Chương 3 - Hành Trình Trở Về
“Đúng đấy chị, tốt nhất mặc gì lịch sự một chút. Chị có áo vest không?”
Tôi nghĩ một lát.
“Không mang theo.”
Cô ta nhíu mày, kéo Lâm Nam sang thì thầm mấy câu.
Lâm Nam phẩy tay.
“Không sao, tìm cho chị ấy một chiếc áo vest cũ mặc tạm là được.”
Nó vào phòng lục lọi một lúc rồi ném ra một chiếc áo vest màu xám kiểu trung tính.
Cổ tay áo đã hơi xù, đường chỉ ở túi bên trái cũng bung ra.
“Chị mặc tạm cái này đi, dù sao chị cũng không ngồi bàn chính.”
Tôi nhận chiếc áo.
Không nói gì.
Tối hôm ấy tôi ngủ ở phòng phụ.
Chính là căn phòng trước đây của tôi.
Nhưng nó đã biến thành kho chứa đồ.
Dưới đất chất đầy thùng giấy, góc phòng đặt chổi và cây lau nhà.
Chăn trên giường có mùi ẩm mốc.
Gối xẹp lép, cứng đến mức kê đầu cũng đau.
Tôi nằm trên giường nhìn trần nhà.
Trên trần vẫn có một vệt nước.
Hình dạng giống tám năm trước, chỉ có phần viền lan rộng thêm một vòng.
Điện thoại tôi sáng lên.
Một tin nhắn.
Người gửi: Văn phòng Chính ủy Triệu.
“Đồng chí Lâm Bắc, dự án mẫu XX do đồng chí phụ trách đã được xét trao Giải Đặc biệt Tiến bộ Khoa học Công nghệ cấp quốc gia, thời gian trao giải sẽ thông báo sau. Ngoài ra, về việc điều động nhân sự của đồng chí, thủ trưởng nhờ tôi chuyển lời… vui lòng xác nhận trước ngày 19 tháng 10.”
Tôi tắt màn hình.
Úp điện thoại xuống dưới gối.
Từ phòng bên cạnh vọng sang tiếng nói chuyện của Lâm Nam và Triệu Mẫn qua bức tường.
“Chị anh có vẻ ít nói nhỉ? Kiểu không biết giao tiếp ấy.”
“Chị ấy từ bé đã vậy rồi. Mẹ anh bảo giống bố, cái hũ nút.”
“Ở quân đội tám năm, mỗi tháng kiếm vài nghìn, anh nói xem đồng đội của chị ấy có coi thường chị ấy không?”
“Kệ chị ấy. Tự chị ấy chọn mà. Năm đó bảo học hành đàng hoàng thì không chịu, cứ nhất quyết vào quân đội.”
“Chị ấy có chuẩn bị phong bao không đấy? Mai anh nhớ nhắc đi, đừng đến lúc đó lại đi tay không.”
“Yên tâm, anh sẽ nói.”
Sau đó là tiếng cười.
Rất nhỏ.
Nhưng tôi nghe rất rõ.
Bức tường quá mỏng.
Tôi nhắm mắt.
Năm đó bảo tôi học hành đàng hoàng, tôi lại không chịu.
Câu này đúng là thú vị.
698 điểm.
Hạng ba toàn tỉnh.
Không chịu học.
Chương 4
Năm giờ rưỡi sáng hôm sau, chuông báo thức reo.
Khi tôi ngồi dậy, trời vẫn chưa sáng.
Cả tòa nhà chìm trong bóng tối.
Tôi rửa mặt, thay quần áo rồi đi giày.
Khi đi đến cửa, phòng khách vang lên tiếng động.
Mẹ cũng đã dậy.
Bà từ bếp bưng ra một bát cháo và hai chiếc bánh bao thịt.
“Để cho em con. Lát nó dậy thì mang vào.”
Bà ngẩng đầu nhìn thấy tôi.
“Sao con dậy sớm thế?”
