Chương 8 - Hành Trình Tìm Kiếm Một Nửa

“Lỡ như huynh thực sự tử trận,” Ta nghe thấy giọng nói của mình, xa lạ mà sắc nhọn, “Làm sáng tỏ là tốt rồi, đừng để liên lụy oan uổng danh tiếng của ta.”

Cơ thể Tiêu Cảnh Hoài hơi cứng lại.

Ngay sau đó, hắn nở một nụ cười thản nhiên: “Thật sự là thế. Thẩm tiểu thư suy nghĩ rất chu toàn.”

Tiếng trống trận vang lên, thúc giục tiến hành. Ta ngoảnh mặt đi, không để hắn nhìn thấy nước mắt của mình: “Chúc Điện hạ khải hoàn.”

“Mượn cát ngôn của muội.”

Hắn thúc ngựa quay đầu, giáp bạc chói mắt dưới ánh mặt trời. Ta nhìn bóng lưng hắn, nhìn hắn bị đội ngũ nuốt chửng, nhìn cờ xí khuất xa, cuốn theo bụi mù mịt.

Tầm nhìn của ta hoàn toàn nhòe đi, nhưng ta quật cường không chịu quay đầu lại.

Hắn nói hắn không nhớ rõ nữa.

Cũng tốt.

Không nhớ rõ thì không nhớ rõ.

11.

Tiêu Cảnh Hoài rời đi, ta đổ bệnh một trận.

Sốt cao ba ngày, ta liên tục chìm trong giấc mộng. Mơ về cái nhà xí năm lên bốn, mơ về Thượng thư phòng năm lên bảy, mơ về chiếc cột hành lang năm mười bốn… Mơ thấy ánh mắt của hắn khi nói “động lòng với muội”, mơ thấy sự lạnh lùng của hắn khi nói “không nhớ rõ nữa”.

Lúc tỉnh lại, gối đã ướt đẫm.

“Tiểu thư,” Thúy Nhi đỏ hoe mắt, “Cuối cùng tiểu thư cũng tỉnh rồi.”

Ta nhìn trân trân lên trần màn, giọng khàn đặc: “Ngài ấy đi bao lâu rồi?”

“Năm ngày.”

Năm ngày. Đại quân có lẽ đã tới biên ải rồi.

Ta gượng dậy, nhìn ánh nắng xuân rực rỡ ngoài cửa sổ, đột nhiên cảm thấy mọi thứ đều mất đi màu sắc.

“Hãy đem ba vị công tử kia,” Ta nói, “Gạch tên khỏi danh sách đi.”

“Sao cơ ạ?”

“Ta nói,” Ta quay đầu, nhìn Thúy Nhi, “Ta không bàn chuyện cưới hỏi nữa. Ít nhất… ba năm tới không nghị thân.”

Thúy Nhi ngẩn người: “Cô nương, tiểu thư…”

“Đi chuẩn bị đồ ăn chay đi,” Ta nằm xuống lại, nhắm mắt, “Từ hôm nay trở đi, ta ngày ngày ăn chay.”

Ta phải dùng thời gian ba năm, đổi lấy việc hắn bình an trở về.

Đây là một cuộc giao dịch. Thứ ta cầu mong càng quý giá, thì điều kiện đánh đổi càng phải lớn.

Ta bắt đầu ngày ngày ăn chay, tháng tháng phát cháo. Ta dựng lều phát cháo ở ngoại ô, cứu tế nạn dân; ta bỏ tiền xây dựng học đường, cưu mang trẻ mồ côi; ta thậm chí còn quỳ trước Phật hứa nguyện, nguyện giảm mười năm tuổi thọ, đổi lấy ngày hắn khải hoàn…

Ban đầu các quý nữ trong kinh thành chế giễu ta từ bi giả tạo, nhưng sau này thấy ta kiên trì, họ thi nhau học theo. Bỗng chốc, danh hiệu Bồ Tát sống lan truyền khắp kinh đô.

