Chương 8 - Gương Mặt Đẫm Máu
Hoàng đế cũng không vội. Ông nâng chén trà lên, khẽ thổi lớp bọt nổi trên mặt:
“Thư Nhi, con là đích trưởng công chúa. Có những chuyện trẫm có thể không hỏi, nhưng con phải hiểu rằng thể diện hoàng gia quan trọng hơn tất cả.”
“Nhi thần hiểu.”
Ta nói:
“Cho nên nhi thần tự hủy dung mạo, cam lòng chịu phạt.”
Ông nhìn ta rất lâu. Ánh mắt ấy sắc như dao, từng lớp từng lớp cạo qua người ta, giống như muốn tìm ra chân tướng ẩn giấu dưới lớp da thịt.
Cuối cùng, ông đặt chén trà xuống.
“Thôi.”
Ông nói:
“Dung Uyển tự chuốc lấy hậu quả. Con… cũng đã chịu khổ rồi.”
Ta không đáp.
Chịu khổ sao? So với việc bị siết gãy cổ, bị ném vào hang sói ở kiếp trước, vết sẹo trên mặt này đáng là gì?
“Tuổi con cũng không còn nhỏ.”
Hoàng đế đột nhiên đổi đề tài:
“Sau khi sang xuân trẫm sẽ chọn phò mã cho con. Con có suy nghĩ gì không?”
Ta ngẩng đầu.
“Phụ hoàng.”
Ta nói:
“Nhi thần không muốn lấy chồng.”
Ông khẽ nhíu mày.
“Nhi thần đã bị hủy dung, tài học cũng bình thường, gả cho bất kỳ ai đều chỉ trở thành gánh nặng.”
Ta chậm rãi nói từng chữ:
“Xin phụ hoàng khai ân, cho phép nhi thần rời cung, tới Bạch Vân quán ngoài thành mang tóc tu hành.”
Ngự thư phòng yên tĩnh.
Ngoài cửa sổ, tiếng gió gào thét lướt qua mái điện. Ngọn lửa trong chậu than khẽ lay động.
Ngón tay hoàng đế gõ nhẹ lên mặt bàn. Một tiếng. Hai tiếng. Ba tiếng.
“Tu hành?”
Ông lặp lại:
“Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Rồi ạ.”
“Không hối hận?”
“Không hối hận.”
Ông lại im lặng. Lần này lâu đến mức đầu gối ta bắt đầu mỏi nhừ.
“Trẫm chuẩn.”
Cuối cùng, ông nói:
“Sau khi sang xuân con có thể tới Bạch Vân quán. Mọi vật dụng cung cấp vẫn dựa theo quy chế của công chúa. Nhưng…”
Ông ngừng lại, nhìn ta một cái.
“Con vẫn là nữ nhi của Tạ gia, là công chúa của Đại Yến. Vết sẹo này có thể che đi dung mạo, nhưng không thể che được thân phận.”
Ta quỳ xuống, dập đầu:
“Nhi thần xin ghi nhớ.”
Ngày ta xuất cung là mùng hai tháng Hai, ngày rồng ngẩng đầu.
Tuyết đã tan. Con đường trong cung ướt sũng, phản chiếu bầu trời trắng bệch.
Hành lý không nhiều, chỉ có vài rương y phục, vài rương sách cùng đủ loại dược liệu Hồ thái y nhất quyết nhét cho ta.
Bích Hà đi theo bên cạnh, hai mắt lại đỏ hoe. Nha đầu ngốc này đã quyết tâm theo ta tới đạo quán.
“Ngốc.”
Ta nói:
“Cuộc sống trong đạo quán rất thanh khổ.”
“Nô tỳ không sợ.”
Nàng sụt sịt:
“Điện hạ ở đâu, nô tỳ ở đó.”
Xe ngựa đang chờ ngoài Thần Vũ môn. Chỉ là một cỗ xe mui xanh đơn giản, hai con ngựa, một xa phu và hai thị vệ.
Hoàng hậu không đến tiễn. Bệnh của bà vẫn chưa khỏi hẳn, nghe nói còn ho ra máu.
Thật hay giả, ta không biết. Ta cũng không muốn biết.
Trước khi lên xe, ta quay đầu nhìn lại.
Tường cung nguy nga. Cánh cửa lớn màu đỏ son từ từ khép lại, giống như một con mắt khổng lồ đang nhắm lại.
Ta xoay người bước lên xe. Rèm xe buông xuống, ngăn cách tầm mắt.
Bánh xe lăn đều về phía trước, rời khỏi cổng thành rồi tiến lên con đường ngoại ô. Mặt đường gồ ghề khiến xe ngựa xóc nảy dữ dội.
Bích Hà ôm bọc hành lý, nhỏ giọng hỏi:
“Điện hạ, chúng ta thật sự không trở về nữa sao?”
“Không về nữa.”
“Nhưng…”
“Bích Hà.”
Ta ngắt lời nàng:
“Bên trong những bức tường cung này, dung mạo đẹp nhất chính là quyền lực, tài học chân thật nhất chính là khả năng sống sót.”
Nàng ngẩn người.
Ta tựa vào thành xe, nhắm mắt lại.
“Những điều này, kiếp trước ta đã học được rồi.”
Gió bên ngoài càng lúc càng lớn, thổi rèm xe kêu phần phật. Từ phía xa truyền tới tiếng chuông.
Một tiếng.
Hai tiếng.
m thanh trầm nặng, tựa như vọng lên từ lòng đất.
Đó là tiếng chuông của Bạch Vân quán.
Cũng là khởi đầu cho cuộc đời mới của ta.
HẾT.