Gương Mặt Tàn Phai

Ngày Hứa gia đến đưa sính lễ, ta mượn cớ trả áo choàng, hẹn hắn ra hậu viện gặp mặt.

Phụ mẫu bận tiếp khách, không ai để ý đến ta.

Tạ Thầm đến rất nhanh, nhưng không đi cửa chính, mà là trèo tường vào.

“Nhị tiểu thư tìm ta?”

Ta làm như không có gì, hành lễ: “Tướng quân là anh hùng, mà anh hùng thì nên sánh đôi cùng giai nhân.”

Tạ Thầm khẽ cười: “Lần đầu nghe nàng khen người khác đấy.”

Ta sững người, chưa kịp nghĩ nhiều: “Nếu mặt ta không bị hủy, cũng xứng một chữ ‘giai’, nhưng nay thân thế thế này, khiến tướng quân phải cưới ta… là thiệt thòi cho chàng.”

Tạ Thầm hơi cau mày, nhưng ta không để hắn kịp lên tiếng.

“Nếu chàng không nguyện, ta sẽ lập tức cạo đầu xuất gia, cũng để chàng được tự do chọn người trong lòng.”

Hắn im lặng.

Ta bất giác thở phào nhẹ nhõm.

“Cớ ở ta, Hoàng thượng hẳn cũng sẽ không trách.”

“Thanh đăng cổ Phật thì gò bó lắm. Nhị tiểu thư, chẳng bằng theo ta về Yên Châu.”, Tạ Thầm ngẩng đầu, ánh mắt nhìn ta chăm chú, thẳng thắn.

“Chỉ là Yên Châu gió rét, sợ là làm khổ nàng.”

Tim ta khẽ run lên, ngẩng mắt đối diện ánh nhìn sâu thẳm kia.

Sắc mặt Tạ Thầm nghiêm nghị, chẳng có chút nào là nói đùa.

Lòng ta chùng xuống, khẽ tháo khăn che mặt: “Ta giờ đây dung mạo tàn phế, người ta tránh còn không kịp…”

Hắn bất ngờ bước gần lại hai bước: “Có đau không?”

Từ sau khi gặp chuyện, ta đã nghe qua rất nhiều lời.

Có người nói tiếc, có người than ta bạc mệnh. Ai gặp ta cũng chỉ dặn ta nghĩ thoáng.

Duy chỉ có hắn, là người đầu tiên hỏi ta có đau không.

Ta nhớ lửa đỏ hôm ấy chói mắt, khói dày nghẹt thở, hơi nóng táp vào mặt, tay ta nắm chặt then cửa bị nung đến bỏng rát.

Cửa bị khóa chặt, ta không mở được, nước mắt rơi không ngớt, trong lòng chỉ còn sợ hãi cùng tuyệt vọng.

Về sau, thịt da mọc lại, ta cắn răng chịu đựng ngứa rát và đau đớn.

Đến tận bây giờ, vết thương đã lành, nhưng mỗi đêm tỉnh giấc giữa cơn mộng, sẹo vẫn bỏng rát như xưa.

Ta suýt không cầm được nước mắt.

Chỉ là cúi đầu giấu đi, ngẩng lên vẫn nở nụ cười: “Vết thương đã lành, sớm không còn đau nữa.”

Tạ Thầm nhíu mày, ánh mắt lóe lên vẻ thương xót.

“Thẩm Vân Dung, ta nguyện cưới nàng.”

Ngày trưởng tỷ về nhà sau khi xuất giá, ta lại gặp Hứa Đào.

Hai người họ trai tài gái sắc, xứng đôi như ngọc.

Ta tự thấy hổ thẹn, tránh ánh mắt của họ, cúi người hành lễ: “Dung nhi xin vấn an trưởng tỷ, phu quân trưởng tỷ.”

“Nghe nói muội bị bệnh, giờ đỡ hơn chưa?” Trưởng tỷ tươi cười đến gần đỡ ta, vẻ vui mừng lộ rõ trên mặt.

Hứa Đào thì dè chừng, chỉ khẽ gật đầu rồi vội dời ánh mắt.

“Đỡ rồi.”, ta nhàn nhạt đáp.

Sính lễ nhà họ Tạ được đưa vào từng rương từng rương, chỉ là chẳng thấy bóng Tạ Thầm đâu.

Hai việc đụng nhau, phụ mẫu đều mừng rỡ, mời họ hàng đến dự tiệc.

Giữa bàn tiệc, có người khen Hứa Đào tuổi trẻ tài cao, ta chỉ cúi đầu ăn cơm, vờ như không nghe thấy.

Nhưng lời lẽ lại kéo tới ta: “Ta thấy Dung nhi gặp họa mà hóa phúc.”

“Biết điều một chút, sau này gả vào Tạ gia, sớm giúp tướng công nạp thêm hai phòng thiếp.”

Qua bức bình phong, ta cũng nghe ra giọng cười đầy ẩn ý của tam thúc.

“Hai con gái nhà ta, Môi Nhi và Vũ Nhi, tuy không bằng vẻ đẹp xưa của cháu, nhưng cũng gọi là hoa nhường nguyệt thẹn. Hay là, ngày thành thân cùng đi theo luôn.”

Mẫu thân cười gượng, liếc mắt ra hiệu cho ta: “Lời tam thúc con cũng có lý.”

Tâm ta như chìm xuống đáy, tay siết lấy bát cơm.

“Nhà họ Tạ không nạp thiếp.”

Chưa dứt lời, đã thấy Tạ Thầm xách hai con ngỗng trời đứng ngoài hành lang, thong thả nói: “Tam thúc là chê nhà họ Hứa sao?”

“Ngươi nói bậy! Khi nào ta nói thế?” Tam thúc giận đến đỏ mặt.

“Nhị tiểu thư còn chưa xuất giá, thúc đã lo chen người nhà vào Tạ phủ.”

Tạ Thầm ngừng lại một chút, nhìn về phía bàn chính: “Đại tiểu thư và Hứa Đào là danh chính ngôn thuận, sao tam thúc không chen người? Không phải là xem thường nhà họ Hứa sao?”

Tam thúc cứng họng.

Là phụ thân đứng ra giảng hòa: “Lão Tam, ngươi uống say rồi đấy à.”

Chuyện tạm yên, chỉ là sắc mặt trưởng tỷ không dễ coi.

Ta ăn vội vài miếng, lấy cớ có việc rời đi.

Định quay về thu dọn đồ đạc, sớm ngày trở lại trang viên.

Ngang qua hậu hoa viên, từ sau giả sơn, Hứa Đào đột ngột bước ra chặn đường ta, khiến ta giật mình.

“Dung nhi…”

Ta tránh ánh mắt hắn: “Tỷ phu.”

Hứa Đào im lặng một lúc lâu, “Dung nhi, muội thật sự muốn xa lánh ta đến vậy sao?”

“Tỷ phu xin giữ lời.”

“Muội giận ta, đúng không?” Hắn tiến lên một bước, định kéo tay áo ta.

Ta vội né, khẽ quát: “Hứa Đào!”

Hắn như bừng tỉnh, ánh mắt ngẩn ngơ: “Muội giận cũng đúng… Ta có nỗi khổ không thể nói.”

Ta không muốn dây dưa thêm: “Chuyện cũ đã qua tỷ phu nên toàn tâm toàn ý với trưởng tỷ thì hơn.”

Hứa Đào như kẻ điên, mắt đỏ hoe: “Dung nhi, ta… trong lòng ta vẫn có muội.”

Giọng hắn cao dần, chẳng màng luân thường đạo lý.