Chương 4 - Gió Lạnh Và Những Ký Ức

15

Trong trạng thái mơ mơ màng màng, tôi bị người ta lay tỉnh.

Nhân viên phục vụ áy náy nhìn tôi: “Xin lỗi, bên chúng tôi sắp đóng cửa rồi, cô có thể thanh toán trước được không?”

“Ừm… bao nhiêu tiền?”

Tôi dụi dụi mắt, kéo khóa ba lô tìm điện thoại.

“Tổng cộng là một vạn tám ngàn sáu.”

“Bao nhiêu?!”

Nhân viên đưa hóa đơn cho tôi: “Một vạn tám ngàn sáu, thưa cô.”

Tôi lập tức tỉnh hẳn, nhìn Tạ Chước ngủ như heo chết, trong đầu lóe lên một ý nghĩ, hay là bán anh ta luôn cho rồi.

“…Bên này có phiếu giảm giá không? Có giảm giá không?”

“Xin lỗi cô, bên chúng tôi không có phiếu giảm giá, đây đã là giá sau khi dùng thẻ bạch kim rồi, hơn nữa hôm nay là sinh nhật anh Tạ, tiền rượu chúng tôi cũng không tính, đã rất ưu đãi rồi.”

Hơn một vạn tám… mấy năm học bổng tôi tích cóp, một lần quẹt là sạch.

16

Khi Tạ Chước tỉnh lại, nhìn thấy ánh mắt tôi đăm đăm nhìn anh, giật mình một cái.

“Sắc mặt em sao khó coi thế?”

“Tôi cả đêm không ngủ.”

Quẹt đi một vạn tám, cả đêm tôi tay chân lạnh ngắt.

Mặt Tạ Chước đỏ lên, có chút ngượng ngùng: “Vậy là cả đêm em đều nhìn tôi à? Làm người ta ngại ghê.”

“Trả tiền.”

Tôi đưa hóa đơn ra trước mặt anh, anh liếc nhìn một cái rồi cười: “Chỉ vì cái này mà em nhìn tôi cả đêm à?”

“Không thì sao? Tôi tích cóp mấy năm đó!”

Khóe môi mỏng của Tạ Chước cong lên, trong mắt toàn là ý trêu chọc.

“Anh không có tiền, nợ em trước, sau này nhớ ngày nào cũng đuổi theo anh đòi tiền nhé.”

“Không có tiền thì anh bày đặt làm đại gia cái gì!”

Tôi tức đến mức ném cái gối vào người anh, thật sự sắp bị anh chọc khóc rồi.

Canh anh cả đêm, người mệt rã rời chưa nói, tiền cũng bị lừa sạch.

Tạ Chước gạt cái gối ra, cười vô cùng thiếu đòn: “Sao lại giận rồi, anh có phải là không trả đâu.”

“Một vạn tám này tôi tích cóp dễ dàng gì sao? Ngày nào cũng cố học cho giỏi để tranh học bổng, ngoài giờ còn đi dạy kèm cho người ta, toàn là tiền mồ hôi nước mắt, anh chỉ sinh nhật một lần đã lừa sạch, tôi vốn còn định năm nay để dành đủ hai vạn sửa lại căn nhà cũ cho bà…”

Nói đến đây, nước mắt liền không nghe lời rơi xuống, tôi biết bộ dạng bây giờ của mình rất yếu đuối, nhưng tôi thật sự xót tiền.

Tạ Chước không có tiền tôi chưa từng chê bai, nhưng anh chỉ sinh nhật thôi đã tiêu nhiều như vậy, càng nghĩ tôi càng tức.

Tạ Chước hơi sững lại, tiến lên xoa xoa đỉnh đầu tôi, ngay cả giọng nói cũng lộ ra chút luống cuống.

“Xin lỗi, anh đùa em thôi, anh chuyển tiền cho em ngay.”

“Alipay đã nhận được, năm vạn.”

