Chương 2 - Giấc Mơ Ngàn Năm
3
Đến bệnh viện.
Khi kim tiêm chích vào ngón tay Quân Tri Diễn, nó hét toáng lên, giật tay lại.
Y tá tuy quen với mấy đứa trẻ sợ tiêm, nhưng cũng hơi giật mình.
Ánh mắt Quân Tri Diễn hung dữ, nghiến răng nói: “Đồ tiểu tặc, dám ám hại bản hoàng tử!”
Tim tôi giật thót, lập tức lấy tay bịt miệng nó lại, rồi xin lỗi y tá: “Xin lỗi chị, con tôi dạo này xem nhiều phim cung đấu quá, nhập vai hoàng tử luôn rồi.”
Y tá cười, không nói gì thêm.
Nhưng tôi không thể để nó ăn nói ngông cuồng như vậy được.
Tôi dùng ánh mắt cảnh cáo nó, rồi nói: “Xin lỗi đi.”
Khí thế ngạo mạn của nó lập tức xẹp xuống, nhưng bao năm qua ngoài hoàng thượng và hoàng hậu, nó chưa từng chịu cúi đầu trước ai.
Nó không chịu xin lỗi.
Tôi chậm rãi nói từng chữ: “Một người đàn ông thật sự mạnh mẽ là người dám đối mặt với sai lầm của mình. Lần đầu tiên bị chích, con sợ thì mẹ hiểu được, nhưng con mắng y tá là sai. Con phải chịu trách nhiệm với lời mình nói.
‘Quân Tri Diễn, người con mắng là ai?’”
Nó bĩu môi: “Là con.”
“Xin lỗi.”
“Không.”
Tôi chẳng trông mong chỉ vài lời là có thể sửa được tính khí của đứa trẻ sống sáu năm trong phong kiến.
Tôi rút từ túi ra một cây gậy rút dài, lạnh giọng: “Xin lỗi.”
Nó lập tức nói nhanh ba chữ: “Con sai rồi.”
“Với cô y tá nói xin lỗi.”
Nó miễn cưỡng mở miệng: “Xin lỗi.”
Y tá cũng không để bụng, mỉm cười nói:
“Không sao đâu, không có chuyện gì cả. Kết quả xét nghiệm phải một tuần mới có, một tuần nữa hai người ra máy tự in kết quả là được.”
Dưới màn hình trắng khổng lồ.
Minh Phi xem say mê: “Hoàng thượng, đây là y quán thời hậu thế sao? To thật đấy, người cũng đông quá.”
Hoàng thượng vui vẻ giải thích: “Huệ Phi từng nói, ở thời đại của nàng, còn có kỹ thuật gọi là Tây y. Khi trong thân thể mọc ra thứ xấu, họ sẽ dùng ‘phẫu thuật’ — cắt da, lấy ra vật xấu rồi khâu lại bằng kim chỉ.”
Các phi tần ríu rít bàn tán những thứ lạ lẫm ấy, hoàng thượng nghe được điều thú vị cũng góp lời.
Chỉ có hoàng hậu là khác.
Bà hừ lạnh: “Tri Diễn là do ta nuôi dạy, thân là hoàng tử, dù có giết con tiện tỳ kia cũng chẳng sao.
Huống hồ thân thể tóc da do cha mẹ sinh ra, sao có thể để dao cắt lên người! Nam nữ lại lẫn lộn cùng nơi, thật chẳng có chút lễ giáo nào!”
Hoàng thượng ngẩng đầu: “Hoàng hậu có ý kiến gì chăng?”
Hoàng hậu cười đắc ý, lý lẽ hùng hồn:
“Thiếp thấy hậu thế chẳng bằng Đại Ngu triều chúng ta. Nữ nhân sao có thể ra ngoài phơi mặt? Lũ y sinh đó đa phần là nữ, chúng nắm tay bao nhiêu nam nhân như vậy, phu quân họ biết thì nghĩ sao? Thật là lẳng lơ, không biết liêm sỉ!”
