Chương 3 - Giấc Mơ Ngàn Năm
7
Tôi cũng hiểu phần nào tình cảm của những bạn gái đó dành cho con.
Tôi nhớ hồi nhỏ, lớp tôi cũng có một bạn nam đẹp trai, hiền lành, biết vẽ tranh, chơi đàn violon, đa tài, lễ phép — ai cũng quý.
Lũ con gái khi ấy tụ tập nói chuyện, mới phát hiện hầu như đứa nào cũng thích cậu ấy, tôi cũng vậy.
Sau này, khi lớn hơn, hỏi lại mấy bạn nam, ai cũng cười bảo: “Hồi đó ai mà chẳng thích cô bé dễ thương đó, phải đến bảy tám đứa theo đuổi chứ chẳng ít.”
Tình cảm tuổi thơ vốn đơn giản, chỉ vì một nụ cười, một nét vẽ, một câu nói mà thích ai đó.
Chỉ là, khi trưởng thành nhìn lại, người ta sẽ đỏ mặt xấu hổ thôi.
Tô Tri Diễn đẹp trai, biết võ, biết đánh trống, tự tin, hoạt bát, chưa bao giờ lúng túng ở đâu.
Là học sinh nổi bật, được nhiều bạn yêu quý cũng là chuyện thường.
Chỉ sợ cái tính “đa tình” này mà không sửa thì sau này… sớm muộn cũng ngồi bóc lịch trong “nhà đá”!
Tôi thầm mắng: “Đều do cái ông cha trăng hoa của mày để lại di truyền!”
Thế là tôi mỗi ngày đều dạy nó về trách nhiệm của đàn ông, và rằng đời này chỉ cần một người để yêu là đủ.
“Con biết vì sao hoàng đế gọi mình là ‘Cô’ và ‘Quả nhân’ không? Vì họ không có ai thật lòng bên cạnh. Hậu cung bao nhiêu người, làm sao chia đều tình cảm? Họ yêu ít, nhận lại cũng ít, cuối cùng cô độc đến chết. Con cũng muốn như vậy sao?”
Tô Tri Diễn lắc đầu:
“Con biết rồi mẹ. Sau này con chỉ cưới một người thôi, không làm đàn ông gia trưởng! Con đã quăng hết tư tưởng cổ hủ rồi! Con và vợ con sẽ sống đến đầu bạc răng long! Mẹ đừng nói nữa, con nghe mòn tai rồi!”
Tôi chột dạ gãi mũi — “Quả nhân” thật ra có nghĩa khác, nhưng thôi, không nhắc thêm.
Trong cung, hoàng thượng cau mày:
“‘Quả nhân’ là để tự khiêm tốn, nhắc mình tu dưỡng, chứ đâu phải vì cô độc.”
Minh Phi và Hoàng hậu nhìn nhau, chỉ khẽ cười, không đáp.
8
Lên cấp hai, bước vào giai đoạn kiến thức khó, điểm của Tô Tri Diễn bắt đầu giảm.
Nó không học tệ, chỉ là bị lệch.
Văn và Sử của nó luôn gần như tuyệt đối, còn Toán, Địa thì… không thể dùng chữ “tệ” mà tả đủ.
Bất đắc dĩ, tôi phải đăng ký thêm mấy lớp học thêm.
Trùng hợp thế nào, nó gặp lại Tân Tử ở lớp Toán.
Nó kể: “Mẹ ơi, con gặp Tân Tử rồi! Nhưng hình như cô ấy sợ con, thấy con là chạy như chuột gặp mèo. Sao thế hả mẹ?”
Tôi đáp không suy nghĩ:
“Vì con khiến người ta nhớ lại thời ‘xấu hổ muốn độn thổ’ hồi tiểu học đấy. Con cứ tránh xa ra, mẹ sợ con bị ăn đòn.”
Nó ấm ức: “Sao vậy, rõ ràng vui mà?”
Tôi gõ đầu nó:
“Vui với con thôi, còn với họ thì con là vết mực đen trên tờ giấy trắng, là cái dằm trong cổ họng, là món cơm sống khó nuốt!”
9
Khi vào cấp ba, điểm của Tô Tri Diễn chỉ ở mức trung bình.