Âm thanh thông báo tiền vào Alipay vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh.

“Một vạn tám ngàn sáu, tôi không lấy thừa của anh một xu.”

Tôi lấy điện thoại ra định chuyển lại số tiền dư.

Tạ Chước giữ tay tôi, giọng khàn đi: “Anh cho bà, em không có tư cách từ chối.”

“Nhớ sửa lại cửa phòng tắm, rồi mua thêm máy sưởi nhà tắm, mùa đông tắm lạnh lắm.”

Ánh mắt anh sâu thẳm như bầu trời đêm, lại dịu dàng đến mê hoặc.

Tôi thừa nhận, khoảnh khắc đó tôi từng rung động, nhưng tôi không thể vô điều kiện hưởng sự tốt đẹp anh dành cho tôi.

Tôi gạt tay anh ra, nghiêm túc nhìn anh: “Tiền này anh lấy ở đâu?”

“Tiền bà tích cho anh làm vốn cưới vợ.”

Anh còn có vẻ hơi đắc ý.

“Vậy tôi càng không thể nhận, anh không có tiền thì đừng bày đặt làm đại gia, đừng đem cả tiền cưới vợ ra tiêu.”

“Vậy em gả cho anh là xong.”

Tạ Chước nói nhẹ tênh, cười lười biếng.

“Nằm mơ đi, tiền tôi chuyển lại cho anh rồi.”

“Sao em lại không biết đùa thế?”

17

Giờ nghỉ giữa các tiết, mọi người đã quen tay mở điện thoại lướt hot search, tiện thể tám chuyện cho tỉnh táo.

Tạ Chước gục trên bàn bên cạnh tôi ngủ, lúc anh ngủ trông đáng yêu nhất, hàng mi dài cong cong rất đẹp.

Tôi vừa chép bài giúp anh, vừa nghe từ vựng tiếng Anh.

“Mọi người xem hot search chưa? Cái kẻ gây tai nạn rồi bỏ trốn trước đó bị bắt rồi!”

“Là cái tên đâm người rồi chạy mất đó hả?”

“Tốt quá! Loại người này nên xử tử hình!”

Cây bút trong tay tôi run lên, mở trang tin trên điện thoại…

Quả nhiên, dù ảnh có mờ đến đâu, tôi vẫn nhận ra đó là bố tôi.

Trước đây bố tôi lái xe tải, do lái xe mệt mỏi đã tông phải người, ông có gọi điện cho bệnh viện.

Nhưng khi thấy xe cứu thương đến, ông lại lái xe bỏ trốn.

Ông từng gọi điện về nhà, nói rằng ông sợ bị bắt sẽ phải bồi thường số tiền lớn, không muốn liên lụy chúng tôi, rồi từ đó không về nhà nữa.

Bố tôi cả đời sống ở nông thôn, học vấn không cao, gặp chuyện như vậy, một người không hiểu pháp luật như ông chỉ nghĩ đến việc trốn chạy.

Khuyên thế nào cũng không nghe, ông thậm chí còn nghĩ trốn xa thật xa, không tìm được người thì khỏi phải chịu trách nhiệm.

“Này, Khang Niệm Kiều, tôi thấy người này giống bố cậu ghê, lúc nhập học năm nhất có phải bố cậu đưa cậu đến không?”

Lời của Hác Mạch Lệ khiến cả lớp quay đầu nhìn tôi.

Những bạn khác liếc điện thoại, tụm lại nói nhỏ: “Hơn nữa kẻ bỏ trốn này cũng họ Khang, còn cùng quê với Khang Niệm Kiều.”

“Bố cậu là mù luật à? Không đi học hả?”

“Mấy người thôi đi, không sợ bị trả thù sao?”

Những người bạn học chung mỗi ngày, giờ phút này bỗng trở nên xa lạ đến vậy.

