uyển?”

Bùi quản sự lắc đầu:

“Thuộc hạ không rõ.”

Ta nhìn nửa đóa hoa hòe kia, trong đầu bỗng lóe lên hình ảnh mẫu thân dạy ta làm bánh mật hoa hòe năm nào.

Người từng nhìn chằm chằm vào xửng hấp mà ngẩn ngơ xuất thần. Ta hỏi người đang nghĩ gì, người chỉ bảo: Hương hoa hòe là hương thơm thanh khiết, nhưng lại hay chiêu dụ sâu bọ.

Thuở ấy ta không hiểu, đến hôm nay ta mới thấu tỏ tường tận: mẫu thân năm xưa e rằng chẳng phải đơn thuần bị kẻ gian giá họa đổ oan, rất có thể bà đã tình cờ đụng phải một bí mật kinh thiên động địa nào đó!

Mật Đoàn bỗng nhảy phóc lên chiếc bàn mục nát, móng vuốt cào cào gạt đi một lớp bụi dày.

Trên mặt bàn lộ ra mấy vết khắc nông cạn. Ta ghé sát lại nhìn: đó chẳng phải những vết cào loạn xạ, mà là mấy chữ khắc vội:

Mồng bảy tháng Ba, thuốc tuyệt đối không được uống.

Hơi thở ta nghẹn lại, sắc mặt Định Viễn Hầu cũng hoàn toàn biến đổi.

Ngày mồng bảy tháng Ba của mười năm trước, chính là ngày trước ngày mẫu thân ta bị vu oan trộm cắp nguyên liệu trên cuốn sổ cũ kia!

Nói cách khác: bà chẳng phải vì mật ong mà bị đuổi đi, mà là vì bà đã phát hiện ra thang thuốc có vấn đề trước tiên, nên mới bị lũ người tâm địa rắn rết kia vu oan giá họa để diệt khẩu, tống khứ ra khỏi phủ!

Đầu ngón tay Định Viễn Hầu ấn chặt lên mép bàn, khớp xương trắng bệch ra.

Lần đầu tiên ta nhìn thấy ngọn lửa lôi đình không thể đè nén nổi bừng lên trên gương mặt hắn. Hắn quay người phân phó hộ vệ huyền y:

“Tra xét lại đơn thuốc cũ ngày mồng bảy tháng Ba!”

“Tra xét toàn bộ người cũ của Tiên Hầu phu nhân!”

“Lương Nhị, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!”

Hộ vệ lĩnh mệnh vút đi như một cơn gió lốc.

Ta đứng giữa gian phòng mịt mù bụi bặm, ôm chặt Mật Đoàn vào lòng.

Nó ngẩng đầu thong thả liếm vuốt, bộ dạng chẳng màng thế sự nhiễu nhương. Thế nhưng nếu không có nó dẫn lối chỉ đường, những bí mật dơ bẩn này đêm nay vẫn còn bị chôn vùi dưới đống tro tàn nơi xó củi mục.

Định Viễn Hầu đưa mắt nhìn ta:

“Khương Đường, nếu ngươi sợ hãi, bây giờ có thể rời khỏi phủ.”

Ta ngước mắt nhìn thẳng vào hắn:

“Bổng bạc có còn phát nữa không ạ?”

Bùi quản sự ngẩn người, Định Viễn Hầu cũng thoáng sững sờ.

Ta sụt sịt mũi, ép mớ nước mắt nơi khóe mi nuốt ngược vào trong:

“Chuyện của mẫu thân nô tỳ chưa được sáng tỏ, nô tỳ tuyệt đối không đi.”

“Huống hồ vị khí của Hầu gia nếu rời xa nô tỳ, e rằng chẳng chống chọi nổi đến ngày ngài tra ra chân tướng vụ án đâu ạ.”

Mật Đoàn rất ăn ý kêu lên một tiếng thật đanh, như thể đang nhắc nhở rằng tiền mật cũng chớ có quên.

Định Viễn Hầu nhìn một người một mèo chúng ta, hàn ý nơi đáy mắt từ từ tan biến đi đôi phần:

“Được lắm.”

“Từ ngày mai trở đi, ngươi không chỉ quản lý mỗi việc bếp núc.”

“Mà còn phải cai quản toàn bộ chuyện ăn uống ẩm thực của ta.”

Ta gật đầu.

Bổng bạc tám lượng bỗng chốc trở nên nặng tựa ngàn cân. Món tiền này chẳng phải chỉ mua lấy ngón nghề nấu nướng của ta, mà còn mua lấy việc ta phải cùng hắn đem cái nồi ân oán cũ kỹ này, ninh từ từ cho đến tận đáy mới thôi!

13

Trời vừa hửng sáng, lửa nơi gian bếp còn chưa kịp nhóm đượm thì Bùi quản sự đã mang tới một tấm bài lệnh mới toanh.