Tôi cũng không ép — nhà bình thường, chỉ cần con sống tốt là được.
Nhưng lên lớp 12, nó đột nhiên như bừng tỉnh, nỗ lực học hành hơn hẳn.
Tôi tò mò hỏi có chuyện gì, ai khích nó à, nhưng nó im như thóc.
Đến khi có điểm thi đại học, nó đỏ mắt run run báo tin: đủ điểm vào trường nó mơ ước.
Tôi nghẹn ngào:
“Con trai, mẹ tự hào về con. Mẹ biết con cố gắng để làm mẹ vui, nhưng dù kết quả thế nào, con mãi là niềm tự hào của mẹ.”
Nó tròn mắt: “Mẹ nói gì vậy?”
Tôi mới phát hiện mình nghĩ quá xa.
Nó thản nhiên nói:
“Con hứa với Tân Tử rồi, nếu hai đứa cùng đỗ một trường đại học, cô ấy mới chịu làm bạn gái con.”
Tôi tức đến nghẹt thở: “Cút!”
Trong cung, các phi tần vẫn quen tập trung xem “thiên giới chiếu sáng” mỗi ngày.
Nhưng hôm ấy, màn hình trắng kia không xuất hiện nữa.
Hoàng thượng chỉ sững một thoáng rồi bình thản — ngài biết ngày này sớm muộn cũng tới.
Tô Cẩm Ngọc và Tô Tri Diễn đã giúp Đại Ngu triều quá nhiều.
Giờ đất nước ấy đã thay da đổi thịt.
Họ đóng tàu ra biển, đem vật phẩm giá rẻ đổi lấy báu vật từ xa.
Các nước xung quanh — quy thuận có, sáp nhập có.
Dân đồng bằng biết chăn nuôi, dân ven biển biết đánh bắt hải sản, phương Nam trồng hoa quả phong phú.
Mỗi người đều tìm được con đường sinh tồn.
Không ai tham vọng quá nhiều — chỉ cần no đủ, gia đình bình an, thế là hạnh phúc.
Xã hội ngày càng tiến bộ, tinh thần ngày càng phong phú.
10
Tô Tri Diễn và Tân Tử thật sự ở bên nhau.
Khi gặp lại, cô vẫn đỏ mặt, lúng túng chào: “Cháu chào cô.”
Tôi mỉm cười mời ngồi, đưa dĩa trái cây:
“Sao cháu lại thích Tri Diễn thế?”
Tân Tử nghe nhắc đến tên nó, liền hết căng thẳng: “Vì anh ấy đẹp trai ạ.”
Tôi khuyên nhủ: “Chọn người yêu không thể chỉ nhìn mặt, còn phải xem tính cách, siêng năng, có chí tiến thủ nữa.”
Tô Tri Diễn vội ngắt lời: “Mẹ đừng nói nữa! Mẹ xem con muốn ăn gì đi — cánh gà Coca hay thịt kho tàu?”
Nó sợ tôi nói thêm, kẻo cô bé lại đổi ý.
Đến ngày cưới, Tân Tử gọi tôi một tiếng “mẹ”.
Tôi cười đáp lại.
Hai đứa quỳ lạy, nó nghẹn ngào gọi: “Mẹ ơi~”
Tôi nổi hết da gà, nhưng lòng lại trăm mối cảm xúc.
Ở cổ đại, tôi đau đớn ba ngày ba đêm sinh nó.
Chưa kịp nhìn mặt, đã bị người khác bế đi, gọi người khác là mẹ.
Sáu năm đầu đời, tôi không ở bên.
Sau này gặp lại, từng có lúc ghét nhau, rồi thương nhau.
Nhưng tôi — chưa bao giờ hối hận vì đã sinh nó.
Phiên ngoại 1
Tôi là Tân Tử.
Hồi lớp năm, tôi có một ký ức xấu hổ đến chết.
Mỗi lần nhớ lại, tôi đều thấy muốn độn thổ.
Tôi liếc sang Tô Tri Diễn đang nằm đọc sách, trong lòng bực bội:
“Tô Tri Diễn, anh có ngoại tình không?”
Nó bật dậy: “Hả?”