Lâm Thư Dao đến thăm ta, đi cùng là Triệu Cảnh Hành. Hai người họ đã thành thân, bụng Lâm Thư Dao cũng đã nhô lên một chút.

“Ngươi hà tất phải thế?” Lâm Thư Dao nắm lấy tay ta, “Chiến sự biên ải căng thẳng, tin thắng ít tin bại nhiều. Lỡ như ngài ấy…”

“Ngài ấy sẽ không sao đâu,” Ta ngắt lời nàng, ánh mắt kiên định, “Ngài ấy nói sẽ đền bù cho ta, còn chưa đền bù xong cơ mà.”

Lâm Thư Dao thở dài, không khuyên nữa.

Phủ Thừa An hầu từng có ý muốn bàn chuyện cưới xin, nhưng đã bị ta uyển chuyển cự tuyệt. Vừa hay phủ Hầu gặp chuyện tang hỷ đan xen, sự việc bị gác lại, từ đó không có tin tức gì thêm.

Ba năm thanh xuân tựa bóng câu qua khe cửa.

Ta lớn lên từ một thiếu nữ mười bốn tuổi thành mười bảy tuổi, lễ cập kê đã qua từ lâu, danh hiệu “Đệ nhất” của ta cuối cùng cũng được chốt sổ, chính là “Đệ nhất Bồ Tát sống kinh thành”.

Ta không bận tâm. Ta chỉ để ý tới những báo cáo chiến sự từ biên ải.

Trong ba năm, Tiêu Cảnh Hoài gửi về vài bức thư. Cho Hoàng đế, cho Hoàng hậu, cho bá quan văn võ, duy nhất không gửi cho ta. Trong thư nhắc đến quân tình, nhắc đến chiến quả, nửa chữ cũng không nói chuyện tư.

Cho đến bức thư cuối cùng.

“Loạn chiến biên ải đã dẹp xong, nửa tháng sau Thái tử sẽ về tới kinh đô.”

Ta nắm chặt bản sao chép tin báo thắng trận đó, quỳ rạp trước Phật suốt một đêm ròng.

Hắn sắp về rồi.

Nhưng ta vẫn chưa biết, nên đối diện với hắn như thế nào.

12.

Ngày Thái tử hồi kinh, kinh thành vạn người đổ ra đường.

Ta không đi. Cáo ốm ở nhà, nằm trên giường nhỏ, nghe tiếng reo hò, tiếng chiêng trống, tiếng vó ngựa vang vọng ngoài cửa sổ…

“Tiểu thư,” Thúy Nhi chạy vào, “Thái tử điện hạ vào thành rồi! Nghe nói ngài ấy cưỡi trên lưng ngựa, oai phong lẫm liệt lắm!”

“Ừm.”

“Bách tính đều tung hô ‘Thiên tuế’ đấy ạ!”

“Ừm.”

“Tiểu thư…” Thúy Nhi nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của ta, thở dài một hơi, “Nếu tiểu thư nhớ ngài ấy, sao lại không ra xem?”

Ta nhắm mắt lại: “Ai nhớ hắn chứ?”

Ta không nhớ hắn. Ta chỉ là… chỉ là đã quen ăn chay, quen phát cháo, quen cầu nguyện trước Phật. Những việc đó không liên quan đến hắn, là sự lựa chọn của chính ta.

Nhưng nước mắt, lại không nghe lời mà rơi xuống.

Ba ngày sau, phủ Quận Nam vương mở tiệc, chúc mừng đích tử của Thế tử tròn một tuổi. Ta không thể không đi.

Lâm Thư Dao đích thân gửi thiệp mời, nói nếu ta không đến, nàng ta sẽ đích thân tới cửa trói ta mang đi.

Ta đi, mặc một bộ váy áo màu nhã nhặn, tóc chải gọn gàng quy củ, hai chỏm tóc cũng chải ngay ngắn, không còn lệch nữa.

Lâm Thư Dao bế đứa trẻ, thấy ta đến thì mắt sáng rực: “Yo, ‘Bồ Tát sống’ đến rồi đấy à?”