Giữa Hai Thế Giới Tình Yêu

7.

Ngày Thẩm tiểu thư được rước vào phủ, ta không ra tiền viện góp vui.

Thậm chí hôm sau, ta cũng không theo quy củ đến trước mặt tân chủ mẫu dâng trà thỉnh an.

Thế mà vị tân chủ mẫu kia lại đích thân tìm đến tận cửa.

Vừa bước vào đã cất lời mỉa mai:

“Liên di nương thật có uy phong lớn quá nhỉ. Nhà người ta, di nương đều phải đến dâng trà vấn an chính thất, đến lượt ngươi thì để ta thân làm chủ mẫu phải tự mình tới gặp.”

“Hay là tự thấy mình có ơn với Hầu phủ, nên chẳng thèm để chủ mẫu như ta vào mắt?”

“Có cần ta chủ mẫu của ngươi phải quỳ xuống dập đầu cảm tạ đại ân hay không?”

Ta lạnh lùng nhìn nàng ta, im lặng hồi lâu.

Rồi chậm rãi vén chăn, gắng gượng bước xuống giường.

Thu lại những sợi tóc rối bên mai, khom người hành lễ:

“Thiếp thân thỉnh an phu nhân.”

Thẩm tiểu thư hài lòng mỉm cười, giọng dạy bảo:

“Vậy mới phải. Vì chủ nhân mà vào lửa, xuống nước ấy là bổn phận của kẻ làm nô tỳ. Nếu tự coi mình là ân nhân, thì đã là vượt quá phận sự.”

Nàng cầm lấy chiếc chén úp ngược trên bàn:

“Sau khi dâng trà, ta với ngươi chính là ‘tỷ muội’ một nhà.”

Ta nhấc ấm, rót đầy, hai tay nâng lên:

“Phu nhân, xin mời dùng trà.”

Chưa kịp dâng lên, nàng đã phất tay, hất đổ cả chén.

Trà nóng hắt thẳng lên đầu ta, nước chảy theo mái tóc, nhỏ tong tong xuống cổ áo.

Thẩm tiểu thư cười khanh khách:

“Tỷ muội? Ngươi cũng xứng? Ta là thiên kim của Thượng thư Bộ Binh, còn ngươi là cái thứ gì?”

Nàng nện mạnh chén xuống bàn:

“Quỳ xuống! Rót lại!”

Ta lau vội nước trên mặt, lặng lẽ rót lại một chén khác, quỳ xuống, hai tay dâng lên:

“Nô tỳ thỉnh phu nhân dùng trà.”

Thẩm tiểu thư sững người một thoáng, rồi mới cầm lấy chén.

Nàng cười lạnh, nói:

“Vì muốn trèo cao mà cúi đầu khuất thân đến mức này, quả thật là thứ tiện nhân ngay cả con ruột cũng có thể đem ra hy sinh.”

Ta không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, vươn tay giật lấy chén trà, hắt thẳng vào mặt nàng ta.

Đúng lúc ấy, cánh cửa bị đẩy ra, Hầu gia bước vào.

Thẩm tiểu thư lập tức nhào vào lòng chàng, nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào nói:

“Hầu gia, xin chàng đừng trách Liên di nương. Thiếp mới biết, là phụ thân ép nàng uống canh phá thai… nàng mất con, oán trách thiếp cũng là chuyện dễ hiểu.”

Hầu gia ôm lấy nàng, vỗ nhẹ lưng trấn an.

Hồi lâu sau mới quay đầu nhìn ta:

“Diệu Liên, chuyện phá thai là do nhạc phụ đại nhân ra lệnh, ta là người thi hành. Nếu nàng có hận, thì cứ hận ta.”

“Uyển Như vô tội, nàng đừng trút giận lên đầu nàng ấy.”

8.

Nha hoàn đỡ Thẩm tiểu thư mắt đẫm lệ như hoa lê dầm mưa ra khỏi phòng.

Còn Hầu gia thì không rời đi.

Chàng đóng cửa lại, đi đến trước mặt ta, ngồi xuống.

Vươn tay nắm lấy bàn tay lạnh buốt của ta, giọng dịu dàng:

“Diệu Liên, ta biết nàng chịu uất ức. Ta cũng hiểu rõ, chuyện vừa rồi là do Uyển Như cố ý khiêu khích, đổ vạ lên đầu nàng.”

“Nhưng nàng ấy là tiểu thư khuê các, từ nhỏ đã được nuông chiều, tính tình kiêu ngạo. Nàng vì nể mặt ta, nhường nàng ấy một chút… được không?”

Chàng biết rõ, ta mới là người bị oan, thế mà cuối cùng… vẫn là kêu ta “nhường một chút”.