Tôi vô thức nhìn sang Tạ Chước, sợ anh tỉnh lại biết chuyện này, vậy anh sẽ nhìn tôi thế nào?

Khoảnh khắc đó tôi sợ hãi, ôm sách chạy ra khỏi lớp.

Cứ chạy mãi, chạy mãi, cho đến khi không thở nổi.

Nước mắt nhòe cả mặt, gió thổi rát buốt, điện thoại trong túi rung lên khiến tôi càng hoảng.

Cuộc gọi của Tạ Chước luôn đến đúng lúc như vậy, tôi không dám nghe.

18

Trên đường về ký túc xá, từ xa, bóng dáng cao lớn ấy đội mũ trùm, tựa dưới đèn đường, miệng hà hơi.

Đôi mắt đã khóc đến đau lại đỏ lên, cũng không biết anh đứng dưới đó đợi bao lâu rồi.

Thấy tôi, Tạ Chước sải bước nhanh tới, trông còn có chút tức giận.

Tôi định giải thích, nhưng lời còn chưa ra khỏi miệng, anh đã kéo tôi vào lòng.

“Ngoài này lạnh thế, trời sắp tối cũng không thấy em đâu, điện thoại cũng không nghe, muốn làm ai lo chết hả?”

Tôi ngây người để anh ôm, mặc anh càm ràm.

Mùi quen thuộc trên áo len anh, nhiệt độ ấm nóng ấy khiến người ta an tâm.

“Tìm tôi làm gì? Tôi là người sống sờ sờ, có chạy đâu.”

“Em có cần phải trốn anh không? Chuyện của bố em anh biết từ lâu rồi, thì sao, người phạm sai là bố em, liên quan gì đến em.”

“Anh biết từ khi nào?”

Rồi vẫn luôn nhịn không nói? Không hỏi?

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt anh không giống như đang đùa.

“Lúc anh đến nhà em, bà nói với anh.”

Đã nói đến mức này rồi, chi bằng nói cho rõ luôn.

“Chuyện này không thể nói là không liên quan đến tôi, gia đình nạn nhân đòi nhà tôi bồi thường, ngày nào cũng đến nhà làm loạn, chỉ dịp Tết mới yên mấy hôm, anh đừng dính vào…”

“Khoan đã…”

Tạ Chước giơ ngón trỏ, chấm nhẹ lên trán tôi, biểu cảm như đang giận, nhưng sau đó lại lắc đầu cười.

“Em không phải là vì chuyện này mà đòi chia tay anh chứ?”

“Không thì sao? Tôi căn bản không có tâm trí yêu đương, tôi chỉ muốn chăm sóc tốt cho bà, mau chóng trả hết nợ.”

Nói đủ thẳng rồi chứ?

“Hơn nữa bố tôi là phải ngồi tù, cho dù tôi ở bên anh, gia đình anh chắc chắn cũng không đồng ý.”

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, gương mặt tuấn tú ấy lộ ra vẻ tức giận mơ hồ, giọng nói rất gắt.

“Em gặp gia đình anh chưa mà nói không đồng ý? Em cũng không hỏi anh, dựa vào đâu mà tự quyết định chia tay?”

“Chia tay đâu nhất thiết phải hai người cùng đồng ý…”

“Thật không muốn nghe em nói…”

Anh cúi người kéo tôi vào lòng, mùi hương mát lành quen thuộc tràn vào mũi, đôi môi mát lạnh của anh lập tức phủ xuống.

Đầu óc tôi trống rỗng trong khoảnh khắc đó, thậm chí không kịp phản ứng để đẩy ra, đã bị nụ hôn bá đạo ấy làm cho trời đất quay cuồng.

Anh thỏa mãn rời ra, cong môi nhìn tôi, dáng vẻ bá đạo ngang ngược ấy lại trỗi dậy.

“Vậy anh nói cho em biết, anh không đồng ý chia tay, nhất định phải buộc chung với em. Lời từ chối khỏi nói, anh không muốn nghe.”

