Chương 10 - Hầu Gia và Bát Mì Bí Ẩn

Ta lại chăm chú nhìn vào phương thuốc mới:

“Hầu gia vốn dĩ vị khí đã suy yếu, thuốc đắng ngắt lại hòa thêm thứ chua ngọt dính dớp nồng nặc này vào miệng, uống xong chỉ khiến bụng dạ thêm buồn nôn, cơm canh làm sao nuốt cho trôi được nữa?”

Mặt lão phủ y trắng bệch ra:

“Vị thuốc này… là ba năm trước mới thêm vào ạ.”

Đầu ngón tay Định Viễn Hầu khẽ gõ nhịp lên mặt bàn:

“Ba năm trước là kẻ nào sai thêm vào?”

Lão phủ y ấp úng mãi không dám hé răng. Bùi quản sự sa sầm nét mặt quát lớn:

“Hỏi ngươi đấy!”

Bấy giờ lão phủ y mới run rẩy cất lời:

“Là… là ma ma già bên nội viện truyền lời tới ạ.”

“Bà ta bảo Tiên Hầu phu nhân thuở sinh thời có để lại phương pháp dưỡng vị, bảo rằng ô mai cao có thể giúp khai vị cho tạng phủ…”

Ta nghe xong mà bật cười khẩy:

“Khai vị nào phải là dùng đao búa mà bổ tung tỳ vị người ta ra!”

“Người ta ruột gan đang cồn cào như biển cuộn sóng trào, ngươi lại tọng vào họng họ thứ nồng nặc nhớp nháp ấy, dẫu có là sơn hào hải vị họ cũng chỉ muốn nôn thốc nôn tháo ra ngoài mà thôi!”

Định Viễn Hầu liếc nhìn ta:

“Vậy theo ý ngươi thì nên làm thế nào?”

Ta ngẫm nghĩ một chút:

“Trước tiên dứt bỏ ngay thứ chua dính này đi đã ạ.”

“Sáng sớm dùng nước cơm ấm, trưa ăn mì thanh đạm hoặc cơm nấu thật mềm, tối đến dùng cháo kê vàng.”

“Trong vòng ba ngày tuyệt đối không đụng tới trà lạnh, không đụng tới dầu mỡ nồng đậm.”

“Nếu thuốc quá đắng miệng, trước khi uống hãy húp nửa chén nước nóng ấm, sau khi uống xong thì dùng một chút mật thật để nhuận giọng ngọt họng.”

Mật Đoàn đang ngồi chồm hổm bên bậu cửa sổ, nghe thấy hai chữ “mật thật” liền khẽ vẫy vẫy đôi tai.

Định Viễn Hầu đưa mắt nhìn sang nó:

“Mật thật cứ để nó nghiệm xét sao?”

Ta gật đầu:

“Bẩm Hầu gia, nó mà không thèm ăn thì ngài cũng tuyệt đối đừng đưa vào miệng.”

Sắc mặt lão phủ y càng thêm trắng bệch: thang thuốc của đường đường một vị Hầu gia uy quyền, nay lại phải đợi một con mèo gật đầu cho phép mới dám uống!

Thế nhưng đêm qua mật giả và bột đen đều do chính Mật Đoàn lôi ra ánh sáng, dẫu có ai không phục cũng chẳng dám hé răng nửa lời phản đối.

Định Viễn Hầu ném mạnh phương thuốc mới xuống bàn:

“Từ hôm nay trở đi, chấn chỉnh lại toàn bộ Dược phòng!”

“Phủ y tạm thời giữ lại để chờ xét xử.”

“Áp giải ma ma già kia tới đây!”

Bùi quản sự lĩnh mệnh lui ra ngoài.

Ta vừa toan bước chân ra về thì Định Viễn Hầu bỗng cất tiếng gọi giật lại:

“Khương Đường.”

Ta quay người lại, hắn đưa tờ thực đơn có dòng chữ chú thích mười năm trước tới trước mặt ta:

“Đây là nét chữ của mẫu thân ngươi.”

Ta đưa hai tay đón lấy. Tờ giấy mỏng manh như cánh ve, thế nhưng nét chữ bên trên lại thanh tú, cứng cỏi vô cùng.

Hàng chữ cuối cùng viết rằng:

Thiếu niên khí huyết suy hư, trong lòng u uất, tuyệt đối không được ép uổng ăn uống.

Hốc mắt ta bỗng cay xè nóng rực. Mẫu thân ta năm xưa lo liệu, nào chỉ có mỗi một bữa cơm đạm bạc: bà đã từng hết lòng bảo bọc, chở che cho con người này, và cũng chính vì lẽ đó, bà mới rước lấy tai ương họa hại vào thân!

Định Viễn Hầu hạ giọng nói nhỏ:

“Năm xưa bà ấy từng cứu mạng ta.”

Ta siết chặt tờ giấy mỏng manh trong tay, hồi lâu sau mới nghẹn ngào cất lời:

“Vậy thì hôm nay Hầu gia hãy trả lại cho người một nỗi oan khiên trong sạch!”

Ánh ban mai rọi qua song cửa sổ chiếu vào gian phòng.

Hắn nhìn chăm chú vào vạt nắng rực rỡ ấy, hàn ý nơi đáy mắt từng tầng từng tầng chìm sâu xuống đáy:

“Đó là điều chắc chắn!”

14

Lúc ma ma già bị điệu tới nơi, nhà bếp đang bận rộn chuẩn bị ngọ thiện.

Mụ ta tuổi tác đã cao, tóc tai bạc trắng, thế nhưng y phục lại chỉnh tề phẳng phiu.

Vừa bước chân vào thư phòng, mụ ta liền quỳ sụp xuống một cách vô cùng vững chãi, quy củ.