“Không phải mẹ bảo sáu giờ con phải có mặt ở khách sạn sao?”
“À. Đúng.”
Bà ngẩn ra rồi nhìn bàn ăn.
Trên bàn chỉ có một bát cháo và hai chiếc bánh bao.
“Con… con đi trước đi, trên đường tự mua gì ăn nhé.”
Tôi ra khỏi nhà.
Quán ăn sáng ở đầu ngõ còn chưa mở cửa.
Tôi để bụng đói đi bộ đến khách sạn, lúc ấy trời vừa hửng sáng.
Khách sạn do nhà Triệu Mẫn đặt.
Một khách sạn ba sao ở phía đông thành phố.
Trước cửa treo bóng bay đỏ và dải lụa.
Bên công ty tổ chức đám cưới đã có hai người đến.
Một người vác loa, một người đẩy giá hoa.
Nhìn thấy tôi, họ hỏi:
“Người nhà chú rể à?”
“Ừ. Chị gái chú rể.”
“Được, giúp một tay nhé. Bên trong còn hơn chục cái bàn phải xếp.”
Tôi khuân đồ cả buổi sáng.
Bàn tròn, ghế, thiết bị âm thanh, giá đèn, lẵng hoa, bàn tiếp khách.
Một chiếc loa nặng hơn một trăm ký, tôi cùng một nhân viên bên tổ chức khiêng từ xe tải xuống.
Cậu nhân viên nhìn tôi đến ngây người.
“Chị khỏe thật đấy.”
Hơn mười giờ sáng, Lâm Nam mới tới.
Nó lái xe của nhà Triệu Mẫn, mặc áo polo hàng hiệu, đeo kính râm, trên tay cầm một cốc cà phê.
Vào cửa nhìn quanh một lượt.
“Được đấy, cũng ổn.”
Sau đó nó đi đến trước mặt tôi, nhìn tôi từ trên xuống dưới.
“Chị, sao mồ hôi nhiều thế? Có cần vất vả vậy không?”
Tôi dùng tay áo lau trán.
“Xong hết rồi.”
“Thế chiều chị đến cửa hàng hoa lấy hoa nhé. Em gửi địa chỉ qua WeChat.”
Nói xong, nó ngồi xuống chiếc ghế sau bàn ký tên, vắt chéo chân lướt điện thoại.
Triệu Mẫn gọi đến, nó lập tức bắt máy, giọng cao lên hẳn.
“Em yêu yên tâm, anh sắp xếp hết rồi. Có chị anh ở đây mà. Đúng đúng, chị ấy khỏe, làm được việc.”
Làm được việc.
Trong gia đình này, giá trị của tôi được định nghĩa bằng khả năng làm việc nặng.
Ba giờ chiều, tôi chở toàn bộ hoa trang trí của hai mươi bàn về.
Tròn hai mươi thùng giấy lớn.
Tôi cùng nhân viên chuyển lên chuyển xuống từng thùng.
Lưng hơi mỏi.
Sau khi bố trí bó hoa cuối cùng, tôi dựa vào góc tường uống một ngụm nước khoáng.
Điện thoại reo.
Lâm Nam gửi tin nhắn.
“Chị, ngày mai chị ngồi bàn số mười tám nhé. Bàn ở góc ấy. Bàn chính hết chỗ rồi, bên nhà Triệu Mẫn nhiều họ hàng.”
Bàn mười tám.
Tôi mở sơ đồ chỗ ngồi của khách sạn.
Bàn mười tám nằm ở góc gần lối đi ra nhà vệ sinh nhất.
Ngồi bên cạnh tôi là một người cậu họ xa của nhà Triệu Mẫn cùng hai người tôi không quen.
Đến bố mẹ tôi còn được xếp ở bàn khách quý số ba.
Tôi trả lời một chữ:
“Được.”
Sau đó đặt điện thoại xuống.
Một lát sau WeChat lại vang lên.
Vẫn là Lâm Nam.