18

Tình yêu thứ này thật sự khiến người ta khổ sở, lý trí bảo mình đừng chạm vào, cảm xúc lại không kìm được mà ôm lấy, đáp lại.

Tôi bị anh hôn đến mềm chân, cuối cùng còn bị anh cười nhạo một trận.

“Khang Niệm Kiều, thích thì đừng kìm, anh đâu có không cho.”

“Cút.”

Sau lưng vang lên tiếng cười sảng khoái của Tạ Chước, tôi mặt đỏ bừng chạy lên cầu thang, nhưng ở khúc ngoặt suýt đâm phải người.

Hác Mạch Lệ mặc đồ ngủ đứng đó, khoanh tay nhìn tôi: “Cậu với Tạ Chước quay lại rồi à?”

“Liên quan gì đến cậu?”

“Khuyên cậu vẫn nên tránh xa anh ta, hai người không phải cùng một thế giới.”

Tôi tức đến bật cười: “Cậu rảnh lắm à?”

Tôi lướt qua bên cạnh cô ta, căn bản không muốn nói thêm, ánh mắt chán ghét của cô ta tôi đâu phải không cảm nhận được.

“Khang Niệm Kiều, đừng trách tôi không nhắc trước.”

19

Gần như mỗi ngày, Tạ Chước đều đứng chờ tôi dưới ký túc xá cùng đi học, cùng ăn căn tin.

Nếu không có việc gì, anh sẽ đưa tôi ra hồ phơi nắng.

Anh lười biếng đặt cằm lên vai tôi, giọng nói mang theo vẻ uể oải: “Theo anh về nhà đi, đưa em đi gặp bà anh.”

“Không ổn đâu, tôi đến nhà anh làm gì?”

Tạ Chước cúi đầu, giọng dịu xuống: “Bà thích náo nhiệt, em theo anh về một chuyến nhé.”

Tạ Chước cũng do bà nuôi lớn, giống tôi.

Những đứa trẻ được bà nuôi lớn, dường như có một cảm giác đồng bệnh tương lân, tình cảm với bà cũng đặc biệt sâu đậm.

“Vậy tôi đi mua chút đồ, bà anh thích ăn gì?”

“Không cần.”

Tạ Chước nắm tay tôi, khóe môi cong lên: “Anh chuẩn bị hết rồi, em chỉ cần đến là được.”

Dù Tạ Chước nói chỉ là gặp mặt bình thường, nhưng tôi vẫn có cảm giác căng thẳng như ra mắt gia đình.

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, khẽ cười: “Đừng căng thẳng quá, bà rất hiền.”

Tôi từng tưởng tượng vô số lần nơi Tạ Chước lớn lên, nghe anh nói nhà là căn nhà cấp bốn lâu năm, trong sân có rêu xanh và hoa ngọc lan bà trồng.

Nhưng khi thật sự nhìn thấy tứ hợp viện ấy, tôi vẫn sững sờ.

“Đây là cái mà anh nói là nhà cấp bốn lâu năm?”

“Ừ, nhà tổ truyền.”

Tạ Chước cười, đẩy cánh cổng gỗ đỏ nâu của tứ hợp viện ra, hương hoa ngọc lan liền ùa tới.

Trong sân nhỏ trồng đầy hoa cỏ, còn có một chiếc xích đu mây đang khẽ đung đưa.

Tề Phóng đặt bình tưới cây xuống, quay vào trong nhà gọi: “Bà ơi, họ đến rồi.”

Bà Tạ tóc bạc trắng từ trong phòng đi ra, đeo kính lão, cử chỉ tao nhã vô cùng, nụ cười hiền từ.

“Đến đúng lúc lắm, hôm nay hoa ngọc lan nở rồi.”

“Bà ơi, đây là Khang Niệm Kiều.”

Tạ Chước đẩy tôi lên phía trước, tôi lập tức đưa hộp quà cho bà Tạ.

