Chương 2 - Gương Mặt Đẫm Máu

Cuối cùng bọn họ không lột. Bọn họ đổi ý, ném ta vào hang sói.

Khi bầy sói vây quanh, ta vẫn đang nghĩ: Trong tiếng đàn của Dung Uyển khi ấy có một âm bị đánh sai, rốt cuộc có phải do nàng ta cố ý hay không?

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trọng sinh trở về đêm hôm đó.

Nhưng địa điểm không đúng.

Ta không ở trong tẩm cung của mình, mà ở trong một hang đá giả nằm tại góc Tây Bắc của ngự hoa viên. Trên người ta mặc y phục vải xám của cung nữ trực đêm, trên mặt còn che một tấm khăn.

Kiếp trước, vào thời điểm này, ta đang phát sốt và hôn mê suốt ba ngày. Dung Uyển nói muốn cầu phúc cho ta, đêm nào cũng đến bên hồ sen trong ngự hoa viên thả đèn.

Ký ức tràn về, lạnh buốt như mang theo vụn băng.

Ta bò tới bên khe đá. Ánh trăng bên ngoài nhàn nhạt. Dung Uyển đứng bên hồ sen, trên người mặc bộ cung trang màu vàng nhạt của ta.

Nàng ta nói chuyện với khoảng không. Giọng nói vừa nhỏ vừa run, để lộ sự kích động không thể kìm nén.

“…Đổi, đương nhiên phải đổi! Gương mặt của Tạ Vân Thư, còn có tài học của nàng ta, thi thư cầm họa, ta đều muốn!”

Một giọng nói vang lên. Không giống giọng người, khô cứng và bằng phẳng, như miếng sắt cào lên chén sứ:

【Đối tượng liên kết: Dung Uyển. Đối tượng mục tiêu: Tạ Vân Thư. Hạng mục trao đổi: Dung mạo, tài học gồm thơ, thư pháp, cầm nghệ và hội họa. Xin hãy trả giá tế lễ.】

Dung Uyển siết chặt tay:

“Ta phải dùng thứ gì để đổi?”

【Khí vận, tuổi thọ, sức khỏe hoặc nhân duyên. Có thể lựa chọn.】

“Khí vận! Ta hiến tế mười năm khí vận!”

【Xác nhận. Khế ước được thành lập. Việc trao đổi sẽ có hiệu lực vào lần tiếp theo đối tượng mục tiêu phô bày dung mạo và tài học. Nhắc nhở: Nếu giá trị của đối tượng mục tiêu thấp hơn giá trị vật hiến tế, phần chênh lệch sẽ do người hiến tế bù đắp.】

“Có ý gì?”

【Nếu gương mặt của nàng ta không đáng giá mười năm khí vận, hệ thống sẽ rút phần giá trị còn thiếu từ người. Có thể là tuổi thọ, sức khỏe hoặc thứ khác.】

Dung Uyển bật cười, bả vai run lên:

“Gương mặt của Tạ Vân Thư mà không đáng giá sao? Vì gương mặt ấy, Mạc Bắc vương sẵn lòng đổi ba nghìn con chiến mã! Ngươi cứ việc đổi, tuyệt đối sẽ không chịu thiệt!”

Giọng nói kia biến mất.

Dung Uyển đứng bên hồ một lát rồi khẽ ngân nga một khúc nhạc. Đó là khúc Thái Liên do ta sáng tác ở kiếp trước. Nàng ta luôn miệng nói mình không học được.

Hát được một nửa, nàng ta đá viên sỏi dưới chân, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Đích công chúa thì đã sao… Những thứ tốt đẹp, sớm muộn gì cũng đều thuộc về ta.”

Viên sỏi lăn xuống hồ, phát ra một tiếng “tõm”.

Ta tựa vào hòn non bộ, chậm rãi ngồi xuống. Rêu xanh trên đá vừa ẩm vừa lạnh, hơi lạnh xuyên qua y phục vải thô, ngấm sâu vào tận xương.

Tấm khăn trên mặt khiến ta hơi ngột ngạt. Ta kéo nó xuống, bàn tay chạm vào gò má. Da thịt mịn màng, ấm áp. Đầu ngón tay lần theo xương mày rồi trượt xuống cằm. Mỗi một đường nét đều quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.

Kiếp trước, gương mặt này từng mang đến cho ta vô số lời ca tụng, nhưng cũng dẫn bầy sói đến bên ta.

Đáng giá mười năm khí vận sao?

Ta bật cười. Tiếng cười vang lên trong hang đá, vọng lại khe khẽ.

Vậy thì hãy xem thử, rốt cuộc nó có đáng giá hay không.

Khi chữa trị cho ta, tay thái y vẫn luôn run rẩy.

Vị lão thái y họ Hồ, đã xem bệnh cho ta suốt bảy, tám năm. Hồi nhỏ, ta trèo cây ngã gãy tay. Ông vừa nối xương vừa mắng:

“Tiểu tổ tông của ta, người có thể yên phận một chút được không?”

Giờ đây, ông cầm kim bạc khâu vết thương trên mặt ta. Đầu kim không ngừng run rẩy, đến sợi chỉ cũng không xỏ vào được.

“Điện hạ… hà tất phải làm khổ mình như vậy…”

Giọng ông nghẹn ngào.

Ta nằm trên giường, nhìn bức Bách Tử Đồ thêu trên nóc màn:

“Hồ thái y, vết thương có để lại sẹo không?”

“…Thần sẽ cố hết sức.”

“Không cần cố.”

Ta nói:

“Hãy để nó thối rữa. Cứ để nó mưng mủ, chảy nước vàng. Vết sẹo kết lại càng lớn càng tốt.”

Cây kim trong tay ông dừng lại.

Ta nghiêng đầu nhìn ông. Đôi mắt lão nhân đã đỏ hoe, con ngươi đục ngầu phủ đầy nước mắt. Ông mấp máy môi, cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ cúi đầu tiếp tục khâu.

Tổng cộng mười bảy mũi.

Chính ông đếm, giọng khàn như chiếc ống bễ rách. Mỗi lần đếm một mũi, động tác trong tay ông lại nặng hơn vài phần, giống như đang giận dỗi với ai đó.

Băng bó xong, ông kê đơn thuốc. Thuốc bôi ngoài, thuốc uống trong, thuốc xóa sẹo và sinh da, viết kín ba tờ giấy.

Sau khi viết xong, ông nhét đơn thuốc vào tay đại cung nữ Bích Hà bên cạnh ta:

“Cứ theo đơn mà bốc thuốc… Còn có dùng hay không, để điện hạ tự quyết định.”

Bích Hà nắm chặt đơn thuốc, nước mắt rơi lã chã.