Cả đại điện bỗng chốc lặng như tờ.
Hoàng hậu chẳng để tâm: “Đức Phi, ngươi bình thường nghiêm túc nhất, ngươi nói, bổn cung nói có đúng không?”
Minh Phi che miệng cười khẽ:
“Hoàng hậu nương nương, ngay cả Đại Ngu triều bây giờ, nữ nhân cũng có thể ra chợ buôn bán lo cuộc sống, ý nghĩ của người, so với cổ nhân còn bảo thủ hơn đấy.”
Đức Phi bình thản nói:
“Bách tính an cư lạc nghiệp, không bị gò bó bởi ánh nhìn thế tục, đạo ẩn mà dân an — ấy là phúc của thiên hạ.”
Hoàng hậu tức giận trợn mắt, vừa định cãi thì hoàng thượng ngắt lời: “Câm miệng đi.”
4
Kết quả giám định huyết thống có rồi.
Quân Tri Diễn đúng là con ruột của tôi.
Chúng tôi làm hộ khẩu, đổi tên nó thành Tô Tri Diễn, chính thức trở thành người nhà họ Tô.
Rất nhanh, đến ngày Tô Tri Diễn đi học.
Nhưng học chưa đầy một tháng, tôi lại bị giáo viên gọi lên trường.
Cô giáo Lâm có chút khó xử nói:
“Tri Diễn là đứa rất thông minh, trong lớp tích cực phát biểu, có chính kiến riêng, lại kết giao được nhiều bạn bè, nhưng mà…”
Tôi hiểu ngay:
“Cô cứ nói thẳng, cháu làm gì sai, tôi biết tính nó, đôi khi bướng lắm, cứng đầu mềm không ăn, nếu nó phạm lỗi, tôi sẽ dạy dỗ kỹ.”
Cô Lâm mỉm cười nhẹ:
“Thật ra hôm nay tôi không nói Tri Diễn xấu. Chỉ là không hiểu sao, bạn bè trong lớp đều rất thích nghe lời nó, đến mức giáo viên nói các em không nghe, mà Tri Diễn chỉ nói ‘im lặng’, lập tức cả lớp nín thinh.
Ban đầu tôi và các giáo viên khác thấy vui, nhưng lâu dần thấy không ổn. Tôi quan sát kỹ, cũng không thấy Tri Diễn bắt nạt ai, nên muốn hỏi chị xem có phải nhà chị có người làm lãnh đạo, cháu chịu ảnh hưởng hay sao?”
Tôi vừa muốn khóc vừa muốn cười.
Tin xấu là mới khai giảng đã bị mời phụ huynh.
Tin tốt là cô giáo không phải đi tố cáo.
Tôi bình tĩnh nói:
“Thế này cô Lâm ạ, nhà tôi hơi đặc biệt, Tri Diễn không có cha, cũng chẳng ai làm lãnh đạo cả.
Nhưng trước đây nó có vài trải nghiệm khác người, chắc phần nào ảnh hưởng đến cách cư xử. Cô đừng lo, tôi sẽ về nói chuyện kỹ, tôi tuyệt đối không dung túng bạo lực học đường.”
Cô Lâm thở phào:
“Thật ra cũng là do tôi lo xa, vì tôi không có bằng chứng gì nói cháu làm gì sai cả. Chị chịu phối hợp thế này là tốt rồi, cảm ơn chị nhiều lắm.”
Tôi lắc đầu:
“Việc dạy dỗ con cái không bao giờ là trách nhiệm riêng của thầy cô. Đã sinh con thì phải có trách nhiệm với con. Không cần con phải làm trụ cột xã hội, nhưng ít nhất đừng trở thành tai họa.”
Tô Tri Diễn tan học về.
Nó vui vẻ, vừa tắm vừa hát.
Tôi kéo nó ra ghế sô pha, bảo ngồi xuống.
Dạo gần đây nhờ vài “phương pháp đặc biệt”, nó ngoan hơn hẳn, nên đối diện tôi vẫn hơi sợ.
