Chương 11 - Hầu Gia và Bát Mì Bí Ẩn

Ta nhìn chằm chằm vào viên sáp nhỏ kia, trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng:

“Mụ ta chưa chắc đã định dùng thứ này cho Hầu gia đâu ạ.”

Mọi người nhất tề quay sang nhìn ta. Ta chỉ tay vào thắt lưng của mụ:

“Mụ ta vừa bước chân vào cửa, chẳng hề nhìn Hầu gia lấy mấy lần, trái lại cứ dán chặt mắt vào người lão phủ y.”

“Phủ y đêm qua bị giam lỏng, nếu hôm nay mở miệng khai ra hết, mụ ta ắt sẽ xong đời.”

Toàn thân lão phủ y run rẩy như cầy sấy. Nơi đáy mắt ma ma già rốt cuộc cũng lộ ra vẻ oán độc ngút trời.

Định Viễn Hầu lạnh lùng cất lời:

“Bắt trói lại!”

Hộ vệ huyền y lập tức áp giải, khóa chặt hai tay mụ ra sau lưng.

Thế nhưng mụ ta bỗng nhiên bật cười thành tiếng: tiếng cười khô khốc, khản đặc như tiếng quạ kêu giữa đồng hoang:

“Hầu gia có tra xét nhiều đến đâu đi chăng nữa, thì cùng lắm cũng chỉ tra đến cái thân già này của lão nô mà thôi!”

“Kẻ chết thì không biết mở miệng, còn kẻ sống, chưa chắc đã dám mở miệng đâu!”

Ta nhìn trừng trừng vào mụ:

“Lương Nhị vẫn còn sống, có đúng không?”

Tiếng cười của ma ma già bỗng khựng lại một nhịp.

Dẫu chỉ là một thoáng khựng lại cực kỳ ngắn ngủi, thế nhưng bấy nhiêu thôi cũng đã quá đủ để ta nhìn thấu tâm can mụ rồi.

Định Viễn Hầu đưa mắt nhìn hộ vệ huyền y, hộ vệ lập tức xoay người lao vút ra ngoài truyền lệnh truy lùng ráo riết.

Tim ta đập dồn dập từng hồi: Lương Nhị nếu còn sống, thì nồi ân oán cũ kỹ này coi như đã đượm lửa rồi!

Chỉ cần lôi được hắn từ trong bóng tối ra ngoài ánh sáng, sớm muộn gì cũng ninh ra được toàn bộ chân tướng sự thật!

Trước khi bị lôi đi, ma ma già bỗng ngoái đầu trừng mắt nhìn ta:

“Con gái của Khương Uyển, quả nhiên cũng hệt như con tiện tỳ đó, chỉ thích xen vào chuyện bao đồng!”

Ta ôm chặt Mật Đoàn vào lòng:

“Những chuyện năm xưa mẫu thân ta chưa quản xong, ta sẽ thay người quản cho đến cùng!”

Ánh mắt mụ âm hiểm độc địa tột cùng:

“Thế thì để xem ngươi có giữ nổi cái mạng nhỏ này hay không!”

Sắc mặt Định Viễn Hầu trong nháy mắt sa sầm tột độ.

Thế nhưng ta lại bỗng nhiên chẳng còn chút sợ hãi nào nữa: con người ta đáng sợ nhất là không biết kẻ thù ẩn nấp nơi nao. Nay mụ ta đã chịu thò móng vuốt độc ác ra ngoài, xem ra còn dễ đối phó hơn lúc giấu mặt giấu mày trong bóng tối bội phần.

Đến buổi chiều, dưới nhà bếp truyền tới một tin tức chấn động: một gã tiểu tư của phòng Thải Mãi bỗng dưng biến mất không thấy tăm hơi!

Hôm qua gã vẫn còn có mặt, hôm nay trong phòng gã chỉ còn sót lại một manh áo ngoài dính đầy máu tươi rợn người!

Mụ béo sợ đến mức mặt mày cắt không còn giọt máu:

“Cái phủ này… phen này sắp long trời lở đất rồi!”

Ta nhìn chăm chú vào nồi nước cơm đang sôi sùng sục trên bếp, những hạt gạo lăn tăn cuộn trào trong làn nước trong, từ từ nở tung ra thành những cánh hoa trắng muốt.

Ta hạ giọng nói nhỏ:

“Lật tung lên một phen cũng tốt.”

“Tro tàn vùi lấp quá lâu ngày, ngọn lửa âm ỉ bên dưới mới là thứ đáng sợ nhất.”

Mật Đoàn ngồi chồm hổm trên mặt thớt, bỗng nhiên hướng ra ngoài cửa sổ kêu lên một tiếng gắt gỏng.

