Chương 1 - Gương Mặt Đẫm Máu

Khi chén rượu thứ ba mươi bảy trong cung yến Trung thu được kính xong, ta rút cây trâm mẫu đơn bằng vàng ròng trên đầu xuống.

Đầu trâm rất sắc, là món đồ Nội Vụ phủ vừa chế tác vào tháng trước. Ma ma nói kiểu dáng này rất hợp với ta. Mẫu đơn tượng trưng cho sự tôn quý, đích trưởng công chúa như ta nên dùng nó.

Nhưng ta không dùng nó để búi tóc.

Tay trái ta nắm chặt cổ tay áo bên phải. Vải gấm Vân Cẩm trơn nhẵn, phải dùng thêm chút sức mới giữ được.

Tay phải giơ lên, đầu trâm bắt đầu từ thái dương bên phải, rạch thẳng xuống dưới.

m thanh da thịt bị xé rách thật ra rất nhỏ, giống như xé một đoạn lụa không được chắc chắn lắm. Máu lại chảy rất nhanh, nóng hổi phủ kín nửa khuôn mặt, nhỏ vào chiếc chén ngọc trước mặt ta. Rượu hòa với máu, màu sắc trở nên kỳ quái, trông giống như nước son để qua đêm.

Tiếng ca múa trong đại điện lập tức ngừng lại.

Nhạc công ôm tỳ bà, ngón tay vẫn còn đặt trên dây đàn. Một người thổi sáo vẫn phồng hai má, quên cả nhả hơi ra.

Ta ném cây trâm xuống bàn, phát ra một tiếng “keng”. Cây trâm vàng lăn hai vòng. Viên hồng ngọc khảm giữa nhụy hoa mẫu đơn dính đầy máu, sáng đến chói mắt.

“Gương mặt của bản cung…”

Ta ngẩng chiếc cằm đẫm máu lên, nhìn về phía Dung Uyển đang ngồi đối diện:

“Có đẹp không?”

Quả nho trong tay Dung Uyển rơi xuống đất.

Gương mặt ấy của nàng ta — cũng chính là gương mặt của ta — lúc này trắng bệch đến xanh xao. Đôi môi nàng ta hé mở nhưng không thốt nổi một lời.

Hoàng hậu, cũng chính là mẫu hậu ruột của ta, đột nhiên đứng bật dậy. Chiếc ghế sau lưng bà ngã xuống đất, phát ra một tiếng động lớn. Bà run rẩy chỉ tay vào ta:

“Tạ Vân Thư! Con điên rồi sao?!”

Ta đưa tay lau máu trên cằm, quệt lên chiếc khăn tay.

Khăn tay màu trắng tinh, bên trên thêu hoa sen liền cành. Đó là món Dung Uyển tặng ta vào tháng trước. Khi ấy nàng ta còn nói:

“Tỷ tỷ nên dùng những hoa văn tươi sáng hơn.”

Bây giờ hoa sen đã bị nhuộm đỏ. Trông cũng khá đẹp mắt.

“Con không điên.”

Ta nói:

“Chỉ là con cảm thấy, nếu tất cả mọi người đều muốn có gương mặt này, vậy bản cung không cần nó nữa.”

Đại điện yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng bấc nến nổ lách tách.

Khoảng mười một, mười hai nhịp thở sau, hoàng đế — phụ hoàng của ta — cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng ông trầm thấp, cố nén lửa giận:

“Lôi nó xuống. Truyền thái y.”

Thị vệ bước tới giữ lấy ta. Ta không phản kháng, mặc cho bọn họ lôi đi. Khi đi ngang qua bàn tiệc của Dung Uyển, ta nghiêng đầu nhìn nàng ta.

Nàng ta mở to mắt. Trong con ngươi phản chiếu nửa khuôn mặt máu me đầm đìa của ta. Những ngón tay nàng ta bấu chặt mép bàn, móng tay trắng bệch.

“Muội muội.”

Ta mỉm cười với nàng ta. Vết thương bị kéo căng, đau đến thấu xương.

“Tối nay nhất định phải ngủ thật ngon.”

Nàng ta như bị câu nói ấy làm bỏng, bả vai bất chợt co rúm lại.

Ta bị lôi ra khỏi đại điện. Trong cái nhìn cuối cùng, ta thấy hoàng hậu ngã ngồi xuống ghế. Dung Uyển vội vàng nhào tới đỡ bà, vạt váy quét đổ bình rượu bên cạnh.

Rượu và máu hòa vào nhau, chảy lênh láng trên mặt đất.

Kiếp trước không phải như vậy.

Kiếp trước, vào lúc này, ta đáng lẽ đang múa khúc Kinh Hồng ở giữa đại điện.

Ta mặc chiếc váy lụa mỏng gồm mười hai tà. Khi xoay người, tà váy bung ra như một đóa sen đang nở rộ. Dung Uyển ngồi trong tiệc đàn khúc Hạc Lệ Vân Tiêu đệm cho ta. Âm thanh chảy ra từ đầu ngón tay nàng ta khiến mỗi bước chân của ta như giẫm lên tiên nhạc.

Sau khi điệu múa kết thúc, cả đại điện vang lên tiếng khen ngợi. Phụ hoàng ban cho ta minh châu Đông Hải. Hoàng hậu nắm tay ta, mỉm cười nói:

“Thư Nhi thật khiến mẫu hậu nở mày nở mặt.”

Ba tháng sau, Mạc Bắc vương tới cầu cưới đích công chúa.

Dung Uyển quỳ trước mặt hoàng hậu khóc lóc, nói rằng không nỡ để tỷ tỷ phải gả đi xa. Hoàng hậu ôm nàng ta vào lòng, dịu dàng dỗ dành như bảo bối tâm can. Sau đó, bà quay sang nói với ta:

“Thư Nhi, con là trưởng tỷ, nên gánh vác trách nhiệm.”

Ta đã gả.

Ta mang theo một trăm hai mươi xe của hồi môn cùng gương mặt được người đời ca tụng là “có thể khiến ánh trăng trên đại mạc cũng phải lu mờ”.

Mạc Bắc vương sáu mươi ba tuổi. Ta mới mười sáu.

Đêm tân hôn thứ bảy, ông ta uống quá nhiều rượu, ngã chúi đầu vào chậu than rồi chết.

Các con trai của ông ta nói ta là yêu nghiệt, khắc chết phụ vương, phải tuẫn táng theo ông ta. Bọn họ dùng dây gân bò siết cổ ta.

Khi siết được một nửa, một vị vương tử trẻ tuổi bỗng nói:

“Khoan đã, đừng làm hỏng mặt.”

Sợi dây trên cổ ta được nới lỏng đôi chút. Ta thở hổn hển, nghe bọn họ bàn bạc với nhau rằng một gương mặt đẹp đến vậy, nếu lột da xuống thì có thể làm thành một mặt trống.