Rồi cười: “Em lại mơ à? Nào kể nghe, lần này anh là ai? Có mấy cô vây quanh? Anh lại bắt nạt em trong mơ hả?”
Tôi chỉ thấy muốn đấm.
Nhưng nhìn ánh mắt tò mò của nó, tôi lại mềm lòng, ngả người lên ghế:
“Em mơ thấy anh là hoàng tử cổ đại, từ nhỏ kiêu ngạo, lớn lên thì giết hết hoàng tử công chúa khác để đoạt ngôi.
Rồi năm nào cũng tuyển tú nữ vào cung, mà em lại trúng tuyển.
Em định bỏ trốn với người hàng xóm mình thầm thương, nhưng bị cha mẹ phát hiện, đành vào cung.”
Nó ngắt lời: “Người hàng xóm đó tên gì? Anh có quen không?”
Tôi trợn mắt: “Đừng ngắt lời!
Sau đó anh đúng là đồ xấu, sống xa hoa, ăn chơi, cuối cùng em với chị em trong cung hợp mưu đầu độc anh chết.”
Nói xong, tôi thấy nhẹ cả lòng.
Nó bỗng nghiêm mặt:
“Em à, thật ra có chuyện anh chưa nói, là…”
Tôi xen vào: “Là anh thật sự là hoàng tử cổ đại chứ gì?”
Tôi cười ngặt nghẽo, còn nó thì im lặng, ánh mắt sâu thẳm.
Tôi xua tay: “Thôi nào, hôm anh tỏ tình cũng nói vậy, uống một chai bia xong kể hết chuyện ‘Đại Ngu triều’. Mỗi lần say lại kể lại, em tưởng anh giả vờ, hóa ra anh say thật à?”
Tôi giả vờ kinh ngạc: “Trời, anh uống một chai là gục thật hả? Yếu quá rồi đấy~”
Nhìn mắt nó mỗi lúc một tối, tôi biết không ổn, liền bỏ chạy — nhưng không thoát.
…
Nó gác đầu lên vai tôi.
Tôi khẽ nói:
“Ở cổ đại vui chứ, có ba nghìn mỹ nữ hậu cung, tối còn được chọn người hầu hạ, sáng lên triều oai phong, anh không muốn quay lại à?”
Nó thở dài: “Vui gì mà vui? Bệnh thì chờ chết, không có điện thoại, không máy bay tàu cao tốc, sáng mở mắt chỉ thấy mảnh đất cũ. Có hứng thì dạo vườn, chán thì thở dài.
Còn trong cung toàn người hiểm độc, không có mạng xã hội để tiêu khiển, ngày ngày chỉ biết mưu hại lẫn nhau. Anh mà về đó, chắc chết trong ba tập đầu.”
Tôi vuốt tóc nó, cười khẽ: “Cũng đúng.”
Nó nắm tay tôi, cười cong mắt:
“Ba nghìn mỹ nữ gì chứ, chỉ cần em thôi — lo cho em cũng đủ mệt rồi.”
7
Tôi cũng hiểu phần nào tình cảm của những bạn gái đó dành cho con.
Tôi nhớ hồi nhỏ, lớp tôi cũng có một bạn nam đẹp trai, hiền lành, biết vẽ tranh, chơi đàn violon, đa tài, lễ phép — ai cũng quý.
Lũ con gái khi ấy tụ tập nói chuyện, mới phát hiện hầu như đứa nào cũng thích cậu ấy, tôi cũng vậy.
Sau này, khi lớn hơn, hỏi lại mấy bạn nam, ai cũng cười bảo: “Hồi đó ai mà chẳng thích cô bé dễ thương đó, phải đến bảy tám đứa theo đuổi chứ chẳng ít.”
Tình cảm tuổi thơ vốn đơn giản, chỉ vì một nụ cười, một nét vẽ, một câu nói mà thích ai đó.
Chỉ là, khi trưởng thành nhìn lại, người ta sẽ đỏ mặt xấu hổ thôi.
Tô Tri Diễn đẹp trai, biết võ, biết đánh trống, tự tin, hoạt bát, chưa bao giờ lúng túng ở đâu.
Là học sinh nổi bật, được nhiều bạn yêu quý cũng là chuyện thường.
