Chương 3 - HẠT ĐẬU NHỎ TRÊN NÚI THIÊN HÀNH

Tam sư huynh thò đầu ra khỏi khung cửa sổ, liếc nhìn ta một cái rồi lại rụt đầu vào.

Tứ sư huynh và Ngũ sư huynh là một đôi song sinh, cùng lúc xuất hiện nơi ngưỡng cửa, đồng thanh mở miệng:

“Có thêm một tiểu muội muội sao?”

“Phải.” Sư phụ gật đầu: “A Thai.”

“A Thai muội muội hảo!” Hai người đồng thanh cất tiếng.

Lục sư tỷ từ phía sau chầm chậm bước tới.

Tỷ ấy trầm lặng hơn hẳn những người khác, nhìn ta một thoáng rồi ngồi xổm xuống, móc từ trong tay áo ra một viên kẹo đặt vào lòng bàn tay ta.

“Hoan nghênh muội.”

Ta cúi đầu nhìn viên kẹo trong tay.

Kẹo bọc trong giấy, xoắn lại thành hình bông hoa nhỏ.

Y hệt thứ kẹo trên đòn gánh của ông lão bán hàng rong dưới thôn quê ngày trước.

Thuở ấy, ta chỉ dám đứng từ xa hít hà mùi thơm.

Ta bóc lớp giấy, bỏ viên kẹo vào miệng.

Ngọt.

Vị ngọt thanh lan tỏa từ đầu lưỡi, thấm đượm vào tận đáy lòng.

Khóe mắt bỗng thấy nong nóng.

Ta vội giơ tay dụi mắt, quay phắt đầu đi chỗ khác.

Không khóc.

Ta đã nói rồi, ta tuyệt đối không khóc.

3

Sư phụ sắp xếp cho ta một gian nhà nhỏ.

Căn phòng nằm ở nơi sâu nhất chốn hậu sơn, đẩy cửa sổ ra là thấy cả một rừng trúc xanh rì.

Gió thoảng qua lá trúc xào xạc reo vui.

Người bảo chuyện tu luyện không cần nóng vội, trước tiên phải học nhận mặt chữ đã.

Ta ba tuổi rưỡi, biết nói nhưng chưa biết viết.

Nương chưa kịp dạy ta chữ nào.

Sư phụ nhặt một cành cây, vạch xuống nền đất một chữ.

“Thai (苔).” Người chỉ vào con chữ: “Tên của con.”

Ta bắt chước vạch theo một nét.

Ngoằn ngoèo xiêu vẹo như giun bò.

“Lại lần nữa.”

Vẽ tới ba mươi lần.

Đến lần thứ ba mươi mốt, nét chữ rốt cuộc cũng ra hình ra dáng.

“Ngốc nghếch.” Tam sư huynh chẳng biết đứng bên cạnh xem từ lúc nào, lầm bầm một câu.

Ta ngẩng đầu nhìn huynh ấy.

Huynh ấy lớn hơn ta mười một tuổi, tầm mười bốn mười lăm, đuôi mắt xếch lên, khóe môi trễ xuống.

Trông cái bộ dạng chẳng thèm để ai vào mắt.

“Huynh ba tuổi rưỡi đã biết viết chữ chưa?” Ta hỏi.

Huynh ấy hừ lạnh một tiếng, quay lưng bỏ đi.

Nhị sư tỷ bảo Tam sư huynh tính tình ít nói, ngoài lạnh trong nóng, bụng dạ chẳng hề xấu xa.

Ta chẳng bận tâm huynh ấy xấu hay tốt, ta chỉ bận tâm bữa cơm tiếp theo bao giờ mới được ăn.

Cơm canh trên núi ngon hơn dưới chân núi muôn phần.

Cơm gạo trắng ngần, xới đầy có ngọn.

Rau xanh xào thịt nạc, miếng thịt dày cộm, dày bằng cả ngón tay ta.

Lại còn có canh trứng gà đánh sợi bồng bềnh bên trên.

Ta ăn liền hai bát cơm, húp cạn ba bát canh.

Ánh mắt Đại sư huynh nhìn ta chuyển từ kinh ngạc sang bội phục sát đất.

“Có phải muội từ lâu lắm rồi chưa được ăn no không?”

