Chương 11 - Giai Thoại Của Một Nữ Nhân Trong Cung

Ta nhìn chằm chằm chàng.

“Cho nên hôm nay Hoàng hậu tới,” ta nói: “là vì hoảng rồi?”

“Bà ta tưởng ta đi tố cáo.”

Bùi Hoài Cẩn nhếch mép:

“Nhưng ta không làm. Là người trong Binh bộ tự mình chịu không nổi áp lực, chủ động dâng tấu.”

“Bà ta tính sai một nước cờ.”

Trong điện tĩnh lặng chốc lát.

Ta chợt nhớ tới câu nói trước khi đi của Hoàng hậu.

Người bị liên lụy sẽ rất nhiều, có một số thứ không phải là thứ bà ta có thể ém xuống được.

Ta nhắc lại câu này cho Bùi Hoài Cẩn nghe.

Nghe xong, vẻ lười biếng trong mắt chàng tan sạch, nhìn chén trà im lặng mấy nhịp thở.

“Bà ta đang nói Tô Cẩm Sắt.”

Chàng lên tiếng: “Đại Lý Tự đã thẩm vấn ra được nhiều thứ hơn cả những gì chúng ta nắm giữ.”

“Trong năm năm Tô Cẩm Sắt ở Tạ phủ, thư từ qua lại bí mật với Hoàng hậu không chỉ một bức. Theo dòng thời gian, mỗi lần phụ thân nàng dâng tấu trình bày quân bị Tây Bắc, trong triều đều có người ra mặt trì hoãn hoặc chèn ép.”

“Mạch ngầm này, thời điểm chỉ hướng Hoàng hậu còn sớm hơn nhiều so với dự đoán của nàng và ta.”

Chàng ngập ngừng, ngước mắt nhìn ta.

“Thanh Âm, chuyện này đến bước này, đã không chỉ là vấn đề Hoàng hậu muốn nhét một người vào Đông cung nữa rồi.”

Ta biết.

Từ ngày đầu tiên Tô Cẩm Sắt quấn lấy Tạ Trường Ngọc, ván cờ này đã được bày ra. Chỉ là chúng ta lại là hai người nhìn thấy toàn cục muộn nhất.

“Vậy phía Tạ Trường Ngọc thì sao?”

“Hôm nay hắn đã tới Đại Lý Tự.”

Giọng Bùi Hoài Cẩn bình đạm: “Đại Lý Tự không thả người, nhưng cho hắn cơ hội xem hồ sơ vụ án.”

Chàng đang quan sát phản ứng của ta.

Ta chẳng có phản ứng gì.

Tạ Trường Ngọc xem hồ sơ, thấy được gì, ta có thể đoán được.

Năm năm bị người ta dắt mũi đi đầy hoang đường.

Bị người ta nắm mũi từng bước từng bước đi tới sự hoang đường của ngày hôm nay.

Nhưng đó là chuyện của hắn, không còn là chuyện của ta nữa.

“Sau khi xem xong.”

Bùi Hoài Cẩn chợt bồi thêm một câu, trong ngữ điệu lần đầu tiên xuất hiện thứ gì đó khang khác:

“Hắn đứng trước cửa Đại Lý Tự rất lâu.”

“Sau đó, hắn đi tìm phụ thân nàng.”

Ta bỗng ngẩng phắt lên.

Bùi Hoài Cẩn nhìn ta, thần sắc nghiêm túc.

“Hắn tới Cố phủ, không phải vì nàng.”

Chàng nói rõ mọi chuyện:

“Là vì chuyện đường lương Tây Bắc, trong tay hắn có một manh mối ngầm, có thể tra rõ kẻ cướp lương là ai.”

“Hắn nói, đây là chuyện cuối cùng hắn có thể làm, coi như trả nợ.”

Gió đêm ngoài điện nổi lên, ánh sáng đèn lồng ngoài hành lang hắt qua nền gạch, vỡ vụn thành từng mảnh.

