Gương Mặt Tàn Phai

Một mảnh lụa che sẹo dữ tợn, nhưng không che nổi ánh mắt dò xét của họ.

Ta cố đứng thẳng, giữ bình tĩnh.

Tâm trí buông lơi, ta tưởng mình đang vẽ tranh, cố tỏ ra như chẳng để tâm.

Một người va phải ta.

Chiếc khăn che mặt rơi xuống, để lộ vết sẹo trước ánh nhìn của bao người.

Có người kinh hô, bị dọa đến biến sắc, nhưng vẫn không dời nổi ánh mắt khỏi ta.

Toàn thân ta run rẩy, vội vàng cúi đầu tìm lại chiếc khăn.

“Trời ơi, nhìn mà sợ quá.”

Có kẻ giữ lấy tay ta, kéo thẳng người dậy.

Một tấm áo choàng phủ lên ta, lớp lông cáo mềm mại trên cổ áo tạm thời che khuất mặt.

Người đó vừa cười vừa bước lên sảnh: “Thẩm đại nhân thật là thất thế rồi, nhị tiểu thư trong nhà ăn mặc phong phanh thế kia.”

Phụ thân lại nhìn ta, ánh mắt đầy trách móc.

Người ấy tặng lễ rồi quay đi, lúc lướt qua ta, ta khẽ nói cảm tạ.

Hắn mỉm cười: “Nhị tiểu thư, ta là Tạ Thầm.”

Ta có nghe qua cái tên ấy.

Chính là vị tướng quân mới đại thắng ở Yên Châu, đang thời phong quang nhất.

4

Phụ thân bảo ta làm người đưa gả cho trưởng tỷ.

Ông lấy hộp gỗ trắc trong tay trưởng tỷ, dúi vào ta.

Trong hộp là nửa chiếc mặt nạ bằng vàng, chạm trổ hoa văn tinh xảo, giá trị không nhỏ.

Nửa chiếc mặt nạ ấy vừa vặn che được vết sẹo trên má ta.

Trưởng tỷ nhìn ta đầy mong đợi: “Dung nhi, đây là ta dùng sính lễ mẫu thân để lại mà tìm thợ giỏi làm ra.”

Tâm ta khẽ run lên: “Thôi vậy, ta thân thể yếu, không tiện ra mặt làm mất mặt người khác.”

“Sợ lời đàm tiếu, con chịu uất ức một chút.” Phụ thân dịu giọng hiếm hoi, “Nhị Nhi thành thân rồi, con hãy về ở lại trong phủ.”

Bên ngoài đồn rằng Thẩm Ý Nhị lòng dạ nhỏ nhen, thừa dịp tiệc gia yến phóng hỏa thiêu chết ta.

Phụ thân cứ khăng khăng đó là tai nạn, nhưng lời người đời làm sao bịt miệng cho xuể.

Mẫu thân cũng đến nắm tay ta: “Dung nhi, Nhị Nhi với con là tỷ muội ruột…”

Ta nghiêng người tránh bàn tay bà: “Trang viên yên ổn lắm.”

“Vô lễ! Con định trái lời phụ mẫu sao?” Phụ thân nặng tay đặt chén trà xuống bàn.

Trưởng tỷ rưng rưng: “Dung nhi còn giận tỷ sao?”

Ta ngẩng mắt nhìn nàng: “Cửa bị khóa, trưởng tỷ hẳn rõ hơn ta…”

Cái tát của mẫu thân giáng xuống mặt ta, chén trà trong tay phụ thân rơi xuống vỡ tan dưới chân.

Mặt hơi tê dại, sảnh đường rơi vào một khoảng lặng lạnh lùng.

Sự hoài nghi trong lòng như được khẳng định trong khoảnh khắc ấy.

Ta khẽ cười chua chát.

Mẫu thân run rẩy muốn sờ lên mặt ta, ta nghiêng đầu tránh.

“Nếu bắt ta đưa gả, thì ngày mai ta sẽ nói hết mọi chuyện ra ngoài.”

Sắc mặt trưởng tỷ trắng bệch, gần như đứng không vững.

“Con nghịch tử, ta hôm nay phải đánh chết ngươi!” Phụ thân giận dữ giơ cao tay, gương mặt dữ tợn lao đến.

“Thẩm đại nhân bớt giận.” Có người ngăn lại.

Là tiểu hoạn quan trong cung, mang theo thánh chỉ ban hôn ta với Tạ Thầm.

“Đại nhân có nhầm người không?” Phụ thân cau mày, nhìn ta đang quỳ sau lưng, đến nhận chỉ cũng quên mất.

Công công nhướn mày: “Chẳng lẽ đại nhân đang nghi ngờ thánh thượng?”

Phụ thân lập tức sợ hãi, vội vàng dập đầu nhận chỉ.

Trước khi rời đi, công công liếc nhìn ta một cái: “Khuôn mặt nhị tiểu thư đáng tiếc thật.”

“Nhưng mất Đông Vu lại được Tang Lâm tiểu thư nên nghĩ thoáng.”

Sau khi người trong cung đi khỏi, phụ thân mới từ mặt đất đứng dậy.

“Ngươi và Tạ Thầm từ bao giờ thân thiết đến vậy?”

Ta ngẩng đầu, không hiểu lời ông hàm ý gì.

“Tạ Thầm đang lên như diều gặp gió, sao có thể chịu cưới ngươi?” Ánh mắt ông lạnh buốt, “Hay là hai người sớm đã tư tình qua lại?”

Ta chỉ biết chút ít về Tạ Thầm, hồi nhỏ có lẽ từng gặp vài lần.

“Phụ thân sao lại nói lời cay nghiệt như thế?” Ta bật cười, “Chỉ vì nữ nhi hủy dung, đã chẳng khác nào kẻ thù của Thẩm gia rồi sao?”

Trưởng tỷ vội ngăn phụ thân đang nổi cơn thịnh nộ.

Tin ban hôn truyền khắp kinh thành, chẳng ai rõ hoàng thượng có dụng ý gì trong đó.

Ai nấy đều nói ta có phúc.

Mặt bị hủy, chuyện hôn nhân sau này ắt gian nan, cùng lắm cũng chỉ gả cho gã sai vặt hay tùy tòng mà thôi.

Nào ngờ trời xoay vận đổi, lại gả được cho một người như Tạ Thầm.

Về sau, lại có kẻ đồn rằng, Tạ Thầm công cao chấn chủ, Hoàng thượng cố ý ban hôn, là để giáng bớt nhuệ khí của hắn.

Ta nghe xong, cũng thấy có lý.

Hắn vừa lập đại công, muốn cưới ai chẳng được, sao lại chịu bị trói buộc với ta?

Hẳn là vì lúc vinh quang nhất, lại vô tình đắc tội thánh thượng, mới bị chỉ hôn với ta để luôn ghi nhớ thánh ân như trời biển.

Mẫu thân từng đến khuyên nhủ: “Nay đã có chỉ hôn, mọi chuyện cũ cũng nên một bút xóa sạch.”

Ta nghe mà khó chịu: “Không biết mẫu thân nói chuyện cũ, là chỉ việc nào?”

Bà ngập ngừng, né tránh ánh nhìn của ta, lặng lẽ rời đi.

Cả viện lớn chỉ còn lại một mình ta.

Nghĩ tới ngày Tạ Thầm giúp ta giải vây, ta quyết định báo đáp một phần ân tình ấy.