Chương 6 - Hành Trình Trở Về

Vừa rồi nó còn đang khoác lác với người bên cạnh, lúc này một chữ cũng không thốt nổi.

Triệu Mẫn nắm chặt cánh tay Lâm Nam.

Người đàn ông hơn năm mươi tuổi đi đến trước mặt tôi.

Ông đưa tay ra.

“Tiểu Lâm.”

Ông gọi tôi là Tiểu Lâm.

“Lâu rồi không gặp. Cô bé, gầy đi rồi đấy.”

Tôi bắt tay ông.

“Chú Triệu.”

“Đừng gọi chú Triệu. Gọi Chính ủy Triệu. Việc công phải ra việc công.”

Ông cười, vỗ mạnh lên vai tôi.

Cả hội trường yên đến mức có thể nghe thấy tiếng điều hòa thổi gió.

Tất cả đều đang nhìn về phía này.

Mẹ Triệu Mẫn, người vừa vào cửa đã liên tục bắt lỗi, suýt không cầm nổi ly rượu.

Chính ủy Triệu nhận một túi hồ sơ từ người đi cùng.

“Chuyện chính.”

Ông hạ thấp giọng.

Nhưng hội trường quá yên tĩnh nên từng chữ của ông đều giống như bị phóng đại.

“Dự án của cô đã vượt qua thẩm định cuối cùng. Giải Đặc biệt. Đây là văn bản chính thức, cần cô ký tên.”

Ông lấy từ túi hồ sơ ra một văn bản có dấu đỏ.

Tôi nhìn thấy con dấu bên trên.

“Còn cái này.”

Ông lấy từ túi áo ra một vật đặt vào lòng bàn tay tôi.

Màu vàng.

Nặng trĩu.

“Cấp trên bảo tôi tự tay giao cho cô. Nói rằng thứ này nhất định phải giao tận tay.”

Nói đến đây, giọng ông đột nhiên lớn hơn.

“Dự án lần này của các cô có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Thay mặt cấp trên, tôi muốn nói với cô và đội ngũ của cô một câu: mọi người vất vả rồi.”

Ông vỗ vai tôi.

“Hai mươi sáu tuổi, trưởng nhóm trẻ nhất trong đội ngũ chúng ta. Tiểu Lâm tương lai rộng mở.”

Hội trường chìm vào im lặng tuyệt đối.

Ở bàn khách quý, mặt mẹ tôi trắng bệch.

Không phải trắng vì sợ.

Mà là kiểu sắc máu trên mặt từng chút một rút sạch.

Mắt bà nhìn chằm chằm vào vật màu vàng trong tay tôi.

Bố đặt ly rượu xuống.

Tay ông run lên.

Cuối cùng Lâm Nam khép miệng lại.

Rồi lại há ra.

“Chị… chị…”

Giọng nó khàn đi.

Chính ủy Triệu chú ý đến những người xung quanh tôi.

Ông nhìn vị trí chiếc bàn này, rồi nhìn về phía bàn khách quý, lông mày hơi nhúc nhích.

Sau đó quay sang tôi.

“Tiểu Lâm đây là người nhà cô?”

“Vâng. Hôm nay em trai tôi kết hôn.”

Chính ủy Triệu sững lại.

Sau đó ông nhìn một vòng hội trường, ánh mắt lướt qua mười tám chiếc bàn rồi cuối cùng dừng trên tấm biển “Bàn 18”.

Ông im lặng vài giây.

Hai quân nhân trẻ phía sau nhìn nhau.

“Em trai cô kết hôn…”

Giọng Chính ủy Triệu chậm xuống.

“Cô lại ngồi ở đây?”

Tôi không trả lời.

Ông cũng không hỏi tiếp.

Nhưng biểu cảm của ông thay đổi.

Trở thành một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp.

Người họ hàng xa của nhà Triệu Mẫn ngồi ở bàn mười tám không biết từ lúc nào đã đánh rơi điện thoại xuống bàn.

Ông ta há miệng nhìn tôi như vừa nhìn thấy người ngoài hành tinh.

Quản lý khách sạn mồ hôi đầy đầu chạy vào, ghé tai người đi cùng Chính ủy Triệu nói nhỏ vài câu.

Người kia gật đầu, đi đến bên Chính ủy Triệu báo lại.

Chính ủy Triệu gật đầu.

“Được rồi, việc công đã xong. Tôi không làm phiền tiệc cưới nữa.”

Ông nhìn tôi.

“Tiểu Lâm ký xong thì nhanh chóng gửi văn bản về. Còn chuyện điều động nhân sự, về đơn vị chúng ta nói kỹ.”

“Vâng.”

Ông lại vỗ vai tôi rồi quay người chuẩn bị rời đi.

Đi được hai bước, ông dừng lại.

Ông quay người nhìn tất cả mọi người trong hội trường, giọng không lớn nhưng ai cũng nghe rõ.

“Gia đình các vị thật có phúc.”

Nói xong câu ấy, ông sải bước rời đi.

Hai quân nhân trẻ theo phía sau.

Tiếng giày da dần xa.

Quản lý khách sạn chạy bước nhỏ theo tiễn.

Cửa hội trường một lần nữa khép lại.

Sự im lặng kéo dài khoảng mười giây.

Sau đó những người ở bàn đầu tiên bắt đầu thì thầm.

“Người vừa rồi… cấp bậc gì vậy?”

“Nhìn khí thế ấy, ít nhất cũng phải…”

“Ông ấy gọi cô gái kia là gì? Tiểu Lâm Mọi người nghe thấy không? Ông ấy nói dự án…”

“Giải Đặc biệt… Giải Tiến bộ Khoa học Công nghệ cấp quốc gia?”

Tiếng bàn tán càng lúc càng lớn.

Càng lúc càng hỗn loạn.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi.

Không còn là kiểu ánh mắt trước đó, lướt qua rồi lập tức bỏ qua.

Mà là ánh mắt đánh giá lại từ đầu, không thể tin nổi, buộc phải lật đổ toàn bộ nhận định trước đó.

Tôi đứng cạnh bàn số mười tám.

Trong tay nắm chiếc túi hồ sơ màu đỏ.

Bình tĩnh đến lạ thường.

Chương 7

Cả hội trường bùng nổ.

Không phải đột nhiên bùng lên.

Mà từng chút một.

Đầu tiên là mấy bàn gần tôi nhất ghé tai nhau bàn tán.

Sau đó âm thanh lan ra như gợn nước, hết vòng này đến vòng khác.

“Chị ruột chú rể?”

“Chị gái chú rể làm nghiên cứu khoa học quân sự?”

“Cái giấy kia… cái vật màu vàng kia… mọi người nhìn thấy không?”

“Hai mươi sáu tuổi đã là trưởng nhóm? Phải ở cấp nào vậy?”

Họ hàng nhà Triệu Mẫn phản ứng mạnh nhất.

Người cậu họ xa của cô ta nhặt chiếc điện thoại vừa đánh rơi lên, đầu ngón tay còn run.

“Lão Trương… lão Trương, ông có thấy không… người vừa rồi có phải là… cấp đó không?”

Tiếng thì thầm ở góc phòng càng lúc càng lớn.

Từ nói nhỏ biến thành bàn luận công khai.

Không biết từ lúc nào thím Vương đã chạy từ bàn của mình sang.

Bà vốn lớn giọng, nói chuyện chưa bao giờ biết hai chữ nhỏ tiếng.

“Tôi đã bảo mà!”

Bà hét lên, mặt đỏ bừng.