Chương 2 - Hạt Cát Trong Cung
Cung nữ thấy ta không buông, mặt lộ vẻ bực bội.
Nàng ta dùng sức bẻ tay ta.
Cổ tay ta bị bóp đau điếng.
“Buông ta ra!”
Ta cuống lên, há miệng cắn phập vào mu bàn tay nàng ta.
“A!”
Cung nữ đau đến thét lên, buông tay.
Sắc mặt Huệ phi tức thì trầm xuống.
“Phản rồi!”
“Tiện nha đầu, dám cắn bị thương người của bổn cung!”
“Người đâu, tát miệng nó cho ta!”
Hai bà ma ma to khỏe lập tức tiến về phía ta.
Ta sợ đến cực điểm, lùi từng bước.
Ta muốn chạy, nhưng chân như đổ chì, không nhúc nhích nổi.
Đúng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên:
“Dừng tay.”
Không lớn, nhưng mang uy nghi không cho phép trái lời.
Tất cả đều cứng đờ.
Ta quay lại, thấy Hoàng thượng chẳng biết xuất hiện từ lúc nào ở không xa.
Người mặc thường phục màu huyền đen, chắp tay sau lưng đứng đó, sắc mặt bình thản.
Nhưng ánh mắt… lạnh.
Huệ phi và đám cung nhân lập tức quỳ rạp một đất.
“Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”
Hoàng thượng không nhìn họ, thẳng bước về phía ta.
Người đến trước mặt ta, ngồi xổm xuống.
“Sao vậy?”
Giọng người rất dịu.
Nước mắt ta lập tức trào ra, ấm ức chỉ vào cung nữ kia:
“Nàng ta cướp đồ của con.”
Ta lại chỉ vào Huệ phi:
“Nàng ta mắng con.”
Hoàng thượng đưa tay, nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta.
“Đừng sợ.”
Người đứng dậy, ánh mắt quét qua Huệ phi đang quỳ.
“Huệ phi.”
“Thần thiếp có mặt.” Giọng Huệ phi run rẩy.
“Vừa rồi, nàng nói… nó là hoang thai?”
Mặt Huệ phi trắng bệch trong chớp mắt.
“Thần thiếp… thần thiếp lỡ lời, xin Hoàng thượng thứ tội!”
“Đức Toàn.” Hoàng thượng thản nhiên gọi.
Đức Toàn công công lập tức bước lên một bước.
“Nô tài có mặt.”
“Huệ phi ngôn hành vô trạng, đức không xứng vị—giáng làm tần, cấm túc tại Cảnh Dương cung một tháng, chép ‘Nữ Tắc’ một trăm lần.”
Huệ phi mềm nhũn ngã quỵ, không dám tin nhìn Hoàng thượng.
“Hoàng thượng!”
“Còn về nô tỳ này,” ánh mắt Hoàng thượng rơi lên cung nữ bị ta cắn, “xông phạm chủ tử, dưới trên bất kính—kéo ra ngoài, đánh chết bằng trượng.”
Cung nữ kia sợ đến hồn vía bay sạch, dập đầu liên hồi.
“Hoàng thượng tha mạng! Hoàng thượng tha mạng!”
Nhưng rất nhanh đã có hai thị vệ tiến lên, kéo nàng ta đi.
Tiếng kêu thảm thiết cũng nhanh chóng biến mất.
Trong ngự hoa viên, lại là một mảnh tĩnh lặng chết chóc.
Hoàng thượng lại ngồi xổm xuống, nhìn ta đang ngây như phỗng.
“Bị dọa rồi à?”
Ta lắc đầu.
“A Cửu, nhớ kỹ.” Giọng người nghiêm túc, “Sau này… sẽ không còn ai dám bắt nạt con nữa.”
Người ngừng một chút rồi nói: “Cái tên A Cửu không hay. Trẫm đặt cho con một cái tên mới.”
“Con sẽ gọi là… Tiêu Lạc An.”
“Lạc An—bình an và vui sướng.”
Tiêu.
Là họ của Hoàng thượng.
Người nắm tay ta, từ trong ngực lấy ra một miếng ngọc bội nhét vào tay ta.