Trên mặt bài chẳng phải hai chữ “Hậu Trù”, mà là hai chữ Thiện Phòng.

Ta cầm tấm bài gỗ trên tay, ngắm nghía hồi lâu:

“Cái này là thăng chức rồi sao?”

Bùi quản sự thần sắc phức tạp khôn lường:

“Hầu gia phân phó, từ nay về sau phàm là thức ăn thức uống đưa vào miệng ngài ấy, đều phải qua tay cô nương kiểm tra trước tiên.”

Lòng ta thắt lại. Cái chức vụ này nghe qua thì oai phong lẫm liệt đấy, nhưng thực chất lại phỏng tay vô cùng.

Hậu trù quản lý cơm nước cho cả một viện người ăn, còn Thiện phòng lại chỉ phục vụ duy nhất một cái miệng của Hầu gia.

Một khi xảy ra chuyện bất trắc, đến cả tro bếp cũng phải bị lôi ra nghiêm hình tra khảo.

Mụ béo đứng bên cạnh nhìn ta bằng ánh mắt ghen tị đến sáng rực cả lên:

“Khương Đường à, đây là đại hỷ sự đấy nhé!”

Ta đưa mắt nhìn Mật Đoàn đang nằm sưởi nắng gà gật bên mép bếp lò.

Đêm qua nó vừa lập đại công, sáng nay đã lập tức bày ra cái dáng vẻ của một bậc đại công thần cái thế: chén sứ trắng đã đặt sẵn trước mặt nó, muỗng ngọc nhỏ cũng đã bày ngay ngắn, thế nhưng mật chưa rót đầy, nó liền nhất quyết không buồn nhúc nhích lấy nửa móng vuốt.

Ta thở dài một tiếng:

“Hỷ sự thì hỷ sự thật, nhưng trước tiên phải hầu hạ cho vị tổ tông này ăn no nê đã.”

Bùi quản sự cúi nhìn Mật Đoàn, Mật Đoàn cũng ngước mắt trừng trừng nhìn lại ông ta.

Giây lát sau, Bùi quản sự chẳng ngờ lại từ trong ống tay áo móc ra một hũ mật hoa hòe nhỏ:

“Hầu gia sai chuẩn bị đấy.”

Ta nhìn trừng trừng vào hũ mật kia, bỗng dưng cảm thấy địa vị của mình trong cái Hầu phủ này, coi bộ còn chẳng bằng một con mèo hoang!

Mật Đoàn thì lại vô cùng mãn nguyện. Nó giơ móng vuốt ấn nhẹ vào miệng chén sứ, ngoan ngoãn chờ ta hầu hạ.

Ta múc cho nó nửa muỗng mật. Nó cúi đầu nhấm nháp thử một chút, chiếc đuôi rốt cuộc mới chịu từ từ cong lên thích thú.

Tiểu Mãn ôm sọt rau bước vào cửa, hạ thấp giọng nói khẽ:

“Khương tỷ tỷ, tiền viện có người tới truyền lời rồi ạ.”

“Đêm qua lật lại đơn thuốc cũ, tìm ra được một phương thuốc từ mười năm trước.”

“Bùi quản sự bảo tỷ mau qua đó xem xét một chút.”

Ta rửa sạch tay, theo chân con bé bước tới thư phòng.

Định Viễn Hầu đã ngồi ngay ngắn sau bàn thư án từ lúc nào. Trước mặt hắn bày ra hai phương thuốc: một tờ giấy đã ố vàng theo năm tháng, một tờ giấy là phương thuốc mới bốc mấy năm gần đây.

Lão phủ y quỳ sụp phía dưới, trán dán chặt xuống nền gạch xanh.

Định Viễn Hầu ngước mắt nhìn ta:

“Ngươi tuy không hiểu y lý, nhưng lại tinh tường mùi vị.”

“Hãy xem thử hai phương thuốc này có điểm gì sai biệt.”

Ta không dám chạm tay vào phương thuốc quý, chỉ đứng cách mép bàn cúi nhìn thật kỹ.

Chữ viết quá nhiều, tên các vị thuốc lại rườm rà phức tạp. Ta chỉ nhận ra được vài vị thuốc quen thuộc thường gặp: khổ sâm, trần bì, hoàng liên, bạch truật.

Bên cạnh phương thuốc mười năm trước có một dòng chữ chú thích thức ăn do chính mẫu thân ta để lại:

Sau cơn bạo bệnh vị khí hư nhược, thuốc đắng vào ruột, trước tiên nên uống nước cơm gạo.

Còn phương thuốc mấy năm gần đây tuyệt nhiên không có dòng chú thích nào, thế nhưng lại chen thêm một vị: Ô mai cao.

Ta khẽ nhíu mày:

“Vị ô mai cao này là dùng để điều vị chua sao?”

Lão phủ y run rẩy đáp lời:

“Bẩm… bẩm cô nương, đúng là vậy ạ.”