Chương 4 - HẠT ĐẬU NHỎ TRÊN NÚI THIÊN HÀNH

Chủ trì khảo hạch là một trung niên đạo sĩ, thanh âm lạnh lùng như băng.

Ánh mắt ông ta quét qua một lượt, thoáng dừng lại trên người ta một chốc.

Nhưng không nói gì thêm.

Các sư huynh sư tỷ phía trước lần lượt bước lên trổ tài.

Kẻ vận khí thành công, người đánh ra linh lực dũng mãnh, cũng có kẻ thất bại phải làm lại từ đầu.

Đến lượt một thiếu niên.

Mười hai tuổi, mặt mày khôi ngô trắng trẻo, bên hông đeo một thanh tiểu kiếm.

Hắn bước lên vũ đài, vận chuyển ba chiêu thức dứt khoát, gọn gàng đâu ra đấy.

Bên dưới vang lên tràng pháo tay tán thưởng.

“Quả không hổ danh là cháu đích tôn của Triệu trưởng lão.”

Lúc bước xuống, hắn lướt qua chỗ ta đứng.

Cúi đầu liếc nhìn ta một cái, khóe môi khẽ nhếch lên khinh miệt:

“Ngươi là cái đứa được nhặt về đấy à?”

“Ta không phải bị nhặt về.” Ta đáp: “Ta là tự mình đi theo tới đây.”

“Thì có khác gì nhau?” Hắn bĩu môi: “Nghe đồn ngươi xuất thân bần hàn, chữ bẻ đôi không biết, thế mà cũng đòi tới đây tu tiên?”

Ta nghĩ ngợi một chốc: “Bà nội huynh còn sống không?”

Hắn ngẩn tò te: “Ngươi nói cái gì?”

“Nếu bà nội huynh còn sống.” Ta thản nhiên bảo: “Hẳn sẽ dạy huynh gặp người khác thì phải mở miệng chào hỏi trước tiên.”

Mặt hắn đỏ bừng như gấc chín.

Xung quanh có người bật cười thành tiếng.

“Ngươi—”

“A Thai.”

Đạo sĩ chủ trì cất tiếng gọi tên ta.

Đến lượt ta rồi.

Ta cất bước đi lên.

Vũ đài thênh thang rộng lớn, thân hình ta lại quá đỗi nhỏ bé.

Hơn hai mươi đôi mắt chằm chằm đổ dồn vào ta, có hiếu kỳ, có khinh miệt, lại có kẻ ôm tâm lý chờ xem trò cười.

Ta y theo lời sư phụ dạy, hạ tấn vững vàng.

Nhưng vì người lùn quá.

Thế trung bình tấn nom chẳng khác nào đứa trẻ con đang ngồi xổm đi ngoài.

Có kẻ bật cười khúc khích.

Ta chẳng thèm bận tâm.

Vận khí.

Dẫn dắt linh lực.

Từ đan điền dâng trào lên trên, qua lồng ngực, tràn vào hai cánh tay, ngưng tụ nơi lòng bàn tay.

Hỏa!

Một quả cầu lửa to bằng nắm đấm từ lòng bàn tay ta xé gió lao vút ra ngoài.

Tiếng cười cợt im bặt.

Quả cầu lửa “oành” một tiếng nện thẳng vào bia đá.

Bia đá cứng rắn như thế.

Nứt toác ra từng mảng!

Toàn trường tĩnh lặng như tờ trong ba nhịp thở.

Ngay sau đó, tiếng ầm ĩ nổ tung như vỡ tổ ong.

“Một đứa bé ba tuổi rưỡi mà có thể đánh ra hỏa linh thuật bực này sao…”

“Thiên linh căn quả nhiên danh bất hư truyền!”

“Thanh Hư trưởng lão chuyến này đúng là nhặt được chí bảo rồi.”

Thiếu niên mặt trắng kia đứng lẫn trong đám đông, sắc mặt khi trắng khi đỏ, biến ảo khôn lường.

Sư phụ đứng đằng xa, khoanh tay trước ngực.

Bộ dạng trông có vẻ thong dong điềm tĩnh lắm.

Thế nhưng chòm râu của người đang run lên bần bật.

Đó là cái run rẩy vì mừng rỡ khôn xiết.

Từ thuở nhỏ, ta đã sớm biết nhìn sắc mặt của người lớn rồi.

4

Thiếu niên nhà họ Triệu kia tên là Triệu Nguyên Bạch.

