Chương 14 - Hầu Gia và Bát Mì Bí Ẩn

Mật Đoàn ngồi chồm hổm bên song cửa sổ, chiếc đuôi từ tốn phe phẩy.

Hôm nay nó tỏ ra vô cùng phấn chấn, tinh thần sảng khoái lạ thường: cái dáng vẻ ấy chẳng giống đi theo hầu hạ người ta chút nào, mà hệt như một vị đại gia đang chuẩn bị dẫn quân đi đòi nợ vậy.

Định Viễn Hầu dùng xong bữa sáng, sắc mặt so với đêm qua quả thực đã có huyết sắc hơn đôi phần.

Chúng ta xuất phủ bằng cửa ngách phía sau, lần này phía sau cỗ xe ngựa có thêm hai tên hộ vệ huyền y võ nghệ cao cường theo sát bảo vệ.

Thanh Thủy Am nằm nép mình dưới chân ngọn núi nhỏ phía Tây thành.

Đường đi tuy không quá xa xôi nhưng lại vô cùng hẻo lánh, vắng vẻ bóng người.

Bên ngoài am có mấy cây hòe cổ thụ xum xuê cành lá, gió thu thổi qua ào ào, lá vàng khô rụng tơi bời phủ kín khắp các bậc thềm đá xanh.

Lúc ta ôm Mật Đoàn bước xuống xe, liền ngửi thấy một mùi hương trầm thoang thoảng bay trong gió.

Không phải thứ hương trầm ngạt thở bức bối nơi thư phòng Hầu phủ, hương trầm nơi này vô cùng thanh mỏng, hệt như mùi khói bếp vương vấn trên manh áo cũ giặt mãi không phai.

Sư thái trụ trì đích thân bước ra nghênh đón. Trông thấy Định Viễn Hầu, đáy mắt bà thoáng qua một tia kinh ngạc tột độ, nhưng rất nhanh sau đó đã chắp hai tay lại hành lễ từ tốn:

“Hầu gia đã bao năm qua không bước chân tới chốn thanh tịnh này.”

Định Viễn Hầu khẽ gật đầu đáp lễ:

“Hôm nay ta tới đây để tìm một người.”

Sư thái im lặng một thoáng:

“Lão bộc giữ cổng sao?”

Định Viễn Hầu ánh mắt ngưng đọng lại. Sư thái khẽ thở dài một tiếng:

“Đêm qua ông ấy đã đứng ngồi không yên, trong lòng bồn chồn lo lắng khôn nguôi.”

“Trời còn chưa hửng sáng đã ra đứng tựa cửa am ngóng nhìn ra ngoài con đường núi, trông hệt như đang ngóng đợi ai đó tìm đến.”

Trái tim ta bỗng chốc thắt nghẽn lại.

Sư thái dẫn chúng ta đi vòng ra hậu viện. Nơi đó có một gian nhà tranh nhỏ đơn sơ, trước cửa chất đầy củi khô.

Một lão già gầy gò trơ xương đang ngồi lặng lẽ dưới mái hiên: tóc lão đã bạc trắng như cước, thế nhưng đôi mắt lại tuyệt nhiên chẳng hề đục ngầu lú lẫn.

Vừa trông thấy Định Viễn Hầu sải bước bước vào, lão run rẩy chống chiếc gậy trúc toan gượng đứng dậy.

Định Viễn Hầu rảo bước lao tới, vươn hai tay đỡ lấy vai lão:

“Trần bá!”

Lão già há to miệng toan nói điều gì đó, nhưng trong cổ họng chỉ phát ra những tiếng “a a” ú ớ nghẹn ngào. Lão quả thực là một kẻ câm!

Sư thái đứng bên hạ giọng nói nhỏ:

“Mười năm trước khi ông ấy lưu lạc tới am này, cuống họng đã bị hủy hoại hoàn toàn rồi, trông giống như bị khói độc hun cháy cổ họng vậy.”

Ánh mắt của lão già từ từ chuyển dời sang người ta. Ngay khoảnh khắc ấy, đôi mắt lão bỗng trợn trừng trừng kinh ngạc tột độ!

Lão run rẩy giơ ngón tay khẳng khiu như cành củi khô lên, chỉ thẳng vào khuôn mặt ta.

Cổ họng ta nghẹn đắng:

“Con… con là con gái của Khương Uyển.”

Hốc mắt lão già lập tức trào ra hai hàng lệ nóng hổi lăn dài trên đôi gò má nhăn nheo.

Lão vội vàng thò tay vào sâu trong ngực áo lần mò, tìm kiếm hồi lâu mới lôi ra được một chiếc khăn tay cũ kỹ.

