Chương 5 - HẠT ĐẬU NHỎ TRÊN NÚI THIÊN HÀNH

Động tác của tỷ ấy rất đỗi dịu dàng.

Thuốc bôi lên da mát rượi.

“Hắn rõ ràng là ghen ghét muội.” Nhị sư tỷ nghiến răng: “Thiên phú của muội hơn hẳn hắn, hắn không chịu nổi.”

“Muội biết.”

“Biết sao không đi mách sư phụ?”

“Mách rồi thì có ích gì đâu tỷ?” Ta khẽ đáp.

Hồi ở nhà, ta từng mách với cha rằng đại bá nương bắt nạt ta.

Cha chỉ bảo, ai bảo mày là cái thứ con gái tốn cơm rách việc.

Nói ra cũng chỉ bằng thừa.

Bàn tay Nhị sư tỷ khựng lại giữa không trung.

Tỷ ấy không nói thêm lời nào.

Mãi một lúc sau, giọng tỷ ấy nghẹn lại: “Sau này hắn dám bắt nạt muội nữa, muội cứ nói với tỷ.”

“Dạ.”

Thế nhưng ta chẳng có ý định dựa dẫm vào ai.

Ta tự mình giải quyết.

Một tháng tiếp theo đó, ta tăng thời gian tu luyện mỗi ngày lên gấp đôi.

Người khác đả tọa hai canh giờ, ta đả tọa bốn canh giờ.

Người khác vung kiếm một trăm lần, ta vung hai trăm lần.

Sư phụ phát hiện ra ngày nào ta cũng thức dậy từ khi trời còn chưa hửng sáng.

Người gặng hỏi nguyên do.

“Con muốn trở nên lợi hại.” Ta đáp.

Người nhìn bàn tay ta.

Những vết chai sần đã bắt đầu mọc lên.

Bàn tay của một đứa trẻ ba tuổi rưỡi, vậy mà đã kết một tầng chai sạn dày cộm.

Người không nói lời nào.

Nhưng sáng hôm sau, bên cạnh gối ta xuất hiện một cuốn kiếm phổ.

Trên bìa đề bốn chữ chân phương—”Thanh Tâm Thập Nhị Thức”.

Đó là tuyệt kỹ kiếm pháp thành danh của sư phụ.

Tuyệt đối không truyền ra ngoài.

Ta lật mở trang đầu tiên.

Luyện!

5

Lại ba tháng nữa trôi qua.

Kỳ khảo hạch nửa năm của đệ tử nhập môn bắt đầu.

Vẫn là luyện công trường ấy, vẫn là hơn hai mươi con người ấy.

Lần này không còn là biểu diễn công pháp cơ bản nữa.

Mà là thực chiến đối kháng chân chính.

Triệu Nguyên Bạch bốc thăm trúng trận thứ ba.

Ta bốc trúng trận thứ năm.

Đối thủ của hắn là một nữ đệ tử mười ba tuổi.

Chỉ ba chiêu, nữ đệ tử kia đã bại trận.

Triệu Nguyên Bạch thu chiêu, chắp tay hướng về phía dưới đài hành lễ.

Triệu trưởng lão ngồi trên khán đài, vuốt râu gật đầu hài lòng.

Đến lượt ta.

Đối thủ của ta là một nam đệ tử mười một tuổi.

Cao hơn ta hẳn hai cái đầu.

Thanh kiếm gỗ của hắn dài hơn của ta một đoạn lớn.

Vừa khai trận, hắn đã bổ thẳng một kiếm xuống đầu ta.

Ta nghiêng mình né tránh.

Thân pháp cực nhanh.

Nhát kiếm của hắn chém vào hư không.

Xoay người lại, kiếm thứ hai.

Quét ngang một đường.

Ta lùn.

Mũi kiếm rít gió lướt qua đỉnh đầu ta.

Ta thừa lúc hắn đang thu chiêu lộ sơ hở, thanh đoản kiếm trong tay đâm thẳng tới—

Điểm chuẩn xác vào cổ tay hắn.

Hổ khẩu hắn tê dại, thanh mộc kiếm tuột khỏi tay rơi “keng” xuống đất.

Toàn trường tĩnh lặng trong một nhịp thở.

Sau đó, tiếng vỗ tay lác đác rồi rộ lên vang dội.

Ba tuổi rưỡi đả bại mười một tuổi!

Tin tức truyền đi còn nhanh hơn gió thổi.

Triệu Nguyên Bạch đứng lẫn phía sau đám đông.

