Giữa Hai Thế Giới Tình Yêu

Ta dịu dàng đáp:

“Hầu gia không cần lo, thiếp tự có tính toán.”

Mà lời ấy, chẳng phải chỉ để trấn an chàng.

Bởi vì, ta đã sớm nghĩ xong cả rồi.

Hiệu cầm đồ nhân họa kiếm lời, chiếc vòng ngọc Lão phu nhân đưa, chỉ cầm được năm trăm lượng.

Nhưng ta khéo léo mặc cả với đám ngục tốt, lo lót chỉ tốn hai trăm lượng, còn dư lại ba trăm lượng trong tay.

Sau khi bẩm báo, được Lão phu nhân gật đầu đồng ý, ta trích một trăm lượng mua một tiểu viện nhỏ làm chốn dung thân.

Lại bỏ mười lượng mua một gánh bán hoành thánh, thêm hai mươi lượng nữa mua một khung cửi cũ kỹ.

Những năm ở Hầu phủ, ta không phải hoàn toàn tay trắng.

Ta học được cách đọc chữ, nấu ăn, may vá, thêu thùa tất thảy đều có thể nuôi sống bản thân, chăm sóc Lão phu nhân tuổi già, và nuôi dưỡng cốt nhục của Hầu phủ nên người.

Cứ thế, ban ngày ta ở nhà dệt vải, làm thêu, gói hoành thánh; đến chiều tối lại gánh gánh hoành thánh ra phố.

Rao bán dọc đường, khi tới thiên lao thì hàng gần như bán hết, chỉ còn vài bát lẻ.

Sau khi đưa phần của đám ngục tốt, ta giữ lại một bát cuối cùng, để phần cho Hầu gia.

Chàng từng chịu hình phạt “chẻ tay”, đôi tay từng viết chữ như rồng bay phượng múa, vung kiếm như gió lướt mây bay, giờ đây đến cả việc cầm bát canh cũng không làm nổi.

Ta bưng bát canh, tự tay đút từng miếng hoành thánh cho chàng.

Chàng nắm lấy cổ tay ta, đôi mắt sáng như sao trời, nhìn ta trân trối mà nói:

“Diệu Liên, nếu ta vượt qua kiếp nạn này, nhất định không phụ nàng.”

Ta chỉ mỉm cười, chẳng để tâm.

Bản án đã định là trảm giam hậu, chỉ còn chờ sang thu thi hành.

Làm gì có nhiều cơ hội xoay chuyển đến thế?

Nào ngờ, khi mùa hạ vừa dứt, Hầu gia thực sự rửa sạch oan khuất, được trả lại tự do.

Ngày Hầu phủ được phục chức vinh quang, ta cũng được chẩn đoán là đã mang thai.

4.

Ai nấy đều nói, đứa con trong bụng ta là phúc tinh, ta sắp được “mẫu dĩ tử quý” rồi.

Quả nhiên, vú Từ đến báo tin, nói Hầu gia có ý thu ta làm thiếp.

Ngày ta “được thu phòng”, không có kiệu hoa rực rỡ, không có kèn trống linh đình.

Chỉ đơn giản là xách chăn gối từ phòng nha hoàn dọn sang một gian viện nhỏ phía tây thế là gọi là “được nâng lên làm thiếp.”

Vì chỉ là nạp thiếp, nên áo cưới ta mặc cũng không phải hỉ phục đỏ thẫm, mà chỉ là một bộ y sam màu phi nhạt.

Vú Từ chải tóc, điểm phấn cho ta, vừa làm vừa căn dặn:

“Diệu Liên, con phải biết đủ. Với xuất thân như con, được làm thiếp cho Hầu gia đã là phúc phận bằng trời rồi.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu: “Diệu Liên ghi nhớ.”

Đối với một a hoàn từng bán thân như ta, còn có kết cục nào tốt đẹp hơn thế nữa?

Làm thiếp của Hầu gia, chí ít cũng hơn bị gả cho tiểu tư trong phủ.

Nhưng ta không ngờ rằng muốn làm thiếp, lại không được làm mẹ của đứa trẻ trong bụng mình.

Đêm động phòng, nến đỏ cao soi, Hầu gia một tay cầm bát thuốc, một tay cầm muỗng, đút từng muỗng cho ta:

“Diệu Liên, với thân phận của nàng, không thích hợp sinh trưởng tử của Hầu phủ.”

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhớ đến lần ta ngồi trong thiên lao, đút từng muỗng hoành thánh cho chàng, và lời chàng từng thề: “Nếu vượt qua kiếp nạn, ta tất không phụ nàng.”

Canh cứu mạng ngày đó, đổi lấy canh phá thai ngày nay.

Sự “không phụ” mà chàng nói, chính là như thế sao?

5.