Ta rũ mắt, không lên tiếng.

Biết nói gì đây.

Từng nét bút vẽ nên ròng rã suốt năm năm trời, cuối cùng chỉ đổi lại việc hắn thay phụ thân ta điều tra một manh mối cướp lương.

Là trả nợ, chính miệng hắn nói vậy.

“Bùi Hoài Cẩn.” Ta ngước lên.

Chàng vẫn đang nhìn ta.

“Cảm ơn chàng.” Ta nói.

Chàng khẽ sửng sốt.

“Cảm ơn chuyện gì?”

“Cảm ơn chàng đã cho ta biết những chuyện này.”

Ta dừng một chút: “Đổi lại là người khác, chưa chắc đã nói.”

Bùi Hoài Cẩn nhìn ta hồi lâu, cuối cùng chỉ nhẹ nhàng “Ừ” một tiếng, bưng chén trà lên, làm như tùy ý.

Nhưng ta thấy gốc tai chàng hơi phiếm hồng.

13

Manh mối ngầm mà Tạ Trường Ngọc mang tới đã nổ tung vào đêm thứ tư.

Kẻ chặn cướp lương thảo không phải là tay sai trực tiếp của Hoàng hậu.

Là Hoàng hậu đã mượn tay bào đệ của bà ta. Trên danh nghĩa, người này giữ chức Trung thư xá nhân; sau lưng lại khoác vỏ bọc thương nhân, rồi thông qua cựu môn khách Tạ gia, nay là Chuyển vận sứ Tây Bắc đạo: Trần Minh Đình.

Cái tên này, trước đây ta từng nghe qua.

Trong thư phụ thân từng nhắc tới ông ta, bảo người này hành sự cẩn trọng, là một năng thần.

Năng thần.

Ba đợt quân lương, tròn hai vạn thạch, bị thương hội của vị “năng thần” ấy cướp mất, sang tay bán trục lợi, tiền bạc đều chảy vào quỹ riêng của Trung cung.

Ngày Đại Lý Tự dâng hồ sơ lên, Hoàng đế nổi trận lôi đình trong Ngự thư phòng, ném vỡ ba món đồ.

Ta biết chuyện này qua miệng Thẩm Độ.

Thẩm Độ là người của Bùi Hoài Cẩn, tin tức luôn rất nhạy bén.

Nhưng bản thân Bùi Hoài Cẩn, sáng sớm hôm đó đã vào cung, đến lúc lên đèn vẫn chưa thấy về.

Ta ngồi trong Đông cung, lật được ba trang sổ sách, nhưng chẳng chữ nào lọt vào đầu.

Bên ngoài có tiếng bước chân, Bùi Hoài Cẩn đẩy cửa bước vào.

Ta ngẩng lên, chạm ánh mắt chàng, lên tiếng hỏi ngay câu đầu tiên: “Phụ hoàng thế nào rồi?”

Chàng sững lại một chút, rồi bật cười, nhưng không còn cái vẻ lười biếng thường ngày.

“Không sao, có ngự y túc trực rồi.”

Chàng bước vào, ngồi xuống đối diện ta, cởi áo ngoài vắt tạm lên lưng ghế: “Nàng lo cho người à?”

“Người là phụ thân của chàng, cũng là Hoàng đế của quốc gia này.”

“Ừ.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt lưu lại một hồi: “Hôm nay người nói một câu, bảo ta chuyển lời cho nàng.”

Ta chờ đợi.

“Người nói, con gái Cố gia, không uổng công gả vào Đông cung.”

Ta trầm ngâm chốc lát.

Chẳng biết nên đáp lại thế nào, chỉ là sống mũi bỗng thấy cay cay, ta cố sức kìm nén xuống.

Bùi Hoài Cẩn vờ như không thấy, lảng sang chuyện khác.

“Trần Minh Đình hôm nay đã bị áp giải vào kinh, bên Hoàng hậu đưa ý chỉ đòi gặp ông ta, Phụ hoàng không chuẩn tấu.”