Chỉ sợ cái tính “đa tình” này mà không sửa thì sau này… sớm muộn cũng ngồi bóc lịch trong “nhà đá”!
Tôi thầm mắng: “Đều do cái ông cha trăng hoa của mày để lại di truyền!”
Thế là tôi mỗi ngày đều dạy nó về trách nhiệm của đàn ông, và rằng đời này chỉ cần một người để yêu là đủ.
“Con biết vì sao hoàng đế gọi mình là ‘Cô’ và ‘Quả nhân’ không? Vì họ không có ai thật lòng bên cạnh. Hậu cung bao nhiêu người, làm sao chia đều tình cảm? Họ yêu ít, nhận lại cũng ít, cuối cùng cô độc đến chết. Con cũng muốn như vậy sao?”
Tô Tri Diễn lắc đầu:
“Con biết rồi mẹ. Sau này con chỉ cưới một người thôi, không làm đàn ông gia trưởng! Con đã quăng hết tư tưởng cổ hủ rồi! Con và vợ con sẽ sống đến đầu bạc răng long! Mẹ đừng nói nữa, con nghe mòn tai rồi!”
Tôi chột dạ gãi mũi — “Quả nhân” thật ra có nghĩa khác, nhưng thôi, không nhắc thêm.
Trong cung, hoàng thượng cau mày:
“‘Quả nhân’ là để tự khiêm tốn, nhắc mình tu dưỡng, chứ đâu phải vì cô độc.”
Minh Phi và Hoàng hậu nhìn nhau, chỉ khẽ cười, không đáp.
8
Lên cấp hai, bước vào giai đoạn kiến thức khó, điểm của Tô Tri Diễn bắt đầu giảm.
Nó không học tệ, chỉ là bị lệch.
Văn và Sử của nó luôn gần như tuyệt đối, còn Toán, Địa thì… không thể dùng chữ “tệ” mà tả đủ.
Bất đắc dĩ, tôi phải đăng ký thêm mấy lớp học thêm.
Trùng hợp thế nào, nó gặp lại Tân Tử ở lớp Toán.
Nó kể: “Mẹ ơi, con gặp Tân Tử rồi! Nhưng hình như cô ấy sợ con, thấy con là chạy như chuột gặp mèo. Sao thế hả mẹ?”
Tôi đáp không suy nghĩ:
“Vì con khiến người ta nhớ lại thời ‘xấu hổ muốn độn thổ’ hồi tiểu học đấy. Con cứ tránh xa ra, mẹ sợ con bị ăn đòn.”
Nó ấm ức: “Sao vậy, rõ ràng vui mà?”
Tôi gõ đầu nó:
“Vui với con thôi, còn với họ thì con là vết mực đen trên tờ giấy trắng, là cái dằm trong cổ họng, là món cơm sống khó nuốt!”
9
Khi vào cấp ba, điểm của Tô Tri Diễn chỉ ở mức trung bình.
Tôi cũng không ép — nhà bình thường, chỉ cần con sống tốt là được.
Nhưng lên lớp 12, nó đột nhiên như bừng tỉnh, nỗ lực học hành hơn hẳn.
Tôi tò mò hỏi có chuyện gì, ai khích nó à, nhưng nó im như thóc.
Đến khi có điểm thi đại học, nó đỏ mắt run run báo tin: đủ điểm vào trường nó mơ ước.
Tôi nghẹn ngào:
“Con trai, mẹ tự hào về con. Mẹ biết con cố gắng để làm mẹ vui, nhưng dù kết quả thế nào, con mãi là niềm tự hào của mẹ.”
Nó tròn mắt: “Mẹ nói gì vậy?”
Tôi mới phát hiện mình nghĩ quá xa.
Nó thản nhiên nói:
“Con hứa với Tân Tử rồi, nếu hai đứa cùng đỗ một trường đại học, cô ấy mới chịu làm bạn gái con.”
Tôi tức đến nghẹt thở: “Cút!”
Trong cung, các phi tần vẫn quen tập trung xem “thiên giới chiếu sáng” mỗi ngày.
Nhưng hôm ấy, màn hình trắng kia không xuất hiện nữa.
Hoàng thượng chỉ sững một thoáng rồi bình thản — ngài biết ngày này sớm muộn cũng tới.
