Chương 1 - Hành Trình Tìm Kiếm Danh Dự

Cha ta là một tên nhân nha tử (kẻ buôn người) ở chợ đen, còn a nương ta là đích nữ duy nhất của phủ Trấn Quốc Công bị gã bắt cóc mang về.

Khi quan sai tìm đến, gã hoảng loạn chạy trốn rồi sa chân rơi xuống vách núi.

Ta và a nương đang điên điên dại dại được đưa về ngôi nhà tường cao cửa rộng của Ôn gia.

Nương tinh thần thất thường, vừa thấy ta liền sợ hãi la hét, ra sức xô đẩy: “Ta chưa từng sinh ra nghiệt chủng của kẻ đó!”

Ngoại tổ phụ giận đến run rẩy: “Ôn gia không dung thứ cho loại dã chủng này.”

Ngay đêm đó, ta bị nhét vào xe ngựa, đưa đến Nam Sơn thư viện ở ngoại thành, nơi học hành của toàn con em vương thân quý tộc.

Tên tiểu bá vương trong thư viện đè đầu ta xuống một góc thiện đường (nhà ăn), đẩy bát cơm trộn thịt vụn vốn dùng để nuôi chó ngao đến trước mặt ta.

“Cha ngươi là con chuột cống rãnh, ngươi cũng chỉ xứng ăn thứ này.”

Ta cúi đầu nếm thử một miếng.

Rồi lại vô dụng mà rơi nước mắt.

Trước kia ở trong thôn, đến cả chiếc bánh trấu bánh cám cũng phải đếm từng miếng mà ăn.

Không ai nói cho ta biết, hóa ra cơm cho chó ngao… lại có thể ngon đến nhường này.

01

Khi Tôn Nhị đè đầu ta vào bát cơm chó, mùi thịt thơm nức xộc thẳng vào khoang mũi.

Ta nhìn món sườn cừu hầm mềm rục, những miếng thịt gà bóng nhẫy trong bát, không nhịn được mà liếm thử một miếng.

Nước thịt mặn mà, tươi ngon tan ra nơi đầu lưỡi, cả người ta khẽ run lên.

Cả đời này… ta chưa từng được nếm thử hương vị nào ngon đến thế.

Ta mặc kệ đầu vẫn đang bị đè ép, cứ thế vùi mặt vào bát nuốt lấy nuốt để, nước mắt hòa cùng cơm thịt trôi tuột xuống bụng.

“Trời đất…” Tôn Nhị hoảng hốt buông tay lùi lại, “Nó, nó ăn thật kìa?”

Giang Lâm Phong đang vắt chéo chân ngồi một bên cũng sững sờ, dùng khuỷu tay huých tên đồng song (bạn học) mặt tròn: “Triệu Viên, thức ăn cho chó của ngươi có sạch không đấy? Không bị ôi thiu chứ? Sao lại khiến người ta ăn đến ngốc nghếch thế kia?”

Triệu Viên cũng ngớ người: “Ta canh chừng nhà bếp vừa nấu xong đấy! Để làm nhục nó, sườn cừu, thịt gà non đều là đồ thừa từ bữa tiệc hôm qua đủ ác rồi… nhưng bát thì là bát mới.”

Trong lúc bọn họ nói chuyện, ta đã vét sạch nhẵn đáy bát, ngẩng khuôn mặt ràn rụa nước mắt lên, rụt rè hỏi nhỏ: “Có, có còn nữa không? Ta đã ba ngày chưa được ăn gì rồi…”

Giang Lâm Phong đá lật chiếc ghế tẩu, bày ra vẻ mặt hung dữ: “Ngươi còn ăn quen mồm rồi hả?!”

Nhưng ta không sợ.

Cha ta nặng hai trăm cân, mỗi khi say rượu đánh người, nắm đấm giáng xuống như búa tạ.

Có một lần nương muốn trốn, gã dùng roi gai đánh gãy mười mấy cái xương của bà.

Ta nhào tới che chở cho nương, gã vung cuốc bổ thẳng vào trán ta, vết sẹo ấy đến nay vẫn chưa mờ.

Bọn họ có hung dữ đến đâu, cũng chẳng hung dữ bằng ác quỷ bò về từ địa ngục.

Viện hoa (hoa khôi thư viện) Tô Vãn Nguyệt bưng khay thức ăn đi ngang qua khẽ cười khẩy: “Đồ ngốc. Đem mấy thứ các ngươi chán ghét thưởng cho nàng ta không phải là xong chuyện sao?”

Nói đoạn, nàng ấy gạt hết rau đắng trộn thanh đạm, rau nhút luộc nhạt nhẽo cùng vài miếng thịt lợn mỡ trên khay của mình vào bát ta.