Chiếc khăn đã giặt đến bạc phếch cả màu vải, thế nhưng nơi góc khăn vẫn còn lưu lại vết thêu một đóa hoa hòe nhỏ xíu.

Ta nhận ra đường kim mũi chỉ này! Mẫu thân ta năm xưa cũng từng thêu một đóa hoa hòe y hệt như thế này nơi góc manh áo cũ của ta thuở ấu thơ!

Lão già run rẩy trao chiếc khăn tay vào lòng bàn tay ta, đoạn lấy tay chỉ vào bên trong gian nhà tranh.

Sư thái đỡ lão bước vào trong: một chiếc chõng tre, một chiếc rương gỗ mục, một ngọn đèn dầu leo lét.

Lão già mở chiếc rương gỗ ra, từ tầng sâu nhất lôi ra một chiếc hũ sành nhỏ, bên trong có một cuộn giấy được bọc kín cẩn thận bằng vải dầu.

Lão run rẩy mở cuộn giấy ra, bên trong là một tờ thực đơn thiện phòng loang lổ vết máu khô đen thẫm!

Ngày tháng đề bên trên rành rành: Mồng bảy tháng Ba của mười năm trước!

Mặt sau tờ thực đơn có nét chữ cứng cỏi của mẫu thân ta:

Dược trung hữu dị, mạc ẩm.

Lại kèm theo một dòng chữ viết vô cùng vội vã, nét bút run rẩy:

Nhược ngã bất năng xuất phủ, thỉnh hộ Thiếu Hầu gia.

Trước mắt ta bỗng chốc nhòa đi vì ngấn lệ.

Mẫu thân ta khi ấy tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, bản thân khó bề giữ nổi cái mạng nhỏ, vậy mà trong lòng vẫn đau đáu nghĩ đến việc bảo vệ tính mạng cho kẻ khác!

Định Viễn Hầu đón lấy tờ thực đơn đẫm máu kia, ngón tay run rẩy bần bật.

Lão già lại lôi ra một tờ giấy khác, bên trên là những dòng chữ do chính lão dùng tay trái khổ luyện viết lại toàn bộ sự tình năm xưa, nét chữ tuy nguệch ngoạc xiêu vẹo nhưng đọc vô cùng rõ ràng:

Đêm mồng bảy tháng Ba mười năm trước, lão phụng mật lệnh của Lão Hầu gia âm thầm điều tra Dược phòng.

Khương Uyển khi ấy đã nhanh chân hơn một bước, đoạt lấy gói bột thuốc độc màu đen cất giấu đi.

Hai người hẹn ước đến khi trời sáng sẽ cùng nhau đem toàn bộ chứng cứ dâng lên trước mặt Lão Hầu gia.

Chẳng ngờ phong thanh bị rò rỉ ra ngoài. Ngay trong đêm đó, Khương Uyển bị vu oan giá họa tội trộm cắp nguyên liệu quý, tống giam vào trắc viện chờ chết.

Những thân tín bên cạnh Lão Hầu gia cũng bị lũ gian tặc dùng kế điều chuyển đi nơi khác.

Trần bá liều mạng nửa đêm lén mở then cửa ngách, thả Khương Uyển trốn thoát khỏi Hầu môn.

Về sau, bệnh tình của Lão Hầu gia bỗng nhiên trở nặng đột ngột rồi tạ thế; còn Trần bá bị lũ táng tận lương tâm chuốc khói độc thiêu cháy cuống họng, biến thành kẻ câm rồi vứt bỏ ngoài bãi hoang thành ngoại.

Ta đọc xong từng dòng từng chữ đẫm máu ấy, lồng ngực nghẹn ứ đến mức dường như không thở nổi nữa.

Định Viễn Hầu đứng chôn chân bất động, không thốt ra nửa lời, thế nhưng ta nhìn thấy rõ ràng từng đường gân xanh trên mu bàn tay hắn nổi cuồn cuộn lên như những con rắn nhỏ hung hãn.

Mật Đoàn bỗng từ trong lòng ta nhảy tót xuống đất, lững thững bước tới góc chân giường tre.

Nó cúi đầu ngửi ngửi một lát, đoạn giơ móng vuốt cào cào lôi ra một mảnh gỗ nhỏ xíu: trên mảnh gỗ nhỏ ấy cũng có khắc dấu ấn nửa đóa hoa hòe, mặt sau lại khắc một chữ rành rành: Kỳ.

Sư thái trông thấy chữ ấy, sắc mặt lập tức đại biến.