Ta đứng nép ngoài tấm bình phong, trên tay bưng một âu nước cơm ấm.

Mật Đoàn ngồi chồm hổm bên chân ta, chiếc đuôi từng nhịp từng nhịp quét qua mặt sàn gạch xanh.

Định Viễn Hầu không hề mở miệng cho phép mụ đứng dậy.

Bùi quản sự đem sổ sách cũ, sổ sách riêng của phòng Thải Mãi, cùng các phương thuốc lần lượt bày ra trước mặt mụ:

“Những thứ này, ngươi có nhận hay không?”

Ma ma già rủ mi mắt:

“Lão nô mắt mờ tai điếc, nhìn không rõ chữ nghĩa.”

Hộ vệ huyền y ném bức thư có dấu ấn nửa đóa hoa hòe xuống trước mặt mụ:

“Ấn ký này, chính là thứ năm xưa ngươi từng dùng qua.”

Ngón tay mụ khẽ co rút lại một thoáng khó lòng nhận ra, nhưng rất nhanh sau đó, mụ đã trấn tĩnh lại:

“Đồ đạc cũ kỹ trong phủ nhiều vô kể, có kẻ làm giả mạo cũng chưa biết chừng.”

Ta nghe mà trong lòng lạnh toát như băng. Hạng người này là khó đối phó nhất trên đời: không khóc lóc, không làm loạn, chẳng hề hoảng hốt cuống cuồng.

Mụ ta bịt kín mọi kẽ hở hệt như lớp bùn đỏ niêm phong miệng vò, người ngoài đừng hòng ngửi ra được chút mùi vị sơ hở nào từ miệng mụ.

Định Viễn Hầu tựa lưng vào ghế lớn, sắc mặt không được tốt cho lắm.

Đêm qua gần như thức trắng, dưới mi mắt hắn đã hằn lên quầng thâm nhàn nhạt.

Ta đặt âu nước cơm ấm sang bên tay hắn:

“Hầu gia uống trước đi đã ạ.”

Ma ma già bỗng ngước mắt liếc nhìn ta một cái: ánh mắt ấy lướt qua rất nhanh, nhưng lại sắc lạnh như sống đao cạo qua da thịt:

“Vị này… chính là tân trù nương mới tới sao?”

Ta chẳng buồn đếm xỉa đến mụ. Định Viễn Hầu bưng âu nước cơm lên, húp hai ngụm nhỏ.

Ma ma già từ tốn cất lời:

“Hầu gia mình vàng lá ngọc từ thuở nhỏ, đồ ăn thức uống đưa vào miệng há có thể giao phó cho một kẻ lai lịch bất minh như thế này?”

“Năm xưa cũng có một ả trù nương, khéo miệng dỗ dành khiến cả trên dưới trong phủ đều tin tưởng ả sái cổ.”

“Về sau kết cục thế nào, Hầu gia chẳng lẽ đã quên sạch rồi sao?”

Lồng ngực ta nghẹn ứ lại một nỗi căm phẫn tột cùng. Định Viễn Hầu đặt âu sứ xuống bàn:

“Năm xưa kết cục thế nào?”

Ma ma già dập đầu sát đất:

“Khương Uyển trộm cắp mật liệu trong phủ, lại lén lút cất giấu đồ vật quý giá, chứng cứ rành rành không thể chối cãi.”

“Lão nô phụng mệnh Tiên Hầu phu nhân xử lý vụ việc.”

“Khi ấy Hầu gia tuổi trẻ lại mang bệnh nặng, thương xót hạ nhân nên mới bị ả che mắt bịt tai mà thôi.”

Định Viễn Hầu nhìn chằm chằm vào mụ hồi lâu:

“Ngươi nghĩ rằng Tiên Hầu phu nhân đã tạ thế từ lâu, thì chuyện này sẽ vĩnh viễn không ai dám tra xét lại nữa sao?”

Ma ma già cúi đầu:

“Lão nô không dám.”

Ta bỗng ngồi xổm xuống, bế Mật Đoàn lên tay. Nó có vẻ không bằng lòng cho lắm, móng vuốt bấu chặt vào cổ tay áo ta.

Ta đặt nó xuống bên cạnh mấy phong thư cũ:

“Ngửi thử xem.”

Mật Đoàn cúi đầu hít hà một lát, đoạn lững thững bước tới trước mặt ma ma già.

Sắc mặt mụ ta không hề biến đổi, thế nhưng từ nơi cổ tay áo của mụ bỗng thoang thoảng bốc lên một mùi chua ngọt nồng nặc lợ giọng: không phải mùi mật hoa hòe thanh khiết, mà chính là mùi mật giả nơi Dược phòng!

Mật Đoàn giơ móng vuốt, móc chặt vào mép tay áo mụ. Ma ma già lập tức giật tay lùi lại phía sau.

Hộ vệ huyền y còn nhanh hơn mụ một bước, trực tiếp vặn chặt lấy cổ tay mụ ấn mạnh xuống đất!

Từ trong túi tay áo của mụ rơi ra một viên sáp nhỏ xíu đã bị nứt ra một đường khe hở, mùi tanh đắng nồng nặc lập tức xộc thẳng ra ngoài!

Lão phủ y quỳ bên cạnh sợ đến mức ngẩng phắt đầu lên:

“Chính… chính là mùi vị này!”

Khuôn mặt ma ma già rốt cuộc cũng hoàn toàn biến sắc. Bùi quản sự nghiêm giọng quát tháo:

“Ngươi còn toan tính giở trò hạ thủ nữa sao?!”

Ma ma già cắn chặt răng:

“Lão nô không biết thứ này là vật gì cả!”