Chương 13 - Hai Mươi Lăm Năm Chờ Đợi Lòng Tốt

nâng ly, tiếng chúc tụng vang lên khắp nơi. Tôi ngồi đó, cười gật đầu, trong lòng vừa ấm vừa đầy, như ôm trọn cả ngọn gió mùa xuân.

Trước khi thổi nến, cháu gái tắt đèn, thắp lên tám ngọn nến, cả nhà vỗ tay hát bài chúc mừng sinh nhật. Tôi nhắm mắt lại, chắp hai tay, ước một điều ước. Tôi không ước phú quý vinh hoa gì, chỉ mong gia đình này, ai nấy đều bình an, thuận lợi. Khoảnh khắc mở mắt ra thổi nến, tôi nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc trong ánh nến, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi chua xót không nói thành lời. Sống đến tám mươi sáu tuổi, có thể ngồi giữa căn nhà đông đúc này, được bao quanh bởi bao nhiêu nụ cười, cả đời này, đáng giá rồi.

Rượu quá ba tuần, thức ăn vơi đi quá nửa, không khí phòng khách đang lúc náo nhiệt. Thằng cả uống mấy ly rượu, bắt đầu nói nhiều, kéo Kiến Quốc nói mãi không thôi. Thằng hai cũng ghé tới, nói chuyện công việc gì đó với cháu trai. Cánh phụ nữ quây quần kể chuyện nhà cửa, bọn trẻ con chạy nhảy nô đùa. Tôi ngồi ở giữa, bên cạnh là con gái, nó cứ liên tục gắp thức ăn cho tôi, hỏi cái này có mềm không, cái kia có mặn không. Tôi cười bảo tốt, đều tốt cả.

Không ai để ý thấy, nửa sau bữa cơm này, tâm trí tôi đã không còn đặt ở bàn thức ăn nữa. Tôi mượn cớ đi vệ sinh, đứng dậy về phòng mình. Ngăn trong cùng của tủ đầu giường, có để một chiếc phong bì giấy da bò cũ. Tôi lấy ra, phong bì đã hơi ố vàng, mép giấy sờn mòn. Mở ra, bên trong là một tờ sổ tiết kiệm định kỳ, mệnh giá đúng bốn trăm năm mươi ngàn tệ. Tờ sổ này, tôi đã dành dụm hai mươi lăm năm, tiền lãi không biết đã nhập gốc bao nhiêu lần. Từng khoản tôi đều nhớ rõ ràng.

Tôi lại tìm trong ngăn kéo ra một tờ giấy đỏ, bọc tờ sổ tiết kiệm lại vuông vức, rồi lấy một sợi chỉ đỏ, quấn ba vòng, thắt một nút nhỏ. Sợi chỉ đỏ này là đồ thừa lại từ lúc con gái làm may vá, tôi đặc biệt giữ lại một đoạn rất dài. Bọc xong, tôi nhét gói giấy đỏ vào túi vải nhỏ đeo sát người, kéo khóa lại, vỗ vỗ kiểm tra xem đã chắc chắn chưa.

Ngoài phòng khách, không biết ai kể chuyện cười, làm cả nhà bật cười sảng khoái. Đứa chắt nội chạy lại, đập cửa phòng tôi gọi: “Cố ngoại, ra ăn bánh kem thôi!” Tôi ừ một tiếng, đeo cái túi vào cổ tay, chỉnh lại vạt áo, hít một hơi thật sâu.

Rồi tôi đẩy cửa, từ từ bước lại phòng khách, ngồi về vị trí của mình.

Cả căn nhà vẫn đang cười, đang đùa, đang nâng ly chạm chén. Không ai biết rằng, trong chiếc túi của tôi, đang cất giấu một ân tình nặng trĩu. Ân tình này, tôi đã cất giấu trong lòng hơn hai mươi năm, cuối cùng cũng đến lúc phải lấy ra.

**Chương 6: Cao trào tiệc thọ, tôi rút tờ sổ tiết kiệm 45 vạn tệ đưa cho con rể**

Cắt bánh kem xong, mỗi người được chia một miếng nhỏ. Thằng chắt ăn kem dính đầy mặt, giống hệt con mèo nhỏ, cứ ngọ nguậy trong lòng mẹ nó. Cháu ngoại cầm điện thoại chụp ảnh cho cả nhà, chỉ huy người này nhích qua trái một chút, người kia cười lên, cuối cùng chạy đến bên tôi, ngồi xổm xuống, giơ điện thoại lên cao, bảo: “Bà ngoại, hai bà cháu mình chụp chung một kiểu.” Tôi ngồi thẳng lưng, cười với ống kính. Ánh đèn flash lóe lên, nó mở ảnh cho tôi xem, bảo: “Bà ngoại, bà lên ảnh đẹp thật.” Tôi cười bảo: “Đống xương già rồi, còn đẹp đẽ gì nữa.”

Rượu đã qua ba tuần, thức ăn cũng vơi bảy tám phần. Thằng con cả uống đến mặt đỏ tía tai, kéo thằng thứ hai không biết đang nói chuyện gì, hai đứa thỉnh thoảng lại gật đầu. Con gái trong bếp nấu mì trường thọ, bảo lát nữa mỗi người ăn một miếng, hưởng chút phúc khí của bà thọ tinh. Kiến Quốc ngồi chếch đối diện tôi, đang rót nước ngọt cho cháu dâu, lại quay sang trêu thằng chắt, bảo thằng bé gọi “Ông nội”. Thằng bé cất giọng non nớt gọi “Ông nội”, cậu ấy vui sướng tột độ, móc trong túi ra một viên kẹo đưa cho.