Ta ngẫm nghĩ một chốc, rồi gật đầu.

Hình như từ thuở lọt lòng, ta chưa từng biết thế nào là no bụng.

Đại sư huynh gắp một miếng thịt bỏ vào bát ta.

Nhị sư tỷ cũng gắp thêm một miếng.

Lục sư tỷ không gắp thịt, nhưng đẩy luôn bát canh của mình sang trước mặt ta.

Tứ sư huynh và Ngũ sư huynh đưa mắt nhìn nhau, mỗi người san cho ta nửa muôi cơm đầy.

Đũa của Tam sư huynh khựng lại giữa không trung.

Huynh ấy không gắp thức ăn cho ta.

Thế nhưng lúc rời bàn, trong bát huynh ấy cố tình để lại một chiếc đùi gà béo ngậy.

Đặt ngay ở chỗ ta vừa tầm với tới.

Được ăn cơm no nê suốt một tháng ròng.

Gương mặt ta tròn xoe ra một vòng, vóc dáng cũng nhổ giò cao thêm một đoạn.

Sư phụ bảo đã đến lúc bắt đầu học công pháp.

Bài học đầu tiên: đả tọa.

Ngồi khoanh chân, nhắm mắt, cảm nhận “khí” vận hành trong cơ thể.

Sư phụ giảng, trong thân thể mỗi người đều ẩn chứa linh khí.

Linh khí của kẻ mang thiên linh căn lại càng dễ bề điều động.

Ta ngồi suốt một nén nhang.

Chẳng cảm nhận được gì.

Chỉ có bụng là kêu réo một tiếng rõ to.

Sư phụ bảo chớ nóng vội.

Lại ngồi thêm một nén nhang nữa.

Có rồi!

Có một luồng hơi nóng nho nhỏ, từ nơi bụng dưới bốc lên nhè nhẹ.

Hệt như mùa đông ngồi sưởi ấm trước cửa lò bếp.

Ấm áp lan tỏa khắp châu thân.

Ta men theo lộ tuyến sư phụ chỉ dẫn, dẫn dắt luồng hơi nóng ấy lưu chuyển.

Khí nóng chạy một vòng quanh thân thể.

Đến khi tụ lại nơi đầu ngón tay—

“Bùm!”

Một ngọn lửa từ đầu ngón tay ta bùng cháy dữ dội.

Thiêu cháy đen một mảng trên chén trà sư phụ vừa mới pha xong.

Người nhanh như chớp nhấc chén trà lên.

Ngó nghiêng vết cháy xém trên thân chén.

Rồi lại trừng mắt nhìn ta.

“Con không biết phóng ra chỗ khác hay sao?”

“Con không khống chế được ạ.”

Người thở dài thườn thượt.

Đặt chiếc chén sứt sẹo sang một bên.

“Quả đúng là cái phôi của hỏa linh căn.”

“Tính khí nóng nảy, khó bảo vô cùng.”

Ta chẳng thấy tính mình nóng nảy chút nào.

Nhưng những chuyện xảy ra sau đó đã chứng minh lời sư phụ chẳng hề sai lệch.

Sau ba tháng khổ luyện công pháp nhập môn.

Sư phụ dẫn ta tới luyện công trường.

Luyện công trường tọa lạc nơi lưng chừng núi.

Bình nhật các sư huynh sư tỷ đều tề tựu nơi đây tu luyện.

Hôm nay thì khác, Chưởng môn đích thân an bài một buổi khảo hạch nhỏ.

Kiểm tra căn bản của tất cả đệ tử mới nhập môn.

Đệ tử nhập môn có hơn hai mươi người.

Ta là đứa duy nhất mới ba tuổi rưỡi.

Cũng là đứa duy nhất mặc đạo bào cũ.

Sư phụ có may cho ta đạo bào mới, nền trắng viền lam giống hệt mọi người.

Thế nhưng ống tay áo dài thượt, phải xắn lên hai nếp.

Ống quần cũng phải xắn lên mấy gấu.

Nhìn từ xa, trông chẳng khác nào một khối vải tròn vo biết đi.

“Các đệ tử, theo thứ tự bước lên, phô diễn công pháp căn bản.”