Đó là một khối ngọc Hòa Điền thượng hạng, chạm một con rồng nhỏ, ấm mịn trong veo.
“Cầm lấy.”
“Sau này trong cung, thấy ngọc bội này—như trẫm thân lâm.”
03 Quyền bính
Cung nữ bị đánh chết bằng trượng kia.
Tựa như một viên đá ném xuống mặt hồ.
Chỉ làm dậy lên vài vòng gợn sóng ngắn ngủi.
Rồi rất nhanh chìm xuống đáy.
Nhưng cả hậu cung, lại vì viên đá ấy mà dấy lên sóng gió ngập trời.
Tất cả mọi người đều biết.
Bên cạnh Hoàng thượng, xuất hiện thêm một cô bé tên Tiêu Lạc An.
Nàng không phải công chúa.
Nhưng lại hưởng phần lệ của công chúa.
Nàng không phải hoàng nữ.
Nhưng lại được Hoàng thượng ban cho quốc tính.
Quan trọng nhất là.
Trong tay nàng có một khối ngọc bội khắc long văn.
Thấy ngọc bội, như thấy quân vương thân lâm.
Đó là ân vinh mà ngay cả Thái tử đương triều cũng không có.
Từ ngày đó trở đi, người bên cạnh ta nhiều hơn.
Cung nữ và thái giám hầu hạ ta.
Từ tám người biến thành mười sáu người.
Thị vệ bảo vệ ta.
Từ bốn người biến thành hai mươi người.
Bất luận ta đi đến đâu.
Đều có người trước sau theo hầu.
Đông đúc rầm rộ.
Tất cả mọi người trong cung khi thấy ta.
Đều khom người hành lễ.
Miệng gọi “Lạc An cô nương”.
Thái độ của họ còn cung kính hơn cả khi gặp Huệ phi.
Không, phải nói là còn cung kính hơn cả khi gặp Huệ phi trước kia.
Còn Huệ tần hiện tại.
Vẫn đang bị cấm túc trong Cảnh Dương cung.
Ta có chút không quen.
Ta vẫn là A Cửu đó.
Không có gì thay đổi.
Nhưng ánh mắt họ nhìn ta, tất cả đều thay đổi.
Tràn đầy kính sợ.
Nịnh bợ.
Còn có một chút sợ hãi khó nhận ra.
Ta đem sự bối rối của mình nói với Hoàng thượng.
Tối hôm đó, người hiếm khi đến Vọng Nguyệt Hiên dùng bữa cùng ta.
Nghe xong lời ta, người cười.
“Lạc An, con sợ sao?”
Ta nghĩ một chút.
Rồi lắc đầu.
“Không sợ.”
“Vậy là tốt.”
Người gắp cho ta một miếng cá.
Đã gỡ sạch xương bên trong.
“Bọn họ kính, không phải kính con.”
“Bọn họ sợ, cũng không phải sợ con.”
“Thứ họ kính sợ, là quyền lực mà trẫm ban cho con.”
Ta nửa hiểu nửa không gật đầu.
“Quyền lực?”
“Đúng, quyền lực.”
Hoàng thượng đặt đũa xuống.
Nghiêm túc nhìn ta.
“Lạc An, trẫm hỏi con, hôm đó trong ngự hoa viên, nếu trẫm không xuất hiện thì sẽ thế nào?”
Ta tưởng tượng một chút.
Ta sẽ bị đánh.
Túi thơm sẽ bị cướp mất.
Sau đó có lẽ bị giam lại.
Hoặc bị đuổi ra khỏi cung.
Ta đem suy nghĩ của mình nói cho người.
“Không sai.”
Hoàng thượng gật đầu.
“Bởi vì khi đó, địa vị của Huệ phi cao hơn con, nô tài bên cạnh nàng nhiều hơn con, quyền lực của nàng cũng lớn hơn con.”
“Nàng có thể dễ dàng quyết định vận mệnh của con.”
“Nhưng trẫm đã đến.”
“Chỉ một câu nói của trẫm, có thể khiến nàng từ mây cao rơi xuống bùn lầy.”
“Chỉ một câu nói của trẫm, có thể khiến nô tài của nàng đầu rơi xuống đất.”
“Đó chính là quyền lực.”
Giọng người rất bình thản.