Hắn lớn hơn ta chín tuổi, thiên phú tu luyện xếp hàng thứ ba trong đám đồng môn cùng lứa.

Ông nội hắn là Triệu trưởng lão, nhân vật quyền uy thứ hai của Thiên Hành Tông, địa vị chỉ đứng sau mỗi Chưởng môn.

Sau buổi tiểu khảo, ánh mắt Triệu Nguyên Bạch nhìn ta đã hoàn toàn biến đổi.

Từ khinh miệt chuyển thành kiêng dè, đố kỵ.

Mà những kẻ đố kỵ thì thích nhất là kiếm chuyện gây sự.

Ban đầu chỉ là những trò vặt vãnh.

Đôi giày ta phơi bên bậu cửa sổ bị người ta đá văng xuống rãnh nước.

Chỗ đứng luyện công của ta thường xuyên bị kẻ khác chiếm mất.

Lúc tới nhà ăn lấy cơm, hễ đến lượt ta là thức ăn chỉ còn lại chút nước cặn dưới đáy nồi.

Ta chẳng hé răng nửa lời.

Hồi còn ở nhà, đại bá nương đối xử tệ bạc với ta hơn thế này gấp vạn lần.

Bánh bao của ta bị bà ta cướp cho con trai ăn, chăn của ta bị bà ta tha đi lót chuồng bò.

Mấy trò này chỉ là chuyện cỏn con.

Nhẫn nhịn một chút là qua hết.

Cho đến một ngày nọ.

Giờ học kiếm thuật.

Người dạy kiếm pháp cơ bản cho chúng ta là một sư thúc họ Tôn.

Người bảo chúng ta bắt cặp hai người để đối luyện.

Triệu Nguyên Bạch chủ động bước ra: “Sư thúc, để con luyện cùng tiểu sư muội.”

Tôn sư thúc ngập ngừng: “Nó còn quá nhỏ…”

“Vừa hay con có thể chỉ điểm thêm cho muội ấy.”

Triệu Nguyên Bạch cười rạng rỡ, ra chiều ngoan ngoãn lắm.

Tôn sư thúc bèn gật đầu đồng ý.

Ta nâng thanh mộc kiếm lên.

Người lùn thì dùng kiếm ngắn.

Sư phụ đã cố ý gọt đẽo cho ta một thanh kiếm gỗ thật ngắn, vừa vặn với sải tay non nớt của ta.

Triệu Nguyên Bạch cũng vung kiếm gỗ lên.

“Xin tiểu sư muội chỉ giáo nhiều hơn.” Hắn cất lời khách sáo.

Kiếm thứ nhất.

Hắn ra tay cực nặng.

Thanh kiếm gỗ quất thẳng vào hổ khẩu bàn tay ta.

Tay ta tê rần, kiếm suýt chút nữa tuột khỏi tay.

“Ấy chết, ta lỡ tay không khống chế được lực đạo.” Hắn cười nói.

Kiếm thứ hai.

Bổ thẳng từ trên đỉnh đầu xuống.

Ta nghiêng mình né tránh, nhưng đầu gối đập mạnh xuống nền đất cứng.

“Tiểu sư muội, muội phải đứng cho vững chứ.”

Kiếm thứ ba.

Quét ngang một đường tàn nhẫn.

Kiếm gỗ giáng mạnh vào mạn sườn ta.

Đau.

Cơn đau thấu từ da thịt vào tận xương tủy.

Ta cắn chặt răng không thốt ra một tiếng rên rỉ, thanh kiếm trong tay vẫn nắm chặt không buông.

“Được rồi!” Tôn sư thúc rốt cuộc cũng cau mày quát: “Triệu Nguyên Bạch, nó mới hơn ba tuổi, ngươi phải biết chừng mực!”

“Sư thúc, con thật sự đã thu lại phần lớn lực đạo rồi mà.”

Triệu Nguyên Bạch bày ra vẻ mặt đầy vô tội.

Thu lực ư?

Ta cúi đầu nhìn bàn tay mình.

Hổ khẩu rách toạc da, rướm máu tươi.

Nơi mạn sườn sưng vù lên một vệt lằn đỏ tía.

Tối hôm đó, Nhị sư tỷ tới thăm ta.

Ta nằm sấp trên giường, tỷ ấy nhẹ nhàng bôi thuốc cho ta.

“Có đau không muội?”

“Không đau tỷ ạ.”

“Lại nói dối.”