Chương 2 - HẠT ĐẬU NHỎ TRÊN NÚI THIÊN HÀNH

Đêm hôm ấy, ta ngồi vắt vẻo trên cổ lão ông, bước chân lão đi vững như bàn thạch.

Chiếc hồ lô đung đưa ngay bên tay, ta chỉ cần với nhẹ là chạm tới.

Gió thổi qua không còn thấy lạnh nữa.

Người lão ấm áp vô cùng.

Ta gối đầu lên đỉnh đầu lão, ngửi thấy một mùi thảo dược thoang thoảng.

Chẳng thơm tho gì, nhưng lại khiến lòng người an định.

Ta nghĩ bụng, nương dưới suối vàng nếu biết có người nuôi cơm ta, chắc cũng có thể yên lòng nhắm mắt.

“Lão đầu.” Ta giật giật tóc lão.

“Hửm?”

“Ông tên là gì?”

“Đạo hiệu Thanh Hư.”

“Khó nhớ quá.” Ta ngáp một cái dài: “Ta gọi ông là sư phụ nhé.”

“Đã bái sư đâu.”

“Ngồi cả lên cổ người ta rồi còn gì.”

Lão không nói thêm lời nào nữa.

Đi một quãng đường rất xa, rất xa.

Ta ngủ thiếp đi trên cổ lão từ lúc nào chẳng hay.

Khi tỉnh lại, ta thấy mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ thênh thang.

Chăn dày xốp như mây, gối mềm đến mức lún sâu xuống chẳng nỡ nhấc đầu dậy.

Bên ngoài song cửa ngập tràn sương trắng bảng lảng.

Trong sương có tiếng chim hót véo von, lảnh lót như tiếng gõ vào chén ngọc.

Ta bò dậy, chân trần chạy tót ra cửa.

Một ngọn núi.

Một ngọn núi sừng sững, to lớn vô cùng.

Lưng chừng núi có dòng thác đổ ầm ầm như sấm rền.

Đỉnh núi tọa lạc một tòa đại điện bằng vàng ròng, lấp lánh chói lòa dưới ánh dương.

Trên đường núi có người qua lại dập dìu.

Người vận bạch y, kẻ khoác thanh y, lại có người ngự kiếm bay vút qua trời cao.

Bay lượn trên trời kìa!

Ta há hốc miệng kinh ngạc.

“Tỉnh rồi à?”

Sư phụ bưng một chiếc bát từ phía sau bước tới.

Trong bát là cháo trắng bốc khói nghi ngút, bên trên còn bày một quả trứng chao dầu vàng ươm.

Trứng gà đấy.

Hồi ở nhà, đến tết ta còn chưa từng được nếm qua.

Ta đón lấy bát cháo, húp sùm sụp một mạch.

Sư phụ ngồi xổm bên cạnh nhìn ta ăn, mãi cho đến khi đáy bát trơ trọi, ta còn thò lưỡi liếm sạch bong kin kít.

“Ăn từ từ thôi.” Giọng người hơi khàn khàn: “Có ai cướp của con đâu.”

2

Ăn xong, sư phụ dẫn ta đi gặp mặt mọi người.

Người gọi nơi đó là “chủ điện”.

Trên quảng trường trước đại điện tụ tập đông đảo môn đồ.

Lớn có bé có, ai nấy đều vận y phục đồng nhất, nền trắng viền lam.

Đứng ngay ngắn thẳng tắp, hệt như từng luống hẹ ngoài đồng.

Thân hình ta thấp bé, chen chúc giữa đám người chỉ nhìn thấy toàn chân là chân.

Sư phụ nắm lấy tay ta bước về phía trước.

Đám đông tự động tản ra, nhường lại một lối đi.

Dọc đường, tiếng xì xào bàn tán không ngớt bên tai.

“Thanh Hư trưởng lão đã về rồi ư?”

“Đứa nhỏ dắt bên tay người là con cái nhà ai thế? Sao ăn mặc lại…”

Ăn mặc rách rưới.

Ta biết chứ.

Ta chỉ có độc mỗi bộ y phục này, giặt đi giặt lại bao lần, cổ tay áo đã sờn rách chỉ.

Đầu gối còn vá hai miếng vải cọc cạch màu sắc.

Thế nhưng lưng ta vẫn thẳng tắp, cằm ngẩng cao.