Tô Cẩm Ngọc và Tô Tri Diễn đã giúp Đại Ngu triều quá nhiều.
Giờ đất nước ấy đã thay da đổi thịt.
Họ đóng tàu ra biển, đem vật phẩm giá rẻ đổi lấy báu vật từ xa.
Các nước xung quanh — quy thuận có, sáp nhập có.
Dân đồng bằng biết chăn nuôi, dân ven biển biết đánh bắt hải sản, phương Nam trồng hoa quả phong phú.
Mỗi người đều tìm được con đường sinh tồn.
Không ai tham vọng quá nhiều — chỉ cần no đủ, gia đình bình an, thế là hạnh phúc.
Xã hội ngày càng tiến bộ, tinh thần ngày càng phong phú.
10
Tô Tri Diễn và Tân Tử thật sự ở bên nhau.
Khi gặp lại, cô vẫn đỏ mặt, lúng túng chào: “Cháu chào cô.”
Tôi mỉm cười mời ngồi, đưa dĩa trái cây:
“Sao cháu lại thích Tri Diễn thế?”
Tân Tử nghe nhắc đến tên nó, liền hết căng thẳng: “Vì anh ấy đẹp trai ạ.”
Tôi khuyên nhủ: “Chọn người yêu không thể chỉ nhìn mặt, còn phải xem tính cách, siêng năng, có chí tiến thủ nữa.”
Tô Tri Diễn vội ngắt lời: “Mẹ đừng nói nữa! Mẹ xem con muốn ăn gì đi — cánh gà Coca hay thịt kho tàu?”
Nó sợ tôi nói thêm, kẻo cô bé lại đổi ý.
Đến ngày cưới, Tân Tử gọi tôi một tiếng “mẹ”.
Tôi cười đáp lại.
Hai đứa quỳ lạy, nó nghẹn ngào gọi: “Mẹ ơi~”
Tôi nổi hết da gà, nhưng lòng lại trăm mối cảm xúc.
Ở cổ đại, tôi đau đớn ba ngày ba đêm sinh nó.
Chưa kịp nhìn mặt, đã bị người khác bế đi, gọi người khác là mẹ.
Sáu năm đầu đời, tôi không ở bên.
Sau này gặp lại, từng có lúc ghét nhau, rồi thương nhau.
Nhưng tôi — chưa bao giờ hối hận vì đã sinh nó.
Phiên ngoại 1
Tôi là Tân Tử.
Hồi lớp năm, tôi có một ký ức xấu hổ đến chết.
Mỗi lần nhớ lại, tôi đều thấy muốn độn thổ.
Tôi liếc sang Tô Tri Diễn đang nằm đọc sách, trong lòng bực bội:
“Tô Tri Diễn, anh có ngoại tình không?”
Nó bật dậy: “Hả?”
Rồi cười: “Em lại mơ à? Nào kể nghe, lần này anh là ai? Có mấy cô vây quanh? Anh lại bắt nạt em trong mơ hả?”
Tôi chỉ thấy muốn đấm.
Nhưng nhìn ánh mắt tò mò của nó, tôi lại mềm lòng, ngả người lên ghế:
“Em mơ thấy anh là hoàng tử cổ đại, từ nhỏ kiêu ngạo, lớn lên thì giết hết hoàng tử công chúa khác để đoạt ngôi.
Rồi năm nào cũng tuyển tú nữ vào cung, mà em lại trúng tuyển.
Em định bỏ trốn với người hàng xóm mình thầm thương, nhưng bị cha mẹ phát hiện, đành vào cung.”
Nó ngắt lời: “Người hàng xóm đó tên gì? Anh có quen không?”
Tôi trợn mắt: “Đừng ngắt lời!
Sau đó anh đúng là đồ xấu, sống xa hoa, ăn chơi, cuối cùng em với chị em trong cung hợp mưu đầu độc anh chết.”
Nói xong, tôi thấy nhẹ cả lòng.
Nó bỗng nghiêm mặt:
“Em à, thật ra có chuyện anh chưa nói, là…”
Tôi xen vào: “Là anh thật sự là hoàng tử cổ đại chứ gì?”
Tôi cười ngặt nghẽo, còn nó thì im lặng, ánh mắt sâu thẳm.