Định Viễn Hầu ngước mắt nhìn lên, giọng nói lạnh thấu xương tủy:

“Kỳ gia sao?!”

Bùi quản sự đứng phía sau hít sâu một hơi khí lạnh.

Kỳ gia chính là chi bàng hệ thế lực lớn nhất của Hầu phủ, cũng chính là chi năm xưa có nhiều khả năng nhất sẽ được thừa kế tước vị Định Viễn Hầu một khi hắn chết yểu!

Lão già nhìn chăm chú vào mảnh gỗ nhỏ kia, nước mắt tuôn rơi càng thêm giàn giụa thảm thiết. Lão dùng ngón tay khẳng khiu khô khốc chấm nước trà, run rẩy viết lên mặt bàn bốn chữ đanh thép:

Kỳ Tam gia, chủ mưu.

Gian nhà tranh bỗng chốc chìm vào một khoảng câm lặng chết chóc rợn người.

Ngoài cửa sổ, cây hòe cổ thụ bị gió thu thổi ào ào rung chuyển, lá vàng khô tơi bời rụng xuống càng lúc càng dồn dập.

Định Viễn Hầu siết chặt mảnh gỗ nhỏ vào sâu trong lòng bàn tay:

“Hồi phủ!”

Ta nắm chặt chiếc khăn tay cũ kỹ của mẫu thân vào trong ngực áo.

Cái nồi ân oán nhơ bẩn ngút trời của mười năm trước, rốt cuộc hôm nay đã ninh ra được thứ cặn bã độc hại nhất dưới đáy nồi rồi!

19

Trên suốt quãng đường quay trở về Hầu phủ, trong thùng xe ngựa tĩnh mịch đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường đá.

Định Viễn Hầu nắm chặt mảnh gỗ khắc chữ “Kỳ” trong tay, các đốt ngón tay từ đầu đến cuối đều trắng bệch ra vì siết quá mạnh.

Ta ôm chặt Mật Đoàn trong lòng, lòng bàn tay vẫn nắm chặt chiếc khăn tay cũ của mẫu thân để lại.

Đóa hoa hòe nơi góc khăn tuy đã bạc màu theo năm tháng, thế nhưng từng đường kim mũi chỉ vẫn còn vẹn nguyên, hệt như bóng hình của mẫu thân ta vậy: bị kẻ gian bôi nhọ, vùi dập suốt mười năm trời ròng rã, nhưng nhân cách thanh bạch của người chưa từng thực sự tan biến khỏi cõi đời này.

Mật Đoàn hiếm khi không giở chứng đòi ăn mật: nó ngoan ngoãn cuộn tròn trong lòng ta, chiếc đuôi khẽ đặt lên cổ tay ta, tựa như đang muốn an ủi nỗi lòng ta vậy.

Ta cúi đầu nhìn nó:

“Hôm nay ngươi lập được đại công rồi đấy nhé.”

Nó khẽ he hé mi mắt, cái điệu bộ ấy hệt như đang cật vấn xem lần này sẽ được thưởng bao nhiêu hũ mật.

Ta sụt sịt mũi, lòng bỗng chốc nhẹ nhõm đi đôi phần nhờ con thú nhỏ tinh quái này.

Khi cỗ xe ngựa dừng lại bên cửa ngách Hầu phủ, Bùi quản sự đã dẫn người túc trực chờ sẵn từ bao giờ.

Nhìn thấy mảnh gỗ trong tay Định Viễn Hầu, sắc mặt ông ta sa sầm hẳn xuống:

“Bẩm Hầu gia, Kỳ Tam gia đã cho người đưa thiếp danh vào phủ rồi ạ.”

“Hiện tại… người đang ngồi đợi ở tiền sảnh.”

Nụ cười lạnh lẽo trên môi Định Viễn Hầu nhạt nhẽo vô cùng:

“Tin tức của hắn coi bộ nhanh nhạy gớm nhỉ.”

Bùi quản sự hạ thấp giọng bẩm báo:

“Trên thiếp danh có viết rằng, nghe tin gần đây trong phủ Hầu gia đang thanh lọc người cũ, nên đặc biệt ghé qua phủ để thăm hỏi sức khỏe của ngài.”

Ta nghe mà sống lưng bất giác ớn lạnh: chúng ta vừa mới từ Thanh Thủy Am trở về thì hắn đã mò tới tận cửa rồi.

Xem ra trong cái Hầu phủ này, tai mắt của lũ gian tặc vẫn còn cắm rễ sâu lắm!

Lúc bước xuống xe, thân hình Định Viễn Hầu khẽ lảo đảo một cái.