Ta “phịch” một tiếng quỳ xuống:

“Hầu gia, cầu xin ngài, ai ai cũng nói đứa bé này là phúc tinh…”

Chàng khẽ thở dài:

“Lần này Hầu phủ chịu đại nạn, nguyên khí tổn hại, cần mượn thế nhà họ Đỗ để vực dậy. Mà Đỗ gia đã nói rõ không muốn thiếp thất sinh con trước chính thê.”

Đỗ gia chính là phủ Thượng thư Bộ Binh.

Tiểu thư nhà họ Đỗ, Thẩm cô nương, chính là vị hôn thê đã định trước của Hầu gia.

Khi Hầu phủ lâm nạn, Lão phu nhân từng thân chinh đến nhà họ Đỗ cầu cứu, vậy mà Đỗ gia lại làm ngơ như không thấy.

Đến hôm nay mới đưa ra yêu cầu như thế, chỉ e chẳng vì điều gì khác chỉ vì đứa bé này là ta mang thai khi Hầu gia còn bị giam trong ngục, để lưu lại huyết mạch cho chàng.

Chính sự tồn tại của đứa trẻ này, lại vô tình trở thành lời tố cáo mạnh mẽ nhất với sự vô tình, bạc nghĩa của Thẩm phủ.

Hầu gia lại nói:

“Nàng mất con là uất ức, nhưng ta cưới một người không thể cùng hoạn nạn, chẳng phải cũng là nỗi uất ức của ta sao?”

“Nhưng vì muốn chấn hưng môn hộ, đành phải chịu ấm ức này. Ta cũng có khó xử của riêng mình, mong nàng thông cảm.”

Chàng vươn tay định đỡ ta đứng dậy:

“Nàng nghĩ thoáng chút. Bây giờ nàng đã là thiếp thất của ta, muốn có con, sau này còn nhiều cơ hội.”

Lòng ta lạnh đi nửa phần.

Chàng đã quyết rồi nhất định không cần đứa trẻ này.

Ta nắm lấy tay áo chàng, van cầu:

“Vậy xin ngài thả thiếp rời đi. Thiếp sẽ đi thật xa, không để đứa bé này cản trở mắt mũi nhà họ Đỗ.”

Hầu gia khẽ quát:

“Huyết mạch Hầu phủ, sao có thể lưu lạc bên ngoài?”

Lại nói:

“Cả kinh thành đều biết nàng là trung bộc của nhà ta, nếu nàng bỏ đi, chẳng phải sẽ có người nói Hầu phủ ta bạc tình vong ân?”

Rốt cuộc, chàng vừa muốn hôn sự với Thẩm tiểu thư, lại cũng muốn giữ trọn danh tiếng của Đông Xương Hầu phủ.

Mà cái giá phải trả lại là đem chính đứa con của ta, đặt lên tế đàn, máu tươi nhuộm đỏ cho người khác bước lên vinh quang.

Ta vùng vẫy đứng dậy, nhân lúc chàng sơ ý, xoay người lao ra ngoài.

Nhưng ta không thoát được.

Hầu gia đã có phòng bị từ trước.

Vú Từ đã chờ sẵn ngoài cửa từ lâu, ta vừa lao ra đã bị bà ấy ôm chặt ngang eo, kéo mạnh trở về phòng.

Hầu gia khẽ gật đầu với vú Từ, chỉ nói một câu:

“Vất vả rồi.”

Sau đó, quay đầu nhìn ta lần cuối, rồi bình thản rời khỏi phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Ta bị vú Từ ghì chặt xuống đất, nước mắt như mưa, giọng run rẩy cầu xin:

“Vú Từ… xin bà… năm xưa khi Hầu phủ gặp nạn, ta với bà cũng từng cùng nhau chịu khổ mà.”

Vú Từ chỉ khẽ thở dài:

“Diệu Liên, đây là số mệnh của con.”

Thuốc phá thai trong bát kia, dược tính mạnh đến rợn người.

Khi cửa phòng mở ra lần nữa, ta đã co quắp nằm trên đất, váy lụa màu phi đã bị máu nhuộm thành đỏ thẫm.

Tựa như hỉ phục đỏ rực của một chính thê, bước vào phòng hoa chúc.

6.

Từ hôm đó, suốt một tháng trời, ta một mình giam mình trong tiểu viện, không ra ngoài, cũng không gặp ai.

Hầu gia có từng đến hai lần, nhưng chưa bước qua ngưỡng cửa đã bị ta lạnh giọng tiễn đi qua lớp cửa sổ khép hờ.

Về sau, chàng cũng không đến nữa.

Hôn sự với Thẩm tiểu thư đã gần kề, chàng còn bận trăm công nghìn việc để chuẩn bị đại lễ.

Cả Hầu phủ ngập trong không khí hân hoan nghênh đón chính thê, chẳng ai buồn để tâm đến ta.

Chỉ còn vú Từ, vì chút “tình xưa nghĩa cũ”, đúng giờ mang cơm đến cho ta mỗi ngày.

Cái danh di nương của ta, vừa mới có, đã mất sủng ái.