“Mẹ, sao thế ạ? Nếu không có việc gì thì con còn bài tập, con về phòng đây.”
“Ngồi xuống.”
Nó nghiêm chỉnh ngồi: “Vâng, mẹ.”
Tôi đi thẳng vào vấn đề: “Nghe nói bạn trong lớp đều nghe lời con, con thành tiểu đại ca của lớp rồi à?”
Tô Tri Diễn tròn mắt vô tội:
“Mẹ nói gì vậy, con nghe không hiểu.”
Tôi đảo mắt:
“Đừng giả vờ, nói đi, con làm thế nào để thu phục lòng người? Nếu không dùng bạo lực hay bắt nạt ai, mẹ không can thiệp.”
Nó lập tức thở phào:
“Mẹ, thật ra con chẳng làm gì cả. Con chỉ kể cho tụi nó nghe chuyện con từng sống trên thảo nguyên, bắn cung, săn hươu, học võ. Thế là tụi nó tò mò hỏi mãi, bảo con dạy cho.
Con chỉ biểu diễn vài chiêu đơn giản thôi mà, thế là bọn họ ồn ào đòi nhận con làm đại ca.”
Nó gãi đầu ngượng ngùng:
“Mẹ, thật ra hồi học võ con toàn lười, cũng chẳng giỏi gì mấy. Con thấy trên mạng có lớp dạy võ thuật, hay mẹ đăng ký cho con học thử đi!”
Từ lời nó, tôi đã hiểu nguyên nhân.
Con người ai cũng có tâm lý ngưỡng mộ kẻ mạnh.
Đặc biệt là bọn trẻ lớp một, ít trải nghiệm, nghe vài chuyện oai hùng là tin ngay.
Khi lớn hơn, có trải nghiệm riêng, chúng sẽ không còn bị “hù” dễ dàng như vậy nữa.
Trong đại điện, hoàng hậu cười đắc ý, cắn một quả:
“Bổn cung đã nói rồi, Đại Ngu triều của chúng ta vẫn hơn hẳn ngàn năm sau. Xem bọn trẻ đó yếu ớt chưa, cưỡi ngựa, bắn cung, luyện võ đều là căn bản nhất của Đại Ngu triều chúng ta, thật là nực cười!”
Minh Phi cười khẽ:
“Hoàng hậu nương nương, người quý tánh hay quên quá. Chẳng phải lúc đầu người thấy xe, nhà cao tầng, điện thoại di động, máy tính có thể tra mọi thứ cũng ngạc nhiên lắm sao? Thế chẳng phải cũng là ‘chưa thấy biết’ à?”
Đức Phi thì suy tư sâu hơn:
“Có thể thấy, mấy môn trong lục nghệ quân tử mà Tri Diễn học, với người hiện đại là hiếm. Nhưng họ lại học khoa học kỹ thuật, văn, toán, ngoại ngữ, bản đồ thế giới rộng lớn đến thế, còn Đại Ngu triều chúng ta thì bó hẹp như cá chạch trong giếng.”
Hoàng thượng trầm ngâm:
“Bù chỗ thiếu, thì cái mạnh sẽ tự khắc phát triển.”
5
Tôi đưa Tô Tri Diễn đi học thử các lớp Taekwondo, võ thuật, Muay Thái.
Từ nhỏ con trai vốn thích võ nghệ, nên trước đây khi học với sư phụ trong cung nó cũng rất nghiêm túc.
Ra khỏi lớp, tôi hỏi: “Con thấy thầy này thế nào?”
Tô Tri Diễn lắc đầu: “Không được, không bằng một phần mười sư phụ Đại Ngu triều, căn bản không vững.”
Đổi thêm vài lớp khác học thử, chẳng lớp nào vừa ý.
Nó thở dài: “Thôi thì con cứ tập lại căn bản mà sư phụ dạy, rồi lên mạng tìm video tự học vậy.”
Thế nhưng, trên đường đi tìm lớp học, nó lại bị cuốn hút bởi trống jazz.