Đám học trò xung quanh bỗng bừng tỉnh ngộ.

Rất nhanh, bát của ta đã chất thành một ngọn núi nhỏ:

“Ta ghét món cá này!” “Cho ngươi cho ngươi, gân hươu này mắc răng quá.” “Cua hấp rắc rối quá, thưởng cho ngươi đó.” “Móng giò này ngấy quá, ngấy chết nó đi.”

Ta ngẩn ngơ nhìn những thức ăn thừa trong bát: Cá quế hấp thanh đạm, chân giò hầm đường phèn, chim cút rút xương…

Đây quả thực là tiệc Dao Trì của ta.

“Những thứ này… thật sự đều cho ta sao?” Ta cẩn trọng hỏi, chỉ sợ bọn họ đổi ý.

“Kẻ ngốc.” Tôn Nhị lầm bầm bỏ đi, nhưng trước khi quay lưng còn ném thêm một chiếc đùi ngỗng quay vào bát ta.

Triệu Viên chằm chằm nhìn bát của ta, lẩm bẩm: “Phong ca nhi, cơm chó kia… thật sự thơm đến thế sao?”

Giang Lâm Phong nghiến răng gầm gừ với ta: “Không ăn hết thì không được đi!”

Nói rồi hắn quay sang đá Triệu Viên một cái: “Ngươi cũng muốn xin cơm chó ăn hả?”

Đợi đám đông tản đi hết, ta bưng bát cơm chó chui vào một góc hành lang.

Ánh mặt trời rọi lên mâm cơm, từng hạt gạo sáng lấp lánh.

Ta dùng tay bốc lấy lớp da chân giò mềm rung rinh nhét vào miệng, lại xúc một thìa đầy cơm dẻo đẫm nước thịt, hai má phồng lên như chú chuột nhắt giấu lương thực.

Đó là bữa cơm ngon nhất mà ta từng được ăn.

02

Những lúc a nương tỉnh táo, bà từng lẩm bẩm nói với ta rằng, ngày xưa bà vốn giỏi gảy đàn.

Nhưng mười ngón tay của bà giờ đã vỡ vụn, biến dạng, đến cả sức lực để nắm tay ta cũng không có.

Từ khi ta bắt đầu có ký ức, bà đã bị nhốt trong phòng sài (nhà chứa củi), cổ bị xích bằng một sợi dây sắt, đầu kia đóng chết vào tảng đá.

Bà thường xuyên gào thét, hát những bài đồng dao mà ta nghe không hiểu, hát rồi lại khóc lớn. Chỉ cần có cơ hội, bà lại tìm cách bỏ trốn.

Ban đầu, bà luôn mang ta theo cùng, bởi trong cái nhà này, ta cũng là một kẻ dư thừa.

Vì là nữ oa (con gái), sinh ra đã chẳng ai coi trọng. Gã nam nhân kia, đến tận bây giờ vẫn chỉ gọi ta là Lâm Tiện Nữ” (đứa con gái hèn mạt nhà họ Lâm).

Năm ta tám tuổi, Lâm Đại Dũng mới lôi ta đi làm hộ tịch.

Lý chính (trưởng thôn) hỏi tên họ, gã mất kiên nhẫn đáp: Lâm Tiện Nữ.”

Lý chính sững sờ: “Cái tên này mà ghi vào sổ, sau này khó đổi lắm đấy.”

“Giống hệt con tiện nhân mẹ nó, cũng xứng có tên hay sao?”

Lý chính tức đến run tay, nhưng vẫn viết hai chữ Lâm Tiểu Thảo” lên giấy, hỏi gã tên này có được không.

Lâm Đại Dũng không biết chữ, cứ thế gật đầu bừa.

Ta co rúm bên mép bàn, cho đến khi nhìn thấy chữ trên sổ, mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Lúc rời đi, lý chính lén nhét vào lòng bàn tay ta một xâu tiền đồng.

Ta quay đầu nhìn ông thật sâu, đi được một đoạn xa, nhân lúc Lâm Đại Dũng không chú ý, ta hướng về phía đó dập đầu bái tạ.

Đêm đó, gã uống say khướt.

Ta nắm chặt xâu tiền và chiếc chìa khóa trộm được, mò mẫm trong bóng tối đến phòng sài.

Trời tháng Chạp rét mướt, a nương chỉ mặc một bộ áo đơn rách nát, cuộn tròn trong góc run rẩy. Lớp vảy sẹo do dây xích cọ xát trên cổ đã đóng hết lớp này đến lớp khác, đỏ sẫm ngả đen.

“A nương, người mau trốn đi.”