Nương dạy rồi, người nghèo thì sống lưng càng không được cong.

Trong điện có mấy lão ông đang an tọa.

Vị ngồi chính giữa trông còn già hơn cả sư phụ, chòm râu trắng xóa như tuyết, vắt qua thành ghế rồi rủ thẳng xuống tận mặt đất.

“Thanh Hư.” Lão ông râu tuyết cất lời, giọng khàn đục như giấy ráp chà trên thớ gỗ: “Đây chính là đứa nhỏ đệ nhắc tới trong thư sao?”

“Mời chưởng môn sư huynh đích thân nghiệm xét.” Sư phụ đẩy nhẹ ta lên phía trước.

Ta lảo đảo một bước rồi đứng vững lại.

Ngửa cổ nhìn lão ông râu tuyết.

Lão cũng cúi xuống dò xét ta.

“Tiểu oa nhi, con có biết đây là nơi nào không?”

“Trên núi ạ.”

Khóe miệng lão giật giật: “Nơi đây gọi là Thiên Hành Tông, là chốn tu tiên.”

“Con biết rồi.” Ta nói: “Sư phụ con bảo, ở đây có cơm ăn.”

Mấy lão ông ngồi bên cạnh nhịn không được, bật cười khúc khích.

Sắc mặt lão ông râu tuyết có chút khó coi.

Lão nâng tay lên, một vầng sáng bừng rực trong lòng bàn tay.

Ánh sáng dừng lại trên đỉnh đầu ta, ấm áp vô cùng.

Rực rỡ hơn lần của sư phụ rất nhiều.

Sáng rực hồi lâu không tắt.

“Đúng thật là thiên linh căn.”

Lão ông râu tuyết thu tay về, ánh mắt nhìn sư phụ đã hoàn toàn đổi khác.

Từ mất kiên nhẫn chuyển sang nghiêm túc bội phần.

“Hỏa Mộc song linh căn, độ thuần khiết hiếm thấy trên đời.”

“Trăm năm khó gặp.” Sư phụ tiếp lời.

“Trăm năm hay không thì chưa dám chắc.” Lão râu tuyết đứng dậy, đi quanh ta một vòng: “Nhưng quả thực là mầm mống đáng thu nhận.”

Lão ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt ta.

“Nha đầu, có bằng lòng bái nhập Thiên Hành Tông không?”

“Sư phụ ở đâu thì con ở đó.”

Lão nhướng mày, liếc mắt nhìn sư phụ.

Sư phụ ho nhẹ một tiếng, quay mặt đi nơi khác.

Vành tai người hơi ửng đỏ.

“Thôi được, cứ tạm giữ lại đã.”

Lão râu tuyết vỗ vỗ đầu gối đứng dậy: “Thanh Hư, người do đệ mang về, đệ tự gánh vác lấy.”

Sư phụ dắt ta rời khỏi đại điện, đi về phía hậu sơn.

Hậu sơn thanh tịnh u nhã, chỉ có đệ tử môn hạ của sư phụ cư ngụ.

Người tổng cộng thu nhận sáu đồ đệ.

Ta là người thứ bảy, cũng là đứa nhỏ tuổi nhất.

Đại sư huynh vóc người cao ráo, mày kiếm mắt sáng, đứng sừng sững ở đó trông hệt như thần tướng trên tranh tết.

Huynh ấy vừa nhìn thấy ta, vẻ mặt thoáng chốc vỡ vụn.

“Sư phụ.” Khóe miệng huynh ấy run rẩy không kìm được: “Người từ đâu nhặt về… một đứa bé còn hôi sữa thế này?”

“Ba tuổi rưỡi rồi.” Ta nghiêm túc đính chính: “Không phải hôi sữa.”

Đại sư huynh chẳng buồn tiếp lời ta, nhăn mày nhìn sư phụ: “Tiểu sư muội nhỏ bé nhường này, đi đứng còn chưa vững, tu luyện thế nào được?”

“Ngươi hồi ba tuổi rưỡi đi đứng đã vững chắc chưa?” Sư phụ vặn lại một câu.

Đại sư huynh lập tức câm nín.

Nhị sư tỷ thì trái lại, nhiệt tình vô cùng, nhào tới bế bổng ta lên, véo véo má ta: “Đáng yêu quá chừng.”

“Đau muội.”

“Á, tỷ xin lỗi, tỷ xin lỗi muội nha.”