Loại nhạc cụ đầy sức mạnh và nhịp điệu này khiến Tô Tri Diễn càng nghe càng say mê.
“Mẹ, con muốn học cái này!”
Bất kỳ kỹ năng nào cũng không thể học trong ngày một ngày hai, nhạc cụ lại càng cần thiên phú, kiên nhẫn và bền bỉ.
Mỗi lần tôi tưởng nó sắp bỏ cuộc, nó lại tự vực dậy, lúc nản rồi lại hăng, vòng lặp ấy khiến tôi chỉ biết giơ ngón cái khen nó.
Sau này tôi mới biết, có lần tôi nói đùa rằng đến 18 tuổi, nếu nó không chịu học hành mà bỏ học, tôi sẽ mặc kệ, để nó tự lo cuộc sống.
Khác với bọn trẻ sinh ra ở hiện đại, nó hiểu sâu sắc câu chuyện “Sói đến rồi”.
Nó biết tôi nói là làm, nên dốc toàn lực học một kỹ năng cho đàng hoàng.
Thế nên, những lúc bực bội, nó lại lẩm bẩm:
“Mẹ, thầy dạy trống chắc kiếm tiền nhiều lắm hả?”
Khi tôi gật đầu xác nhận, nó lại tự cổ vũ mình.
Nó phồng má, nói nhỏ: “Tô Tri Diễn cố lên! Con làm được mà!”
Từ hôm đó, Tô Tri Diễn ban ngày đi học, cuối tuần học thêm, rảnh là ôm điện thoại suốt.
Mạng internet là con dao hai lưỡi — ưu điểm là học được nhiều thứ mới, giao tiếp dễ dàng, nhưng hại cũng chẳng ít.
Ví dụ, Tô Tri Diễn học được cách… chửi thề.
Ngay khi nó lần đầu buông lời tục, tôi đã cảnh cáo: đó là thói xấu. Đặc biệt, trong tiếng chửi kiểu Trung Hoa, tần suất xuất hiện từ “mẹ”, “giới tính” rất cao — đó là sự xúc phạm phụ nữ, cực kỳ vô lễ.
Nó ấm ức: “Nhưng họ chửi con thì thôi, sao còn chửi cả mẹ!”
Tôi thở dài: “Ai trong lòng cũng có cán cân công bằng. Chúng ta không phải thánh nhân, không thể lấy đức báo oán.
Nhưng con phải hiểu, chó cắn con, con không thể cắn lại. Kẻ xấu làm sai, con không được bắt chước. Hãy tự phán đoán đúng sai.
Tất nhiên, nếu ai đó đánh con trước, con có thể đánh trả — không thể để bị bắt nạt, đúng không?
Hoặc gặp kẻ vô lý trên mạng, chặn, xóa, để hắn tức mà chẳng làm gì được. Mắt không thấy, lòng không phiền.”
Nó ngây ngô gật đầu.
Nhưng tôi hiểu rõ — dạy con phải tùy lúc, tùy người, tùy hoàn cảnh.
Ít nhất đến giờ, Tô Tri Diễn vẫn nghe lời.
Còn nếu không… chẳng lẽ tôi phải đưa nó quay lại Đại Ngu triều cho hoàng thượng dạy?
Sau khi giảng đạo lý cho con, tôi lại chìm vào mệt mỏi trong lòng.
Không có bức tường nào kín gió.
Huống hồ tôi — một phụ nữ độc thân ba mươi tuổi, bỗng dưng có con sáu tuổi.
Chuyện này lập tức trở thành đề tài bàn tán của hàng xóm, họ hàng, đồng nghiệp.
Họ nói tôi trẻ không biết giữ mình, sinh con rồi vứt đi, bị người khác nhặt nuôi, giờ lớn mới trả lại.
Trời ạ, ai lại ngốc tốt bụng đến thế chứ!
Họ nhận ra chuyện ấy vô lý, bèn tự bịa thêm: rằng tôi từng có bạn trai xa, lỡ mang thai, dùng đứa con để giữ chân người ta.