“Chào bà Tạ, cháu là Khang Niệm Kiều, bạn học của Tạ Chước.”

Bà Tạ mỉm cười nhìn tôi, hai tay nắm lấy tay tôi, nhìn kỹ một lượt.

“Tạ Chước nó đâu có nói cháu chỉ là bạn học, nó nói với bà là, bà ơi, ở trường cháu có một cô gái cháu thích, muốn dẫn về cho bà xem.”

Tạ Chước ngượng ngùng cười, vội ôm lấy bà Tạ làm nũng.

“Bà nói cái này làm gì chứ, bà mau trổ tài cho Khang Niệm Kiều nếm thử đi, cô ấy là một tiểu tham ăn đó, còn ăn giỏi hơn cả Thúy Hoa.”

Tôi chưa từng thấy Tạ Chước như vậy, anh luôn kiêu ngạo ngông nghênh, nhưng chỉ trước mặt bà Tạ, anh mới là một đứa trẻ lớn, thích làm nũng.

Bà Tạ quay sang tôi: “Niệm Kiều, cháu vào phòng nghỉ một lát, bà đi nấu cơm cho hai đứa.”

“Để cháu phụ bà.”

“Không cần, cháu cứ ở ngoài sân chơi với Thúy Hoa đi, bà làm được.”

Tôi lúng túng đứng trong sân, liếc nhìn Tề Phóng đang ngồi trên xích đu xem trò vui, hỏi: “Thúy Hoa là ai vậy?”

Tề Phóng bế con mèo mướp béo tròn như quả bóng, cười nói: “Nó đó, lúc bà mới nhặt về gầy như khỉ, giờ mập như heo rồi.”

Tôi đón lấy Thúy Hoa, ừm… nặng thật!

Tề Phóng ngồi trên xích đu, chỉ vào những nét chữ loang lổ trên tường viện, nét chữ cẩu thả rất quen, viết kín tên tôi.

“Trong con hẻm này, ai cũng biết cô gái mà Tạ Chước thích tên là Khang Niệm Kiều.”

20

Nhà Tề Phóng ở ngay bên cạnh nhà bà Tạ, cậu ta và Tạ Chước lớn lên cùng nhau từ nhỏ.

Sống trong con hẻm này đều là con cháu đại viện.

Nghe Tề Phóng nói, năm Tạ Chước sáu tuổi, bố mẹ anh ra nước ngoài làm ăn, để Tạ Chước lại cho bà.

Hằng năm họ gửi rất nhiều tiền về, nhưng chưa từng quay lại.

Năm Tạ Chước mười sáu tuổi, anh một mình ra nước ngoài tìm họ, mới biết bố mẹ đã ly hôn từ lâu, ở nước ngoài mỗi người đều có gia đình riêng.

“Anh ấy đứng ngoài sân, nhìn mẹ ôm một đứa trẻ lai, dạy nó gọi mẹ.”

“Vậy bố anh ấy thì sao?”

Tề Phóng cười lắc đầu: “Bố anh ấy cũng có một cô con gái lai, anh ấy ở nhà bố được hai ngày thì bay về, cảm thấy mình như người ngoài.”

“Sau khi từ nước ngoài về, anh ấy tự nhốt mình trong phòng hơn một tuần.”

Sống mũi tôi cay cay, nhìn qua khung cửa loang lổ, thấy Tạ Chước đang bận rộn trong bếp, trên mặt treo nụ cười ấm áp.

Chàng trai hay cười ấy, trong lòng lại giấu nhiều chuyện đến vậy.

Tôi thật sự muốn ôm anh.

“Niệm Kiều, cảm ơn cậu.”

Lời cảm ơn bất chợt của Tề Phóng khiến tôi khó hiểu.

“Cảm ơn tôi?”

“Ừ, không có cậu thì Thìa sớm đã chết rồi.”