Bên ngoài lớp giấy dán cửa sổ, một bóng đen thoắt cái lướt qua nhanh như cắt!

Đợi đến lúc ta đuổi kịp ra ngoài sân, chỉ nhặt được nơi chân tường một mảnh vải dầu rách nát: trên mảnh vải dầu dính vệt mật hoa hòe chưa khô, lại kèm theo nửa dấu vân tay đẫm máu!

15

Mảnh vải dầu rách nát kia được dâng thẳng tới thư phòng.

Định Viễn Hầu nhìn lướt qua nửa dấu vân tay đẫm máu, sắc mặt tuyệt nhiên chẳng lộ chút kinh ngạc:

“Lương Nhị đang cầu cứu.”

Bùi quản sự cau mày:

“Hắn nếu muốn cầu cứu, cớ sao không bước chân thẳng vào phủ?”

Ta lấy ngón tay miết nhẹ lên mép mảnh vải dầu:

“Hắn không dám đâu ạ. Hắn biết rõ trong phủ có kẻ muốn lấy mạng hắn, cũng biết rõ Hầu phủ này chẳng phải bức tường thành kiên cố bằng sắt đá.”

Hộ vệ huyền y đứng sừng sững bên mép cửa:

“Vết máu còn rất mới. Dấu chân ngoài tường rào hỗn loạn vô cùng, chí ít cũng phải có hai toán người đuổi bắt nhau.”

Định Viễn Hầu đưa mắt nhìn sang ta:

“Ngươi thấy thế nào?”

Ta ngẩn người một thoáng: chuyện hệ trọng cơ mật bực này mà lại đem hỏi một kẻ hèn mọn như ta, e rằng có phần quá đỗi đề cao ta rồi.

Thế nhưng trong phòng mấy đôi mắt đều đang chăm chú đổ dồn về phía ta, ta đành phải cắn răng đánh liều mở miệng:

“Lương Nhị để lại mảnh vải dầu này, không đơn thuần chỉ là để cầu cứu.”

“Hắn biết rõ Mật Đoàn có khứu giác vô cùng nhạy bén, hoặc giả, hắn biết rõ nô tỳ sẽ tin vào những thứ có dính líu tới mật ong.”

Ánh mắt Bùi quản sự sáng rực lên:

“Mảnh vải dầu này từ đâu mà có?”

Ta cúi đầu ngửi thật kỹ:

“Trên mảnh vải dầu này ngoài mùi mật ong ra, còn vương lại một mùi thơm khét của lúa mạch rang.”

“Mùi vị này không phải của hậu trù Hầu phủ, trông giống như mùi của cối xay lúa cũ ở phía Nam thành hơn.”

“Thuở ấu thơ nô tỳ từng theo mẫu thân tới đó mấy bận. Bên cạnh cối xay quanh năm sấy lúa mạch, vải dầu thường được dùng để che đậy các bao lương thực, để lâu ngày ắt sẽ ngấm sâu thứ mùi vị đặc trưng này.”

Ta ngẩng đầu cất giọng rành rọt:

“Bên bờ sông phía Nam thành có một cối xay lúa cũ kỹ bị bỏ hoang.”

“Nếu Lương Nhị cưỡi con la xanh trốn chạy tới bờ sông, lại cố tình để lại vết máu nghi binh, rất có thể hắn chưa hề nhảy xuống sông, mà đã vòng đường tắt trốn vào trong cối xay lúa cũ kia rồi!”

Hộ vệ huyền y lập tức quay sang nhìn Định Viễn Hầu.

Định Viễn Hầu đứng phắt dậy, Bùi quản sự vội vàng can ngăn:

“Hầu gia thân thể còn chưa bình phục, đêm hôm gió rét không nên xuất phủ!”

Định Viễn Hầu chỉ liếc nhìn ông ta một cái lạnh lùng, Bùi quản sự lập tức ngậm chặt miệng lại.

Lòng ta thắt lại, vội cất tiếng:

“Hầu gia nếu muốn đi, trước tiên hãy uống cạn âu canh này đã ạ.”

Bước chân hắn khựng lại giữa chừng. Hộ vệ huyền y cúi đầu, dáng vẻ hệt như đang cố nhịn cười.

Định Viễn Hầu ngoái đầu nhìn ta:

“Lúc này rồi mà ngươi còn lo đến canh với cháo sao?”

Ta bưng âu nước cơm củ mài còn nóng hổi dâng tới trước mặt hắn:

“Bụng đói ra ngoài trời rét rất dễ tái phát chứng đau dạ dày.”

“Hầu gia nếu lỡ ngã gục giữa đường, nô tỳ lại phải còng lưng cõng ngài về đấy ạ.”