“Kẻ có thể nhẫn nhịn uất ức, thì càng phải chịu thêm nhiều uất ức nữa lẽ đời là vậy sao?”

Ta ngẩng đầu, nhìn chàng:

“Hầu gia có biết… vì sao năm xưa Hầu phủ gặp nạn, ta lại không rời đi?”

Chàng thoáng ngẩn người.

Rồi có lẽ là… không nhớ nữa.

Cũng phải thôi. Một người tôn quý như chàng, cứu giúp một lần cũng chỉ như tiện tay vớt một con mèo con chó, sao lại ghi lòng tạc dạ?

Thần tiên vô tâm, kẻ si mới nặng tình.

Ta khẽ thở dài, chậm rãi kể lại chuyện năm xưa.

“Lúc gặp Hầu gia, ta mới mười hai tuổi, mẹ vừa chết, còn bị người ta ép lên kỹ thuyền bán tiếng cười mưu sinh.”

“Là Hầu gia đã thay ta trả nợ, bỏ ra hai mươi lượng bạc chuộc ta, lại đưa thêm mười lượng, để người mai táng mẹ ta.”

Chàng thật là người chu đáo. Khi nhìn thấy xác mẹ ta bị quấn trong tấm chiếu rách, đôi chân trần lộ ra ngoài, chàng liền căn dặn hạ nhân:

“Đi mua một đôi giày, để bà ấy có thể yên giấc dưới cửu tuyền.”

Chàng từng nói:

“Mang giày vào, đường xuống Hoàng Tuyền sẽ đỡ lạnh hơn. Kiếp sau mong bà đầu thai tốt hơn, đừng mãi lênh đênh trên nước như kiếp này nữa.”

Chàng lại thấy ta cũng chân trần, liền bảo người mua cho ta một đôi.

Là một đôi giày lụa màu phấn hồng, thêu hoa sen.

Đó là đôi giày đầu tiên ta được mang từ khi sinh ra đến năm mười hai tuổi.

Trước kia sống trên thuyền, không thể mang giày. Sau này lên bờ vào thành, vẫn không có giày để đi.

Chúng ta nghèo đến nỗi cơm không đủ ăn, bệnh không dám chữa, lấy đâu ra tiền mua một đôi giày?

Mẹ ta vẫn thường mơ ước, nói rằng đợi khi nào có tiền, sẽ mua cho ta một đôi giày đẹp.

Nhưng đến lúc bà nhắm mắt, mộng ấy vẫn chưa thành.

Cảm giác được mang giày… thật sự rất tuyệt.

Mềm mại, ấm áp.

Không còn sợ rét làm nứt da, không lo đá vụn cắt nát bàn chân.

Ta mang đôi giày ấy, lặng lẽ đi theo sau Hầu gia, trong lòng âm thầm hạ quyết tâm: cả đời này, vì chàng mà vào dầu sôi lửa bỏng, ta cũng cam tâm tình nguyện.

Nghe xong đoạn chuyện xưa, Hầu gia mắt đã hoe đỏ:

“Diệu Liên… nàng là người biết ơn báo đáp. Từ nay về sau, hãy sống cho yên ổn trong Hầu phủ. Hôm nào ta sẽ sai người làm thêm cho nàng vài đôi giày đẹp nữa.”

Ta khẽ gật đầu:

“Trời cũng không còn sớm, phu nhân… vẫn đang đợi ngài.”

Chàng đứng dậy rời đi, từng bước một, quay đầu ba lần nhìn lại tiểu viện.

Ta dựa người vào cánh cửa hoa cong cong, lặng lẽ dõi theo bóng lưng ấy dần dần khuất trong màn đêm tĩnh lặng.

Rồi xoay người trở vào phòng, từ dưới gầm giường kéo ra tay nải đã được thu dọn một nửa.

Ta chẳng hề định “an phận sống tốt” trong Hầu phủ.

n tình nợ Hầu gia, ta đã báo đáp trọn vẹn.

Còn tình cảm dành cho chàng… ta cũng đã sớm chẳng còn gì.

Nếu không rời đi ngay, bí mật của ta… sẽ không giấu được nữa.

Ta khẽ đặt tay lên bụng dưới, cảm nhận từng nhịp rung động mỏng manh nhưng rõ rệt.

Ta không hề sảy thai.

Đêm bị thu làm thiếp, bát thuốc phá thai kia… đã bị vú Từ âm thầm đánh tráo.

Chuyện này, nói ra cũng thật kỳ lạ.

Ngay trong buổi trưa hôm ấy ngày ta chính thức bị thu phòng ta lại đột ngột thiếp đi giữa ban ngày, và có một giấc mộng kỳ lạ.

Ta mơ thấy… nửa đời sau của mình.