Rồi bị ép, đành để đứa bé cho cha mẹ hắn nuôi, nay trả lại vì hắn sắp cưới vợ hoặc cha mẹ mất.
Tôi thấy câu chuyện ấy… khá hoàn hảo, nên còn thêm mắm muối cho thật hơn.
Tôi bảo với hàng xóm rằng cha mẹ tôi muốn có con trai nên đến trại mồ côi nhận nuôi một bé, tôi thấy gọi nó là “em” thì kỳ, mà không muốn lấy chồng, nên nhận nó làm con.
Họ tin hay không là việc của họ.
Còn với đồng nghiệp thì dễ hơn — tôi nói trẻ dại lỡ sinh, để cha mẹ nuôi từ nhỏ, giờ ba mươi tuổi rồi không muốn lấy chồng nữa, định nuôi con dưỡng già.
Đồng nghiệp rất thông cảm, thời nay nhiều người chọn “có con mà không cần chồng”.
Không phải hầu hạ chồng, không bị mẹ chồng làm khổ.
Thích trẻ con thì sinh, không thì tự lo lấy.
May mà không ai chê cười hay đòi đuổi việc.
Chỉ là bạn bè của cha mẹ tôi giờ giới thiệu đối tượng đều là đàn ông goá hoặc ly hôn có con.
Cha mẹ tôi từ chối hết.
Đùa sao, nuôi một đứa cháu trời ban còn được, dù sao cũng là máu mủ, mang họ Tô.
Chứ lấy thêm chồng vừa phải hầu hắn, vừa phải nuôi con người ta, ai mà chịu!
Thiên hạ muốn đàm tiếu thế nào thì mặc, chúng tôi chỉ cần đóng cửa sống đời mình cho yên ổn là được.
6
Năm Tô Tri Diễn học lớp năm, tôi lại một lần nữa bị mời đến trường.
Sau khi giải quyết vụ “thu nạp tiểu đệ” năm lớp một, tôi nghĩ rằng từ đó về sau sẽ chẳng phải lo gì nữa.
Ai ngờ, lần này lại ầm ĩ không nhỏ.
Nguyên nhân bắt đầu từ khi lớp có một bạn nữ mới chuyển đến, rất xinh xắn.
Tô Tri Diễn vừa gặp đã phải lòng ngay.
Nó còn tuyên bố với đám bạn rằng từ nay bạn mới này chính là “chính thất”, những cô khác đều phải nhường vị trí.
Điều đó khiến “chính thất” ban đầu của nó không chịu nổi, liền xông lên đánh nhau.
Vì tôi từng dạy nó tuyệt đối không được đánh người, đặc biệt là con gái, nên nó chỉ đứng yên chịu trận, nghĩ rằng để cô bạn kia đánh xong là xong.
Ai ngờ cô bé kia càng đánh càng tức, vừa khóc vừa hét:
“Tô Tri Diễn, tớ không muốn ở với cậu nữa! Tớ muốn ly hôn! Từ nay nước sông không phạm nước giếng, đừng gặp nhau nữa!”
Tô Tri Diễn lại cười: “Được, ly hôn thì ly hôn! Nhưng không gặp nhau thì đợi tốt nghiệp, trừ khi cậu chuyển trường.”
Cô bé càng giận: “Không! Tớ không ly hôn nữa, tớ muốn viết ‘hưu thư’! Tớ muốn hưu chồng!”
Tô Tri Diễn nghe vậy, nghiêm mặt phản đối:
“Ly hôn thì được, nhưng ‘hưu thư’ thì không! Từ xưa đến nay chỉ có đàn ông viết hưu thư, làm gì có chuyện đàn bà viết! Tớ không đồng ý!”
Tiếng cãi nhau ồn ào thu hút cả lớp, đúng lúc cô giáo chủ nhiệm đi ngang, nghe hết đầu đuôi nên mời tôi lên trường.
Trong phòng giáo viên, một hàng học sinh đứng thẳng.