Lúc ta đi ngang qua hắn cất tiếng gọi giật lại:

“Ngươi—”

“Hửm?”

Ta ngoái đầu nhìn hắn.

Sắc mặt hắn có phần trắng bệch.

Cặp môi mấp máy mấy bận, rốt cuộc chẳng thốt nên lời.

“Triệu sư huynh.” Ta điềm tĩnh nói: “Lần tới nếu huynh muốn tỷ thí cùng ta, không cần phải nhường nhịn thu lực nữa đâu.”

Mặt hắn chuyển từ trắng sang đỏ, rồi từ đỏ chuyển sang xanh mét.

Hậm hực quay người bỏ đi.

Tối hôm đó, ta trở về phòng mình.

Tam sư huynh đã ngồi đợi sẵn bên bậc cửa.

Trên tay huynh ấy cầm một bầu nước và hai chiếc chén con.

Huynh ấy rót cho ta một chén.

“Uống đi.”

Ta đón lấy hớp một ngụm.

Nước ấm áp, mang theo phong vị ngọt ngào thanh khiết.

Dường như có pha thêm mật ong rừng.

“Đánh tốt lắm.”

Huynh ấy chỉ buông đúng ba chữ, rồi đứng dậy phủi áo cất bước rời đi.

Chiếc chén con vẫn để lại trên bậc đá.

Ta hai tay ôm lấy chiếc chén.

Lại nhấp thêm một ngụm nữa.

Ngọt ngào làm sao.

6

Mùa xuân năm ta tròn bốn tuổi.

Có người tìm tới ta.

Hôm ấy ta đang luyện kiếm trên sân tập.

Tam sư huynh ngồi tựa lưng vào gốc cây bên cạnh đọc sách.

Dạo gần đây huynh ấy cứ bám theo ta suốt, bảo là vâng lệnh sư phụ “trông chừng đứa nhỏ”.

Từ đằng xa trên đường núi, có mấy bóng người đang tiến lại.

Đi đầu là hai nam nhân trung niên, gấm vóc lụa là sáng choang, nom như quản sự của nhà giàu có.

Đi phía sau là một người.

Ta nhận ra người đó.

Chính là kẻ năm xưa đã quẳng ta trước cửa miếu hoang.

Cha ta.

Ông ta phát tướng rồi.

Thịt trên mặt bạnh ra, mắt híp lại thành một đường chỉ mỏng.

Khoác trên mình chiếc áo kép bằng gấm lụa bóng bẩy, bước đi khệnh khạng lắc lư, ra vẻ ta đây quyền quý lắm.

“A Thai nha đầu—” Từ đằng xa ông ta đã cất tiếng gọi.

Giọng điệu nịnh nọt lấy lòng.

Khác xa một trời một vực với cái giọng “không cần nữa” trên chuyến xe bò năm nào.

Ta dừng kiếm.

Tam sư huynh cũng ngước mắt lên khỏi trang sách.

Cha bước tới trước mặt, đảo mắt nhìn ta một lượt từ đầu đến chân.

Đoạn, ông ta nở nụ cười, nếp nhăn xô lại một đống: “Cao lớn hơn rồi, lại trắng trẻo ra nữa.”

“Ông là ai?”

“Cha đây mà!” Ông ta ngồi thụp xuống, vươn tay định xoa đầu ta: “Không nhận ra cha nữa sao?”

Ta lùi lại một bước né tránh.

“Ông từng bảo không cần ta nữa.”

Bàn tay ông ta khựng lại giữa không trung.

Gã quản sự bên cạnh vội vàng nói đỡ: “A Thai cô nương, lệnh phụ nay đã phát tài lớn, trong lòng lúc nào cũng nhớ thương cô nương.”

“Chẳng là, nghe ngóng được tin cô nương ở chốn này, liền vội vã tới đón cô nương về nhà hưởng phúc đấy thôi.”

“Hưởng phúc?” Tam sư huynh gập sách lại, cất giọng không mặn không nhạt: “Hưởng loại phúc nào? Phúc bị vứt bỏ ở miếu hoang, hay là phúc nửa cái bánh bao sống qua ngày?”

Sắc mặt tên quản sự biến đổi.

Nụ cười trên mặt cha ta cũng rạn nứt một vệt dài.

“Vị sư huynh này…”

“Muội ấy là sư muội của ta.” Tam sư huynh bước tới chắn bên cạnh ta: “Các ngươi tìm muội ấy có việc gì, nói mau.”