Chương 10 - Giai Thoại Của Một Nữ Nhân Trong Cung

Lúc nhận cuốn sổ ta liền biết, chàng không thực sự bảo ta duyệt sổ sách.

Chàng muốn cho ta biết chàng đang làm gì, tuyến biên ải đó, chàng không định giấu ta.

“Thái tử phi, Hoàng hậu nương nương tới.”

“Mời vào.”

Ta gấp cuốn sổ sách lại, đứng dậy, dặn người dâng trà.

Lúc Hoàng hậu bước vào điện, trên môi nở nụ cười.

Đó là nụ cười của trưởng bối nhìn vãn bối, đoan trang, hiền từ, mọi chi tiết đều được nắn nót tỉ mỉ như một bức họa.

“Bản cung nghe nói mấy ngày nay thân thể con không được khỏe, nên đặc biệt tới thăm.”

Bà ta an tọa, đảo mắt nhìn quanh cách bài trí của Đông cung, ánh mắt dừng lại một chút ở chậu lan trắng bên bệ cửa sổ.

“Trang trí có phần thanh đạm nhỉ.”

Ta ngồi xuống chiếc ghế thấp hơn, cúi đầu thỉnh an, giọng điệu bình ổn:

“Nương nương bận lòng, thần thiếp vô cùng sợ hãi.”

“Chỉ là thân thể thần thiếp không có gì đáng ngại, nhọc công nương nương đích thân đi một chuyến, thật sự tổn thọ thần thiếp.”

Nụ cười của Hoàng hậu không đổi, bà bưng chén trà nhấp một ngụm.

“Chuyện của nha đầu nhà họ Tô, bản cung nghe nói rồi.”

Bà đặt chén trà xuống, thở dài một tiếng, trong giọng điệu pha thêm vài phần tiếc nuối:

“Người trẻ tuổi tâm tính chưa vững vàng, làm ra vài chuyện hồ đồ cũng là lẽ thường.”

“Bản cung đã sai người gửi lời tới Đại Lý Tự, bảo họ nương tay một chút, dẫu sao cũng là phận nữ nhi.”

Trong điện im lặng một chốc.

Ta ngước mắt nhìn bà.

“Nương nương nhân từ.”

Ta đáp: “Chỉ là án của Đại Lý Tự, thần thiếp là đàn bà chốn nội trạch, xưa nay không am tường những việc này.”

Đuôi mày Hoàng hậu khẽ động.

“Con là Thái tử phi, cần gì phải khiêm tốn đến mức độ này.”

Giọng bà nghe vẫn hiền hòa, nhưng đôi mắt dán chặt vào mặt ta, đánh giá kỹ càng:

“Hoài Cẩn đứa trẻ này, từ nhỏ đã chủ kiến rất cao, làm việc không bao giờ chừa đường lui.”

“Kẻ làm mẫu hậu như ta, có những lúc cũng chẳng cản nổi nó.”

“Con đã bước vào Đông cung, sau này phải khuyên nhủ nó nhiều hơn. Có một số việc, điểm tới là được, làm quá mức, tổn thương thể diện của tất cả mọi người.”

Nói đến nước này, ý tứ đã quá rõ ràng.

Bảo Đại Lý Tự thả người.

Lấy cớ “khuyên can Thái tử”, để tự miệng ta phải thốt ra lời ấy.

Ta không tiếp lời, chỉ khẽ nghiêng người, rũ mắt ngoan ngoãn thưa:

“Lời dạy bảo của nương nương, thần thiếp xin ghi nhớ, nhưng Điện hạ hành sự, tự có lý lẽ của ngài ấy, thần thiếp không dám lạm bàn.”

Nụ cười của Hoàng hậu nhạt đi một nửa.

“Thanh Âm à.”

Bà đột ngột đổi giọng gọi tên ta, trong ngữ điệu có thêm vài phần ẩn ý sâu xa:

“Phụ thân con kinh doanh nhiều năm ở Tây Bắc, chẳng dễ dàng gì.”

“Bản cung nghe nói dạo gần đây biên ải không được thái bình cho lắm, tuyến đường chuyển lương đã xảy ra sự cố.”

“Chuyện này, nói lớn thì là quân vụ, nói nhỏ thì là có kẻ đang cố tình gây phiền phức cho Cố gia.”

Bà ngập ngừng một lát.

“Nếu bản cung ra mặt, rắc rối này, chưa chắc đã không thể dẹp yên.”

Ánh nến trong điện rất tĩnh, không có gió, mọi vật đều bất động.

Hai tay ta đặt trên đầu gối, các đốt ngón tay không hề siết lại.

“Ý của nương nương, thần thiếp nghe đã hiểu.”

Bàn tay đang cầm chén trà của Hoàng hậu hơi khựng lại.

“Chỉ là…”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào bà:

“Thần thiếp đã gả vào Đông cung, từ nay mang họ Bùi. Chuyện của Cố gia là chuyện nhà mẹ đẻ của thần thiếp, nhưng cũng là chuyện nhạc gia của Thái tử điện hạ.”

“Nếu nương nương thật tâm muốn xoay chuyển giùm Cố gia, chi bằng đợi Điện hạ trở về, ở trước mặt chàng mà nói, như vậy mới tính, có phải không?”

Nụ cười của Hoàng hậu, rốt cuộc cũng rạn nứt một đường.

12

Bà ta đặt chén trà xuống, đứng dậy vuốt lại ống tay áo, lấy lại nụ cười như cũ.

“Đứa trẻ này, nói năng thẳng thắn thật.”

“Vâng, thần thiếp từ nhỏ đã vậy, để nương nương chê cười rồi.”

Hoàng hậu bước tới cửa thì dừng lại một bước, không quay đầu.

“Bản cung chỉ nói một câu cuối cùng, án của Tô gia, nếu cứ kéo dài, người bị liên lụy sẽ rất nhiều.”

“Tới lúc đó, có một số thứ, không phải là thứ bản cung có thể ém xuống được nữa.”

Gió thổi chiếc đèn lồng ngoài hành lang lắc lư chao đảo.

Rồi bà ta rời đi.

Khi Bùi Hoài Cẩn bước vào, ta vẫn ngồi yên tại chỗ.

Chàng đại khái đã nghe thấy gì đó từ bên ngoài, vừa vào đã liếc nhìn ta một cái, rồi nhìn hai chén trà nguội lạnh trên bàn.

“Nói chuyện bao lâu?”

“Chưa đầy nửa nén nhang.”

Chàng kéo ghế ngồi xuống, không vội cất lời, chỉ đẩy hai chén trà lạnh sang một bên, sai người đổi trà nóng.

“Bà ta nói gì?”

Ta tường thuật lại nguyên vẹn lời của Hoàng hậu.

Bùi Hoài Cẩn nghe xong, không nói gì, chỉ dùng ngón tay khẽ gõ nhẹ xuống mặt bàn, từng nhịp từng nhịp, rất chậm.

“Chuyện đường lương.”

Cuối cùng chàng cũng mở miệng: “Phụ hoàng đã biết rồi.”

Ta chững lại.

“Trưa nay, Phụ hoàng đã triệu kiến riêng Binh bộ Thượng thư, hỏi ròng rã hai canh giờ.”

Bùi Hoài Cẩn bưng chén trà nhấp một ngụm, giọng rất đều:

“Sức khỏe của Phụ hoàng rất kém, nhưng trong lòng người minh mẫn.”

“Đường lương bị chặn, Binh bộ ém tin, Hoàng hậu nhúng tay, chuỗi sự kiện này, không cần ta phải vạch ra, tự người cũng xâu chuỗi được.”