Tôi xua tay: “Thôi nào, hôm anh tỏ tình cũng nói vậy, uống một chai bia xong kể hết chuyện ‘Đại Ngu triều’. Mỗi lần say lại kể lại, em tưởng anh giả vờ, hóa ra anh say thật à?”
Tôi giả vờ kinh ngạc: “Trời, anh uống một chai là gục thật hả? Yếu quá rồi đấy~”
Nhìn mắt nó mỗi lúc một tối, tôi biết không ổn, liền bỏ chạy — nhưng không thoát.
…
Nó gác đầu lên vai tôi.
Tôi khẽ nói:
“Ở cổ đại vui chứ, có ba nghìn mỹ nữ hậu cung, tối còn được chọn người hầu hạ, sáng lên triều oai phong, anh không muốn quay lại à?”
Nó thở dài: “Vui gì mà vui? Bệnh thì chờ chết, không có điện thoại, không máy bay tàu cao tốc, sáng mở mắt chỉ thấy mảnh đất cũ. Có hứng thì dạo vườn, chán thì thở dài.
Còn trong cung toàn người hiểm độc, không có mạng xã hội để tiêu khiển, ngày ngày chỉ biết mưu hại lẫn nhau. Anh mà về đó, chắc chết trong ba tập đầu.”
Tôi vuốt tóc nó, cười khẽ: “Cũng đúng.”
Nó nắm tay tôi, cười cong mắt:
“Ba nghìn mỹ nữ gì chứ, chỉ cần em thôi — lo cho em cũng đủ mệt rồi.”
Phiên ngoại 2
Tôi là Tô Tri Diễn.
Cha tôi là hoàng đế Đại Ngu triều, mẹ tôi là người hiện đại từ năm 2024.
Mẹ luôn dặn tôi:
“Con phải gột sạch cái tư tưởng phong kiến trong đầu, nếu không mẹ không nhận con, con cũng chẳng cưới nổi ai đâu!”
Ban đầu tôi không hiểu.
Sau này tôi mới biết, phụ nữ cổ đại sống không có quyền gì — ở nhà nghe cha, lấy chồng nghe chồng, chồng chết nghe con.
Họ không có tự do, không có lựa chọn, số phận bị định sẵn từ khi sinh ra.
Vì sao phải thế?
Nên rồi phụ nữ đứng dậy, tự giành lấy quyền của mình, đi làm, kiếm tiền, sống độc lập.
Trời sinh nam nữ vốn không phải để phụ thuộc, mà để song hành, bình đẳng.
Không có định kiến giới tính nào cả — đàn ông cũng có thể may vá, phụ nữ cũng có thể ra chiến trường.
Tôi hiểu nỗi lo của mẹ.
Mẹ sợ sáu năm sống trong hoàng cung khiến tôi trở nên kiêu ngạo, lười biếng, đa tình, gia trưởng.
Nhưng mẹ không biết — tôi thật sự yêu thế giới này.
Sinh học kỳ diệu, hóa học tuyệt vời, vật lý thần bí — thứ nào tôi cũng muốn học.
Học mệt, tôi năn nỉ mẹ cho đi du lịch khắp nơi, ngắm phong cảnh, cảm nhận con người.
Tự do.
Thanh thản.
Tôi sống đúng nhịp đời mình, tận hưởng từng khoảnh khắc.
Và cuối cùng, tôi đã tự tìm được vợ — chính là Tân Tử!
Tôi theo đuổi cô ấy suốt mấy năm mới thành.
Nếu tính cả “vụ chính thất” hồi lớp năm, thì chúng tôi có duyên lâu lắm rồi.
Tôi chỉ muốn nói một câu với các anh chị em:
Theo đuổi ai đó là con đường dài — nhưng chân thành và kiên trì chính là tuyệt chiêu vô địch!
Tất nhiên, phải là người ta cũng thích bạn đã nhé!
Dù sao thì vợ tôi hồi lớp năm đã yêu tôi rồi, lần đầu gặp mẹ tôi còn gọi luôn “mẹ chồng” đấy, ha ha!
Ôi da!
Không nói nữa, vợ tôi gọi tôi qua… tắm cùng rồi!
He he~