Gian phòng bỗng chốc im ắng như tờ, khóe miệng Bùi quản sự giật giật mấy cái.

Định Viễn Hầu đón lấy âu sứ, chẳng ngờ lại thật sự ngửa cổ uống cạn sạch sành sanh.

Mật Đoàn nhảy tót lên bàn thư án, giơ móng vuốt đẩy đẩy hũ mật hoa hòe.

Ta trừng mắt nhìn nó:

“Ngươi cũng đòi đi theo sao?”

Nó lấy đuôi quét qua quét lại trên mảnh vải dầu, nét mặt vô cùng kiên định.

Cuối cùng, đoàn người xuất phủ lại có thêm một con mèo đồng hành.

Để tránh kinh động tai mắt kẻ gian, Định Viễn Hầu đổi sang một bộ thanh y thường phục giản dị, ngồi trên một cỗ xe ngựa mui trần tầm thường.

Ta ôm chặt Mật Đoàn, ngồi nép mình nơi góc thùng xe.

Bánh xe ngựa nghiến trên đường đá xanh gập ghềnh, phát ra những tiếng kêu lục cục trầm đục.

Định Viễn Hầu nhắm nghiền hai mắt dưỡng thần, gương mặt so với lúc ở trong phủ càng thêm phần nhợt nhạt trắng bệch.

Ta rút từ trong hộp thức ăn ra một miếng bánh gạo xốp mềm:

“Hầu gia lót dạ một chút đi ạ.”

Hắn mở mắt ra nhìn:

“Ngươi ra ngoài đường mà cũng mang theo thứ này sao?”

“Hành lý của trù nương, không mang đồ ăn chẳng lẽ lại giắt đao theo người sao ạ?”

Hắn nhìn ta chăm chú:

“Lá gan của ngươi từ trước tới nay đều to lớn như thế này sao?”

Ta đưa miếng bánh gạo tới tận tay hắn:

“Gan không to thì làm sao nuôi nổi Mật Đoàn hở ngài.”

Mật Đoàn nghe thấy tên mình, ngước đầu lên lườm ta một cái đầy bất mãn.

Định Viễn Hầu cắn ăn nửa miếng bánh gạo, trong thùng xe nhất thời lại chìm vào yên ắng.

Hồi lâu sau, hắn bỗng trầm giọng cất lời:

“Mẫu thân ngươi năm xưa sau khi rời phủ, có phải chịu nhiều cơ cực lắm không?”

Ngón tay ta khựng lại:

“Khổ hay không khổ, còn phải xem là so với ai đã ạ.”

“So với Hầu phủ gấm vóc lụa là, tự nhiên là khổ cực muôn phần.”

“Nhưng so với những kẻ chết đói đầu đường xó chợ ngoài kia, thì vẫn tính là sống sót qua ngày đoạn tháng được.”

Hắn im lặng hồi lâu:

“Là ta nợ bà ấy.”

Ta lắc đầu:

“Hầu gia thuở ấy cũng chỉ là một thiếu niên mang trọng bệnh mà thôi.”

“Kẻ nợ người, là những kẻ đã nhẫn tâm hãm hại người.”

“Ngài nếu thật lòng muốn trả món nợ ân tình này, thì hãy lôi hết đám súc sinh táng tận lương tâm đó ra ngoài ánh sáng đi ạ!”

Cỗ xe ngựa dừng lại bên bờ sông phía Nam thành thì sắc trời đã sầm tối mù mịt.

Cối xay lúa cũ đã sụp đổ mất một nửa mái ngói, cánh cửa gỗ mục nát bị gió thổi đập vào then kêu ken két rợn người.

Hộ vệ huyền y nhảy xuống xe trước tiên, đảo quanh một vòng kiểm tra cẩn mật:

“Bên trong có dấu vết người vừa mới tới!”

Mật Đoàn từ trong lòng ta nhảy phóc xuống đất, phóng thẳng vào bên trong cối xay lúa cũ. Ta vội vàng rảo bước theo sau.

Bên trong nồng nặc mùi bột lúa mạch ủ lâu ngày ẩm mốc.

Phía sau một bao lương thực rách nát, lấp ló một góc vạt áo màu xám tro.

Hộ vệ huyền y vung tay hất phăng bao lương thực ra: Lương Nhị đang co quắp nơi góc tường ẩm thấp, bả vai dính đầy máu tươi, sắc mặt xám ngoét như tro tàn. Hắn vẫn còn sống!

Nhìn thấy Định Viễn Hầu sừng sững bước vào, đồng tử hắn co rút dữ dội, giãy giụa toan quỳ sụp xuống đất:

“Hầu gia… cứu mạng tiểu nhân với!”