Nhưng ta nghe mà tim đập run rẩy.
Lần đầu tiên ta ý thức được.
Hoàng cung không phải là nơi nói đạo lý.
Ở đây, quyền lực chính là tất cả.
“Trẫm đưa khối ngọc bội này cho con, chính là đem một phần quyền lực của trẫm giao cho con.”
Người chỉ vào khối ngọc bội long văn bên hông ta.
“Từ nay về sau, trong cung này, ngoài trẫm và Thái hậu ra, không ai có quyền lực lớn hơn con.”
“Con có thể quyết định vận mệnh của rất nhiều người.”
“Cho nên, con phải học cách sử dụng nó.”
Người nhìn ta.
Ánh mắt sâu thẳm.
“Con phải để họ biết, khối ngọc bội trong tay con không phải để trưng bày.”
“Con phải để họ biết, kết cục của kẻ bắt nạt con sẽ thê thảm gấp trăm lần Huệ tần và nô tài kia.”
Đêm hôm đó, Hoàng thượng nói với ta rất nhiều.
Đó là bài học quan trọng nhất trong cuộc đời ta.
Không phải về thi từ ca phú.
Mà là về quyền bính và lòng người.
Ta bắt đầu học cách thích ứng với thân phận mới của mình.
Ta không còn là A Cửu có thể bị người khác tùy tiện vứt bỏ nữa.
Ta là Tiêu Lạc An.
Là người được chính miệng Hoàng thượng thừa nhận.
Sẽ che chở.
Ta bắt đầu học cách sống như một chủ tử thật sự.
Ta sẽ thản nhiên tiếp nhận sự hầu hạ của cung nhân.
Ta cũng sẽ khi họ phạm sai lầm.
Nhẹ nhàng nói một câu: “Lần sau chú ý.”
Ta cũng sẽ khi họ làm tốt.
Ban thưởng cho họ vài món đồ.
Quyền lực trong tay ta.
Lần đầu tiên có cảm giác chân thực.
Ta dần dần hiểu ra.
Hoàng thượng không chỉ đang nuôi ta.
Người đang dạy ta.
Dạy ta làm thế nào trong hoàng cung ăn thịt người này.
Sống sót.
Hơn nữa còn sống thật tốt.
Nhưng trong lòng ta, vẫn luôn có một nút thắt.
Về cha ta.
Cố tướng quân.
Hoàng thượng chưa từng nhắc đến ông trước mặt ta.
Người trong cung càng không dám.
Ông giống như một điều cấm kỵ.
Ta từng hỏi Xuân Đào.
“Xuân Đào, ngươi biết cha ta không?”
Mặt Xuân Đào lập tức trắng bệch.
Phịch một tiếng quỳ xuống đất.
“Cô nương tha mạng, nô tỳ không biết gì cả!”
Ta hỏi thêm.
Nàng chỉ dập đầu.
Một câu cũng không dám nói.
Ta biết, phía sau chuyện này nhất định có bí mật.
Một bí mật rất lớn.
Một đêm nọ, ta dậy đi vệ sinh.
Đi ngang qua cây hoa trong sân.
Dưới bóng cây, hai tiểu thái giám phụ trách quét dọn đang thì thầm.
“Ngươi nói xem, rốt cuộc vì sao Hoàng thượng đối xử với Lạc An cô nương tốt như vậy?”
“Ai mà biết, nghe nói là Cố tướng quân đưa vào.”
“Cố tướng quân? Là vị tướng trấn thủ biên cương phía bắc, đánh thua trận đó sao?”
“Chứ còn ai! Nghe nói trận đó, mười vạn đại quân của chúng ta toàn quân bị diệt, ngay cả cửa ải quan trọng nhất ở bắc cảnh là Yên Vân quan cũng mất!”
“Trời đất! Tội lớn như vậy, Hoàng thượng không giết cả nhà ông ta đã là tốt rồi, sao còn nuôi con gái ông ta như bảo bối?”
“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi! Chuyện này sâu lắm! Ta nghe nói… Cố Tướng quân cố ý đánh thua…”
“Cái gì?!”
“Ông ta đem Yên Vân quan bán cho địch quốc…”
Phần sau, ta không nghe tiếp nữa.