Cô bé dẫn đầu bước ra, lễ phép nói với tôi:
“Cháu chào cô ạ, cháu tên là Tân Tử, cháu với Tô Tri Diễn chưa ly hôn, cháu vẫn là chính thất, cô chính là mẹ chồng của cháu.”
Nhìn cô bé nhỏ xíu nói câu đó nghiêm túc đến vậy, tôi chỉ thấy như heo nhà mình vừa ủi nát vườn bắp cải quý.
Tôi nhìn cô giáo chủ nhiệm, cả hai chỉ biết câm nín.
Rồi từng cô bé khác ríu rít giới thiệu:
“Cháu tên là Tô Nam, là thiếp của Tô Tri Diễn, dì à, cháu…”
Cô bé đỏ mặt, tôi cắt lời luôn.
Một bé khác nói: “Cháu là An An, là thiếp bên ngoài của Tô Tri Diễn.”
Tôi im lặng, trong lòng dậy sóng.
Cảnh tượng trước mắt chẳng khác gì một vở cung đấu.
Giờ tôi chỉ muốn làm món “thịt xào ba người với măng cay” cho nó nếm mùi.
Tôi lạnh mặt, nghiêm giọng:
“Tô Tri Diễn! Nhà con có ngai vàng để kế thừa à? Mà cưới lắm vợ thế? Mẹ nói cho con biết, nhà mình không có tiền, chỉ nuôi nổi một con dâu, mà cũng phải đợi con trưởng thành đã. Giờ mẹ không công nhận ai hết!”
Trước mặt “thê thiếp”, nó không chịu mất mặt:
“Không cần mẹ lo! Khi con lớn con sẽ tự nuôi, mua biệt thự, tặng họ trang sức, không xài tiền của mẹ. Đàn ông phải tự gánh trách nhiệm nuôi vợ mình!”
Tôi gật đầu: “Giỏi lắm. Nếu con giỏi thế, khỏi đợi lớn, giờ đi nuôi luôn đi, khỏi về nhà nữa, mẹ không nhận con nữa.”
Vừa nghe xong, nó mềm nhũn:
“Mẹ, đừng thế, mẹ mãi là người con yêu nhất.”
“Tốt. Nếu còn muốn gọi mẹ, thì dứt khoát với mấy cô bé đó, từ nay không dây dưa nữa!”
Giọng tôi dứt khoát, không cho cãi.
Tô Tri Diễn hiểu rằng nếu không giải quyết, nó chẳng được về nhà.
Thế là nó đau lòng nói lời chia tay:
“Tân Tử, Tô Nam, An An, Lạc Lạc, Hoa Hoa… xin lỗi, là lỗi của tớ. Nhưng tình hình giờ mọi người cũng thấy rồi, nếu tớ cứ bám các cậu, tớ sẽ không có nhà để về.
Vợ chồng một ngày ân nghĩa trăm ngày, để tớ khỏi phải ngủ ngoài đường, từ nay mỗi người một ngả. Nhưng tớ nợ các cậu một lời hứa: chỉ cần không bắt tớ làm chuyện xấu, các cậu muốn tớ giúp gì, tớ nhất định làm!”
Trong cung, Đức Phi — à không, bây giờ là Hoàng hậu mới — liếc nhìn hoàng thượng, không nói gì.
Còn Minh Phi thì cười tủm tỉm: “Tri Diễn đúng là giống hoàng thượng, mới mấy tuổi mà đã khiến bao tiểu cô nương tranh nhau sủng ái. Lớn lên không biết còn thế nào nữa.”
Hoàng hậu suy nghĩ rồi nói:
“Chế độ một vợ một chồng đảm bảo quyền lợi đa số, nhưng chưa thật sự đạt công bằng tuyệt đối. Ngoại tình, bạo hành vẫn còn; trong hôn nhân, công việc, đàn ông và phụ nữ vẫn chưa thật bình đẳng.”
Hoàng thượng ngẫm: “Thế gian vốn chẳng có công bằng tuyệt đối. Chênh lệch về tiền tài, thân phận, thậm chí thể chất, giới tính — đều là bất công.”